“Các đội ngũ hãy tập luyện một cách có trật tự; không được vì sự xuất hiện của ta mà lơ là, thiếu chăm chỉ. Những ai vi phạm sẽ bị xử theo quân luật, không tha thứ.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi Trương Cuồng ra lệnh, các đội ngũ lại tiếp tục tập luyện một cách nhiệt huyết như trước.

Liễu Minh Chí nhận thấy rằng nhờ sự xuất hiện của Trương Cuồng, các binh sĩ đều càng cố gắng hơn, tiếng hô vang dội mạnh mẽ hơn.

Thật không sai khi nói rằng người chỉ huy chính là linh hồn của quân đội; Trương Cuồng quả thực chính là linh hồn của Long Vũ Vệ. Chỉ cần có mệnh lệnh từ Trương Cuồng, các binh sĩ này sẵn sàng chiến đấu đến cùng.

Một người chỉ huy có thể khiến binh sĩ dưới trướng mình sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu, điều đó thực sự là niềm an ủi lớn lao trong suốt cuộc đời.

“Nhỏ con, sao rồi? Con đã nghĩ đến việc phát triển sự nghiệp trong quân đội chưa? So với những mánh khóe và tranh đấu trong triều đình, những người bạn này mới là những người thực sự tin tưởng lẫn nhau; họ sẽ không bao giờ đâm lưng bạn đâu. Con có thể yên tâm giao phó lưng cho bất kỳ người nào trong số họ. Có lẽ chỉ có duy nhất một trường hợp con sẽ gặp nguy hiểm, đó là khi những người bạn đó đã hy sinh trên chiến trường và không thể bảo vệ con nữa… Nhưng dù họ đã qua đời, linh hồn họ vẫn sẽ mãi mãi bảo vệ đất nước Ngã Đại Long và sự vĩnh cửu của đại gia đình chúng ta. Đó chính là những người đàn ông mạnh mẽ, chân thực, không giống những kẻ học giả mài mòn, giả tạo.”

“Chú à, chú muốn con nhập ngũ ư?”

“Đúng vậy. Nói thật lòng, chú phải thừa nhận rằng con thừa hưởng được tài năng kinh doanh từ cha mình; thậm chí còn vượt trội hơn nữa. Nếu không phải vì việc sản xuất móng ngựa đã giúp chúng ta có đủ tiền để thay thế ngựa chiến vào năm nay, thì lục vệ Bắc biên có lẽ đã phải thay đổi quần áo mùa đông liên tục rồi. Hoàng đế muốn con được bổ nhiệm vào Bộ Hội là vì lý do này… Nhưng hoàng đế không biết rằng con thực sự là một tài năng bẩm sinh cho công việc quân sự.”

“Nhập ngũ ư? Thân hình con như thế này có thích hợp không? Tay con không thể nâng đỡ gì được, vai con cũng yếu ớt… Nếu nhập ngũ, con chỉ là gánh nặng cho đồng đội mà thôi.” Liễu Minh Chí nói ra điều này, có vẻ như anh ấy cũng đang cân nhắc, nhưng thân hình của mình thực sự không phù hợp để làm lính.

Phải nói rằng, hình ảnh của những người đàn ông mạnh mẽ này trong doanh trại hôm nay thực sự khiến Liễu Minh Chí cảm thấy vô cùng phấn khích.

“Nhỏ con, con có thể tự tin, nhưng không được

“Trương Cuồng đã nói một cách đầy ý nghĩa với Liễu Đại Thiếu.”

“Chú ơi, con có thể biết tại sao không?”

Đôi mắt của Trương Cuồng hơi đỏ hoe, ánh mắt tràn đầy nỗi buồn sâu thẳm: “Nhóc con, con có biết người chỉ huy quân đội sợ điều gì nhất không?”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Người chỉ huy quân đội cần tránh việc cố chấp, dùng sức yếu để thực hiện những kế hoạch lớn; nếu một vị tướng không đủ năng lực, cả quân đội sẽ gặp nguy hiểm. Người chỉ huy không được phép mù quáng và yếu đuối.”

Trương Cuồng ngạc nhiên nhìn Liễu Minh Chí rồi thở dài: “Lời chú nói quả thật đúng đấy!”

“Đúng à? Chú có ý kiến gì khác không? Con rất muốn lắng nghe.”

“Khi ra trận, mọi người đều đầy tự tin; khi trở về, họ chỉ còn lại bộ giáp chiến đấu. Người chỉ huy quân đội sợ nhất là những người đồng đội của mình không bao giờ trở về… Ba vạn người đàn ông dũng cảm ấy, không ai biết họ sẽ ra đi và trở về bao nhiêu lần nữa… Tất cả họ đều là những người đàn ông gan dạ; việc hy sinh máu xương trên chiến trường là điều vinh quang nhưng cũng đau lòng nhất…”

Giọng nói của Trương Cuồng trở nên run rẩy, gần như nghẹn ngào.

“Tôi đã chỉ huy quân đội gần ba mươi năm… Ban đầu, số binh sĩ theo tôi chỉ có ba vạn người; sau này, con số đó giảm xuống còn ba nghìn… Một vị tướng thành công thường phải trả giá bằng hàng vạn sinh mạng… Mọi người đều nói tôi là vị Đại tướng oai phong, nhưng tôi biết rõ rằng vị trí ấy không phải do tôi quá giỏi mà là nhờ vào máu và xương của hàng trăm nghìn đồng đội… Con có hiểu cảm giác phải đứng trên xác chết của họ không? Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi vẫn thấy hình ảnh của họ… Những người đó, tuổi đời còn rất trẻ… Nhỏ nhất là mười bảy tuổi, lớn nhất là bốn mươi tuổi… Dù là Đại tướng hay Quốc công, cũng không thể so sánh được với câu nói ‘Tướng quân ơi, chúng ta hãy trở về nhà’ của các đồng đội… Tôi thực sự muốn đưa họ trở về nhà… Con có hiểu không?”

Nói xong, Trương Cuồng quỳ gối xuống đất, nước mắt tuôn trào: “Xin Thượng đế phù hộ Đại Long, mong cho sự nghiệp của chúng ta mãi mãi tồn tại… Đại Long Vũ Vệ ơi, xin hãy quay về…”

Đôi mắt của Liễu Minh Chí cũng bắt đầu đỏ hoe… Anh không thể cảm nhận được nỗi đau sâu thẳm trong lòng Trương Cuồng, nhưng anh có thể cảm nhận được tâm trạng đau khổ ấy.

“Đại Long Vũ Vệ ơi, hãy trở về từ cõi chết, linh hồn ngươi sẽ phù hộ cho đất nước mãi mãi.”

“Đại Long Vũ Vệ ơi, hãy trở về từ cõi chết, linh hồn ngươi sẽ phù hộ cho đất nước mãi mãi.”

Không biết từ khi nào, những người lính mới được huấn luyện – số lượng ba mươi nghìn người – cũng giống như Trương Cuồng, quỳ gối một chân trên mặt đất, hai tay giơ cao lên trời, hét lên những khẩu hiệu làm lòng người nóng bỏng.

Liễu Minh Chí cũng không kìm được mình mà quỳ xuống; việc này thể hiện sự thành tâm và kính trọng dành cho những người đàn ông can đảm đang bảo vệ đại Long khỏi sự xâm lược.

“Hãy đi theo ta đi, chúng ta sẽ nói chuyện trên đường. Tuổi già rồi, đôi khi không kiểm soát được bản thân…” Trương Cuồng nói, trong khi bước xuống khỏi bục chỉ huy và dùng đôi bàn tay thô ráp của mình lau đi những dòng nước mắt ở khóe mắt.

“Chú đùa thôi… Cậu bé này cũng không biết phải an ủi chú thế nào… Nhưng cậu có một câu muốn nói với chú và những người anh hùng đã hy sinh trên chiến trường.”

Trương Cuồng nhìn chăm chú vào Liễu Minh Chí.

“Núi xanh may mắn được chôn cất những bộ xương trung thành… Cần gì phải mang xác trở về?” Liễu Minh Chí nghiêm túc đọc lên hai câu thơ của người xưa.

Nghe vậy, Trương Cuồng mỉm cười: “Tốt lắm… Những câu thơ hay thật! Núi xanh may mắn được chôn cất những bộ xương trung thành… Cần gì phải mang xác trở về? Những người anh em ấy ở trên trời cũng sẽ yên lòng rồi.”

“Với trí thông minh của cậu, chắc cậu đã hiểu tại sao ta lại muốn cậu gia nhập quân đội, phải không?”

“Chú mong rằng cậu có thể cải tiến vũ khí cho các binh sĩ ở miền Bắc, giúp họ giảm thiểu tổn thất.”

“Đúng vậy… Cậu thực sự rất thông minh. Vùng Trung Nguyên không thích hợp để nuôi ngựa; dù miền Bắc có nhiều trang trại nuôi ngựa, nhưng vẫn không bằng những vùng đồng cỏ màu mỡ. Khu vực Hà Sách trước đây từng là lãnh thổ của người Hán… Thật đáng tiếc là trời không công bằng; những vị vua nhà Tấn ngu dốt, khiến cho người Hán phải sống trong cảnh loạn lạc… Gần như bị xóa sổ hoàn toàn, thậm chí không thể bảo vệ được cả di sản của tổ tiên.”

“Chú nói đúng… Trong thời đại Đại Hán, những con ngựa chiến mà chúng ta sử dụng đều là những con ngựa chất lượng cao do các vùng Tây Vực cống nạp… So với ngựa ở các vùng đồng cỏ, chúng còn tốt hơn nhiều… Đặc biệt là ngựa chiến của nước Đại Uyên… Nhưng khi nhà Tấn suy tàn, quốc gia gần như mất đi sức mạnh… Cơ quan quản lý các vùng Tây Vực cũ

“Đúng vậy, kỵ binh của Đại Long so với người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc thì còn nhiều điểm yếu hơn, đặc biệt là về sức bền của ngựa. Tôi muốn nhờ anh giúp tôi thành lập một đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt này. Vì kỵ binh chúng ta không bằng người Thổ Nhĩ Kỳ, nên chúng ta phải tận dụng ưu thế của mình để bù đắp cho những thiếu sót đó. Tôi muốn xây dựng một đội quân gồm năm nghìn người, để người Thổ Nhĩ Kỳ hiểu rằng biên giới của Đại Long không phải là nơi họ có thể tự do đến rồi lại đi.”

“Năm nghìn người? Một đội quân sử dụng loại kiếm đặc biệt ấy ư?” Liễu Minh Chí nhìn Trương Cuồng với vẻ hoảng sợ.

“Đúng vậy. Anh chính là người đã tạo ra loại kiếm đặc biệt này; không ai hiểu rõ hơn anh về cách chế tạo nó. Dù kiếm chém ngựa cũng khá tốt, nhưng so với loại kiếm đặc biệt này thì vẫn còn kém hơn. Tôi đã tự mình thử nghiệm loại kiếm này và thấy rằng chỉ cần sử dụng sức mạnh thô bạo thôi, chúng ta cũng có thể khiến những kỵ binh của người Thổ Nhĩ Kỳ phải hối tiếc ngay tại chỗ. Hơn nữa, tôi cũng muốn anh giúp chúng tôi chế tạo sáu trăm khẩu pháo có tầm bắn lên đến bảy trăm bước; như vậy, ngay cả khi không ra khỏi thành, chúng ta cũng có thể bắn trúng đầu địch từ khoảng cách hàng nghìn mét một cách dễ dàng.”

Liễu Minh Chí nhìn Trương Cuồng với vẻ băn khoăn. Anh không hề biết rằng việc xây dựng một đội quân gồm năm nghìn người sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền của. Đại Đường dưới thời đại này quả thực rất mạnh mẽ, nhưng ngay cả với sức mạnh quốc gia ấy, họ cũng chỉ có thể chi trả được cho việc xây dựng một đội quân như vậy mà thôi.

Vấn đề chính là trang bị của quân đội Đại Đường vào thời điểm đó thực sự rất tốt; một đội quân gồm mười hai nghìn người cũng cần phải trang bị đến mười hai nghìn thanh kiếm, và áo giáp Minh Quang thì được trang bị cho tất cả các binh sĩ.

Nhưng hiện tại, ngân khố của Đại Long thì không đủ, không chỉ để xây dựng một đội quân gồm năm nghìn người, mà ngay cả việc chi trả cho hai nghìn người cũng là điều không thể thực hiện được.

“Chú ơi, chú có hiểu ý nghĩa của một đội quân gồm năm nghìn người không?”

“Một cái hố không đáy.”

“Dù biết như vậy mà vẫn nói như vậy à… Thật là đáng tiếc, tôi cũng chỉ có thể nói rằng mình bất lực trước vấn đề này mà thôi.”