“Thiếu gia, thiếu gia…” Liễu Tùng vừa lách qua đám đông đã chạy nhanh đến trước chiếc xe ngựa.

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Tùng với vẻ mong đợi nhưng cố tỏ bình tĩnh: “Thế nào rồi? Tiểu Tùng có thấy không? Trên danh sách có tên của thiếu gia không?”

Dù đã ở bên nhau lâu như vậy, Kỳ Vận vẫn cảm nhận được sự lo lắng của chồng mình; cô nhẹ nhàng nắm lấy tay Liễu Minh Chí và vỗ về: “Chồng yêu, không sao đâu.”

Liễu Tùng nhìn thiếu gia mình với vẻ buồn bã và lắc đầu: “Thiếu gia, xin hãy kiên nhẫn… Tiểu Tùng không thấy tên của thiếu gia đâu.”

Liễu Minh Chí lùi lại hai bước, vẻ mặt u ám; anh không ngờ rằng điều đó thực sự là sự thật…

Kỳ Vận lo lắng đỡ lấy Liễu Minh Chí rồi quay sang hỏi Liễu Tùng: “Tiểu Tùng, chuyện này không thể nào đùa được đâu… Em đã nhìn kỹ chưa? Có phải vì tên người quá nhiều mà em nhìn nhầm không?”

Liễu Tùng cắn răng nói: “Thưa phu nhân, tiểu Tùng đã làm theo lệnh của thiếu gia, đã xem từng cái tên một… Nhưng sau top mười vẫn không thấy tên của thiếu gia đâu.”

“Sao em không xem top mười vậy?”

“Thiếu gia bảo rằng không cần phải xem top mười… Nếu vậy, em sẽ đi xem lại lần nữa được không ạ?”

Về những thành tích “đáng tự hào” của Liễu Đại Thiếu, Kỳ Vận rõ ràng cũng đã nghe nói đến: ba kỳ thi đều hoàn thành sớm hơn giờ quy định… Lần đầu thì còn chấp nhận được, nhưng lần thứ hai chỉ mất nửa ngày, còn lần thứ ba thì chỉ vài giờ đã nộp bài… Những đề bài trong kỳ thi này chắc chắn không hề dễ dàng… Với vài giờ đó, thậm chí còn không kịp suy nghĩ kỹ để viết bài nữa… Huống chi còn phải gửi bài đi đóng gói nữa…

Nếu không phải vì chính mình đã tận mắt thấy Liễu Minh Chí hoàn thành gần hết các cuốn sách Kinh Thánh, luôn say mê đọc sách trong phòng đọc của gia đình, và thêm vào đó là tinh thần hào hứng sau khi ra khỏi khu vực thi cử… Kỳ Vận thực sự không tin rằng người chồng mình lại có thể đạt được kết quả như vậy… Nhưng cô vẫn chọn tin tưởng anh ấy… Bởi vì anh ấy chính là chồng của mình.

Nhưng liệu thái độ như vậy có thực sự giúp người ta lọt vào top mười trường học phổ thông không?

“Thưa chồng, chúng ta có nên Liễu Tùng kiểm tra lại một lần nữa không? Biết đâu ông lại nằm trong top mười đấy!”

Liễu Minh Chí thở dài, nhớ lại vẻ ngạc nhiên của Triệu Phong Thu khi lần đầu tiên nhìn thấy bài thi kinh điển. Lúc đó, ông tưởng mình đã làm sai ở đâu đó, nhưng sau khi kiểm tra nhiều lần vẫn không thấy có gì sai cả… Chẳng lẽ mình thực sự đã hiểu sai?

Lý do Triệu Phong Thu tỏ ra ngạc nhiên như vậy, có phải là vì ông đã mắc sai lầm nghiêm trọng trong phần kinh điển không? Nhưng mà tất cả những gì ông viết đều dựa trên những gì được ghi chép trong sách mà thôi…

Nếu không đỗ, thì chỉ có thể nghĩ rằng là do phần kinh điển; còn phần thơ ca thì chắc chắn không thể có vấn đề gì được. Chỉ riêng bài thơ “Thủy Điệu Ca Đầu” của Su Shi đã đủ để tạo ra tiếng vang lớn rồi… Phần luận văn thì dù không hoàn hảo đến mức 100%, nhưng đó cũng là sự tổng hợp của những lời bình luận kinh điển từ nhiều thời đại; mặc dù có vài phần được ghép nối lại với nhau, nhưng bài viết vẫn khá tốt… Làm sao lại có kết quả như này được?

Chẳng lẽ là do cách trích dẫn trong phần kinh điển không đúng chuẩn? Nhưng Kỳ Vận đã giải thích từng chi tiết cho ông một cách rõ ràng mà… Bỗng nhiên, Liễu Minh Chí nhíu mày nhìn Kỳ Vận và nhớ ra rằng cô ấy là một phụ nữ, không thể tham gia kỳ thi khoa cử được; những kỹ thuật trả lời câu hỏi mà cô ấy nói ra chắc chắn chỉ là những gì nghe được từ người khác mà thôi… Chẳng lẽ có vấn đề gì xảy ra với những thông tin đó chăng?

Liễu Đại Thiếu bắt đầu suy nghĩ xem liệu có phải Kỳ Vận đã nghe nhầm những thông tin đó không…

“Thưa chồng, hãy bình tĩnh lại đi… Đừng làm em sợ hãi như vậy!”

Liễu Minh Chí không dám nói ra những suy đoán của mình, sợ rằng không chỉ bản thân mình cảm thấy khó chịu, mà còn làm tổn thương đến lòng nhiệt tình của Kỳ Vận: “Không sao đâu, chúng ta về nhà thôi.”

“Thưa chồng, hãy kiểm tra lại một lần nữa đi… Biết đâu ông thực sự lại nằm trong top mười đấy?”

Liễu Minh Chí giờ đây đã không còn tự tin như trước nữa; ông cũng giống như Tần Bình – không bao giờ dám nghĩ rằng mình có thể đỗ vào top mười… “Thôi đi, vẫn còn cơ hội mà… Ba năm sau, chúng ta có thể thử lại lần nữa.”

“”

   Liễu Tùng cúi đầu xuống: “Thưa chủ nhân, xin đừng vội vàng, chắc hẳn là Tiểu Tùng nhìn nhầm thôi. Tiểu Tùng sẽ đi kiểm tra lại một lần nữa, rồi sẽ quay trở lại ngay thôi, xin chủ nhân đợi một chút.”

  “Hãy quay lại đi!”

  “Thưa chủ nhân…”

  “Đi xe về phủ ngay.”

  “Vâng!”

   Lúc này, Liễu Tùng cũng không dám nhắc đến chuyện mình đã giấu hai đĩa bạc đi; nếu nói ra, chắc chắn mọi người cũng sẽ nhận ra đó chỉ là một sự hiểu lầm. Nhưng Liễu Đại Thiếu thì cứ mãi mê suy nghĩ lung tung và không thể tìm ra lời giải đáp.

   Bên trong chiếc xe ngựa yên tĩnh không tiếng động gì. Kỳ Vận tựa đầu vào vai chồng mình và nói: “Chồng ơi, sao chúng ta không đi Thục Địa để thư giãn một chút nhỉ? Như chồng đã nói, dù không thi đậu cũng không sao cả, mà chúng ta vẫn còn cơ hội khác mà.”

   Nghĩ đến việc có thể phải đối mặt với cơn thịnh nộ của ông già, Liễu Minh Chí bất chợt rùng mình nhưng vẫn kiên quyết lắc đầu: “Khi cha mẹ còn sống, con không nên đi xa. Nếu muốn đi du lịch, cũng phải thông báo cho cha mẹ biết để họ không lo lắng.”

   “Chồng ơi, tất cả đều là lỗi của em… Em không nên ép chồng tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu chỉ vì mong muốn chồng thành công. Nếu không, chồng chắc chắn vẫn sẽ sống thoải mái như trước và không phải gặp những phiền muộn này đâu.”

   “À, đừng tự trách mình nữa, Yùn ạ… Điều này đều là do chính chồng không có khả năng, không liên quan gì đến em cả. Thực sự đấy, hãy yên tâm đi.”

   “Chúc mừng anh trai đã đạt vị trí thứ nhất trong kỳ thi! Anh trai không chỉ là người đàn ông nhanh nhẹn nhất mà còn là người đàn ông mạnh mẽ nhất nữa… Chúc mừng anh trai! Ồ? Anh trai đâu rồi?” Hồ Quân ngẩn ngơ nhìn quanh, chiếc xe ngựa chắc chắn đã dừng lại ở đây mà…

   “À, mình đạt được vị trí thứ ba mà vẫn muốn khoe với anh trai… Chắc hẳn anh trai đã về nhà để chia sẻ niềm vui với gia đình rồi… Mình sẽ trở về học viện để báo tin với thầy, sau đó sẽ đến nhà anh trai để uống rượu mừng.”

   “Em nói thật à? Chắc chắn là Liễu Minh Chí chứ? Không phải là Lưu Minh gì đó… Không phải là Lý gì đó chứ?” Liễu Chi An mở miệng ngớ người nhìn người đàn ông mặc áo xanh đang đứng bên cạnh.

   Người đàn ông mặc áo xanh lạnh lùng nói: “Liễu Minh Chí… Vị trí thứ nhất, danh hiệu Giải Nguyên… Liễu Diệp này d

Bà Lưu cũng run rẩy vì xúc động: “Thưa chồng, con trai chúng ta đã đỗ? Không chỉ đỗ mà còn là người đứng đầu kỳ thi? Tôi không nhầm chứ? Người đứng đầu kỳ thi ư? Vậy chẳng phải là người giành hạng nhất trong kỳ Thi cử mùa thu này sao?”

“Ha ha… Tổ tiên ông bà đã phù hộ chúng ta rồi, Lý Gia đã ban phước cho con trai của tôi… Con trai tôi cuối cùng cũng thành công rồi.” Dù cười lớn, nhưng góc mắt tối tăm của ông Liễu Chi An vẫn không kìm được nước mắt.

Ai cũng mong con cái mình thành đạt; người cha nào cũng khao khát điều đó. Đứa con trai từng lêu lổ từ nhỏ giờ đây đã trở nên xuất sắc… Chẳng có ai xúc động hơn ông Liễu Chi An này.

Bà Lưu đưa chiếc khăn tay của mình: “Thưa chồng, ngày vui như thế này mà ông lại khóc… Thật là không đáng được! Nhanh lau đi, trông ông thảm hại quá… Suốt hàng chục năm hoạt động trong giới kinh doanh, tôi chưa bao giờ thấy ông tồi tệ như thế này.”

Ông Liễu Chi An nhận lấy chiếc khăn và lau sạch nước mắt: “Người phụ nữ như em biết cái gì chứ… Đây là nước mắt vui mừng… Con trai tôi cuối cùng cũng thành công rồi… Hãy ra lệnh chuẩn bị tiệc lớn vào tối nay để mọi người cùng chúc mừng…” Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng người đàn ông mặc áo xanh đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào đó.

“Thưa chồng, sau này đừng quên viết thư cho cha vợ nhé… Nói với ông ấy rằng cháu trai ông ấy đã thành công, đã giành hạng nhất kỳ thi Kim Lăng… Tôi cũng muốn viết thư cho em gái mình, thông báo tin này… Xem liệu cô ấy có thể về thăm nhà được không… Chúng ta đã hai năm không gặp nhau rồi.”

“Nhìn ông thế này mà… Chỉ là người đứng đầu kỳ thi thôi mà… Cần phải ăn mừng lớn lao đến thế sao? Có gì đáng tự hào đến thế chứ?”