Khi nói ra những lời cuối cùng đó, giọng nói của Liễu Minh Chí trở nên khàn đặc đến mức đáng sợ.

Dường như đó là lời tự trách, cũng có thể là nỗi hối tiếc. Những tình cảm phức tạp ẩn chứa bên trong, chỉ có chính Liễu Minh Chí mới hiểu rõ nhất.

“Thưa ngài, ngài cũng đã nói rồi, đây chỉ là những suy đoán của ngài mà thôi. Liệu Hoàng đế Ruì Tông có biết chuyện giữa ngài và Phu nhân Văn Ngôn hay không… Sau khi ngài qua đời, điều đó đã trở thành một bí ẩn không ai có thể giải đáp được. Và bí ẩn này, sẽ mãi mãi không ai có thể hé lộ. Có lẽ ngài ấy thực sự đã biết từ lâu về những gì đã xảy ra giữa ngài và Phu nhân Văn Ngôn; hoặc cũng có thể ngài ấy chẳng hề biết gì cả. Ai có thể nói rõ chuyện đó được? Nếu vậy, tại sao ngài lại tự làm mình phiền muộn, thêm vào đó là nỗi buồn không đáng có? Điều quan trọng nhất là, nguyên nhân dẫn đến tình huống này không phải do ngài. Sáu năm trước, nếu không phải vì sự thiển cận của Hoàng đế Lý Diệu, đã cho phép việc ám sát diễn ra trước, thì ngài cũng sẽ không bao giờ có hành động nổi loạn sau này. Lúc bấy giờ, ngài thực sự là một vị tướng trung thành, luôn sẵn lòng phục vụ Đại Long Triều Đường và gia tộc hoàng gia Lý! Nếu không có sự nghi ngờ của Hoàng đế Lý Diệu, ngài hẳn đã sớm giúp ông ấy thống nhất thiên hạ, xây dựng nên một đế chế vĩ đại. Thật đáng tiếc, lúc bấy giờ, Hoàng đế Lý Diệu vẫn còn quá trẻ…”

Nghe những lời than thở của Liễu Tùng, Liễu Minh Chí đưa chiếc bình rượu lên miệng và uống liên tiếp vài ngụm.

“Ngươi nói đúng… Lúc bấy giờ, Ye Er vẫn còn quá non nớt, tâm trí chưa trưởng thành. Sao anh ta lại không thể hiểu được rằng, việc tôi có thể trở thành một vị vương cùng ngang hàng với người cai quản Bắc Giang Hai mươi bảy phủ là nhờ vào sự tin tưởng của ông nội và cha tôi. Ông nội và cha tôi đều tin tưởng chắc chắn rằng Liễu Minh Chí – người cầm quyền trên ba trăm nghìn binh sĩ Bắc Giang – sẽ không bao giờ nổi loạn, không bao giờ tự lập thành vua, và cũng không bao giờ đảo ngược quan hệ vua-tôi.”

“Đã đến lượt anh ấy rồi… Tại sao lại không thể tin tôi một chút được nhỉ?

Có lẽ, nếu không có ông lão kia âm thầm xúi giục phía sau… Hehe… Thôi đi, dù sao cũng đã quá muộn rồi.

Mọi chuyện đã xảy ra từ nhiều năm trước; bây giờ nói về ai đúng ai sai cũng đã quá muộn.

Nếu tự hỏi lòng mình, đối với đứa bé Ye Er này… Về mặt tình thân gia đình, tôi đã làm tròn bổn phận của một người chú; về mặt tư sĩ, tôi cũng đã hoàn thành trách nhiệm của một công thần trung thành.

Dù đã sáu năm trôi qua, tôi vẫn chưa bao giờ hối tiếc về việc đã dấy quân nổi loạn chống lại Ye Er.

Về phần Lý Diệu, tôi có thể nói thật lòng rằng mình đã làm hết sức mình.

Nhưng điều khiến tôi hối hận và tự trách chính là tôi cuối cùng vẫn đã phụ lòng sự tin tưởng của Hoàng thượng và anh trai mình.

Người được giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử, lại trở thành kẻ lật đổ triều đại nhà Lý… Điều này thực sự rất trớ trêu.

Chính vì vậy, đôi khi tôi luôn tự hỏi một điều: Tại sao Hoàng thượng, vì lợi ích của thiên hạ, vì sự sống của người dân, có thể làm ngơ trước những chuyện giữa tôi và Wan Yan, có thể giả vờ như chúng chưa từng xảy ra… Vậy tại sao tôi lại không thể làm ngơ trước hành động của Ye Er – kẻ đã cử người đến Fengyun Du để ám sát tôi, có thể giả vờ như chuyện đó chưa từng xảy ra?

Cuối cùng, Hoàng thượng luôn nghĩ đến lợi ích của thiên hạ và người dân. So với tấm lòng vì công bằng của Ngài, suy nghĩ của tôi có vẻ ích kỷ hơn nhiều.

Vì vậy, tôi mới nói rằng, nếu Hoàng thượng còn không xứng đáng được gọi là một vị vua nhân từ và cao thượng… Thì tôi càng không đáng kể gì hơn nữa.

Chỉ tiếc là, tôi đã hiểu quá muộn… Và khi đã hiểu ra, thì cũng không còn con đường quay trở lại nữa.”

“Thiếu gia…”

“Hãy lái xe cẩn thận nhé.”

“Vâng, thuộc hạ tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng – người vừa nhét hai miếng bánh vào miệng rồi tiếp tục lái xe một cách cẩn thận – liền giơ chiếc bình rượu lên, chỉ vào khoang xe trống trải.

Liễu Minh Chí Ngửa đầu uống một hơi Rượu miệng, rồi lập tức kéo rèm xe ra và đổ những gì còn lại trong bình rượu quý vào ngoài, thả cho chúng trôi xuống ngoài khoang xe đang di chuyển từ từ.

  “Con xin kính tặng cha một ly; em xin kính tặng anh trai một ly. Những nợ nần trong đời này, nếu có kiếp sau, con sẽ từ từ trả lại cho các người.”

  Khi chiếc bình không còn chút rượu nào nữa, Liễu Minh Chí thu dọn bình lại, tựa mình lên thành xe với vẻ mặt lười biếng, rồi khép mắt điều khiển giấc ngủ nhẹ.

  “Ừm.”

  “Thưa thiếu gia, chúng ta đã đến Cung Môn rồi.”

  Liễu Minh Chí đang trong giấc ngủ nhẹ bỗng mở mắt, kéo rèm xe và nhảy xuống khỏi xe ngựa.

  Ngay khi chân chạm đất, vẻ mệt mỏi và lười biếng trên khuôn mặt Liễu Minh Chí lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh và oai nghiêm.

  “Chúng tôi xin chào Bệ Hạ, Vua muôn năm!”

  “Các ngươi đừng cung kính quá mức.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ.”

  “Tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.”

  “Vâng, chúng tôi tuân lệnh, xin tiễn Bệ Hạ trở về cung.”

  Liễu Tùng đưa dây cương ngựa cho binh sĩ canh gác bên ngoài Cung Môn, rồi chạy theo Liễu Minh Chí đã bước vào Cung Môn.

  “Thưa thiếu gia, chúng ta nên đi vòng qua Hậu Điện hay đi thẳng đến Kinh Chính Điện?”

  Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn bầu trời, chỉnh lại chiếc vương miện trên đầu, rồi bước đi uy nghiêm về phía Đại điện Công vụ.

  “Trời đã tối rồi, cứ đi thẳng vào cửa chính thôi.”

  “Vâng, thiểu nhân hiểu rồi.”

  Thiếu gia và người hầu tiếp tục hành trình đến Kinh Chính Điện và bước vào cung điện ngay lập tức.

“Thưa Bệ hạ, Ngài đã đến.”

Tiếng nói cười trong điện bỗng nhiên im lặng; ánh mắt của hàng trăm quan lại đều đổ dồn về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí bước tới trước ngai vàng rồi ngồi xuống; các quan lại liền cúi chào bằng cách giữ cây gậy triều.

“Chúng thần xin kính chào Bệ hạ, Long Vương muôn năm!”

“Các quan đừng khách sáo, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Sau khi mọi người đã ngồi định vị, Liễu Minh Chí nhìn quanh điện một cách bình thản.

“Có ai muốn trình bày ý kiến không?”

“Bẩm Bệ hạ, Thượng thư Bộ Quân sự có việc muốn trình bày.”

“Được phép.”

“Cảm ơn Bệ hạ.”

Tống Dục, cháu trai của Liễu Đại Thiếu và cũng là Thượng thư Bộ Quân sự, bước ra sau khi cúi chào và lấy ra một văn kiện từ tay áo mình.

“Bệ hạ, về yêu cầu cung cấp vũ khí của đoàn sứ giả Nhật Bản, chúng tôi đã thảo luận với các đồng nghiệp trong Bộ Quân sự và đã đưa ra phương án tổng thể.”

Khi Tống Dục vừa nói xong, Liễu Minh Chí giơ tay ra hiệu.

“Bộ Quân sự.”

“Tôi đây.”

“Về việc ban thưởng cho Nhật Bản vì việc cung cấp vũ khí này, chúng ta sẽ thảo luận lại sau.”

“Tôi tuân lệnh.”

“Còn ai muốn trình bày ý kiến không?”

“Bẩm Bệ hạ, Thượng thư Bộ Công thương có việc muốn trình bày.”

“Được phép.”

“Bẩm Bệ hạ, theo lệnh của Ngài, công việc xây dựng lăng mộ hoàng gia đã bắt đầu. Chi tiết được ghi rõ trong văn kiện này; xin Bệ hạ xem qua.”

“Liễu Tùng.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Liễu Tùng nhận lấy văn kiện từ tay Thượng thư Bộ Công thương, ánh mắt anh ta thoáng hiện vẻ buồn bã.

“Bộ Công thương.”

“Bệ hạ?”

“Việc xây dựng lăng mộ chính của Hoàng gia có gây ảnh hưởng gì đến những lăng mộ phụ đã được xây dựng hai năm trước không?”

“Bẩm Bệ hạ, xin Bệ hạ yên tâm, việc xây dựng lăng mộ chính sẽ không gây ra bất kỳ trở ngại nào cho các lăng mộ phụ.”

“Rất tốt, vậy thì ta yên tâm rồi. Hãy cố gắng hết sức để giám sát công việc này.”

“Tôi tuân lệnh.”