An Cẩu Nhi nói một cách thẳng thắn như vậy, nếu Tan Thanh Hải không hiểu ý định của An Cẩu Nhi, thì quả thật anh ta chỉ là một kẻ ngốc thôi.

Nhìn thấy nụ cười đầy âm mưu… ừm… đầy ý nghĩa trên khuôn mặt của An Cẩu Nhi, Tan Thanh Hải không khỏi rùng mình. Trong vài năm gần đây, nhờ có sự đồng hành của Nữ hoàng Lúa, An Cẩu Nhi càng ngày càng hay mỉm cười hơn.

Đàm Hải Thanh và những người khác ban đầu còn tưởng rằng sau khi có vợ con, tính cách của Tổng binh An đã thay đổi đi đấy! Nhưng bây giờ thì thấy, Tổng binh An vẫn là người như xưa. Chỉ là giờ đây, Tổng binh An luôn mỉm cười, nhưng lại càng trở nên đáng sợ hơn so với ngày xưa.

“Nếu Tổng binh nói như vậy, thì thuộc hạ này không biết phải nói gì nữa. Chỉ là bây giờ chúng ta vẫn chưa biết đội quân của Quân đoàn Ác ma đó mạnh mẽ đến mức nào; việc triển khai bao nhiêu quân lực mới hợp lý? Không thể nào dùng đến 50.000 binh sĩ được chứ? Nếu như vậy, đoàn tàu của chúng ta sẽ rất dễ bị những kẻ man rợ phương Tây cướp bóc! Họ đã thèm muốn chiếc tàu lớn của chúng ta từ lâu rồi.”

“Không đến nỗi đó đâu. Chúng ta không phải hành động vì Mở rộng lãnh thổ của ta đâu; làm sao có thể sử dụng toàn bộ lực lượng được. Triển khai 20.000 binh sĩ là đủ rồi, mang theo 100 khẩu pháo và đủ đạn dược. Nếu có thể dùng pháo để tấn công, thì tuyệt đối không để các đồng đội phải đánh đổi mạng sống của mình. Nếu có thể đánh bại đối phương, thì tiêu diệt họ triệt để; còn nếu sức mạnh chênh lệch quá lớn, thì chỉ cần rút quân trở về cảng Aden là được. Đây cũng chính là cơ hội để cho những kẻ có ý đồ xấu xa ở phương Tây thấy được sự yếu đuối của chúng ta, và từ đó khiến họ bộc lộ lòng tham của mình.”

“Tuyệt vời, một công đồng được ba lợi!”

An Cẩu Nhi liếc nhìn Lúa đang ngáp ngủ bên cạnh giường, rồi đứng dậy và vươn vai.

“Quyết định như vậy đi. Trời đã tối rồi, cậu cũng nên về nghỉ đi.”

“Vâng! À, Tổng binh, có một việc thuộc hạ muốn bàn bạc với ngài.”

Trong đầu An Cẩu Nhi lại hiện lên hình ảnh những ánh mắt long lanh của các binh sĩ khi họ nhìn những người phụ nữ phương Tây vào buổi chiều hôm đó, khi anh ta đang dạo chơi cùng Lúa ở chợ.

Đã cùng làm việc với Tan Thanh Hải suốt bao nhiêu năm như vậy, chỉ cần nhìn vào ánh mắt anh ta thôi là An Cẩu Nhi đã hiểu ý của anh ta muốn nói gì.

Nghĩ đến những ngày đi biển gần hai tháng trời, An Cẩu Nhi im lặng một lúc.

“Lương của các người được phân phát hàng tháng, chúng tôi không bao giờ thiếu hụt; chỉ cần đừng lợi dụng điều đó mà thôi.”

“Về việc phân phát lương trong một tháng, cứ để tôi sắp xếp từng đợt một đi!”

“Nếu không thì, nếu tất cả các binh sĩ đồng loạt tụ tập lại ở cảng, sẽ rất phiền phức đấy!”

Đàm Hải Thanh thấy An Cẩu Nhi ngay lập tức đoán ra ý mình, liền gãi đầu ngượng ngùng và nói: “Đúng… đúng vậy, tôi sẽ sắp xếp một cách thỏa đáng.”

“Vậy thì ông cùng Nữ hoàng Luya nghỉ ngơi đi, tôi xin cáo từ.”

“Khoan đã!”

Đàm Hải Thanh ngẩn người, nghĩ rằng An Cẩu Nhi có thay đổi ý định, liền lo lắng nhìn người đang gọi mình.

“Tổng chỉ huy?”

“Cứ tiếp tục như này cũng không ổn đâu; sau khi bán hết hàng hóa, chúng ta đã có bao nhiêu con tàu biển trống rồi?”

“Tổng cộng là ba trăm sáu mươi hai con tàu!”

“Gần bốn trăm con rồi, khá nhiều đấy.”

“Khi rảnh rỗi, hãy yêu cầu người ghi chép tin tức trong quân đội kiểm kê xem bao nhiêu binh sĩ đã kết hôn, bao nhiêu chưa kết hôn.”

“Đối với những người chưa kết hôn, nếu họ gặp được một cô gái phương Tây mà họ thực sự yêu mến và muốn cưới cô ấy làm vợ, và nếu họ có thể thuyết phục được họ yêu nhau chân thành, thì họ có thể được phép theo đoàn tàu trở về Ngã Đại Long.”

“Đối với những người đã có gia đình, nếu điều kiện tương tự như trên và họ thực sự yêu nhau, không sợ bị người thân phản đối, họ cũng có thể mang theo một cô gái phương Tây làm thiếp thân và theo đoàn tàu trở về.”

“Nhưng hiện tại chỉ có khoảng ba trăm con tàu trống rỗng; trước hết hãy ưu tiên sắp xếp cho những binh sĩ có công lao đi!”

Tan Thanh Hải nhìn An Cẩu Nhi một lúc, rồi nhíu mày hỏi: “Điều này… có phù hợp không?”

Nói xong, Tan Thanh Hải liếc nhìn Luya đang ngáp ngủ liên hồi, rồi tiến lại gần An Cẩu Nhi hơn một chút.

“Không phải là nhắm đến Nữ hoàng Lúa đâu; dù sao cô ấy cũng chỉ là một người phụ nữ man rợ thôi. Nếu Hoàng đế biết chuyện này và không hài lòng, lúc đó chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!”

“Có gì không phù hợp chứ? Biển Đông rộng lớn, khoan dung mới có thể thu hút được nhiều người. Chỉ cần có thể bổ sung thêm người dân cho Ngã Đại Long, anh trai tôi chẳng bao giờ quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt đâu!”

“Hơn nữa, các anh em chúng ta luôn sống trên biển; những người có vợ con thì còn đỡ, còn những người không có con cái thì sao đây? Nếu xảy ra chuyện tương tự như ở Quốc gia Mặt Trời Không Bao Giờ Lặn, thì ít nhất cũng cần phải để lại người kế thừa cho họ chứ.”

“Đúng là vậy! Nếu ngài Tổng tướng đồng ý, thì tôi, với tư cách là Phó Tổng tướng, cũng sẽ không từ chối đâu. Nếu Hoàng đế trách móc, chúng ta cùng nhau gánh vác lấy thôi!”

“Yên tâm đi, tôi hiểu rõ tính cách của anh trai mình. Ngài ấy là vị vua hiểu rõ và thông cảm nhất với khó khăn của các binh sĩ.”

“Được rồi, vậy thì tôi xin phép rời đi trước.”

“Ừm! Không cần tiễn đâu!”

An Cẩu Nhi đóng cửa Cửa Phòng lại và bước vào trong nhà. Chỉ thấy Lúa, người đã bắt đầu buồn ngủ từ lúc nãy, giờ đây đã không còn vẻ mệt mỏi nữa. Cô lấy ra một chiếc ruột cừu đã được rửa sạch từ túi lưng mình, đặt nó bên cạnh giường, rồi cười duyên dáng lao vào vòng tay của An Cẩu Nhi.

“Chồng yêu!”

“Con yêu quý, ta sẽ chiến đấu đến cùng với em đây!”

Vài phút sau, tiếng cười ríu rít vang lên trong căn nhà đá nhỏ ấy.

Đồng thời, cách Yemen hơn ba trăm dặm, dưới ánh sao băng giá, vài chiếc xe ngựa sang trọng đang từ từ giảm tốc trên cát vàng rộng lớn, cho đến khi dừng hẳn lại. Người đàn ông trung niên đội khăn trên đầu ngồi ở phía trước xe nhìn vào khoang sau:

“Hoàng đế, Nữ hoàng, chúng ta đã đến biên giới Rada rồi. Nếu không có gì thay đổi, trong vòng ba đến năm ngày nữa chúng ta sẽ đến được thành phố Rada, thành phố biên giới của quốc gia Yemen!”

“Hôm nay không thể tiếp tục hành trình nữa; nếu cưỡi ngựa quá sức, chúng sẽ kiệt sức và chúng ta sẽ phải đi bộ đến Yemen.”

Vài khoảnh khắc sau, một giọng nói già yếu và lo lắng vang lên bên trong toa xe.

“Aibin, những đội quân ác quỷ từ Đông Phương kia chưa theo đuổi chúng ta đến đây phải không?”

“Hoàng gia yên tâm, Tướng Suda la đang dẫn 500 binh sĩ đi trinh sát và bảo vệ phía sau. Nếu đội quân ác quỷ đuổi theo, tướng Suda la chắc chắn sẽ gửi tin cho chúng ta!”

“Tốt lắm, thật tốt… Chúa phù hộ, hy vọng những con quỷ đến từ Đông Phương kia sẽ không theo đuổi chúng ta!”

“Ta đói rồi, các ngươi mau chuẩn bị thức ăn đi.”

“Tuân lệnh, My Lord!”

Người đàn ông trung niên lập tức nhảy xuống khỏi xe ngựa và vẫy tay gọi người lái xe phía sau.

“Bari, Dar, Hal… Các ngươi hãy giúp ta đốt lửa, chuẩn bị thức ăn cho Hoàng gia và các công chúa.”

“Vâng, Thống soái Aibin!”

Một nhóm người hầu cận liền mang theo các dụng cụ nấu ăn từ chiếc xe ngựa xuống.

Không lâu sau, trên vùng đất hoang vu bao la, ngọn lửa rực rỡ đã được đốt lên.

Một người đàn ông lớn tuổi, có bộ râu dày, khoảng năm mươi tuổi, nhảy xuống từ chiếc xe ngựa xa hoa. Trên đầu ông đội một chiếc vương miện được đính đầy đá quý lấp lánh, và bộ áo choàng của ông cũng được trang trí bằng nhiều loại đá quý khác nhau.

Rõ ràng, người này chính là Vua Đại Hồi, Muhammad Ma’ad.

“Hoàng hậu, hãy xuống xe đi! Phải no bụng mới có thể tiếp tục hành trình vào ngày mai.”

Một người phụ nữ xinh đẹp, khoảng hơn ba mươi tuổi, bước ra từ trong toa xe và để Vua Ma’ad giúp mình nhảy xuống đất.

Dưới ánh lửa trại, đôi mắt màu nâu sẫm của bà nhìn quanh, khuôn mặt vẫn còn hiện rõ vẻ hoảng sợ.

“Hoàng gia, các con của chúng ta thế nào rồi?”

“Thần phi yêu quý, chúng hẳn vẫn đang ngủ trong xe thôi… Chúng quá sợ hãi rồi!”

Hoàng hậu Đại Thực Quốc– chị gái của Vua Yemen, Sana’a, Saifisa – nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt Vua Ma’ad, ánh mắt sâu thẳm của bà lóe lên một tia khinh thường.

Nếu không phải vì lòng tham của ông ta, khiến ông ta cưỡng bức chiếm đoạt tài sản của các thương nhân từ Đại Long Quốc và giết hại họ, thì bà và ông ta đã không phải sống trong cuộc sống lưu vong đầy gian nan này.

“Cũng không biết những binh sĩ từ quốc gia Đông Phương mà em trai ta đã cử đi có thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này hay không…”

“Hoàng hậu, sao lại mơ màng thế? Chắc hẳn Aibin và những người khác đã chuẩn bị xong thức ăn rồi… Chúng ta hãy đi nhanh đi!”

“Được, Hoàng gia hãy đi trước!”