Con trai này Liễu Minh Chí xin kính bái Hoàng hậu và Thái tử đại nhân!

Lý Bạch Vũ vội vàng đứng dậy chào đón: “Anh rể đã đến! Nhanh ngồi xuống đi!”

“Thái tử không nên như vậy, tôi tự mình làm được mà, xin Thái tử ngồi xuống!”

Liễu Minh Chí thực sự không thể chấp nhận thái độ của Lý Bạch Vũ. Mặc dù có vẻ gần gũi hơn trước đây, nhưng quan hệ giữa hai người vẫn là quan hệ vua tôi.

Một người được chỉ định kế vị ngai vàng cũng là một vị vua; việc anh ta đối xử với mình như vậy khiến Liễu Minh Chí thực sự không thể chấp nhận được… Hay nói đúng hơn, là cảm thấy khó chịu!

Trên bàn có năm món ăn nhỏ và một bát canh hạt sen thơm ngon, phát ra mùi hương hấp dẫn. Là chủ nhân của Hậu cung, việc chỉ chuẩn bị năm món ăn và một bát cháo thật sự không xứng tầm với địa vị của mình… Nhưng điều này cũng cho thấy bản tính tiết kiệm và chu đáo của Hoàng hậu. Một người thực sự xứng đáng được kính trọng như vậy, luôn nhớ đến những khó khăn trong quá khứ… Bụng của Liễu Minh Chí bất chợt bắt đầu réo lên.

Anh ta ngượng ngùng nhìn Nam Cung Mộng và người bạn kia: “Sáng nay tôi chưa ăn gì, xin Hoàng hậu tha thứ!”

“Ăn uống là nhu cầu thiết yếu của con người; việc đói bụng không có gì đáng để cười đâu. Nếu đói thì đừng đợi Yan Er nữa, hai anh em cứ ăn đi!”

Nam Cung Mộng di chuyển các món ăn lại gần hơn cho Liễu Đại Thiếu và người bạn kia, sau đó dùng đũa công cộng múc một miếng thịt gà vào bát của Liễu Minh Chí: “Hãy ăn nhiều vào nhé. Yan Er luôn lo lắng cho công việc bận rộn hàng ngày của anh; dù công việc có bận đến đâu cũng phải chú ý đến sức khỏe!”

“Vâng, xin cảm ơn Hoàng hậu!”

Liễu Minh Chí áp dụng nguyên tắc “nói ít thì hỏng ít”, cúi đầu ăn thức ăn trong bát, sợ rằng bữa tiệc này sẽ không tốt đẹp gì nên càng ăn nhiều càng tốt và càng nói ít càng tốt.

Lý Bạch Vũ gật đầu với các cung nữ bên cạnh, bảo họ rót rượu cho hai người.

Các cung nữ hiểu ý, liền rót đầy ly rượu trước mặt họ và đứng sang một bên chờ đợi.

“Anh rể, ta muốn nâng cốc chúc mừng anh vì đã giúp ta thoát khỏi tình huống nguy nan hôm nay. Nếu không có anh đến kịp thời, không biết cuộc họp triều hôm nay sẽ kết thúc như thế nào!”

“Cảm ơn ngài, nhưng tất cả đều là do sắc lệnh của Hoàng thượng; thần không dám tự ý nhận công lao. Thần chỉ là người thực hiện mệnh lệnh của Hoàng thượng mà thôi. Nếu ngài muốn cảm ơn ai, hãy cảm ơn Hoàng thượng đi!”

Lý Bạch Vũ đặt chiếc cốc xuống và bảo các cung nữ tiếp tục rót rượu cho mình.

Nghe thấy câu trả lời chuẩn xác và không hề lộ ra chút tâm trạng nào của Liễu Minh Chí, Lý Bạch Vũ cảm thấy rất tiếc nuối. Tại sao Liễu Minh Chí lại luôn từ chối đồng ý với lời mời của mình nhỉ?

Phải chăng Liễu Minh Chí đang do dự về khả năng mình có thể kế vị ngai vàng sau này?

Lý Bạch Vũ không hề quan tâm liệu Liễu Đại Thiếu có đã đứng về phía những người anh em của mình hay không.

Bởi vì Lý Bạch Vũ rất rõ rằng, trong số các hoàng tử của Hoàng thượng, chính mình – vị Thái tử này – mới là người thân thiết và giao tiếp nhiều nhất với Liễu Minh Chí.

Nam Cung Mộng cũng cầm lên chiếc cốc trước mặt mình bằng đôi bàn tay thon dài và mịn màng: “Phu quân, hãy cùng ta uống một ly nhé. Coi như là cách ta cảm ơn ngươi vì đã giúp Yu Er thoát khỏi nguy nan. Những gì đã xảy ra tại triều đình, Yu Er đã kể hết cho ta biết rồi. Nếu không có ngươi đến kịp thời, những kẻ phản bội kia chắc chắn đã có ý định xông vào cung để gây rối! Yan Er là em gái yêu quý nhất của Yu Er; hai người anh em hãy luôn ủng hộ lẫn nhau. Hoàng thượng đã phong ngươi làm Đại thần nhiếp chính để giúp đỡ Yu Er. Ngươi – người đỡ đầu của Yu Er – và Yu Er sẽ cùng nhau thảo luận về các vấn đề triều chính. Nếu Yu Er có điểm nào chưa tốt, ngươi cứ thoải mái chỉ ra. Dù sao ngươi cũng là người bạn đọc sách cùng Yu Er, và có trách nhiệm chỉ bảo Yu Er khi cô ấy đi sai đường!”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng cầm lên chiếc cốc trước mặt: “Con xin kính cúi chào Mẫu hậu. Hình ảnh ngài Phương Tài oai phong và thông minh khi chỉ đạo việc triều chính đã giống hệt Hoàng thượng rồi. Lý do ngài bị các quan lại làm cho mất bình tĩnh là bởi vì ngài mới bắt đầu đảm nhận trọng trách này. Khi thời gian trôi qua và ngài quen thuộc hơn với công việc triều chính, mọi việc chắc chắn sẽ trở nên suôn sẻ và dễ dàng hơn. Tất cả đó đều là nhờ vào năng lực của ngài; con chỉ là người thực hiện mệnh lệnh của Hoàng thượng mà thôi, thật sự không giúp được gì cả… Con cảm thấy vô cùng xấu hổ!”

“Dù ngài còn trẻ tuổi, nhưng ngài đã thể hiện được phong cách của một vị vua nhân từ!”

“Con cháu làm sao dám chỉ trích Hoàng tử, Thái hậu quá khen ngợi con rồi!”

Nữ hoàng nhướng đôi lông mày tinh xảo lại, nhìn về phía Liễu Minh Chí đang say sưa ăn uống, rồi liếc nhìn Lý Bạch Vũ bên cạnh – người cũng có vẻ bất lực không kém – và khẽ lắc đầu.

Bản thân nữ hoàng và Hoàng tử đã nói rất rõ ý của mình; bất kỳ ai từng tham gia triều đình đều hiểu điều đó. Nhưng người được Hoàng đế yêu mến này lại không hiểu ý của họ.

Nam Cung Mộng trong lòng cũng biết rằng Liễu Minh Chí không phải không hiểu, mà là cố tình giả vờ không nghe thấy.

Nếu Liễu Minh Chí thực sự không hiểu những điều này, thì anh ta sẽ không thể sớm đạt được vị trí cao như hiện tại – từng là cận thần của Vạn Hộ Hầu và Phó Thủ tướng Bộ Tài chính, và bây giờ lại là Nguyên tắc đặc biệt quản lý triều chính. Vị trí này khiến cho không chỉ các quan lại mà ngay cả chính nữ hoàng cũng không dám xem thường.

Bởi vì chỉ cần một lời nói của Liễu Minh Chí cũng có thể khiến một nửa số quan lại quy phục anh ta; ý kiến của anh ta có thể quyết định vị thế của một hoàng tử.

Nữ hoàng nghĩ như vậy cũng đúng, nhưng bà ấy không phải là Hoàng đế Lý Chính. Vị trí Nguyên tắc đặc biệt quản lý triều chính có vẻ huy hoàng, nhưng thực ra lại đầy rủi ro.

Chỉ có Liễu Minh Chí và Lý Chính mới hiểu rõ rằng vị trí này, dù có vẻ oai phong, thực chất lại luôn đối mặt với nguy hiểm.

Nếu thu hút quan lại, Hoàng đế chắc chắn sẽ nghi ngờ; còn nếu không thu hút họ, vị trí này lại sẽ khiến người khác ghen tị và muốn chiếm đoạt.

Nói chung, đây là một tình huống tiến thoái lưỡng nan, và cuối cùng người giữ vị trí này sẽ bị cô lập.

Lý Chính đã khéo léo vận dụng những mánh khóe chính trị một cách xuất sắc; bệ hạ có thể sử dụng anh ta, nhưng cũng phải coi chừng để anh ta không trở nên quá mạnh mẽ!

“Phu quân!”

Liễu Minh Chí vội vàng đặt đĩa cơm xuống, lau sạch khóe miệng và nói: “Thái hậu, xin hãy nói!”

“Sau này, nếu Yu có điều gì không đúng, con nhất định phải khuyên nhủ anh ấy kịp thời. Anh ấy còn trẻ, đôi khi có thể thiếu sót trong cách xử lý việc. Nếu có điều gì không ổn, con nhất định phải khuyên nhủ anh ấy nhiều hơn!”

“Mẫu hậu nói rất đúng, em rể của ta sau này cứ thoải mái khuyên nhủ anh trai mình đi; ta chắc chắn sẽ không trách móc gì em đâu. Việc hoan nghênh những lời khuyên chân thành chính là điều cha ta luôn dạy ta, và ta cũng luôn ghi nhớ điều đó! Với vị trí quan trọng và quyền lực lớn của mình, anh trai sẽ cần sự hỗ trợ nhiều từ em rể đấy!”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một chút, khuôn mặt có vẻ bối rối, rồi gật đầu nhẹ: “Mẫu hậu yên tâm, thái tử yên tâm… Liễu Minh Chí chắc chắn sẽ làm tròn bổn phận của một đệ tử!”

Lý Bạch Vũ cảm nhận được ánh mắt sắc bén của mẫu hậu, vô thức liếc nhìn Nam Cung Mộng. Thấy ánh mắt cảnh báo trong đôi mắt mẫu hậu, Lý Bạch Vũ cảm thấy bối rối không hiểu tại sao mẫu hậu lại nhìn mình như vậy. Chẳng lẽ mình đã nói sai điều gì đó chăng? Anh ta suy nghĩ kỹ lại những lời mình vừa nói, nhưng vẫn không thể tìm ra điểm sai nào cả – mình đã nói một cách khiêm tốn, lịch sự, và không hề có bất kỳ lời nói quá mức nào cả!

Nữ hoàng thở dài; ý chí muốn trở thành một vị vua của thái tử vẫn còn quá non nớt! Một người sẽ kế vị ngai vàng mà lại nói rằng mình cần phụ thuộc vào một vị quan quyền lực như vậy, thì làm sao các đệ tử có thể không nghĩ rằng ngươi đang e ngại quyền lực của họ chứ? Có lẽ, giống như Nam Cung Mộng đã nghĩ, điều khiến Liễu Minh Chí lo lắng chính là câu nói đó; nếu nó đến tai Hoàng đế, chắc chắn ngươi sẽ bị cảnh cáo không nhỏ đâu.

“Phu rể ơi, con trai ta còn nhỏ, nói chưa biết cách nói chuyện đâu; em đừng để bụng nhé!”

“Mẫu hậu yên tâm, con hiểu mà!”

Khi Lý Bạch Vũ vừa định nói gì đó, ánh mắt sắc bén của Nam Cung Mộng đã khiến anh ta im lặng lại; cuối cùng, anh ta chỉ biết cầm ly rượu lên và nói: “Em rể, chúng ta cùng uống một ly nhé!”

“Vâng, đệ xin chúc thái tử mạnh khoẻ!”

“Công chúa An Bình đã đến!”