Liễu Minh Chí Vừa đeo xong thanh kiếm lên lưng, Tiểu Thành Tử đã vội vàng chạy vào cung điện với vẻ mặt hào hứng không ngớt.

“Báo cáo Hoàng thượng, Đại hoàng tử cùng các binh sĩ trong đoàn sứ giả của Ngã Đại Long đã vào thành qua cổng nam kinh rồi.”

Liễu Minh Chí Quay đầu nhìn Tiểu Thành Tử một cách bình thản, sau đó dùng tay trái nắm lấy chuôi kiếm và gật đầu nhẹ.

“Ta biết rồi. Ngay bây giờ em phải đi thông báo cho toàn bộ các đầu bếp trong bếp hoàng gia bắt đầu chuẩn bị bữa tiệc chào đón họ ngay.”

“Vâng, vâng, thần xin phép lui.”

Ngay khi Tiểu Thành Tử rời đi, những người phụ nữ mặc trang phục cung đình cũng lần lượt bước ra ngoài.

“Thưa chồng, chúng ta đã thay đổi trang phục xong rồi.”

Liễu Đại Thiếu Cười nhẹ và nhìn quanh những người vợ xinh đẹp, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt, sau đó chỉ vào Kinh Chính Điện ở phía xa.

“Các người hãy nhớ, khi đến Kinh Chính Điện rồi thì đừng gọi tôi là chồng nữa, mà phải gọi là Hoàng thượng. Nếu các quan thanh tra nghe thấy thì lại phiền phức lắm đấy.”

Kỳ Vận Họ nhìn nhau và cùng cúi chào một cách thanh lịch.

“Chúng ta hiểu rồi, xin chào Hoàng thượng.”

“Tốt lắm, vậy thì chúng ta cùng nhau đến Kinh Chính Điện thôi.”

“Thần tuân lệnh, xin Hoàng thượng đi trước.”

Liễu Minh Chí Thở dài một hơi, kiểm soát lại biểu cảm trên khuôn mặt rồi bước ra khỏi điện Quang Minh. Những người phụ nữ cũng theo sau, bước đi uyển chuyển và đầy phong độ.

Chỉ khoảng vài phút sau, nhóm người gồm Liễu Minh Chí và các vợ đã đến nơi Kinh Chính Điện.

“Chúng tôi xin chào Hoàng thượng, Long trường thọ!”

“Thần tử xin chào mừng các ngài phi tần, xin kính chúc các ngài thọ phước lâu dài.”

Liễu Minh Chí đứng thẳng như thanh kiếm trên bục rồng, nhìn xuống các quan lại trong điện và gật đầu nhẹ.

“Các vị quan công, các người thân yêu của ta, không cần phải khom lưng nữa.”

“Xin cảm ơn Hoàng thượng.”

“Liễu Tùng.”

“Tôi ở đây.”

“Hãy mang người đi vào Hậu Điện để lấy vài chiếc ghế đến, chuẩn bị chỗ ngồi cho các ngài phi tần.”

“Vâng, tôi sẽ tuân lệnh ngay.”

Liễu Tùng lập tức ra hiệu cho vài người hầu vào Hậu Điện. Liễu Minh Chí nhìn những quan viên chưa được triệu vào cung và mỉm cười nhẹ.

“Các ngươi thật là nhạy bén; trước khi ta sai người đến gọi các ngươi, các ngươi đã tự mình đến cung để gặp mặt ta rồi.”

“Hoàng thượng đùa rồi… Những tin tức về việc Đại hoàng tử trở về từ sứ mệnh đã được lan truyền khắp kinh thành.”

“Bản thần cũng đồng ý; mặc dù chúng tôi đang giải quyết công việc tại dinh thự hay văn phòng, nhưng tin tức về sự trở về của Đại hoàng tử lớn lao đến thế, làm sao chúng tôi có thể không biết được?”

“Hoàng thượng, Đại hoàng tử đã xa cách kinh thành hai năm rồi; khi biết ngài trở về, làm sao chúng tôi dám không đến cung để gặp mặt?”

“Hoàng thượng, hôm nay bản thần đang tắm rửa và đi dạo trên phố thì tình cờ…”

“Hoàng thượng, bản thần được người hầu thông báo…”

“…”

“Xin Hoàng thượng thông cảm vì sự vội vàng và thiếu sự mời mà các thần tử đã đến đây.”

Góc miệng của Liễu Đại Thiếu khẽ nở nụ cười u ám; ông nhìn xuống những quan viên đang đưa ra đủ loại lý do và vẫy tay cho họ lui xuống.

“Các ngươi quá khiêm tốn rồi… Ngay cả trong ngày nghỉ, các ngươi vẫn luôn quan tâm đến công việc của triều đình; đó chính là biểu hiện của lòng trung thành và tận tụy với đất nước. Có gì đáng trách đâu?”

“Các ngươi đã vất vả rồi; hãy ngồi yên chờ các hoàng tử vào cung gặp mặt.”

“Hoàng thượng thật là minh quân; xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Sau khi các quan chức lần lượt đứng dậy, Liễu Tùng dẫn đầu một nhóm thái giám mang theo ghế trở lại đại sảnh.

“Bẩm báo thiếu gia, những chiếc ghế dành cho các hoàng hậu đã được mang đến rồi, liệu bây giờ có nên đặt chúng xuống ngay không ạ?”

Liễu Minh Chí cười khẽ gật đầu và chỉ về hai bên của bục ngai vàng:

“Ngoại trừ ghế của Hoàng hậu và Hoàng hậu Tây Cung được đặt hai bên bên trái và phải của ngai vàng của ta, những chiếc còn lại hãy xếp theo thứ tự đã được định sẵn.”

“Tuân lệnh, thuộc hạ hiểu rõ.”

“Các ngươi hãy ngay lập tức thực hiện lệnh của bệ hạ, xếp những chiếc ghế này vào đúng vị trí.”

“Hoàng hậu và các phi tần yêu quý, bây giờ các ngài hãy ngồi xuống đi. Con trai chúng ta vừa mới vào thành phố kinh đô, chắc còn mất một thời gian nữa mới đến cung điện để gặp bệ hạ, chúng ta hãy chờ đợi trong yên bình ở đây.”

“Thần thiếp và các chị em tuân lệnh.”

Sau khi những người phụ nữ xinh đẹp này đi đến vị trí được định sẵn và ngồi xuống, Liễu Minh Chí từ từ ngồi lên ngai vàng, nhắm mắt chờ đợi hướng Cung Môn.

……

Trên con đường Long Thanh chính dẫn từ cổng nam thành phố kinh đô đến cung điện Cung Môn, đã có vô số người dân Đại Long đứng chào đón ở hai bên đường.

Hiện tại, hai bên đường đã đông nghịt người; những người dân trong thành phố liên tục vẫy tay chào đón đoàn sứ giả Đại Long đang từ từ tiến về phía cung điện.

“Đại Long oai hùng, Vua chúng ta vạn tuổi! Chúc mừng đoàn sứ giả Đại Long trở về!”

“Đại Long oai hùng, Vua chúng ta vạn tuổi! Chúc mừng đoàn sứ giả Đại Long trở về!”

“Đại Long oai hùng, Vua chúng ta vạn tuổi! Chúc mừng đoàn sứ giả Đại Long trở về!”

Nữ hoàng nhỏ của Nga, Serena, nhìn qua rèm cửa xe ngựa, ngạc nhiên trước cảnh người dân Đại Long đang vẫy tay chào đón; sau đó bà vội vàng nhìn sang Liễu Thăng Phong đang đứng bên cạnh mình với vẻ buồn bã.

“Anh Phong, những người dân trên đường kia đang chào đón đoàn sứ giả của Đại Long phải không?”

“Em đâu phải là Hoàng đế của Đại Long, tại sao họ lại tỏ ra hào hứng đến thế nhỉ?”

Liễu Thăng Phong quay đầu nhìn Serena với ánh mắt ngạc nhiên, rồi cười ha hả và buông rèm xuống.

“Thê yêu, em vẫn chưa hiểu được phong tục của chúng ta ở Đại Long đâu. Đó chỉ là niềm tin của người dân nơi đây mà thôi.”

“Niềm tin ư?”

“Đúng vậy, niềm tin! Ở Đại Long, mỗi khi quân đội trở về sau chiến thắng, các sứ giả hoặc quan lại có danh tiếng được điều động đến kinh thành, hay các đoàn sứ bộ trở về… những sự kiện như vậy đều sẽ được người dân đón tiếp nồng nhiệt.”

“Người dân không chỉ hào hứng khi thấy Hoàng đế đi tuần du mà thôi; đó chính là một trong những phong tục đặc trưng của Đại Long.”

“Về những chi tiết cụ thể, khi chúng ta đã ổn định cuộc sống rồi, anh sẽ dẫn em đi khám phá những nét văn hóa đặc sắc nơi đây từ từ.”

“Em còn phải học hỏi rất nhiều điều nữa đấy! Và…”

“Và cái gì nữa? Anh Feng, hãy nói tiếp đi!”

Liễu Thăng Phong thở dài một hơi, ánh mắt ông tràn đầy niềm nhớ nhung và lo lắng.

“Nếu như Cha của anh ở đây, em sẽ chứng kiến những cảnh tượng còn lớn lao hơn nữa đấy. Lúc đó, không chỉ người dân trong và ngoài kinh thành mới đón tiếp mà bất cứ nơi nào Cha anh đặt chân đến, tất cả các tỉnh, thành phố của Đại Long đều sẽ trở nên vắng vẻ không một bóng người.”

“Dù kinh thành rộng lớn đến đâu, so với toàn bộ lãnh thổ Đại Long thì cũng chỉ là một góc nhỏ mà thôi; dù dân số kinh thành đông đúc đến đâu, so với toàn thể người dân trên đất nước này thì cũng chỉ là một phần nhỏ mà thôi.”

“Uy tín của Cha anh, làm sao anh có thể diễn tả hết bằng vài lời được? Khi em gặp Cha anh, em sẽ hiểu ý anh muốn nói là gì.”

“Thê yêu, càng gần đến cung điện, lòng anh càng tràn ngập niềm hào hứng nhưng cũng không khỏi lo lắng… Hy vọng… hy vọng…”

“Hy vọng điều gì? Anh muốn nói gì thì cứ nói thẳng ra đi mà! Tại sao anh lại luôn e ngại như vậy nhỉ?”

“Liễu Thăng Phong nhìn khuôn mặt đáng yêu có phần nũng nịu của Selina, lặng lẽ nắm lấy cổ tay trắng muốt của cô và thở dài.

“Hy vọng rằng người yêu của anh sẽ không chạm vào điểm yếu của cha anh đâu! Nếu không, dù chúng ta hai vợ chồng bị trói lại với nhau, e là cũng không thể chịu đựng nổi cơn giận dữ của ông ấy.

Ở nơi chúng ta sống – Đại Long – có câu nói: ‘Rồng có điểm yếu; chạm vào nó sẽ chết ngay.’ Còn có câu ngạn ngữ cổ: ‘Khi hoàng đế tức giận, hàng triệu xác chết sẽ nằm la liệt, máu chảy thành dòng.’

Những điều này em sẽ không thể hiểu được đâu… Và anh cũng không muốn em hiểu.

Nhưng người yêu của anh yên tâm đi, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ cố hết sức, không ngần ngại mọi thứ để bảo vệ sự an toàn của em và đứa con chúng ta.”

Selina thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Liễu Thăng Phong, liền nhướng mày tỏ vẻ không hài lòng.

“Anh Phong ơi, những gì anh vừa nói, dù Selina không thể hiểu hết từng chi tiết, nhưng ít nhất cũng hiểu được ý chính rồi đấy.

Ý anh là nếu chúng ta làm cha anh tức giận, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng phải không?

Liễu Thăng Phong nhíu mày, cười khổ rồi gật đầu.

“Người yêu của anh nói đúng, đại khái là ý đó.”

“Anh Phong ơi, sao anh lại lo lắng đến thế nhỉ? Trên đường trở về Đại Long, mỗi khi anh nhắc đến cha mình, trông anh như thay đổi hoàn toàn vậy… Thực sự ông ấy đáng sợ đến thế sao?

Anh là người hùng đã giúp Selina ổn định tình hình hỗn loạn kia mà… Tại sao anh lại sợ cha mình đến vậy chứ?

Ông ấy đâu phải quỷ dữ đâu; liệu ông ấy có thể ăn thịt anh được sao?”

Liễu Thăng Phong nhìn khuôn mặt ngây thơ đáng yêu của Selina, vuốt nhẹ lên chiếc mũi thon dài của cô.

“Ài, người yêu ngốc nghếch của anh… Em đâu hiểu được đâu!”