“Xong rồi, xong rồi… Anh trai khốn nạn ơi, chắc cô gái này sẽ chết vì anh mất thôi.”

Liễu Minh Chí run rẩy đóng chiếc quạt ngọc trong tay lại, khuôn mặt u ám khi nhìn xuống người con trai cả đang quỳ trước mình.

“Chengfeng à Chengfeng, có vẻ như đôi cánh của em đã thực sự mạnh mẽ lên rồi đấy!”

Nghe thấy lời này của Liễu Đại Thiếu, mọi người đều trở nên căng thẳng hơn.

Liễu Thăng Phong nhìn thấy vẻ mặt u ám của cha mình, vội vàng lắc đầu.

“Cha ơi, con không dám… Con chỉ là…”

Vừa nói được nửa câu, Liễu Minh Chí bỗng nhiên bật cười lớn.

“Hahaha, hahaha…”

Nghe thấy tiếng cười của Liễu Minh Chí, mọi người càng thêm lo lắng. Dựa vào việc hiểu biết về tính cách của ông ta, mọi người đều nhận ra rằng lúc này ông ta không hề vui vẻ, mà là đang tức giận đến mức phải cười.

Quả nhiên, điều họ suy đoán là đúng.

Liễu Đại Thiếu đột nhiên ngừng cười, nắm chặt nắm tay, đôi mắt đầy thất vọng.

“Người ta thường nói, ‘Người cha anh hùng, con trai cũng sẽ là anh hùng.’ Nhìn tôi – Liễu Minh Chí – một đời sống như một anh hùng, thế mà lại sinh ra một kẻ vô dụng như em…”

Liễu Thăng Phong ah Liễu Thăng Phong… Em thật sự làm cho cha thất vọng quá!

Nhìn thấy ánh mắt đầy thất vọng của cha, Liễu Thăng Phong tự trách mình và nói: “Con không hiếu thảo, đã làm cha thất vọng rồi.”

Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên giơ tay lên, không do dự mà đánh thẳng vào mặt Liễu Thăng Phong.

Thấy hành động của cha, Liễu Thăng Phong bình tĩnh nhắm mắt lại, không hề cố gắng tránh né.

Khi thấy cảnh tượng này, Hoàng hậu và các công chúa đều biến sắc ngay lập tức, nhưng đã quá muộn để ngăn cản.

  Trong chốc lát…

  Liễu Đại Thiếu dường như nghĩ đến điều gì đó. Bàn tay đang lao xuống bỗng dừng lại, cách khuôn mặt của Liễu Thăng Phong khoảng nửa thước.

  “Chồng ơi…”

  “Chồng ơi…”

  “Đừng…”

Khi những người phụ nữ xung quanh nhận ra chuyện gì đang xảy ra và liên tục lên tiếng can ngăn, bàn tay của Liễu Đại Thiếu đã dừng lại giữa không trung.

Liễu Đại Thiếu nhìn con trai cả nhắm mắt lại, không tránh né hay lùi bước, khuôn mặt ông dần trở nên buồn bã.

Ngày xưa, khi các con còn nhỏ… Mỗi khi chúng làm sai, gây rối, ông đều bắt chúng quỳ gục, đánh vào lòng bàn tay hoặc mông chúng. Trong những trường hợp nghiêm trọng, ông thậm chí còn treo chúng lên cây để đánh đập. Có thể nói, chúng đã phải chịu đựng mọi loại hình trừng phạt có thể tưởng tượng được.

Nhưng ông chưa bao giờ đánh con cái mình bằng tay. Ông hiểu rõ rằng việc đánh vào mặt là hành động gây tổn thương sâu sắc đến lòng tự trọng của con người. Vì vậy, ông luôn kiềm chế bản thân, không bao giờ làm điều đó.

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Thăng Phong đứng yên bất động, rồi ngẩng đầu nhìn nhóm phụ nữ đang lo lắng xung quanh. Nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của họ, ông mỉm cười đầy đau khổ.

“Hehehe… Hehehe…”

Bỗng nhiên, Liễu Đại Thiếu giơ tay lên và vỗ mạnh vào mặt mình.

“Tách!”

Tiếng vỗ rõ ràng vang lên; bàn tay của ông mạnh mẽ đập xuống khuôn mặt mình.

“Thật là tội ác… Thật là tội ác!”

Khi những người phụ nữ xinh đẹp này thấy hành động của Liễu Minh Chí, tất cả đều bất ngờ đứng sững lại.

Sau khi pha xong trà, Thanh Liên vừa mới quay người lại với chiếc cốc trà trong tay.

Nhưng ngay khoảnh khắc cô quay đầu, Liễu Đại Thiếu đã tát cô một cái.

Thân hình mảnh mai của Thanh Liên run rẩy khi nhìn vào khuôn mặt đỏ bừng của Liễu Đại Thiếu; chiếc cốc trà trong tay cô lập tức rơi xuống đất, tạo ra tiếng vang chói tai.

Chiếc cốc đẹp đẽ văng xuống nền nhà, và nước trà tràn ra khắp nơi.

Nghe thấy tiếng vang đó, mọi người lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Kỳ Vận – Nữ hoàng, các công chúa… Những người phụ nữ xinh đẹp này nhìn thấy dấu tay đỏ thắm trên khuôn mặt chồng mình, ai nấy đều vội vàng kéo lên váy mình.

Sau đó, tất cả cùng quỳ xuống.

“Chồng ơi…”

“Xin chồng hãy bình tĩnh…”

“Chồng ơi, làm ơn bình tĩnh đi…”

Cô bé nhỏ đáng yêu nuốt nghẹn lại và vội vàng cúi đầu xuống.

“Bố ơi, bố hãy bình tĩnh đi…”

Nhìn thấy dấu tay trên khuôn mặt cha mình, Liễu Thăng Phong cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Bố!”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Thăng Phong một lát, sau đó quay sang những người phụ nữ xung quanh và cô bé nhỏ, nhẹ nhàng vẫy tay.

“Các người đứng dậy đi.”

“Chồng ơi…”

“Chồng ơi…”

“Chồng ơi…”

“Bố ơi…”

Liễu Đại Thiếu lại vẫy tay một lần nữa, rồi từ từ đi đến chỗ Thanh Liên đang ngồi, cúi xuống nhặt chiếc cốc trà đang rơi trên nền nhà.

“Đứng dậy đi, tất cả mọi người đều đứng dậy.”

Nhưng nghe lời anh, không một ai trong số họ đứng dậy cả.

Liễu Đại Thiếu cầm chiếc cốc đi đến bàn pha trà, rót cho mình một chén trà, sau đó bước thẳng đến bàn làm việc của mình.

Sau khi ngồi xuống ghế, ông nhìn mọi người và nói lại lần nữa: “Tôi bảo các ngươi đứng dậy.”

Kỳ Vận, Thanh Liên, Mục Dung San, Vân Thanh Thi cùng những người phụ nữ xinh đẹp khác nhìn nhau rồi e dè gật đầu.

“À, thì thiếp hiểu rồi.”

“Thì thiếp tuân lệnh, Tạ Phu Quân.”

“Chúng ta là chị em, hãy cùng Tạ Phu Quân nhé.”

“Cảm ơn cha.”

Kỳ Vận, Thanh Liên cùng nhóm phụ nữ kia sau khi cảm ơn đã đứng dậy.

Chỉ có Liễu Thăng Phong vẫn cúi đầu quỳ trên mặt đất.

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm trà nhỏ, cau mày nhìn về phía Liễu Thăng Phong:

“Tại sao con vẫn không đứng dậy?”

“Con có lỗi.”

Liễu Đại Thiếu nhổ phần cuối lá trà ra, im lặng gật đầu.

“Thăng Phong.”

“Con ở đây.”

“Những ngày gần đây, tướng quân Vân Châu đã gửi đơn lên triều đình, mong cha cho phép ông ấy nghỉ hưu và trở về quê nhà.”

Vân Châu là một trong những căn cứ quan trọng ở biên giới phía Bắc, không thể thiếu người chỉ huy.

Vậy thì… con sẽ đi đến đó…”

Liễu Đại Thiếu nói đến đó thì dừng lại.

Ông vuốt ve nắp ấm trà trong tay, im lặng với vẻ mặt phức tạp.

Một lát sau…

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Thăng Phong và tiếp tục nói:

“Chú của con, vì chuyện hôn nhân của em trai con và cô bé Đông Nhi, đã trở về kinh thành từ một thời gian rồi. Vì việc này, chú của con trong thời gian ngắn sẽ không thể đến biên giới để thay phiên với chú của con được.”

Chú của ngươi, ông Ye, đã phục vụ ở biên giới gần nửa năm rồi; đến lúc này thì cũng nên trở về kinh để nghỉ ngơi thật thoải mái một chút.

  Vì vậy, ngươi hãy thay thế chú của ngươi, ông Zhou, đi đến biên giới và thay phiên ông Ye làm nhiệm vụ đi.

  Nghe xong sắp xếp của cha mình, Liễu Thăng Phong im lặng một lúc, vẻ mặt đầy phức tạp, rồi nhẹ nhàng cúi đầu chào Liễu Đại Thiếu.

  Lúc này, Liễu Thăng Phong hoàn toàn hiểu được ý tốt của cha mình.

  Vợ của mình, Serena, sắp rời Đại Long để trở về Sa Ngô Quốc rồi.

  Vợ của mình chính là nữ hoàng của Sa Ngô Quốc, bất cứ lúc nào cũng có thể quay trở về đó.

  Nhưng mình, vị hoàng tử đầu lòng của Đại Long, thì không thể làm như vậy được.

  Nếu mình vì vợ mà tự ý rời đi, đi cùng cô ấy về Sa Ngô Quốc, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại.

  Lúc đó, dù là cha mình, cũng khó có thể ngăn chặn được những lời bàn tán của mọi người.

  Một số người trong triều, vì sợ uy tín của cha mình, chắc chắn sẽ không dám nói gì tiêu cực.

  Nhưng việc họ không dám nói gì trước mặt cha mình, không có nghĩa là họ không dám bàn tán sau lưng.

  Bây giờ, cha mình muốn mình đi phục vụ ở biên giới… Như vậy thì mọi chuyện lại khác hẳn.

  Trên bề mặt, có vẻ như là cha mình đang đày mình đi xa, nhưng thực chất đó là cơ hội cho mình – một cơ hội để gặp vợ mình một cách công khai, minh bạch.

  Như vậy, dù sau này có xảy ra chuyện gì đi nữa, cũng sẽ không ảnh hưởng đến danh tiếng của mình.

  Bởi vì việc mình đi phục vụ ở biên giới, chính là theo lệnh của cha mình.

  Những kẻ độc ác trong triều, cùng những quan lại có ý đồ xấu, dù có không hài lòng đến đâu, cũng không dám phản đối cha mình – người được mọi người kính trọng như vậy.

  Việc cha mình làm như vậy, rõ ràng là đang đặt toàn bộ gánh nặng lên vai mình.

Nói cách khác, cha tôi đang phải gánh chịu tất cả áp lực này thay cho đứa con bất hiếu như tôi.

Liễu Thăng Phong ngồi dậy, với vẻ mặt đầy tự trách nhìn Liễu Đại Thiếu. Sau một lúc im lặng, anh ta lại quỳ xuống một lần nữa.

“Cha ơi, con là đứa con bất hiếu… Con đã làm cha phiền lòng rồi.”

Nghe những lời này của người con trai cả, trong đáy mắt Liễu Đại Thiếu thoáng qua một tia vui mừng không thể nhận ra được.

Nếu người con trai có thể nói ra điều này, có nghĩa là anh ta đã hiểu được những tâm tư và công sức mà cha mình đã bỏ ra.

Nhìn người con trai đang quỳ gối trước mặt mình, Liễu Đại Thiếu cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi buồn.

Trong khoảnh khắc đó, ông không biết mình nên vui mừng hay nên buồn bã.

Khi con trai có thể hiểu được những tâm tư của mình, cha tự nhiên rất vui mừng. Nhưng mặt khác, nếu con trai đã hiểu hết, có nghĩa là thằng nhóc này thực sự hiểu rõ mọi chuyện.

Vui mừng? Buồn bã?

Có lẽ, cả hai cảm xúc đều tồn tại.

“Con trai.”

“Con đây.”

Liễu Minh Chí hít một hơi thật sâu, sau đó im lặng trong một lúc dài.

“Có những điều, con đã hiểu rõ trong lòng mình, và cha cũng hiểu rõ. Vì vậy, cha không cần phải nói nhiều nữa.

Hy vọng con sẽ không quên lời hứa mà con đã đưa ra với cha.”

“Xin cha yên tâm, con sẽ không bao giờ quên.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đặt chiếc cốc trà lên bàn.

“Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn cha.”

Lần này, sau khi cảm ơn, Liễu Thăng Phong liền đứng dậy.

Liễu Minh Chí vung chiếc quạt tay nhẹ nhàng, rồi đi đến bên cửa sổ và dừng lại.

“Hãy tận hưởng làn gió này.”

“Con đây.”

“Con trai à, Serenata là vợ chính thức của con, đồng thời cũng là con dâu của cha và các mẹ con.”

Có một số chuyện, với tư cách là cha dượng của con và các bà mẹ của con, chúng ta đôi khi không nên nói ra thành lời.

Còn về Serenata, nếu cô bé thực sự coi ta là cha ruột và các bà mẹ các con là mẹ vợ của mình… Thì nếu sau này có điều gì đó không ngờ tới xảy ra, vì lòng tôn trọng đối với con, đối với các bà mẹ các con, cũng như vì con trai nhỏ Chen Yu và cả đứa cháu gái hay cháu trai chưa chào đời của ta nữa… Ta sẽ để lại cho cô dâu này một khoảng trống nhất định.

Nói cách khác, ta sẽ không làm cho con gặp khó khăn, và cũng không muốn Serenata phải chịu thiệt thòi.

Nghe xong những lời này, Liễu Thăng Phong liền mừng rỡ và vội vàng cúi chào Liễu Đại Thiếu. Với lời hứa của cha mình, mọi lo lắng trong lòng Liễu Thăng Phong đều tan biến hết sạch.

“Con hiểu rồi, con hiểu rồi ạ.”

“Cảm ơn cha, cảm ơn cha thật nhiều.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại động tác vung quạt, quay đầu nhìn Liễu Thăng Phong một cái.

“Con cảm ơn quá sớm đấy; ta vẫn chưa nói hết đâu.”

“Cha, xin tiếp tục nói đi ạ, con lắng nghe kỹ lưỡng.”

“Những gì ta vừa nói là trong trường hợp Serenata vẫn coi ta là cha ruột và các bà mẹ các con là mẹ vợ của mình… Trong tình huống đó, ta tự nhiên sẽ để lại một khoảng trống cho hai vợ chồng các con.”

Tuy nhiên, nếu sau này cô bé Selina đối xử với cha như một hoàng đế với một hoàng đế… thì thật là không tiện lắm. Lúc đó, cha sẽ không thể trách con được nữa đâu.

“Cha ơi, con sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục mẹ…”

Liễu Đại Thiếu giơ tay lên, ngắt lời Liễu Thăng Phong ngay lập tức.

“Lúc đó, cha chỉ có thể đảm bảo rằng gia đình chúng ta sẽ an toàn… Nhưng điều gì sẽ xảy ra với Sa Ngô Quốc thì cha cũng không dám nói chắc.”

Liễu Thăng Phong run rẩy, im lặng trong một lúc lâu, rồi cười buồn và gật đầu.

“Cha ơi, con đã hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Tốt lắm, thật tốt… Chỉnh Phong à, những gì cha vừa nói, con không cần phải giấu Selina đâu; con có thể kể cho cô ấy biết bất cứ lúc nào. Việc cô ấy sẽ chọn lựa như thế nào… thì cả cha lẫn con đều không thể quyết định được. Tất cả phụ thuộc vào chính Selina.”

Liễu Thăng Phong nhíu mày, im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Cha ơi, con đã hiểu rồi. Về những chuyện này, con chắc chắn sẽ cố gắng thuyết phục mẹ…”

Liễu Minh Chí thở dài nhẹ nhõm, vẫy tay: “Nếu vậy thì cha cũng không còn gì để nói nữa… Con về đi.”

“Vâng, con xin phép lui.”

“Sau khi về nhà, hãy chăm sóc vết thương trên trán cẩn thận, đừng để lại sẹo nhé.”

“Cảm ơn cha vì lo lắng cho con, con xin phép lui trước.”

“Ừm, đi đi.”

“Mẹ ơi, các cô dì ơi, con xin phép lui.”

“Được rồi, mau về đi.”

“Chỉnh Phong, sau khi về nhà, nhớ chăm sóc vết thương của mình thật cẩn thận nhé.”

“Con yêu, mẹ không tiễn con nữa đâu.”