Trình Khải, Đường Như cùng một số tướng lĩnh dẫn đầu quân sĩ xông thẳng vào bên trong Cung Môn. Nghe thấy tiếng hét thảm thiết của Liễu Minh Chí trên bức tường cung điện, họ ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu ngay tại chỗ rồi lao về phía bức tường đó.

“Đại tướng!”

“Đại tướng, các lính canh hoàng gia có lẽ vì bất ngờ trước những lời nói rằng ngài là người được trời chọn, nên đã không kịp phản ứng và đã dùng súng đạn để phá vỡ Cung Môn mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Bây giờ, các lính canh hoàng gia đã tập trung lại ở đó và có thể sẽ cố gắng bảo vệ Kinh Chính Điện đến cùng.

Xin đại tướng hãy kiên nhẫn!

Ánh mắt của các tướng lĩnh đều đổ dồn về phía Liễu Chi An – người đã bị Liễu Minh Chí ôm chặt trong vòng tay và đã không còn sự sống nữa. Trong ánh mắt họ, hiện rõ nỗi đau buồn sâu sắc.

Hành động tự sát của Liễu Chi An diễn ra quá nhanh, đến nỗi không ai kịp phản ứng; con dao đã đâm thẳng vào tim anh ta.

Tất cả các binh sĩ có mặt ở đó đều là những người đã quen với sinh tử, và họ đều nhận ra rằng cha của đại tướng, ông Liu Yuanwai, đã không thể cứu vãn được nữa.

“Xin đại tướng hãy kiên nhẫn!”

“Xin đại tướng hãy kiên nhẫn!”

“Xin đại tướng hãy kiên nhẫn!”

Những lời an ủi dành cho Liễu Minh Chí liên tục vang lên. Nhìn thấy thân xác đã không còn sự sống của Liễu Chi An, Liễu Minh Chí từ từ đặt anh ta xuống bức tường cung điện.

Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn lại thi thể của Liễu Chi An rồi cầm lấy thanh kiếm trời và nhảy xuống phía dưới bức tường.

“Đại tướng!”

“Đại tướng!”

“Xin đại tướng hãy kiên nhẫn và hãy đừng để lòng thù hận làm mờ đi lý trí!”

“Xin đại tướng hãy thực sự kiên nhẫn!”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn lại bức tường cung điện phía sau, rồi kéo chiếc túi thuốc lá treo trên lưng của Trình Khải xuống, cẩn thận cho thuốc vào ống thuốc.

Trình Khải không còn nói những lời an ủi nữa, vội vàng lấy bật lửa để đốt điếu thuốc.

  Anh ta biết rõ rằng, vào lúc này, Đại tướng rất cần phải bình tĩnh.

   Khói thuốc từ từ bay lên; Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, thong dong hút thuốc trong yên lặng.

   Một nồi, hai nồi, ba nồi…

   Sau khi hút liền ba nồi thuốc, Liễu Minh Chí mới cúi người gõ gót giày xuống đất, rồi quăng chiếc túi thuốc cho Trình Khải.

  “Đại tướng ơi, xin hãy kiên nhẫn và chấp nhận sự thật nhé!”

   Liễu Minh Chí thở dài mạnh mẽ, cầm thanh kiếm trời Hướng về Điện Cần Chính và lập tức ra đi.

   Những binh sĩ mới nhập ngũ đã sẵn sàng vào vị trí chiến đấu; khi thấy hành động của Liễu Minh Chí, họ lập tức sắp xếp thành đội hình phòng thủ và tiến về phía Kinh Chính Điện.

   Trình Khải cùng với một số chỉ huy khác nhìn nhau, thở dài trước bức tường cung điện, rồi theo sau Liễu Minh Chí.

   Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn…

   Khi đến trước hàng bậc thang cuối sân tập, Liễu Minh Chí bước đi chậm rãi, dừng lại trước đám vệ sĩ canh gác dày đặc bên ngoài cung điện, rồi ngồi xuống, im lặng không nói gì. Ánh mắt anh ta dán chặt vào bức tường cung điện cách đó hàng trăm bước.

   Bên trong quảng trường, bốn vạn binh sĩ đứng yên không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ nhìn về phía Liễu Minh Chí ngồi thiền trên bậc thang, không biết chuyện gì đã xảy ra, cũng không hiểu ý định của Đại tướng là gì.

   Lý Diệu cùng với Toàn triều và các quan lại khác, sau khi nghe báo cáo của Phương Thạch, đã biết rõ những gì đã xảy ra bên ngoài bức tường cung điện. Họ được tin rằng Liễu Chi An đã tự sát, còn Liễu Minh Chí đã dẫn quân xông vào cung điện và giờ đây đã trở ra ngoài.

Đứng trên cao nhất, nhìn người kia ngồi xếp bàn chân xuống đáy và không hề cử động gì, Lý Diệu cùng với tất cả các quan lại xung quanh đều rơi vào sự mơ hồ, không hiểu ý định của Liễu Minh Chí là gì.

Mặt trời dần lặn xuống phía tây.

Khi ánh hoàng hôn bắt đầu xuất hiện trên bầu trời, Liễu Minh Chí vẫn không hề có bất kỳ động tác nào.

Bầu không khí trong cung điện bỗng trở nên kỳ lạ dưới sự hành động của Liễu Minh Chí.

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh nhìn về phía Liễu Minh Chí, không biết ông ta thực sự muốn gì.

Trong phòng đọc sách bên trong cung điện của Lưu phủ...

Liễu Chi An đang cầm một cuốn sổ kế toán đã được cuộn lại, la mắng một người khác tên là Liễu Chi An cùng với một người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường, không hề thu hút sự chú ý của ai. Hai người liên tục trốn tránh nhau trong phòng đọc sách.

“Lão gia, oan ức quá! Tất cả đều là theo lệnh của ngài mà làm thôi!”

“Gọi ‘cha’ đi, gọi ‘cha’ đi!”

“Chết tiệt, đời này tao chưa bao giờ được một thằng nhóc nào gọi là ‘cha’ đâu… Các ngươi đang lợi dụng tao đấy!”

“Yuán Wúmiàn, Liǔ Jìng, hai ngươi định lợi dụng tao à?”

Người khác, trông giống hệt Liễu Chi An, liên tục trốn tránh quanh chiếc bàn.

“Lão gia, ngài đừng quá đáng lắm được… Ngài đã bảo phải diễn ra một cách chân thực để không cho thiếu gia phát hiện ra điều gì bất thường… Tôi đã làm theo tất cả lệnh của ngài mà.”

“Thiếu gia đã rất cảm động đấy…”

“Nếu không phải vì sợ nước mắt và nước mũi của thiếu gia bắn vào mặt tôi, tôi thật sự không muốn ngăn cản anh ấy đâu!”

“Tôi suýt nữa đã bị cảm động đến mức khóc ra nữa!”

Liễu Chi An nhìn chằm chằm vào người kia – có lẽ nên gọi là Liǔ Jìng mới đúng hơn – rồi quay người ngồi xuống ghế, nhấp một ngụm trà.

“Chẳng hề có dấu hiệu gì bất thường về gã nhóc đó sao?”

“Thưa ngài, từ đầu đến cuối, thiếu gia luôn khẳng định rằng cậu ấy là con ruột của ngài và phu nhân; chẳng hề nói một lời nào khác cả!”

“Khi người sắp chết, thiếu gia không thể nào dám nói dối để khiến ngài phải chết trong uất ức được.”

“Hơn nữa, tiếng la hét tuyệt vọng của thiếu gia lúc đó… chỉ có kẻ mất cha mới có thể cảm thấy như vậy mà thôi!”

Liễu Chi An nhìn vào vẻ nghiêm túc của Lý Kính, suy nghĩ một lát rồi cười nhẹ, gật đầu.

“Tốt lắm, tốt lắm!

Mười năm trời rồi, ông lo lắng mãi; giờ thì cuối cùng cũng yên tâm được rồi!

Có lẽ con trai ta đã thực sự được cô Nhuận đánh thức, nên mới thay đổi tính cách như vậy…

Sự thay đổi của nó quá bất thường; ông luôn lo sợ có người âm mưu thay thế nó…

Bây giờ, nỗi lo trong lòng ông đã tan biến; không cần phải buồn bã nữa…

Mười năm trời rồi… cuối cùng ông cũng có thể thở phào nhẹ nhõm được rồi…

Con ruột! Chỉ cần là con ruột thì tốt rồi…”

Liễu Chi An thở dài một hơi, đặt chiếc cốc trà xuống bàn rồi vẫy tay cho Lý Kính.

“Quay lại nằm trên tường cung điện đi… Nếu sau này khi thu dọn xác chết mà không thấy ngươi, gã nhóc đó sẽ nghi ngờ thôi… Cô Yến sắp trở về kinh thành rồi… Ông không muốn gã ta do sự xuất hiện của cô ấy mà lùi bước đâu…

Nhớ lấy: Trước khi thế giới trở lại yên bình, Liễu Chi An nhất định phải chết!”

“Vâng, thưa ngài, xin phép lui giao!”

“Yuan Vô Mặt!”

“Thưa ngài, tôi đây!”

“Ngươi chắc chắn rằng gã nhóc đó không nhận ra điều gì đặc biệt chứ?”

“Thưa ngài yên tâm… Danh hiệu ‘Ngàn Mặt Lang Quân’ của tôi không phải tự đặt ra đâu… Có thể sau này thiếu gia sẽ nhận ra điều gì đó bất thường… Nhưng lúc đó, khi thanh kiếm đó đâm xuống, thiếu gia hoàn toàn không còn tâm trạng để suy nghĩ về những điều khác nữa…”

“Tốt lắm… Thôi, chúng ta cũng nên đi đến nơi khác thôi…”

“Vâng!”

Mây trên bầu trời càng lúc càng đỏ thắm, đỏ như máu…

Liễu Minh Chí ngồi thiền trên bậc thang, bỗng nhiên đứng dậy và vẫy tay gọi Trình Khải và Đường Như.

“Đại tướng?”

Liễu Minh Chí với khuôn mặt bình tĩnh nhưng lại hơi lo lắng, chỉ vào Trình Khải và nói: “Đường Như, ngửi thử xem trên người Trình Khải có mùi gì không!”

Đường Như nhìn Liễu Minh Chí một cách không hiểu rồi do dự gật đầu, tiến lại gần để ngửi.

“Ồ… Trình Khải, chẳng lẽ mày ăn thuốc lá làm thức ăn à?”

Trình Khải nhìn ánh mắt chán ghét của Đường Như, giơ hai tay lên ngửi thử rồi ngây người nhìn lại anh ta.

“Không có mùi gì cả!”

Liễu Minh Chí nhìn Đường Như với vẻ mong đợi: “Đường Như, ngửi thử xem trên người tôi có mùi gì không!”

Đường Như tiến lại gần Liễu Minh Chí để ngửi, sau đó lắc đầu.

“Mùi mồ hôi thôi!”

“Tôi đã hút ba ống thuốc lá khô mà mày không ngửi thấy sao?”

“Gần như không ngửi thấy được; mùi mồ hôi quá nồng rồi!”

Liễu Minh Chí buông tay cầm thanh kiếm trời ra, run rẩy cười ha hả.

“Hahaha…”

Trình Khải cùng với một nhóm binh sĩ nhìn Liễu Minh Chí cười đến nỗi không thở nổi, đều hoang mang không biết phải làm sao.

Chẳng lẽ Đại tướng không chịu nổi chuyện với ông Lý kia mà phát điên rồi sao?

Dần dần, Liễu Minh Chí bình tĩnh trở lại, cầm thanh kiếm trời chỉ vào bức tường cung điện và giơ ngón trỏ lên, sau đó quay người bước lên các bậc thang dẫn đến Hướng về Điện Cần Chính.

“Lão già kia… Khi này thiếu gia tôi xong việc quan trọng, xương tro của mày sẽ bị tung tóe khắp nơi đấy!”