Liễu Minh Chí Biết rõ trong lòng mình, trong số những anh em họ, người bị oan ức nhất chính là Lý Vân Bình.

Trước tiên, anh ta bị lừa đảo và lên thuyền của bọn trộm; sau đó, vợ con anh ta còn bị bắt đi làm con tin để đe dọa họ.

Mặc dù khi họ nổi loạn, Lý Vân Bình đã kịp thời quay lại phe chính nghĩa và chậm lại tốc độ tấn công của họ, nhưng chỉ có Lý Bạch Vũ biết về chuyện này.

Vì muốn bảo vệ uy tín của hoàng đế, Lý Bạch Vũ đã quyết định không ai được biết sự thật về Lý Vân Bình. Mặc dù có nhiều người cố gắng bào chữa cho anh ta, nhưng liệu có bao nhiêu người tin vào điều đó thì không ai biết được.

Cái danh “kẻ phản bội” ấy e rằng Lý Vân Bình sẽ phải mang theo suốt đời mình.

Dù Liễu Đại Thiếu đã biết rõ toàn bộ sự việc từ người yêu thương của mình, nhưng cũng không thể làm gì được; những chuyện như thế này thực sự khó có thể giải thích rõ ràng được.

Một khi đã là kẻ phản bội, thì suốt đời cũng sẽ là kẻ phản bội mà thôi.

Không ai quan tâm đến lý do bạn nổi loạn; họ chỉ quan tâm đến việc bạn có phản bội hay không.

Nghĩ đến những điều này, Liễu Minh Chí im lặng xuống.

Dù mình đã nói đi nói lại rằng những chuyện đã qua thì hãy để nó qua đi, nhưng những điều đã xảy ra, liệu thực sự có thể quên được không?

Nói như vậy chỉ là để bảo vệ mặt mũi của triều đình, và thực chất chỉ là tự lừa dối bản thân mình mà thôi.

Trong lúc đang suy nghĩ, He Zhang cùng một nhóm các quan viên Bộ Hộ khoác áo màu xanh nhạt bước vào đại sảnh, trong tay họ cầm theo một đống sổ sách kế toán.

“Hoàng tử, ông Ren, các sổ sách kế toán đã được mang đến.”

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, vươn vai và nhìn quanh đại sảnh, nơi các quan lại đang có vẻ mặt khác nhau, rồi bước về phía He Zhang.

“Hãy để chúng ở một chỗ nào đó đi; bệ hạ sẽ bắt đầu kiểm tra ngay bây giờ.”

He Zhang rung động trong lòng, nhưng không còn cách nào khác, liền gửi ánh mắt cho các quan viên Bộ Hộ và ra lệnh cho họ đặt các sổ sách xuống nền đại sảnh.

Liễu Minh Chí nhận lấy bộ bút tích và cái sổ đếm trong tay một quan chức, cũng chẳng quan tâm đến chiếc áo rồng quý giá của mình, liền ngồi xuống theo tư thế kiết già, sau đó mở cuốn sổ ra để xem.

   Lý Bách Hồng từ từ đứng dậy và tiến lại gần, liếc nhìn vị trí của Nhậm Văn Việt rồi cũng ngồi xuống bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

  “Em rể ơi, anh sẽ pha mực cho em.”

  “Cảm ơn anh hai, rất phiền anh rồi.”

   Liễu Minh Chí cảm ơn rồi chuyển sự chú ý về cuốn sổ trước mặt.

  Chỉ nhìn qua một cái, Liễu Minh Chí đã muốn dùng một từ để mô tả cuốn sổ này… Hỗn loạn. Thật là hỗn độn không thể tưởng tượng nổi. Mặc dù các khoản chi phí được ghi chép rất rõ ràng, nhưng tổng thể lại rất lộn xộn. Sự hỗn loạn ấy còn khiến mọi thứ trở nên càng rối ren hơn nữa.

  Liễu Minh Chí liếc nhìn những quan chức xung quanh đang căng thẳng, cười nhẹ và nghĩ: “Nghĩ rằng làm cho cuốn sổ trở nên như thế này thì ta sẽ không thể điều tra ra được à?”

  Ngày xưa, những khoản sổ lộn xộn mà Lão Giang từng giữ trong tay còn phức tạp hơn nhiều; mình đã dễ dàng giải quyết chúng một cách thuận lợi mà. Đại học dỏm ấy… cũng chỉ là đại học mà thôi; đừng nghĩ rằng ta sẽ lãng phí thời gian vào những thứ vô ích!

  Trong ánh mắt lo lắng của các quan chức xung quanh, Liễu Minh Chí cầm bút và từ từ xem xét từng khoản trong sổ, thỉnh thoảng viết gì đó lên trang giấy trắng.

  Khi đọc được khoảng nửa cuốn sổ, Liễu Minh Chí dừng lại, cười nhẹ và dùng chuôi bút chạm nhẹ vào cằm mình.

  “Đá dùng để sửa chữa lăng mộ hoàng gia…”

  Lời nói dang dở của Liễu Đại Thiếu khiến nhiều quan chức hoảng sợ, tim họ đập thình thịch; họ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt có vẻ mỉm cười của Liễu Đại Thiếu, lòng nỗi lo lắng tăng lên đến cực điểm.

  “Đá dùng để sửa chữa lăng mộ hoàng gia thì được chọn khá tốt đấy… Xem ra Nhậm quốc này làm việc khá hiệu quả phải không?”

  Những lời nói của Liễu Đại Thiếu khiến những quan chức đang căng thẳng bỗng nhiên thở phào nhẹ nhõm.

Nhậm Văn Việt khẽ gầm một tiếng: “Thần chỉ đang thực hiện nhiệm vụ sửa chữa lăng mộ của hai đời hoàng đế tiền nhiệm; làm sao có thể không cố gắng hết sức được.”

   Liễu Minh Chí cười ha hả, quay đầu nhìn Nhậm Văn Việt và nói: “Quả nhiên, Nhậm quốc ngài là trụ cột của triều đình… Có vẻ như ta sẽ phải lo lắng cho việc chi trả số tiền lớn này đấy…”

   Sau khi kiểm kê xong các sổ sách, Liễu Minh Chí nhìn quanh các quan lại xung quanh, nụ cười lạnh lùng trên môi biến mất trong chốc lát, rồi tiếp tục bận rộn với công việc tính toán.

   Buổi họp buổi sáng kéo dài mãi cho đến khi mặt trời lên cao, Liễu Đại Thiếu mới ngồi dậy và duỗi người; tiếng xương cốt kêu rắc vang khắp điện, khiến không ít quan lại đã mỏi mệt bỗng nhiên tỉnh táo lại.

   Khi hoàn thành việc kiểm kê, Liễu Minh Chí đóng cuốn sổ cuối cùng lại và vuốt ve tờ giấy trắng trong tay mình.

   “Tổng cộng là 5.728.612 lượng bạc; trong đó, 7.618 lượng 7 qian không thể xác định được đã được chi tiêu vào khoản nào, theo quy định của triều đình.”

   “Trời ơi… Nếu tính sơ sài thì ta sẽ phải bỏ ra hơn 570.000 lượng bạc để bổ sung vào ngân khố… Sao lại nhiều đến thế nhỉ?”

   Thấy vẻ mặt hơi hối tiếc của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Văn Việt liền cảm thấy thích thú: “Hoàng tử ơi, thần đã nhiều lần can ngăn, chỉ muốn hoàng tử đừng tốn kém quá mức… Nhưng hoàng tử không nghe lời, cứ khăng khăng muốn kiểm tra các khoản chi phí…”

   “Ngài phải biết rằng một lời hứa đã đưa ra thì không thể rút lại được đâu… Hoàng tử không định thay đổi ý định chứ?”

   “À, Nhậm quốc ngài đùa thôi… 50 Vạn lượng bạc lượng bạc ấy… Dù là con số không nhỏ, nhưng đối với ta thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Ai bảo ta đang hợp tác kinh doanh than với Quan Nội Hầu chứ!”

   “Một khi ta đã hứa sẽ đóng góp 10% số tiền đó, thì ta nhất định sẽ giữ lời.”

   “Chỉ là ta có vài câu hỏi muốn hỏi các đồng nghiệp thuộc Bộ Hộ khẩu, Bộ Công thương và Cơ quan Quản lý Giao thông Đường thủy… Hy vọng các ngài sẽ sẵn lòng giải đáp để giúp ta giải tỏa những thắc mắc này.”

Nhậm Văn Việt bất ngờ ngạc nhiên khi nhìn thấy vẻ mặt lạnh lùng của Liễu Đại Thiếu, không hiểu ông ta đang muốn làm gì nữa. Những con số mà ông tính toán ra khá tương đồng với kết quả của các đại thần cùng các bộ trưởng khác; nếu việc kiểm kê không có vấn đề gì, thì còn điều gì để hỏi nữa chứ?

Nhậm Văn Việt đầy nghi ngờ, trong khi đó, Hà Chương – Phó Thượng thư Bộ Hộ – lại cảm thấy lo lắng khi nhìn thấy ánh mắt nhíu lại của Liễu Đại Thiếu; một cảm giác bất an dâng lên trong lòng ông ta.

Liễu Minh Chí vung vài tờ giấy xuan trong tay rồi nhìn về phía các quan chức thuộc Bộ Công.

“Ai ở đây là Phó Thượng thư Bộ Công, ông Gao Kính Viễn, người phụ trách công việc đánh bóng đá cuội, cung cấp gỗ và chế tác những bức tường rồng?”

Một quan chức trung niên mặc áo chức sắc màu đỏ bước ra và nói: “Thần là Gao Kính Viễn, xin chào Đại Vương. Việc cung cấp đá cuội, gỗ và thi công những bức tường rồng cho công việc tu sửa lăng mộ hoàng gia chính là trách nhiệm của thần.”

“À, xin chào. Thần có vài thắc mắc, mong ông giải đáp giúp.”

“Thần không dám từ chối, xin Đại Vương cứ hỏi, thần sẽ trả lời mọi thứ một cách thành thật.”

“Ông Gao thực sự là người trung thành với bổn phận, thần rất ngưỡng mộ.”

“Xin hỏi ông, chỉ riêng khu vực xung quanh lăng mộ, có hơn năm nghìn thợ tham gia công việc tu sửa: hai nghìn thợ đá, hai nghìn thợ mộc và một nghìn thợ điêu khắc.”

“Theo hồ sơ kế toán, tiền lương hàng ngày của các thợ này, cùng với chi phí thi công cho đến khi công việc hoàn thành… và cả tổn thất về vật liệu, tổng số tiền là sáu trăm năm mươi lăm nghìn bốn trăm tám mươi sáu lượng và chín xu bạc. Nhưng theo số liệu mà ông báo cáo lên Bộ Hộ, tổng số tiền đã chi là chín trăm sáu mươi ba nghìn một trăm năm mươi hai lượng và tám xu bạc.”

“Những khoản tiền nhỏ thì thôi, nhưng thần muốn hỏi: Ba trăm nghìn lượng bạc đó đã được sử dụng vào việc gì? Làm sao những đồng bạc ấy lại biến mất không dấu vết được chứ?”

“Ông Gao, xin hãy giải thích cho thần biết.”

Nghe thấy con số tiền mà Liễu Đại Thiếu đưa ra, Gao Kính Viễn không khỏi run rẩy. Anh ta bất an vuốt ve cây gậy chức sắc trong tay và nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt mong đợi lời giải đáp.

“Vương gia, có lẽ ngài đã tính nhầm rồi. Mọi khoản chi tiêu đều được ghi chép rất rõ ràng; làm sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế được? Có lẽ vì sau quá trình đi đường xa mệt mỏi, ngài đã nhìn nhầm thôi.”

“Tạ, tạ… Quả thật là như vậy. Có lẽ bản thân ngài đã nhìn nhầm thực sự. Dù sao việc hoàn thành công trình lăng mộ hoàng gia cũng đòi hỏi nhiều công sức và tổn phí lớn; số tiền trợ cấp cho các thợ thủ công chắc chắn là một khoản không nhỏ.”

Gao Kính Viễn vội vàng gật đầu: “Vương gia nói rất đúng. Vì vương gia đã thông cảm với sự vất vả của thần, thần vô cùng biết ơn.”

Liễu Minh Chí cười ha hả, rồi rút ra một tờ giấy trắng từ tay và đưa cho Gao Kính Viễn: “Bên này có bản kê chi tiết do Bộ Hộ tính toán ra; có vẻ như nó có sự khác biệt so với bản kê mà ông Gao đang giám sát. Ông Gao có thể xem qua một chút.”

“Thế nào?”

Gao Kính Viễn nhận lấy tờ giấy, cúi đầu để kiểm tra nội dung. Sau khoảng thời gian ngắn, trán ông bắt đầu đổ mồ hôi dày đặc. Trong thời tiết giá rét của mùa đông, việc ông đổ mồ hôi như mưa cho thấy nội dung trong tờ giấy đó thực sự rất đáng sợ.

Gao Kính Viễn liên tục lau mồ hôi trên trán bằng tay áo áo quan, thỉnh thoảng ngước nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười một cách đáng sợ bên kia… Người ông bắt đầu run rẩy.

Khi nhìn xuống phía dưới tờ giấy, những cái tên của các quan chức Bộ Hộ được viết bằng chữ thường, cùng với số tiền mà họ đã quản lý, và những con số hoàn toàn khác biệt so với những gì được ghi chép trước đó, Gao Kính Viễn bỗng nhiên run rẩy không thể kiểm soát được mình.

“Ông Gao, bản kê mà bản thân ngài tính toán có rõ ràng không?”

“Nếu ông Gao không hiểu rõ lắm, thì…”

Ánh mắt của Liễu Minh Chí dừng lại trên một số quan chức Bộ Hộ đang không dám ngẩng đầu lên, rồi lại nhìn về phía Gao Kính Viễn: “Sao không để bản thân ngài giải thích rõ ràng hơn cho ông Gao nghe?”

“Hãy xem ông Gao đã vất vả và có công lao như thế nào nhé…”

“Ông Gao có ý kiến gì không?”

Cơ thể Gao Jingyuan rung chuyển, anh ta hoảng sợ nhìn về phía bóng dáng của Liễu Đại Thiếu và Nhẹ Nhàng Nhìn đang tiến về phía mình; tờ giấy xuan trên tay anh ta rơi xuống đất, còn chính Gao Jingyuan thì ngã gục xuống sàn điện, run rẩy không ngừng.

  “Thần là kẻ ngu dốt, xứng đáng chết vạn lần… Thần sẽ nộp hết số bạc đó, xin Ngài tha thứ!”

  Những quan lại xung quanh thấy cảnh tượng này đều sửng sốt; họ nhìn vào tờ giấy xuan trên đất, tò mò không biết nó ghi chép những gì mà có thể khiến một quan lại cấp cao như vậy hoảng sợ đến thế.

  Liễu Minh Chí cúi xuống nhặt lên tờ giấy xuan, lắc nhẹ rồi nhìn về phía Gao Jingyuan đang quỳ gối van xin, sau đó liếc nhìn Nhậm Văn Việt – ánh mắt hoảng loạn trên khuôn mặt người này khiến Liễu Minh Chí quyết định đá Gao Jingyuan sang một bên.

  “Xứng đáng chết vạn lần à?”

  “Ngài Gao ơi, dù chết hàng trăm lần cũng chưa đủ để chuộc lỗi.”

  “Đừng lo… Trên con đường âm phủ, ngài sẽ không bao giờ cô đơn đâu.”

  “Vị Đại nhân Văn Trường Phong, Chánh thanh tra công tác thủy lợi, là ai vậy?”