Kỳ Vận lắc đầu không vui, vừa nói vừa đẩy nhẹ vai Liễu Minh Kiệt và dẫn anh ta đi về phía chỗ ngồi của mình.

“Minh Giá, chúng ta đều là một gia đình mà, cậu còn keo kiệt gì với chị dâu nữa chứ? Cứ ngồi xuống đi.”

“Chị dâu ơi, thế này không được đâu…”

“Giữa người trong gia đình, có cái gì là không được chứ? Nhanh ngồi xuống, cùng anh trai tôi kể chuyện xưa, rồi uống thêm vài ly nữa đi.”

Trong lời nói của mình, Kỳ Vận đã dùng sức đẩy nhẹ để buộc Liễu Minh Kiệt ngồi xuống ghế.

Sau đó, Kỳ Vận quay người đi về phía chỗ ngồi đối diện.

Thấy Kỳ Vận đã đi về chỗ mình, Liễu Minh Kiệt cũng đành ngồi xuống một cách ngoan ngoãn.

Liễu Đại Thiếu vừa lấy vài chiếc cốc đặt lên bàn, vừa cười nhẹ rót rượu vào các chiếc cốc đó.

“Sao vậy, không muốn cùng anh trai uống rượu à?”

Liễu Minh Kiệt vội vàng lắc đầu: “Không đâu, em không hề có ý đó đâu.”

Liễu Đại Thiếu đặt chiếc bình rượu xuống, cười ha hả và gắp một miếng thức ăn vào đĩa của mình.

“Các bạn, cùng bắt đầu ăn đi.”

Liễu Minh Kiệt nhìn thấy mọi người đã cầm đũa bát, liền cầm lên một chiếc cốc và ra hiệu với Liễu Đại Thiếu.

“Anh trai ơi, vì hai chị dâu của anh ấy, anh hai không thể đến kinh thành được. Vì anh hai không ở nhà, em xin mời anh trước nhé.”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, cầm lên chiếc cốc và chạm nhẹ vào cốc của Liễu Minh Kiệt.

“Uống cùng nhau.”

Liễu Minh Kiệt đặt chiếc cốc xuống, nhìn thấy anh trai đang chuẩn bị rót rượu, liền vội vàng cầm lấy chiếc bình rượu.

“Anh trai, em chỉ cần rót rượu là được thôi.”

“Tốt lắm, vậy thì để em làm đi.”

Liễu Minh Kiệt đặt xuống bình rượu, sau đó lại nhấc ly của mình lên và gửi tín hiệu cho Liễu Chi An.

“Bố ơi, hôm nay chúng ta đang ở nhà anh trai, vì vậy con xin phép cúi chào anh trai trước, mong bố không phiền lòng.”

“Ly rượu thứ hai này, con xin dâng lời chúc mừng cho bố; con sẽ uống trước nhé.”

Nghe lời nói của con trai út, khuôn mặt Liễu Chi An không hề lộ ra chút bất mãn nào. Ông cười vui vẻ, cầm ly trên bàn lên và uống hết rượu trong đó.

Con trai út của mình đã biết suy nghĩ rồi!

“Bố ơi, bố cứ uống trước đi.”

Liễu Chi An mỉm cười gật đầu, rồi cười nhẹ và uống hết rượu trong ly.

Liễu Minh Kiệt thở nhẹ một tiếng, sau đó lại rót đầy ly rượu.

“Chú Qi ơi, cháu xin dâng lời chúc mừng cho chú; cháu sẽ uống trước nhé.”

“Hehehe, cùng nhau uống thôi!”

Liễu Đại Thiếu uống một ngụm rượu rồi đặt đũa xuống, sau đó lấy đũa gắp một miếng cá sốt giấm chua cho vào đĩa của em trai Liễu Minh Kiệt.

“Minh Je, con thích ăn cá nhất mà. Hôm nay món cá sốt giấm chua này là do dâu Liên của con tự nấu đấy, con phải ăn nhiều vào nhé.”

“À, cảm ơn anh trai, cảm ơn dâu Liên.”

Thanh Liên cười nhẹ và gật đầu: “Minh Je, sao con còn ngại ngùng với dâu như vậy nhỉ? Nhanh thử xem món này ngon không.”

“Vâng, cảm ơn dâu.”

Liễu Đại Thiếu ăn uống qua loa một chút rồi đặt đũa xuống. Ông liếc nhìn em trai đang ăn ngon lành bên cạnh, sau đó cầm bình rượu tự rót rượu uống.

“Minh Je…”

“À? Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Về những chuyện liên quan đến con, trên đường từ phòng đọc sách trở về phòng khách, dâu Yana đã kể sơ qua cho anh nghe rồi.”

“Hôm nay là bữa tiệc gia đình, không có ai khác ở đây cả.”

– Em hãy nói thật lòng với anh trai này xem: em có mong muốn theo con đường sự nghiệp không?

Liễu Minh Kiệt lén nhìn người cha của mình; thấy ông đang tập trung ăn cơm, cậu liền lắc đầu với Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu theo hướng ánh mắt của em trai mình, liếc nhìn Liễu Chi An; sau đó nhấp một ngụm rượu và tiếp tục ăn uống.

Liễu Minh Kiệt vừa lắc đầu với Liễu Đại Thiếu, vừa nói: “Anh trai ơi, về chuyện này thì em cũng không có gì đặc biệt cả. Nếu anh trai muốn em bước vào con đường sự nghiệp, thì em sẽ thử xem sao. Còn nếu anh trai không muốn em đi theo con đường đó, thì em cũng không có ý kiến gì cả. Dù sao thì cuộc sống hiện tại của em cũng khá thoải mái mà.”

Liễu Đại Thiếu nhìn em trai mình đang nháy mắt, nhíu mày và tiếp tục uống rượu. Thấy vậy, Liễu Minh Kiệt bỗng lo lắng và lại liên tục gửi các tín hiệu bằng ánh mắt cho Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí dường như không để ý đến những tín hiệu đó, chỉ lặng lẽ nhìn Liễu Chi An – người đang yên bình ăn cơm. Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và điềm đạm của Liễu Chi An, Liễu Đại Thiếu uống liên tiếp vài ngụm rượu, rồi im lặng suy nghĩ.

Liễu Minh Kiệt thấy anh trai mình im lặng, trong lòng bắt đầu lo lắng: Chuyện gì vậy nhỉ? Anh trai có phải không nhìn thấy những tín hiệu của mình không?

“Anh trai…”

“Ừ?”

“Em xin mời anh trai thêm một ly nữa.”

“Được, cùng nhau uống.”

Liễu Đại Thiếu nhìn em trai mình đang lợi dụng lúc đang cầm ly rượu để tiếp tục nháy mắt, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Minh Kiệt.”

Liễu Minh Kiệt bỗng nhiên mỉm cười vui vẻ, vội vàng rót hai chén rượu ra.

“Ồ, anh trai, hãy nói đi.”

“Về chuyện của em, anh sẽ suy nghĩ kỹ hơn đã.”

“À? Điều đó… là gì vậy?”

“Sao vậy, em có vội không?”

Liễu Minh Kiệt ngượng ngùng cười, lắc đầu.

“Không vội đâu, anh muốn nói thế nào thì tùy anh thôi.”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, rồi đưa khay đựng cá sốt giấm lại gần hơn một chút.

“Minh Kiệt.”

“Anh trai?”

“Xuân Nhi, các em đã phải ăn uống thiếu thốn suốt chặng đường về nhà, chắc chắn không được ăn no ngủ đủ. Bây giờ đã về đến nhà rồi, nhất định phải ăn thật no nhé.”

Liễu Minh Kiệt nhìn vào khuôn mặt bình tĩnh của anh trai, cảm thấy bối rối và gật đầu.

“Ồ, cảm ơn anh trai.”

“Xuân Nhi.”

“Anh trai?”

“Con gái nhỏ này, cũng phải ăn nhiều vào nhé.”

“Hừ, chỉ cần anh bảo thế, con gái này chắc chắn sẽ không bỏ bê bụng mình đâu.”

“Cửu Niú, cùng anh trai uống một ly nhé.”

“Hehehe, anh trai, con xin chúc mừng anh.”

Cửu Niú cười ngốc nghếch, liền cầm lấy chiếc bát rượu bên cạnh.

Một lúc sau…

Tất cả mọi người trong phòng đều đã ăn no uống đủ.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Liễu Chi An từ từ bước ra khỏi phòng, liền đứng dậy theo sau.

Trong sân sau…

Liễu Đại Thiếu tháo túi rượu đeo bên eo xuống, cười nhẹ bước tới chỗ Liễu Chi An đang đứng ngắm hoa mai ở góc tường.

“Ông già ơi, còn muốn uống thêm không?”

Liễu Chi An vuốt ve những bông hoa mai ở góc tường, nhẹ nhàng liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đứng bên cạnh mình.

“Đồ nhóc ranh…”

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Cô gái Kỳ Yến ơi, tôi đã kể hết mọi chuyện về Minh Giác cho cô nghe rồi.”

“Đúng vậy, nếu không thì tôi, đây là thiếu gia này, cũng sẽ không nhắc đến chuyện này ở phòng khách đâu.”

“Vì Kỳ Yến đã kể hết cho cô nghe rồi, thì ông già này cũng không cần phải nói lại nữa. Hãy nói xem, cô nghĩ sao?”

Liễu Đại Thiếu nhấp một ngụm Rượu miệng, cười nhẹ và hỏi lại: “Ông già ơi, ông có thể nói trước xem ông nghĩ sao không?”

Liễu Chi An không trả lời câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, cúi xuống ngửi thật kỹ mùi hoa mai, rồi đổi đề tài và hỏi: “Nhóc con, theo anh, trong số hai anh em Minh Lý và Minh Giác, ai mới thích hợp hơn để kế thừa gia sản của chúng ta?”

Liễu Đại Thiếu lập tức nhíu mày lại.

“À…”

“Hehehe, Câu hỏi này khiến ông già khó xử phải không?”

Liễu Minh Chí im lặng uống vài ngụm Rượu miệng, cười buồn và gật đầu.

“Đúng vậy, thiếu gia này thực sự không biết nên trả lời thế nào cho phù hợp hơn.”

……

Thời gian trôi qua thật nhanh, không ngừng nghỉ.

Những năm tháng trôi đi một cách lặng lẽ.

Chớp mắt, đã đến đầu tháng Mười Hai.

Kỳ Vận đặt chiếc kẹp tóc vào gương trang điểm, rồi bước đến bên chồng đang rửa mặt trước giá đồ tắm.

“Chồng ơi, hôm nay anh định mặc quần áo gì? Trang phục lễ hay trang phục thông thường?”

Liễu Đại Thiếu nhổ nước muối trong miệng ra bát đất sét, cầm lấy khăn tắm bên cạnh và cười nhẹ bước đến bàn trang điểm của vợ.

“Áo rồng, mũ vương miện.”

Kỳ Vận ngạc nhiên một chút, sau đó liền đi về phía tủ quần áo gần đó.

“Thưa chồng, ông muốn mặc bộ áo rồng nào?”

“Cứ để vợ chuẩn bị cho thôi.”

Kỳ Vận mở tủ quần áo và nói với giọng nhẹ nhàng, duyên dáng: “Hôm nay là ngày con gái chúng ta Cháu trai tròn tháng, sao không mặc bộ áo rồng màu đỏ thắm, in hình mây may mắn này nhỉ?”

“Được thôi, tùy theo ý vợ đi.”

Kỳ Vận cười tươi và gật đầu, sau đó lấy bộ áo rồng đã nói ra khỏi tủ và bước về phía Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chồng, để vợ giúp ông thay đồ nhé.”

“Vân Nhi, chồng tự mình làm được mà.”

“Đứng yên đi, để vợ giúp ông.”

“Thôi được…”

Khoảng một lát sau, hai vợ chồng Liễu Đại Thiếu và Kỳ Vận cùng nhau cười nói và tiến về phía cổng nhà.

“Chúng con xin chào thưa chồng.”

“Con cái chào bố mẹ.”

“Đừng khách sáo nữa, cứ tự nhiên đi.”

“Cảm ơn bố.”

Liễu Tùng sau khi chào hỏi các thiếu phu nhân, thiếu gia và thiếu nữ trong nhà, liền cầm roi ngựa tiến lại gần.

“Thưa thiếu gia, trời đã tối rồi, chúng ta nên vào cung thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhìn quanh và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tiểu Tùng ơi, bố và cha vợ đâu rồi?”

“Báo cáo thiếu gia, bố và mẹ đã cùng ông Quý và bà Quý đi về phía cung Đông khoảng nửa giờ trước rồi.”

Liễu Minh Chí gật đầu bất đắc dĩ và cưỡi ngựa đi theo.

“Liễu Tùng…”

“Tôi đây.”

“Hãy vào cung.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

“Các bà phu nhân, xin lên xe ngựa.”

Sau khi lên ngựa, Liễu Đại Thiếu cười nhẹ và vẫy tay gọi Liễu Thăng Phong – người con trai cả của mình.

“Đi nhanh lên.”

“À, cha ơi…”

“Con hãy đi trước đến Cung Môn và bảo viên quân canh giữ nơi đó ngay lập tức đến bếp hoàng gia để thông báo họ chuẩn bị sẵn mọi thức ăn ngon và rượu uống cho buổi yến tiệc.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Liễu Thăng Phong gật đầu mạnh mẽ, sau đó lên ngựa và dùng roi mạnh mẽ để phi nhanh.

“Phóng!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng dáng con trai mình khuất sau góc phố, rồi vẫy tay gọi các chị em gái của mình – Kỳ Vận.

“Hãy vào cung.”

Khoảng nửa tiếng sau, đoàn người của Liễu Đại Thiếu dừng lại bên ngoài Cung Môn.

“Thần Tống Thanh xin kính bái Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Thần Dương Thắng xin kính bái Hoàng thượng, Ngài vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Chúng ta xin kính bái Hoàng thượng, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

Liễu Đại Thiếu xuống ngựa, cười nhẹ và vẫy tay với Tống Thanh cùng các binh sĩ canh gác bên ngoài Cung Môn.

“Các ngươi, không cần kiêng nể nữa, có thể đứng dậy được rồi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng, vạn tuế, vạn tuế vạn vạn tuế!”

Liễu Minh Chí xoa hai tay nhẹ nhàng, rồi quay đầu vẫy tay gọi Liễu Tùng.

“Tiểu Tùng.”

“Thưa thiếu gia?”

“Con hãy dẫn các bà phu nhân vào cung trước.”

“Vâng, tôi tuân lệnh.”

“Vũ Nghĩa Vương…”

“Thần có mặt.”

“Hãy theo thần này.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí thổi hơi nóng vào lòng bàn tay rồi cười tươi nhìn về phía Tống Thanh.

“Anh trai…”

“Bệ hạ?”

“Anh trai, anh đã xem danh sách tất cả các vị khách rồi chứ?”

Tống Thanh nhìn quanh rồi gật đầu mỉm cười.

“Em út yên tâm đi. Danh sách các vị khách, anh đã thuộc lòng từ lâu rồi.”

Liễu Minh Chí cũng mỉm cười và nhẹ nhàng kéo tay áo của Tống Thanh.

“Em út?”

“Anh trai, hãy nghe kỹ đây.”

Tống Thanh nhướng mày; Vội vàng đi liền tiến lại gần hơn.

Không lâu sau…

Tống Thanh nhìn Liễu Đại Thiếu và gật đầu một cách nghiêm túc.

“Em út, em cứ yên tâm vào cung đi. Chuyện của Cung Môn để anh lo liệu.”

Liễu Minh Chí thổi hơi nóng vào lòng bàn tay rồi cười ha hả bước về phía cung điện.

Mặt trời đã lên cao.

Trên quảng trường bên ngoài, đã có rất nhiều vị khách tụ tập đó.

Liễu Tùng ngồi một bên, vui vẻ đọc lên từng danh sách quà tặng.

“Gia tộc Bạch ở Đông Hải, chúc mừng Hoàng tử thứ hai có được một con trai và một cô con gái. Tặng một đôi ngọc trai Đông Hải, mười cây san hô, một đôi vòng tay bằng ngọc, và mười hòm đầy bảo vật quý giá.”

“Gia tộc Trương ở Mạc Bắc, chúc mừng Hoàng tử thứ hai có được một hoàng tử và một công chúa…”

“Quan đốc Nội các Hạ Lão…”

Dưới tiếng hô vang của Liễu Tùng, các vị khách lần lượt được các cung nữ dẫn đến những bàn tiệc đã được chuẩn bị sẵn ở hai bên.

Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao ra lệnh cho hai người ôm mỗi người một đứa trẻ sơ sinh, rồi cùng nhau bước về phía Liễu Đại Thiếu với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

  “Con xin chào bố.”

  “Con dâu xin chào bố.”

  “Đừng khách sáo nữa, tất cả cùng ngồi xuống đi.”

  “Cảm ơn bố.”

  “Vân Nhi…”

  “Thiếp đây.”

  “Con hãy cùng Tĩnh Dao ngồi xuống một bên.”

  “Dạ, thiếp hiểu rồi.”

  “Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can…”

  “Con có mặt đây.”

  “Ba anh em các ngươi, nhanh chóng đi mời những vị khách đã đến đây.”

  Mặc dù chúng ta là gia đình hoàng gia, nhưng những quy tắc cần tuân thủ vẫn phải được coi trọng.”

  “Vâng, con hiểu rồi.”

  Sau một thời gian, tất cả các vị khách đều đã ngồi vào chỗ của mình.

  “Chúng tôi xin chúc mừng Hoàng tử thứ hai và Hoàng phi, đã có được những đứa con trai và con gái!”

  Liễu Thừa Chí và Lý Tĩnh Dao vội vàng đứng dậy, khoanh tay chào mừng.

  “Các vị quý khách, xin ngồi xuống đi.”

  “Cảm ơn Hoàng tử thứ hai và Hoàng phi.”

  Những người trên quảng trường không hề ngồi xuống, mà đều cung kính cúi chào Liễu Đại Thiếu.

  “Chúng tôi xin chúc mừng Bệ Hạ, đã có được những cháu trai và cháu gái! Vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi cho Đức Vua!”

  “Các ngươi đừng khách sáo nữa.”

  “Cảm ơn Bệ Hạ, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”