Bà Quý vội vàng đặt cái khay xuống để giúp đỡ hai vợ chồng Liễu Minh Chí.

“Đứng dậy đi, ở nhà mình không cần phải quá nhiều lễ nghi phức tạp đâu.”

“Cảm ơn bà!”

“Xin cảm ơn mẹ vợ!”

“Các con trở về mà không báo trước, khi đến nhà hàng, mẹ chỉ chuẩn bị được vài món ăn đơn giản thôi.”

“Chờ một chút, mẹ sẽ đi bảo nhà bếp chuẩn bị một bàn rượu ngon và món ăn hấp dẫn để tiếp đãi các con.”

“Minh Chí Ồ!”

“À, mẹ vợ nói xem…”

“Hãy để Yùn lấy ra hai thùng rượu Đào Hoa mà Ya Er đã cất giữ nhiều năm để cha con các con cùng nhau thưởng thức.”

“Năm nay nhà cửa trở nên vắng vẻ lắm; nếu cha con uống rượu một mình thì sẽ càng thấy buồn bã. Bây giờ các con trở về rồi, cuối cùng ông ấy cũng có thể thoải mái thưởng thức rượu một trận rồi.”

“Tốt lắm, cảm ơn mẹ vợ rất nhiều.”

Sau khi bà Quý đi rồi, Kỳ Vận dẫn theo hai chị em Lăng Vy Nhi đi về phía kho rượu ở sân sau.

Kỳ Nhưỡn vỗ tay và đi về phía bàn ăn.

“Này, hôm nay chúng ta hãy cùng nhau uống thật thoải mái nhé.”

“Được thôi, hôm nay con sẽ cố gắng hết sức.”

Khi thấy Kỳ Nhưỡn ngồi xuống, Liễu Minh Chí lấy những món ăn và rượu mà bà Quý đã chuẩn bị sẵn ra, rót rượu cho hai người và bắt đầu trò chuyện trong lúc thưởng thức.

Sau ba ly rượu, Kỳ Nhưỡn do dự một chút rồi nhìn Liễu Đại Thiếu đang rót rượu cho mình.

“Những chuyện ở kinh thành đã lan tỏa khắp nơi ở Đại Long… Hiện tại tình hình ở kinh thành thế nào rồi? Có ổn định trở lại chưa?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng trong động tác rót rượu, nhớ đến việc Lý Bạch Vũ và Lý Vân Long đã gây ra biết bao rối loạn, suýt nữa làm lung lay cả Đại Long… lòng anh ta không khỏi buồn bã.

Mười năm công sức của anh ta và Lý Chính đã bị phá hủy chỉ trong vài tháng ngắn ngủi… Làm sao Liễu Đại Thiếu không cảm thấy đau lòng được.

Kỳ Nhưỡn nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, dường như đã hiểu điều gì đó, liền uống hết phần rượu còn lại trong ly, sau đó đặt chiếc ly xuống trước mặt Liễu Đại Thiếu.

  “Thôi thì thôi, ta đã nghỉ hưu và trở về quê hương; giờ đây chỉ là một người dân bình thường thôi. Những chuyện xảy ra ở triều đình thì không cần phải quan tâm nữa.”

  “Nếu con có thể đưa ba người như Vận Nhi và những người khác trở về Kim Lăng vào lúc này, có nghĩa là tình hình ở triều đình có lẽ không mấy tốt đẹp, nhưng cũng chưa đến mức tồi tệ lắm.”

  “Minh Chí ạ!”

   Liễu Minh Chí đặt chiếc ly đầy rượu trước mặt Kỳ Nhưỡn và cúi đầu kính cẩn.

  “À, cha vợ ơi, xin hãy nói cho con nghe!”

  “Minh Chí ạ, triều đình đang trải qua những biến động lớn, tình hình rất bất ổn. Sau khi bảo vệ được bản thân, ta hy vọng con sẽ không quên lời dạy của Sơn Trưởng và không làm phụ lòng ông ấy.”

  “Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất là phải giữ chữ tín; người không có chữ tín thì không thể đứng vững được.”

  “Ta mong con luôn giữ vững lý tưởng ban đầu để có thể thành công.”

  “Con hiểu rồi, cảm ơn cha vợ vì những lời dạy quý báu.”

  “Con hiểu là tốt rồi. Đừng nói đến những chuyện buồn phiền nữa, nào, hai bố con cùng nhau uống rượu đi.”

  “Vâng, con xin kính cha!”

  Trong lúc chúc rượu nhau, bà Chí thường xuyên sai người mang thức ăn và rượu đến bàn.

   Ba cô con gái của Kỳ Vận cũng mang theo rượu hoa đào ấm áp.

   Liễu Minh Chí muốn mời họ ngồi cùng ăn uống, nhưng vì vừa đi đường mà họ đều đổ mồ hôi, cảm thấy khó chịu, nên theo lời bà Chí, họ vào phòng tắm trong khu vực riêng của gia đình.

   Sau ba vòng rượu, khuôn mặt Liễu Minh Chí hơi đỏ ửng; ông rót rượu hoa đào thơm ngát ra cho Kỳ Nhưỡn.

  Nhìn thấy vẻ mặt hơi say của Kỳ Nhưỡn, Liễu Minh Chí lắc đầu một cái, ánh mắt ông trở nên tỉnh táo hơn.

“Thầy vợ ơi, cháu có vài điều muốn hỏi thầy, không biết thầy có đồng ý không ạ?”

“Ủ…”

Kỳ Nhưỡn bị nôn rượu một cái, ánh mắt hơi mơ hồ nhìn vào Liễu Đại Thiếu rồi gật đầu.

“Cứ hỏi đi, có điều gì muốn hỏi thì cứ hỏi. Giữa hai cha con ta, không có điều gì là không thể nói ra được đâu. Ngay cả việc con gái ta bao nhiêu tuổi vẫn còn đi tiểu dầm, thầy cũng sẵn lòng kể cho nghe.”

Liễu Đại Thiếu sững sờ, nhìn Kỳ Nhưỡn một cách kỳ lạ, không biết liệu ông ta có đã say quá không.

“Chị Yana bao nhiêu tuổi… à không, không phải vậy…”

Liễu Đại Thiếu vội vàng lắc đầu; Kỳ Nhưỡn đã uống khá nhiều rồi, và bản thân ông ấy cũng biết giới hạn của mình.

“Thầy vợ ơi, thầy có hiểu rõ về chú tôi – Lăng Đạo Minh không ạ?”

Kỳ Nhưỡn lắc đầu, ánh mắt trở nên đầy suy tư.

“Đệ Lăng Hiền! Có lẽ thầy cũng hiểu khá nhiều về anh ta đấy. Anh ta là một người xuất sắc… thật đáng tiếc.”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay, lặng lẽ nhìn vào mắt Kỳ Nhưỡn; thấy ông ta dường như không hề say, ông mới thở phào nhẹ nhõm.

“Vậy thầy vợ ơi, theo thầy, chú tôi là người như thế nào? Khi chú tôi gặp nạn, cháu còn quá nhỏ, nên không nhớ rõ lắm.”

“Vì vậy, cháu mong thầy có thể giúp cháu nhớ lại về tính cách của chú tôi.”

“Anh ta là người như thế nào?”

Kỳ Nhưỡn lẩm bẩm một hồi rồi gật đầu mạnh mẽ.

“Thông minh hơn người, ghét bỏ cái xấu như kẻ thù.”

“Nói anh ta thông minh hơn người… chính nhờ những ý kiến sáng suốt của chú tôi mà công việc kinh doanh của cha cháu mới có thể lan rộng khắp nơi trên thế giới khi anh ta còn trẻ.”

“Ghét bỏ cái xấu… điều này cháu cũng hiểu mà. Nếu không phải vì điều đó, có lẽ bây giờ chú tôi đã đạt được địa vị cao quý rồi.”

“Thật đáng tiếc… thực sự là đáng tiếc.”

“Nhưng hồi đó tôi cũng từng nghe nói rằng, có vẻ như chuyện giữa chú ba của anh và Tướng quốc Ngụy còn ẩn chứa điều gì đó khác… Có lẽ là…”

“Có lẽ là cái gì? Cha rể ơi, hãy nói ra đi!”

“Hừ… hừ…”

Liễu Đại Thiếu thở dài, nhìn người cha rể của mình đang ngáy ngủ trên bàn rượu, khuôn mặt anh trở nên lo lắng.

Cha rể mình bây giờ uống rượu yếu quá rồi; mới chỉ uống một chút đã say đến thế này.

Anh nhẹ nhàng đẩy vai Kỳ Nhưỡn, rồi cúi xuống nhìn.

“Cha rể ơi, có phải là chuyện gì đó không? Cha còn nhớ không?”

Đáp lại anh chỉ có tiếng ngáy; Kỳ Nhưỡn đã hoàn toàn say mê.

Liễu Đại Thiếu xoa trán đứng dậy, đi vài bước nhưng liền vấp ngã; nhìn xuống đất, anh thấy đã có năm sáu cái bình rượu, bảy tám cái ấm rượu nằm la liệt.

Hóa ra không biết từ khi nào hai người đã uống nhiều đến thế này.

“Chồng ơi, anh và cha đã…”

“Cha!”

Ba người con gái của Kỳ Vận cùng bà Quý vừa tắm xong trở về, nhìn thấy hai người đang say ngủ trên bàn, đều run rẩy không vững vàng.

“Chồng ơi, sao các người lại uống nhiều đến thế này? Tại sao cha lại say đến mức này?”

“Ủc…”

Liễu Đại Thiếu cười ha hả, vỗ tay: “Không uống nhiều đâu; chỉ là cha rể vui quá nên uống thêm vài ly thôi.”

Kỳ Vận nhìn chồng mình đang nằm trong lòng mình, thở dài rồi gọi Lăng Vy Nhi:

“Em Vĩ Nhi, giúp đỡ anh ta đưa vào phòng đi.”

Khi mặt trời đang chiếu thẳng vào mặt, Liễu Đại Thiếu vẫn đang xoa trán, ngồi dậy trên giường và nhớ lại những khoảnh khắc uống rượu cùng Kỳ Nhưỡn.

Một lúc sau, anh nhẹ nhàng nhắm mắt lại và thở dài.

“Bí mật gì nhỉ? Có lẽ là cái gì đó… Rốt cuộc thì là chuyện gì vậy nhỉ? Sau đó, cha vợ tôi có nói tiếp không, hay là tôi quên mất rồi?”

Liễu Đại Thiếu vươn người và bước ra ngoài cửa; đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy Kỳ Vận, Lăng Vy Nhi, Văn Nhân Vân Thư và bà Quý đang chơi mahjong trong phòng riêng.

Khi thấy Liễu Đại Thiếu bước ra từ sau bức bình phong, Kỳ Vận hơi ngạc nhiên.

“Chàng, sao chàng đã tỉnh rồi?”

“À?”

“Chàng không nên tỉnh sớm như vậy chứ…”

“Không phải vậy đâu… Chỉ là mới uống rượu được nửa giờ thôi mà… Chàng có thực sự say không nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu ngẩn ngơ và gãi đầu.

“Có lẽ… là say rồi chăng?”

“Dù sao thì cũng đủ rồi… Các người chuẩn bị đi thăm ba chú đi.”

“Bây giờ à?”

“Đúng vậy.”

Kỳ Vận nhìn chồng mình một cách lo lắng; cô cảm thấy rằng kể từ khi chồng rời khỏi kinh thành, ông ấy có vẻ gì đó khác thường… Nhưng cô lại không thể nói rõ điều đó là gì.

Cô liếc nhìn bà Quý bên cạnh và nói một cách e ngại:

“Mẹ ơi, con xin mẹ cho phép…”

Bà Quý mỉm cười, đẩy bàn mahjong sang một bên rồi đứng dậy và bước ra ngoài.

“Mẹ sẽ đi chăm sóc người chồng say của con đây… Các con đi sớm và trở về sớm nhé… Hôm nay trời lạnh lắm, đừng về muộn quá.”

“Cảm ơn mẹ!”

Nửa ngày sau, họ đến trước mộ của Lăng Đạo Minh.

Lăng Vy Nhi với đôi mắt đầy nước mắt, quỳ xuống trước mộ và nói:

“Cha ơi, con gái bất hiếu này đến thăm cha rồi!”

Hai người phụ nữ còn lại thở dài nhẹ, và cùng nhau đặt các lễ vật lên bia mộ.

Liễu Đại Thiếu ngồi bên cạnh, với vẻ mặt phức tạp, châm những ngọn nến.

Sau một thời gian dài, Liễu Đại Thiếu nhìn ngôi mộ chỉ còn lại là đám khói tàn mà từ từ quỳ xuống.

“Chú ba ơi, cháu Liễu Minh Chí này bất hiếu lắm… Để giải đáp một số điều khiến cháu bối rối, lát nữa cháu sẽ phải làm một việc có phần không lịch sự; xin chú ba ở thế giới bên kia đừng trách móc cháu.”

Liễu Minh Chí cúi đầu liên tục vài cái, sau đó, dưới ánh mắt ngạc nhiên của các cô gái xung quanh, anh ta đặt tay lên tấm bia mộ và nhẹ nhàng vỗ vào nó; tấm bia lập tức đổ xuống đất.

Liễu Đại Thiếu vớ lấy cái xẻng sắt gần đó và bắt đầu đào vào ngôi mộ của Lăng Đạo Minh.

Lăng Vy Nhi bất chợt tỉnh táo lại, vội vàng ôm lấy Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đầy hoảng sợ khi nhìn vào anh ta.

“Anh Trí ơi, anh đang làm gì vậy? Đây là ngôi mộ của cha Vĩ Nhi mà!”

“Vĩ Nhi ơi, có một số chuyện mà anh không thể giải thích rõ được…”

“Chỉ có mở quan tài kiểm tra thi thể mới có thể làm sáng tỏ những điều bí ẩn này.”

“Anh muốn đào ngôi mộ ra để xem rốt cuộc ai đang nằm bên trong đó!”