Công chúa thứ ba nhìn Li Ngọc Cương với vẻ bối rối, không hiểu ý của hoàng thúc khi nói về cuộc đấu tranh kia là gì.

Tuy nhiên, khi nghe Li Ngọc Cương đề cập đến sự xuất hiện của mình, cô mới bắt đầu hiểu ra và đôi tay cầm cốc trà của cô trở nên tái nhợt: “Hoàng thúc, tất cả này đều thật sao? Thực sự ngài có liên quan đến Bạch Liên Giáo?”

Li Ngọc Cương mỉm cười không nói rằng có cũng không nói rằng không.

Liễu Minh Chí nhìn Li Ngọc Cương với vẻ thông cảm, hiểu được sự bất lực của ông ta. Thủ đoạn của hoàng đế quả thực xứng đáng với danh hiệu của một Quân Chủ Quốc Gia và danh hiệu của người cai trị thiên hạ.

Dường như không có điều gì mà Liễu Minh Chí không biết; đôi khi ông ta tự hỏi liệu việc có một vị vua như vậy trên ngai vàng có phải là may mắn hay không.

“Cuối cùng thì, ta cũng không ngờ rằng tất cả mọi chuyện lại bị hủy hoại bởi cô gái nhỏ tên là Như Ý kia. Nếu cô ấy không chết, có lẽ ngươi sẽ không bao giờ đi tiêu diệt Penglai Pavilion, và cũng sẽ không phát hiện ra những điều không nên biết. Rõ ràng ta đã đánh giá thấp ngươi… Không ngờ ngươi lại sẵn lòng vì một cô gái mà chỉ quen biết nửa ngày để trả thù những ân oán sâu sắc. Giang Nga luôn là cánh tay phải đắc lực của ta, đã giúp ta giải quyết rất nhiều vấn đề… Nhưng bây giờ, ta thậm chí muốn nghiền nát cô ấy thành tro bụi… Nhưng người ấy đã qua đời rồi, nói những điều này còn có ích gì nữa!”

“Mọi hành động đều phải gặp hậu quả… Có lẽ đó chính là quy luật của nhân quả! Nếu không có Như Ý, có lẽ ngươi vẫn đang bị bọn cướp do Bạch Liên Giáo dẫn dắt mà không biết phải làm gì ở Yangzhou… Giang Nga… Những kho báu vàng bạc trong căn phòng bí mật, những sổ sách kế toán… Nếu ghép chúng lại với nhau, thực sự rất dễ để suy đoán ra một số điều… Chỉ là ngươi quá yếu thế, không dám điều tra… Nhưng Hoàng thượng lại không cho phép!”

“Danh sách đó, ta cũng chỉ biết sau khi Giang Nga mất… Không ngờ cô ấy thậm chí còn đề phòng cả ta nữa… Quả thực, câu nói ‘đàn bà không thể tin được’ quả không sai!”

“Nếu không có danh sách đó, có lẽ ngươi sẽ không bao giờ nghĩ đến Bạch Liên Giáo và cả ngươi nữa… Có lẽ ngươi cũng không dám viết thư xin Hoàng thượng can thiệp vào vụ án của bọn cướp do Giang Nam chỉ huy… Và cũng không dám nghĩ rằng chính Đại tướng Li Ngọc Cương, Vương gia Huy Nam Minh Công, cũng có liên quan đến toàn bộ sự việc này.”

Tất nhiên rồi, điều mà cậu bé không hề ngờ tới chính là…”

Li Ngọc Cương bỗng ngẩn ra, cười đắng: “Đã nói rồi mà, không thể đánh bại được đâu… Chỉ cần ngồi trong đại điện và vạch kế hoạch từ xa, là có thể quyết định thắng lợi ngay cả khi ở hàng nghìn dặm xa xôi… Đó mới là phong cách của Hoàng huynh. Dù ta có muốn không thừa nhận đi nữa, cũng không thể làm gì được nữa… Khi Yến Nhi và hai người các ngươi đến đây, ta đã biết trước kết quả rồi… Dù cậu bé không hiểu rõ, nhưng thực ra Hoàng huynh đã nắm rõ hầu hết mọi chuyện rồi… Vậy thì thà đối mặt thẳng thắn lại hơn!”

Liễu Minh Chí bàn tay cầm chiếc cốc trà run rẩy… Nếu ngay cả Li Ngọc Cương cũng nói như vậy, thì việc mình thành lập tổ chức Bạch Liên Giáo có phải cũng nằm trong tầm kiểm soát của Hoàng đế không?

“Xin hỏi Minh Công, vị trí của ngài trong Bạch Liên Giáo là gì?”

“Nói hay không cũng chẳng khác gì nhau phải không?”

“Có khác!”

Li Ngọc Cương nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu: “Hoàng huynh muốn ngài để ta sống sót, đúng không?”

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu với vẻ phức tạp: Rốt cuộc cũng là anh em ruột thịt mà… Lẽ ra họ phải hiểu nhau sâu sắc hơn này!

“Minh Công không muốn tiết lộ thông tin về Bạch Liên Giáo sao? Nếu vậy, cậu bé cũng sẽ không ép buộc ngài đâu… Nhưng cậu bé tin rằng, mọi âm mưu rồi sẽ bị phanh phui một ngày nào đó thôi! Giáo chủ, Thánh sứ, Hồng Long… Ba người đứng đầu chính, có lẽ Minh Công cũng là một trong số họ… Nếu không giữ vai trò quan trọng nào đó, thì thật là uổng phí danh tính của ngài!”

Li Ngọc Cương thở dài một cái, đứng dậy, khoanh tay bước ra ngoài điện, nhìn ngắm cảnh vật hoang vắng bên ngoài.

“Ngài biết quá nhiều rồi… Có thể cho ta biết là ai đã tiết lộ bí mật đó không? Đừng dùng những thông tin mà ngài tự điều tra được để đối phó với ta… Ta hiểu rõ mọi chuyện mà!”

Liễu Minh Chí ngẩng đầu nhìn về phía Công chúa ba: “Công chúa, tôi có một yêu cầu không mấy lịch sự… Không biết công chúa có thể đồng ý không?”

Công chúa ba do dự một chút, rồi gật đầu: “Cứ nói đi… Miễn là không quá đáng, tôi đều có thể đồng ý!”

“Tôi muốn nói chuyện riêng với Minh Công… Xin công chúa cho phép tôi rời đi một lát… Công chúa có ý kiến gì không?”

Công chúa thứ ba nhìn bóng lưng của Lý Ngọc Cương dường như có vẻ u ám mà gật đầu nhẹ: “Ta sẽ vào trong cung của huynh trai để nghỉ ngơi một lát; vài ngày qua ta thực sự rất mệt mỏi!”

Công chúa thứ ba tìm một cái cớ tùy tiện, liên tục quay đầu lại khi đi về phía ngoài cung điện.

“Minh Công, thiếu gia xin phép hỏi một câu: Lý do ngài làm những việc này chắc chắn không phải vì chiếc ghế kia đâu… Nếu vậy, thiếu gia thực sự không hiểu tại sao ngài lại cùng với Bạch Liên Giáo âm mưu chống lại triều đình của các ngài… Phản loạn ư? Dù không biết cảm giác này từ đâu đến, nhưng thiếu gia tin chắc rằng ngài chắc chắn không phải vì chiếc ghế kia mà làm vậy!”

“Ngươi thật là ranh mãnh… Giống hệt cha ngươi, Liễu Chi An vậy… Không thể hỏi trực tiếp được, thì cũng phải đánh đố để tìm ra danh tính của ta!”

“Minh Công, dù là hỏi trực tiếp hay đánh đố, thiếu gia cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ này cho đến cùng… Khi thời cơ đã đến, việc ngài cho người đi xa chỉ là muốn tự trói buộc mình mà thôi… Vậy thì còn gì phải giấu giếm nữa?”

“À, xin nói một câu không lễ phép… Sau một trăm năm nữa, không biết còn ai trên triều đình có thể kiểm soát được ngươi không… Cũng không biết việc ngài làm này có đúng hay sai…”

“Chuyện sau này ai biết được chứ… Biết đâu sau khi Giang Nam hoàn thành công việc, thiếu gia cũng có thể từ chức và trở về quê hương, cùng vợ con du ngoạn khắp nơi, sống cuộc sống tự do thoải mái…”

“Nhưng e rằng ngươi sẽ không thể tự chủ được đâu… Một khi đã bước vào con đường này, rất nhiều việc sẽ không còn do chính mình quyết định được nữa… Nơi đó, khi một bức tường đổ xuống, mọi người sẽ đẩy nó!”

“Thiếu gia hãy nhớ lời dạy của Minh Công… Xin hỏi Minh Công giữ chức vụ gì?”

Lý Ngọc Cương liếc nhìn Liễu Minh Chí và nói: “Thiếu gia, sao ngươi không thử đồng ý với một thỏa thuận với ta?”

“Minh Công~, xin hãy nói đi!”

“Ta sẽ giúp ngươi đánh bại phe Bạch Liên… Những chuyện còn lại, ngươi đừng điều tra nữa, thế nào? Thỏa thuận này có hợp lý không?”

“”

Liễu Minh Chí nhíu mắt lại và nói: “Minh Công chắc chắn không phải là Bạch Liên Giáo rồi, đúng không?”

Li Ngọc Cương ngạc nhiên, vẻ mặt trở nên bất lực: “Nói rằng cậu ta ranh mãnh như con cáo thì quả không hề sai; cậu ta thực sự luôn tìm cách lợi dụng những lời nói của ta mà. Phải chăng việc điều tra này thực sự quan trọng đối với cậu ta đến thế sao?”

Liễu Minh Chí nhún vai một cách bất đắc dĩ: “Như Minh Công và Phương Tài đã nói, cậu ta cũng không có lựa chọn khác; hơn nữa, dù cậu ta không điều tra chuyện này, Hoàng đế cũng sẽ chỉ định người khác tiến hành điều tra thôi… Kết quả cuối cùng có gì khác biệt đâu? Là Hồng Long? Hay là Thánh Sứ?”

“Thánh Sứ!”

“Vậy thì mối quan hệ giữa Minh Công và Bạch Liên Giáo chắc chắn liên quan đến Hồng Long rồi… Một danh tính được đặt tên theo loài rồng, chắc chắn không phải là một vị hoàng tử của Hoàng đế chứ!”

“Lại nói một lần nữa… Ta sẽ giúp cậu giải quyết xong vấn đề với Bạch Liên Giáo; cậu không cần tiếp tục điều tra nữa, thế nào? Thỏa thuận này có vẻ công bằng lắm đấy!”

Liễu Minh Chí vẻ mặt trở nên nặng nề, liên tục xoay chiếc cốc trà trong tay: “Vì Hồng Long à? Có vẻ như danh tính của Hồng Long thật sự không hề đơn giản…”

“À, cậu bé ơi… Nhiệm vụ của cậu là trừng phạt bọn phiến quân và điều tra vụ án thu thuế; còn Hồng Long thì thực ra không có mối liên quan lớn gì đến những việc này… Tại sao cậu lại cứ bám vào chuyện đó không buông nhỉ?”

“Bỏ xe để cứu tướng? Hồng Long thực sự đáng để cậu sẵn lòng nhận tội ư?”