Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn con vẹt vàng đang nằm yếu ớt trên ngón tay mình; có lẽ là do thời tiết quá lạnh khiến nó bị ốm.

“Đây không phải là con vẹt vàng mà ông già nuôi sao? Hôm trước còn nhìn thấy nó nhảy nhót rất tinh nhanh mà, sao hôm nay lại yếu ớt thế này?”

Hoà Thái đặt hai tay lên bụng, nhìn Liễu Đại Thiếu và cười nhẹ.

“Chủ nhân đã…”

Liễu Đại Thiếu nghe xong lời giải thích của Hoà Thái, ngạc nhiên nhìn con vẹt vàng đang gõ mỏ vào ngón tay mình: “Nghĩa là, sức mạnh của ông già không thực sự khiến con vẹt này chết hẳn, mà chỉ khiến nó ngất đi vì không thể thở được.”

“Có thể nói như vậy. Chủ nhân bảo tôi mang một con vẹt đã chết đến đây để truyền đạt những lời muốn nói với anh… Nhưng tôi không nỡ để con vật nhỏ bé này chết oan uổng, nên tôi đã cứu nó sống lại.”

“Về ý định của chủ nhân, tôi đã truyền đạt rõ ràng rồi… Có lẽ việc con vẹt này sống hay chết thực ra cũng chẳng quan trọng gì đối với thiếu gia.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, nhẹ nhàng vuốt ve con vẹt vàng trên ngón tay rồi từ từ bước ra ngoài cửa.

Nhìn những bông tuyết lớn rơi liên tục trên bầu trời, Liễu Minh Chí đứng yên trong sân, không hề nhúc nhích. Con vẹt vàng trên ngón tay anh rung rinh đôi cánh và nằm im dưới lòng bàn tay của Liễu Đại Thiếu để tránh cái lạnh.

“Con chim trong lồng cũng giống như những quân cờ vậy… Ông già hẳn là đã hiểu điều gì đó rồi…”

“Không thể đâu… Ngay cả Yun’er cũng không biết suy nghĩ của tôi… Tôi mới về kinh thành, mới gặp ông già ba lần thôi… Làm sao ông ấy có thể hiểu được điều gì?”

Anh lẩm bẩm một hồi lâu, sau đó nhìn xuống con vẹt vàng trên ngón tay và nhìn sang Hoà Thái đang đứng bên cạnh.

“Ông Sài ơi, người ta nói tuyết rơi là điềm báo cho một năm mùa màng bội thu… Theo ông, trận tuyết năm nay là điềm may hay điềm rủi?”

Câu hỏi bất ngờ này khiến Hoà Thái ngập ngừng, anh cúi đầu suy nghĩ một lát.

“Xét về mặt thời tiết thì đây quả là điều tốt; kể từ khi Đại Long có thể trồng lúa mì đông, kho bạc của quốc gia ngày càng dồi dào, và người dân cũng dần nhận ra rằng càng nhiều tuyết thì càng tốt cho việc trồng lúa mì đông đấy.”

“Ồ? Vậy theo ông Sài, liệu có điều gì xấu có thể xảy ra không?”

Sài Hoà Thái cúi xuống, nhặt một nắm tuyết trắng trong tay và xoa nó.

“Tuyết cứ ngày càng nhiều hơn; nếu gió tuyết tiếp tục như này, năm sau chắc chắn sẽ có dịch bệnh xảy ra, và số ca bệnh sẽ khá nhiều đấy.”

“Bắt đầu từ tuyết lớn, phát triển vào ngày đông chí, thịnh vượng vào lúc bắt đầu mùa xuân, và suy yếu vào lúc bắt đầu mùa xuân.”

Liễu Minh Chí nhìn thái độ suy tư của Sài Hoà Thái và gật đầu, sau đó trả con chim vàng óc ách cho anh ta.

“Hãy mang con chim này trở về cho lão già đi; hãy nói với ông ấy rằng đôi khi đừng coi những việc đơn giản quá phức tạp, bởi kết quả thường sẽ ngoài dự đoán.”

“Khi đã tính toán hết mọi thứ, ngược lại lại có thể mất đi lợi thế.”

“Con chim này khá tốt đấy; hãy nuôi nó cẩn thận nhé… Dù sao thì nó cũng chỉ là một con chim mà thôi.”

Sài Hoà Thái nhìn Liễu Đại Thiếu một cách bối rối, nhận lấy con chim vàng óc ách rồi gật đầu: “Thưa chủ nhân, thuộc hạ hiểu rồi; chắc chắn sẽ truyền lời này đến cho lão gia.”

“À, đúng rồi, ông Sài!”

Sài Hoà Thái đã đi được vài bước thì quay đầu lại, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hiểu: “Còn điều gì khác mà thiếu gia muốn nói không?”

“À, cái đó… viên thuốc mà anh đã đưa cho lão già còn sót lại không? Loại mà sư huynh của anh đã đưa cho anh đấy. Thiếu gia có một người bạn… à, Quan Nội Hầu Trần Nhưỡn anh biết đấy… gần đây anh ấy cảm thấy sức khỏe không tốt lắm, nên muốn hỏi thiếu gia xem có phương thuốc nào tốt để giúp anh ấy không.”

“Anh cũng biết rằng thiếu gia luôn trọng tình nghĩa phải không? Khi nghe Minh Lý nói rằng ở đây có loại thuốc tốt, thiếu gia liền nghĩ đến Trần Nhưỡn và muốn giúp anh ấy. Chắc anh vẫn còn nhiều thuốc phải không? Thiếu gia sẵn lòng giúp đỡ.”

Liễu Đại Thiếu nhìn chiếc bình sứ trong tay mình, cười toe toét rồi cho nó vào lòng áo, nhìn theo bóng lưng của Sài Hoà Thái xa dần: “Ông Sài thật chu đáo!”

“Thưa thiếu gia!”

“À?”

“Minh Lý Thiếu gia đã ba tháng nay không trở về phủ rồi; phải đến ngày hai mươi mới kịp về kinh thành được.”

“Ừm… Đúng vậy sao? Có lẽ tôi nhớ nhầm, là Minh Kiệt nói vậy!”

Liễu Minh Chí nhìn theo bóng dáng của Hoà Thái xa dần vào sân của ông lão, tự nhủ thầm: “Người ta ấy là ai chứ… ‘Sát thủ không gian’ Hoà Thái… Mình có thể che giấu được họ không nhỉ?”

Nếu biết trước thì thà thành thật thú nhận từ đầu còn hơn.

“Che giấu thì sao? Vợ con nhiều như vậy, việc có vài điểm khác biệt cũng bình thường mà.”

Có lẽ người khác cũng chẳng khác mình là mấy.

Liễu Đại Thiếu quét sạch tuyết trên áo choàng, lấy hai chiếc ô gập từ tay người hầu rồi tiếp tục ra khỏi nhà, hướng về cung điện.

So với vẻ vội vã khi trở về, lần này Liễu Đại Thiếu có vẻ thoải mái hơn nhiều; anh dừng lại đây đó, thử đồ chơi nhỏ ở một số quán hàng rồi lại để chúng xuống.

Giống như những gì Liễu Minh Chí đã nói khi đối đầu với Nhậm Thanh Nhụy trong cung điện… Sau bao ngày chiến đấu mệt mỏi, đã đến lúc cần thư giãn thực sự rồi.

Về điều này, Liễu Minh Chí không hề nói dối Nhậm Thanh Nhụy.

Mình thực sự rất mệt mỏi.

Khi ngủ, Liễu Minh Chí cũng đã nhiều lần suy nghĩ về những vấn đề đó.

Liệu việc làm này có thực sự xứng đáng không?

Nhưng sau bao lần suy nghĩ, Liễu Minh Chí vẫn không thể tìm ra câu trả lời chính xác.

Liễu Đại Thiếu vào cung điện, nhưng không đến chỗ Lý Diệu, mà yêu cầu người hầu thông báo rồi đến phòng ngủ của Thái hoàng thái hậu Nam Cung Mộng.

Mục đích của việc đến đó thì rõ ràng là gì…

Tất nhiên là đưa Công chúa thứ ba cùng hai cô gái xinh đẹp là Thanh Liên về nhà rồi.

Sau khi ăn một bữa ăn đơn giản cùng Nam Cung Mộng, Liễu Minh Chí đã đưa Công chúa thứ ba và hai chị em Thanh Liên ra khỏi cung để trở về nhà.

Tại ban công của khu vườn hoàng gia…

Liễu Minh Chí dừng chân ngắm nhìn cảnh đẹp tuyết trắng phủ khắp cung điện.

“Ba năm trước, cha ta cũng đã qua đời ở đây. Dù đã ba năm trôi qua, nhưng những lời cha ta nói trước khi qua đời vẫn còn in sâu trong trí nhớ con.”

“Thật nhanh thay… Chỉ trong chốc lát đã ba năm trôi qua.”

“Mọi thứ đều thay đổi… Nhưng liệu có thể thực sự dừng lại được không?”

“Hãy đi thôi… Nhìn mãi cũng chỉ thấy cảnh quen thuộc thôi; trời cũng đã muộn rồi, chúng ta nên rời cung thôi.”

Công chúa thứ ba cùng hai chị em Thanh Liên nhìn theo bóng dáng đầy u sầu của chồng mình, liếc nhau rồi vội vàng theo sau.

Mọi việc trong cung đều đã ổn thỏa: Nữ hoàng ác đã nhận tội và bị xử tử; Lý Diệu và An Nhiên đều an toàn, có thể ngay lập tức tái thiết triều đình và sửa chữa bộ máy hành chính… Mọi thứ đang diễn ra theo hướng tốt đẹp.

Nhưng tại sao chồng mình lại trông có vẻ buồn bã đến thế?

Rõ ràng mọi thứ đều đang tiến triển tốt… Vậy tại sao chồng lại buồn bã đến vậy?

Dường như ông ấy đang mang trong lòng quá nhiều lo lắng… Ngay cả khi biết rằng Lý Diệu đang bị những con quỷ dữ chiếm hữu cơ thể, ông ấy cũng chưa bao giờ buồn bã đến thế.

Công chúa thứ ba từ từ đưa nửa chiếc ô mây cho Liễu Đại Thiếu để cùng che chắn trước cơn bão tuyết dữ dội.

“Chồng ơi… Sau khi giúp Hoàng đế loại bỏ Nữ hoàng ác và những kẻ phản loạn khỏi triều đình, sao chồng lại trông không vui chút nào vậy? Phải chăng sau khi chúng ta rời đi, lại có chuyện gì xảy ra nữa ư?”

“Không… Chỉ là con quá mệt mỏi thôi.”

“Hãy về nhà đi… Trời sắp tối rồi; nếu không rời cung ngay bây giờ, một người đàn ông khỏe mạnh như chồng sẽ bị mắc cái tội “ham mê tình dục”… Điều đó sẽ khiến Hạ Lão phải đối mặt với hình phạt tử hình đấy…”

“Con đã già rồi… Chồng không thể đánh hay mắng họ được… Họ là những bậc trưởng lão của bốn triều đại… Là những báu vật quý giá của đất nước… Chồng không thể làm gì được họ đâu…”

“Công chúa thứ ba nhìn quanh cung điện phủ đầy tuyết rơi, thở dài một hơi.”

“Thật là loạn luân! Trong cái hoàng gia lớn lao này, giờ đây chẳng còn ai nữa… Khi Hoàng hậu bị trừng phạt, e rằng Ye Er sẽ không còn người bạn nào để đồng hành nữa đâu.”

“Đúng rồi… Người ta vẫn nói rằng Hoàng đế là người cô đơn… Giờ khi Hoàng hậu đã thừa nhận tội lỗi, Hoàng đế chính thức trở thành người cô đơn mà không cần phải tự xưng nữa… Thật tốt biết mấy!”

“Tch… Đừng nói vớ vẩn nữa… Người cô đơn đâu có ý nghĩa như vậy đâu…”

“Thôi đi… Làm thần tử thì đừng lo lắng cho Hoàng đế nữa… Mệt lắm đấy…”

“Lian Er, nhanh lên đi… Chúng ta về nhà thôi.”

“Đã đến rồi!”

Bầu đêm đẹp đẽ, tuyết vẫn rơi không ngừng…

Tại góc cửa vòm của khu vườn, Liễu Đại Thiếu lén lút quan sát xung quanh, cười toe toét khi nhìn những viên thuốc quen thuộc trong tay mình…

“Wanyan Wan Yan… Ta sẽ chiến đấu đến cùng đây… Xem ngươi còn dám dùng cách đe dọa này với ta nữa không… Luân hồi luôn công bằng… Lần này, đến lượt ta tự tin một lần rồi!”

“Sư huynh… Đây là nơi an táng của các vị tổ tiên… Làm như vậy quá liều lĩnh rồi…”

“Hơn nữa… Việc trộm xác người như thế này… Nếu các vị tổ tiên còn sống trên trời, chắc họ sẽ trừng phạt chúng ta bằng sét đánh… Huống chi đây lại là xác của một Hoàng hậu… Đó là tội chết mà…”

“Ôi… Tôi cũng không muốn làm vậy đâu… Ai biết được ông già khốn nạn Liễu Chi An đó đang nghĩ gì… Giá cả mà ông ta đưa ra quá cao… Hơn nữa, con trai của ông ta là người mà chúng ta không thể đối đầu được… Thôi thì cứ làm theo ý ông ta đi…”

“Ngươi đã hơn một trăm tuổi rồi… Gọi ông ta là “ông già khốn nạn” có phù hợp không?”

“Tại sao không phù hợp chứ? Tôi trông như một vị tiên từ trên trời giáng xuống… Da của tôi còn mịn màng hơn cả những nữ tu trẻ đẹp nữa… Gọi ông ta là “ông già khốn nạn” thì quá xứng đáng rồi!”

“Đừng nói nữa… Nhanh lên và làm việc đi!”

“Thật sự phải trộm à?”

“Mười vạn lượng bạc… Ai có thể cưỡng lại sự cám dỗ này được chứ? Tôi thì không thể… Còn ngươi thì sao? Giáo phái chúng ta quá nghèo khó…”

“Vô Lượng Thiên Tôn…”

“Chỉ là mười vạn lượng bạc thôi mà…”

“Vậy thì cứ làm đi!”