Liễu Minh Chí ngây người nhìn bức tranh trong tay của Văn Nhân Chính, chớp mắt vài cái.

Bức tranh rõ ràng chính là bức chân dung mà Huyền Viên Ngọc Dao đã vẽ cho mình vào lúc đó, được bảo quản một cách hoàn hảo.

“Không thể nào, ông trưởng lão ơi, bức tranh này từ đâu ra vậy?”

Văn Nhân Chính nhẹ nhàng cuộn lại bức tranh và biến mất: “Lấy trộm… hay mượn từ Tử Nhạc đấy. Ồi, xin hỏi sư huynh, tình yêu trên đời này rốt cuộc là gì nhỉ? Nghe nói phụ nữ sa mạc rất tự do và phóng khoáng trong tình cảm; hôm nay thấy rồi, quả nhiên không hề sai!”

“Ông trưởng lão ơi, tôi nói đây chỉ là một sự tình cờ thôi, ông tin không?”

“Lão tin đấy… Lão tin cái gì chứ! Đã ngủ chung giường với Tử Nhạc rồi, còn nói không có chuyện gì à?”

“Tôi tin chứ! Nếu không phải vậy, ông cũng biết mà!”

“Trước khi gặp em, Tử Nhạc đã kể về việc anh dạy em cách bày trận đấu… Nói đi, làm một người đàn ông, không thể lùn túm như con gái được chứ!”

“Đó chỉ là những lời đồn đại vô căn cứ thôi! Ông trưởng lão ơi, đừng nói lung tung nhé! Chuyện chưa từng có mà ông lại nói ra, nghe có vẻ như ông đang làm những chuyện không đàng hoàng lắm đấy!”

Văn Nhân Chính khẽ cười, vuốt ve bộ râu của mình: “Chắc là anh không làm được rồi phải không? Không thể được đâu… Lão biết anh yếu, nhưng cũng không đến mức đó chứ!”

Buông tay Liễu Minh Chí, Văn Nhân Chính nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Liễu Đại Thiếu và đặt ngón tay lên đó, suy nghĩ một lát: “Vẫn là yếu thôi…”

Liễu Đại Thiếu cảm thấy xấu hổ và rút tay lại: “Ông trưởng lão ơi, đừng nói linh tinh nữa… Bây giờ tôi cảm thấy mình mạnh mẽ lắm, có thể đánh bại ông được đấy… Làm sao có thể yếu được chứ! Tôi còn mặt mũi để sống nữa chứ!”

Văn Nhân Chính khẽ cười: “Nếu không phải vì con quỷ tình si trong người anh…”

“Sư phụ, sư huynh, các ngài đang nói về chuyện gì vậy?”

“Chúng ta đang thảo luận về một số vấn đề học thuật thôi.”

Hai người đồng loạt trả lời.

Huyền Viên Ngọc Dao gật đầu: “Sư huynh thật là ham học và tò mò… Bàn cờ đã được mang đến rồi, đặt ở đâu đây?”

“Chỉ cần đặt nó lên chiếc bàn đá là được thôi, ông già ơi, đồ đệ nhỏ ạ, hôm nay tôi sẽ dạy các bạn một loại cờ mới để các bạn mở rộng tầm mắt!”

“Cờ ‘Ngựa đi ngày’.”

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu và Văn Nhân Chính đã đẩy nhau ra khỏi bàn cờ và bắt đầu thi đấu với nhau.

Liễu Đại Thiếu cầm cái cốc trà, khóe miệng co giật khi nhổ lá trà ra khỏi miệng: “Một con ngựa tốt thì có thể nhảy thêm hai ô vào ngày nào đó, sao lại thành vấn đề chứ? Các bạn có biết cái gọi là Ferrari không? Không thể rẽ cong được à? Con đường này cũng do họ xây dựng mà, chỉ cần không thua cuộc thôi là đã đủ làm các bạn tự hào rồi đấy.”

Văn Nhân Chính cùng với Hù Yên Nguyên Dao liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cách không mấy thiện cảm: “‘Nhìn cờ mà không nói gì là người quân tử’, thấy rồi đấy, nên ít nói lời hơn một chút.”

“Anh trai ơi, ngay cả ngựa tốt cũng phải tuân theo quy tắc.”

“Được rồi, được rồi, các bạn cứ tiếp tục chơi đi… Các bạn thực sự rất giỏi đấy, đây là quy tắc cờ shogi mới nhất đấy, hiểu chưa?”

Văn Nhân Chính và người bạn của mình im lặng lại, tập trung vào trận đấu. Chiếc bàn cờ nhỏ bé ấy hiển thị rõ sự quyết đoán và sức mạnh trong từng nước cờ.

Không biết từ lúc nào, Văn Nhân Chính bắt đầu lo lắng, tay cầm quân cờ run rẩy, trán cũng bắt đầu đổ mồ hôi; trong khi đó, Hù Yên Nguyên Dao vẫn bình tĩnh, hít thở đều đặn, không hề có vẻ căng thẳng.

Liễu Minh Chí đứng bên cạnh, cầm cái cốc trà, cũng ngừng thở và chăm chú theo dõi trận đấu. Mặc dù bản thân anh ta chơi cờ rất kém, nhưng anh ta vẫn có thể nhận ra tình hình trên bàn cờ.

Trên bàn cờ, Văn Nhân Chính hoàn toàn rơi vào thế bị động, trong khi Hù Yên Nguyên Dao lại di chuyển một cách có kế hoạch và quyết đoán. Cô ấy sẵn lòng hy sinh một xe để giữ lại một pháo, nhưng bằng cách đó, cô ấy đã chiếm được một ngựa và một pháo của Văn Nhân Chính, và cuối cùng đã kết thúc trận đấu bằng chiến thuật “hai pháo tấn công”.

Liễu Minh Chí không khỏi thở dài. Sân cờ giống như chiến trường vậy; trước những trận đấu với sự bố trí quân cờ thông minh như thế này, Hù Yên Nguyên Dao dường như trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, buộc Văn Nhân Chính phải luôn ở thế phòng thủ.

Với một tiếng “tách”, quân cờ trong tay Văn Nhân Chính rơi xuống bàn cờ, anh ta cười tự giễu: “Già rồi… Thực sự là già rồi. Lịch sử luôn sản sinh ra những tài năng mới… Câu nói này quả thật đúng!”

“Văn Nhân Chính nhìn về phía Hồ Yên Nguyên Dao đang còn ngập tràn ý chí chiến đấu mà thở dài: “Liễu Tiểu Nhân à, đến lúc cần hành động thì hãy làm đi, đừng để rồi hối tiếc quá muộn!”

Hồ Yên Nguyên Dao nhìn Văn Nhân Chính một cách mơ hồ, không hiểu ông ta đang nói gì.

Nhưng điều đó không làm giảm bớt ý chí chiến đấu của cô: “Sư huynh, hãy cho em xem tài năng thực sự của sư huynh trong trò cờ này đi!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên một chút, sau đó đặt cái cốc trà xuống và nói: “Được thôi, cứ thử xem. Nhưng cũng không chắc em có thể thắng được tôi đâu… Cách em tấn công trên bàn cờ giống như một vị tướng bất khả chiến bại vậy; tôi thật sự không tự tin mình có thể thắng được em!”

“Chưa thử mà biết ai thắng ai thua được chứ!”

Nghe vậy, Văn Nhân Chính cũng không nói thêm gì nữa, chỉ thoải mái ngồi lại một bên và xem hai người đối đầu với nhau.

Theo quy tắc, Hồ Yên Nguyên Dao được đi trước. Cô không ngần ngại, ngay lập tức sử dụng một “quân cờ” mạnh mẽ để tiến vào vùng đất của Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí chọn cách triển khai chiến thuật cẩn thận, sử dụng các “quân cờ” để phòng thủ.

Hai người đấu tranh gay gắt, không ai chịu lùi bước; họ liên tục sử dụng các “quân cờ” để tấn công lẫn nhau. Việc này khiến Văn Nhân Chính ngồi bên cạnh phải nhíu mày lo lắng—cả hai đều chỉ tập trung vào việc tấn công mà không hề có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào.

Khoảng nửa giờ sau, Hồ Quân đặt cái “xe” xuống và hỏi: “Sư huynh, sư huynh không hề nhường bước cho em chút nào sao?”

Liễu Minh Chí cũng đặt cái “ngựa” xuống và lắc đầu nhẹ: “Tôi đã cố gắng hết sức rồi!”

Hồ Yên Nguyên Dao thất vọng gật đầu: “Quả nhiên, em vẫn không thể sánh kịp sư huynh…”

“Đừng tự ti quá đấy… Em mới chỉ học chơi cờ này được nửa ngày mà đã có thể đấu ngang ngửa với tôi rồi, đó đã là thành tích rất tuyệt vời rồi đấy! Con người cần phải tiến bộ từng bước một; nếu vội vàng, rất dễ gặp phải rủi ro.”

Nghĩ đến việc Hồ Yên Nguyên Dao vẫn chưa có thứ đó trên người, Liễu Đại Thiếu kịp thời thay đổi chủ đề.

“Em xin học hỏi thêm.”

Hồ Yên Nguyên Dao bắt đầu nhắm mắt suy nghĩ; thỉnh thoảng, cô lại nhíu mày, rồi lại thả lỏng ra…

Khi thấy cảnh tượng đó, hai người kia cũng không làm phiền họ nữa, mà tự giác rời khỏi gian hàng.

  “Liễu Tiểu Nhân, nhìn thấy chưa? Đây chính là những người có thiên phú đặc biệt. Có lẽ về cờ vây, Zile không bằng anh, nhưng mỗi khi tiếp xúc với những thứ liên quan đến chiến thuật quân sự, Zile lại có thể hòa nhập vào chúng một cách nhanh chóng. Loại thiên phú này là điều mà người bình thường không thể có được. Vì vậy, để tránh những xung đột sau này, hãy quyết đoán đi… Ông già này sẽ ủng hộ anh. Dù có hơi yếu thì sao? Miễn là không bất khả thi, thì không thành vấn đề đâu.”

  “Ông ạ, chúng ta hãy nói về những chuyện khác đi… Chủ đề này nên dừng lại thôi!”

  Liễu Minh Chí kịp thời ngăn Văn Nhân Chính tiếp tục nói; nếu cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn mọi thứ sẽ tan vỡ mất thôi.

  Văn Nhân Chính thở dài, nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Người ta thường nói ‘Ai sống gần nước thì sớm được hưởng ánh trăng’, nhưng cậu bé này thật là không biết trân trọng những gì mình đang có… Thật đáng tiếc!”

  “Còn có câu nói khác là ‘Thỏ không ăn cỏ ngay bên hang của mình’… Ông ạ, đừng đi ghép đôi người không xứng đáng với nhau nữa!”

  “Đúng vậy… Thỏ không ăn cỏ bên hang của mình, nhưng nếu bên trong hang đã có cỏ rồi, tại sao phải đi tìm cỏ ở nơi xa? Zile chính là loại cỏ non tốt nhất… Nếu không ăn thì thật là lãng phí!”

  “Thôi, không nói được nữa…”

  “Bà ngoại ơi, các bà đã nói xong chưa? Nhìn Yiyi kìa, trông nó dễ thương quá! Hoàn toàn không giống cha nó chút nào đâu!”

  “Ồ, Văn Nhân cô cũng đến rồi à? Khi nào đến vậy? Tại sao không ai báo trước chứ?”

  Văn Nhân Chính nhướng mày, đưa Văn Nhân Vân Thư ra phía sau mình và nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nghiêm túc: “Cậu bé ạ, ông già này khuyên cậu hãy sống đúng đạo đức… Dùng lời của kẻ hung hãn như Tào Tháo: ‘Nếu tính khí quá mạnh mẽ, sẽ gây ra tai họa; chỉ có kiềm chế mới có thể duy trì sự ổn định lâu dài.’”