Tiếng vang trên sân tập dần biến mất, chỉ còn lại sự yên lặng.

Liễu Minh Chí tiếp tục bước đi chậm rãi về phía sau.

“Trước khi lên đường về phương Bắc, ta đã cùng với các đại tướng của Lục Vệ uống rượu chúc mừng cuộc hành quân.”

“Sáu vị tiền bối ấy đã nói với ta một cách thành thật và trọng thể… Họ hỏi liệu ta có thể dẫn dắt những người lính mới, những người chưa từng trải qua chiến tranh, để họ trở thành những chiến binh xuất sắc hay không.”

“Các ngươi cũng hiểu rõ quy tắc của chúng ta: Khi các chiến binh già dẫn dắt những người mới, cuối cùng những người mới ấy cũng sẽ trở thành những chiến binh giỏi.”

“Nhưng lần này thì khác… Tất cả ba trăm nghìn anh em của chúng ta đều là những người lính mới. Họ lo lắng liệu các ngươi có đủ can đảm để đối mặt với máu me, liệu các ngươi có sợ hãi khi phải chiến đấu hay không.”

“Mọi người đều nói rằng chiến binh già sẽ trở nên hung hãn khi gặp máu đổ, còn người mới thì sẽ run sợ… Các ngươi có phải là như vậy không?”

“Không!”

“Không!”

“Không!”

“Đúng rồi! Điều ta muốn thấy chính là tinh thần không khuất phục của các ngươi. Dù là chiến binh già hay mới, tất cả đều phải gánh vác trách nhiệm và chiến đấu vì tổ quốc… Người mới hoàn toàn có thể trở thành đối thủ xứng đáng của những chiến binh già!”

“Ta muốn dẫn dắt các ngươi chiến đấu một cách mãnh liệt, để các ngươi có thể đứng trước mặt những chiến binh già và nói lên rằng: ‘Chiến binh già cũng chỉ là như vậy thôi!’”

“Lưỡi dao thép trong tay họ được dùng để giết kẻ thù… Còn lưỡi dao thép trong tay các ngươi cũng không hề yếu đuối.”

“Nếu họ có thể giết kẻ thù, thì chúng ta cũng có thể làm được… Thậm chí còn giết được nhiều hơn họ nữa.”

“Hãy thể hiện phẩm chất của Lục Vệ – đội quân mới của ta, hãy thể hiện phẩm chất của những người con trai Ngã Đại Long!”

“Vì đã chọn con đường binh nghiệp, ta không yêu cầu các ngươi phải coi việc bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm hàng đầu lúc này… Điều duy nhất ta mong muốn, đó là các ngươi phải trở về sống sót… An Nhiên trở về!”

“Khi đó, hãy mang những phần thưởng từ triều đình về để báo đáp cha mẹ, hãy cưới những cô gái mà các ngươi yêu thích… Nếu đã có vợ con, hãy mua cho họ những thứ tốt đẹp mà người khác có.”

“Chỉ cần không chết, mọi thứ đều sẽ có.”

“Vàng bạc, của cải, chức vụ cao quý… Tất cả đang chờ đợi các ngươi ở phía bên kia biên giới!”

“Những ai thực sự có tài năng, sẽ có cơ hội trở thành quan lại cùng ta, đồng cam kết, vinh danh tổ tiên và mang lại hạnh phúc cho con cháu.”

“Giết!”

“Giết!”

“Giết!”

Nghe những lời nó

So với những lời nói về lòng trung thành với vua và tình yêu quốc gia mà sáu tên ác bá kia đã tẩm vào đầu họ, những lời nói giản dị của Liễu Đại Thiếu mới thực sự chạm đến trái tim họ.

Thăng quan, làm giàu – đó mới là suy nghĩ của những binh sĩ mới nhập ngũ.

Bảo vệ tổ quốc, sẵn sàng hy sinh mạng sống – điều đó chỉ thuộc về những chiến binh giàu kinh nghiệm. Họ đã quen với cái chết và coi việc bảo vệ tổ quốc là trách nhiệm của mình.

Liễu Minh Chí hiểu rõ điều này hơn ai hết, nhưng ông vẫn phải tìm mọi cách để khích lệ tinh thần của các binh sĩ.

“Toàn quân trở về doanh trại nghỉ ngơi, hai ngày sau sẽ cùng tôi ra trận.”

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

“Đại tướng oai phong!”

Liễu Đại Thiếu với vẻ nghiêm túc, bước đi mạnh mẽ tiến về phía bục chỉ huy. Ba mươi Vạn tướng sĩ bắt đầu lần lượt trở về doanh trại nghỉ ngơi dưới sự chỉ huy của các sĩ quan.

Nhìn thấy sáu người ngoại trừ Trình Khải có vẻ mặt hơi đỏ, Liễu Đại Thiếu gật đầu cho họ đứng dậy.

Với nền tảng võ công của sáu người này, việc đứng yên trong tư thế “châm ba” trong vòng hai mươi phút hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.

Sáu người Trình Khải vỗ đùi và đi về phía bàn: “Đại tướng, quả thật ngài giỏi thật! Chỉ với vài câu nói, ngài đã nâng cao tinh thần của toàn quân lên mức cao nhất.”

“Lão Trình nói đúng. Khi chúng ta mới nhận nhiệm vụ, những tên binh sĩ mới này đều rất bướng bỉnh; nếu không trừng phạt họ một trận thì họ sẽ không chịu tuân lệnh đâu!”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả và cầm lên chiếc ấn tướng.

“Tuổi trẻ, nhiệt huyết là điều bình thường.”

“Mỗi người trong số họ đều tràn đầy sức sống; muốn họ trở nên giống như những chiến binh giàu kinh nghiệm thì vẫn còn khá khó. Chúng ta cần dẫn dắt họ trải qua những trận chiến thực sự mới được!”

“Nói đến đây, tôi cần phải bàn bạc với các bạn về kế hoạch chiến đấu tiếp theo… Nơi đặt lều của tôi ở đâu?”

“Xin mời đại tướng theo đây.”

Tám người đó đến lều của Liễu Minh Chí. Liễu Minh Chí đặt thanh kiếm trên giá vũ khí, nhìn ngắm chiếc bàn cờ chiến thuật tinh xảo bên trong lều và liếc nhìn sáu người Trình Khải một cách kỹ lưỡng.

“Khá lắm đấy, bản đồ này được làm rất tinh xảo và chi tiết!”

Trình Khải cùng sáu người khác cười một cách tự hào.

“Khi biết rằng Ngài là Đại Tướng trung quân, chúng tôi sáu người làm sao có thể không biết thói quen của Ngài được!”

“Đúng vậy, dù sao chúng tôi cũng đã đi theo Ngài ra trận nhiều năm rồi; nếu không để ý đến những chi tiết nhỏ như thế này thì thật là lạ.”

“Ngài xem còn điểm gì cần chỉnh sửa không?”

“Rất tốt, nhưng phải tránh kiêu ngạo và nóng vội mới được, Châu Cánh!”

“Ngài, đây ạ!”

Liễu Đại Thiếu cầm cây Châu Cánh và bắt đầu quan sát bản đồ trên cát; ngay lập tức, vẻ lười biếng trên khuôn mặt anh ta biến mất, thay vào đó là sự tập trung cao độ.

Tống Thanh và những người khác lại một lần nữa thấy lại vẻ oai phong của Liễu Đại Thiếu như những ngày anh ta chiến đấu ở Tây Vực; tất cả đều im lặng, đứng sang một bên và suy nghĩ về những gì đang diễn ra trên bản đồ.

Một lúc sau, Liễu Đại Thiếu tỉnh táo trở lại, đứng thẳng dậy và đặt cây Châu Cánh xuống vị trí của bộ lạc Đột Lục Bộ; ánh mắt anh ta quét qua mặt các thành viên trong nhóm Tống Thanh.

“Các ngươi đã nghe rõ lời của Ta, Phương Tài chưa? Ta muốn dẫn binh sĩ mới ra trận, và nơi này chính là địa điểm luyện tập lý tưởng nhất.”

“Hai trăm nghìn kỵ binh Đột Quốc thì đủ cho các anh em chúng ta rèn luyện rồi!”

Tống Thanh vội vàng cúi đầu suy nghĩ về vị trí của bộ lạc Đột Lục Bộ; một lúc sau, anh ta nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bối rối.

“Ngài định tiến hành cuộc tấn công xa xôi vào bộ lạc Đột Lục Bộ à?”

“Đúng vậy, nếu cưỡi ngựa nhanh chóng từ Yǐngzhōu đến Đột Lục Bộ chỉ mất khoảng bốn ngày; còn việc chuẩn bị và tổ chức quân đội thì chỉ tốn thêm năm ngày nữa thôi.”

“Ba trăm nghìn người có thể đánh bại hai trăm nghìn người… Nếu chiến thuật được áp dụng đúng cách, thì không phải là vấn đề lớn đâu.”

“Đúng vậy… Nhưng ở đó còn có lực lượng Tiêu Cổ Vệ và Hổ Bôn Quân đóng quân; bộ lạc Đột Lục Bộ chỉ có hai trăm nghìn kỵ binh mà thôi… Nơi ở của ba trăm nghìn quân đội còn lại thì vẫn chưa ai biết đâu.”

“Nếu chúng ta tiến hành cuộc tấn công xa xôi vào đội quân ba trăm nghìn người đó, thì đồng nghĩa với việc bỏ qua đội quân bên trái của Tướng Quốc Tĩnh Quốc đấy…”

“Nếu như người Thổ Nhĩ Kỳ tập trung toàn bộ 300.000 quân còn lại cùng với đội quân của Kim Quốc vào ba thành phố Yingzhou, Fuzhou và Jizhou, thì lực lượng ở hướng phải sẽ rất bị thiệt thòi.”

“Tướng lĩnh, thuộc hạ đồng ý với ý kiến của Phó tướng. 200.000 kỵ binh sắt của bộ lạc Đột Quyết nên được giao cho lực lượng ở hướng trái để đối phó; trọng tâm của chúng ta phải là Kim Quốc này!”

“Thuộc hạ cũng đồng ý. Dù lực lượng ở hướng phải có tường thành bảo vệ, nhưng sự chênh lệch về số lượng binh sĩ vẫn quá lớn!”

“Thuộc hạ cũng đồng ý với ý kiến của Phó tướng!”

“Thuộc hạ cũng đồng ý!”

Liễu Minh Chí lặng lẽ nhìn qua bảy người: “Các ngươi đều không đồng ý với ý kiến của ta à?”

“Tướng lĩnh, không phải là không đồng ý, mà là hoàn toàn không cần thiết.”

“Với số lượng binh sĩ hiện có ở hướng trái, việc đối phó với 200.000 kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ là điều dễ dàng. Nếu chúng ta điều đại quân đến đó, ba thành phố Yingzhou, Fuzhou và Jizhou sẽ bị để trơ trụi trước sức mạnh của quân Thổ Nhĩ Kỳ và liên quân Kim Quốc!”

“Ngay cả khi chúng ta đánh bại được 200.000 kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ, thì sao nữa? Nếu Yingzhou, Fuzhou và Jizhou bị mất, phía sau của chúng ta sẽ hoàn toàn bị đe dọa bởi quân Thổ Nhĩ Kỳ!”

“Tham lam cái nhỏ sẽ khiến ta mất đi cái lớn!”

“Làm sao các ngươi có thể chắc chắn rằng đây không phải là chiến thuật dụ địch của Thổ Nhĩ Kỳ? Làm sao các ngươi có thể chắc chắn rằng Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ tập trung vào ba thành phố Yingzhou, Fuzhou và Jizhou?”

“Phải chăng chúng ta sẽ chỉ đứng yên, không hành động gì cả, chỉ đơn giản là ngồi xem hai lực lượng ở hai hướng đấu tranh đến cùng với kẻ thù?”

“Điều này…”

“Thuộc hạ và các bạn thật ngu dốt… Xin tướng lĩnh chỉ ra rõ ý nghĩa sâu xa của quyết định này!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ rồi quay người nhìn bản đồ khổng lồ phía sau mình.

“Khi sử dụng quân đội, ta ghét nhất việc tuân theo những quy tắc cũ rích, và càng ghét việc bị đặt vào thế bị động.”

“Vì vậy, ta luôn muốn sử dụng những chiến thuật bất ngờ, những động thái khiến kẻ địch không thể lường trước được!”