Liễu Đại Thiếu Đặt hai cuốn sách mà mình đã biên soạn dựa trên lịch sử các triều đại lên trong ngăn tủ, quyết tâm sẽ trình chúng cho Lý Diệu khi mình dẫn đội quân đi về phía bắc.

Trong suốt gần nửa tháng qua, Liễu Đại Thiếu nhận ra rằng mình cũng chỉ có thể làm những việc này mà thôi.

Mình thực sự muốn ở lại kinh thành, bên cạnh Lý Diệu, để phục vụ ông ta một cách trung thành và hướng dẫn ông ta cách trở thành một vị vua hiền minh, một vị vua thiêng liêng… Nhưng xét đến tình hình hiện tại, Liễu Minh Chí rất rõ ràng rằng điều đó chỉ là mong muốn một mình của mình mà thôi.

Tuyết ở kinh thành đã tan hết, thời tiết ở miền bắc cũng dần ấm lên.

Wan Yan cùng em họ Nhu Yên Vân Diệu chắc chắn sẽ không để mình yên ổn được. Sau sự kiện các anh em Lý Vân Long nổi loạn, sức mạnh của đất nước đã suy giảm nghiêm trọng.

Dựa vào những gì mình biết về Wan Yan và tham vọng mà cô ấy luôn thể hiện, làm sao cô ấy có thể từ bỏ cơ hội tuyệt vời này?

Còn về phía em họ mình thì càng không cần nói; nhờ vào các hoạt động buôn bán với người Thổ Nhĩ Kỳ, người dân Thổ Nhĩ Kỳ đã được hưởng nhiều thứ mà trước đây họ chưa từng có.

Khi chiến tranh bùng nổ, các hoạt động buôn bán này bị đình trệ; người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không còn thể thưởng thức những loại rượu ngon, trà ngọt, hay lụa thoải mái nữa… Điều đó thật sự là một sự tra tấn đối với họ.

Từ khi nghèo khó sang giàu có thì dễ dàng, nhưng từ giàu có trở lại nghèo khó thì lại rất khó.

Khi các hoạt động buôn bán bị đình trệ, làm sao người Thổ Nhĩ Kỳ có thể tiếp tục sống cuộc sống thoải mái như trước đây?

Họ chỉ có thể làm theo những gì tổ tiên mình đã từng làm: xâm lược biên giới, tấn công các thành phố của người Hán, và cướp bóc mọi thứ họ cần.

Nếu mình không kịp thời đi về phía bắc, người Thổ Nhĩ Kỳ cùng với Kim Quốc có thể quay trở lại và khiến người dân miền bắc phải sống trong cảnh khốn cùng một lần nữa.

Lạc lõng, gia đình tan vỡ… Chỉ có những hậu quả như vậy mà thôi.

Liễu Minh Chí đóng cửa ngăn tủ lại và thở dài một hơi thật sâu.

Thật là một thời kỳ đầy rủi ro…

Quá trình thống nhất đất nước và mở rộng lãnh thổ về phía tây của mình vốn đã được sắp xếp gần như hoàn chỉnh rồi…

Nhưng bây giờ…

Thôi, không cần nói đến nữa.

Liễu Minh Chí thực sự muốn hét lên trời, bởi vì những người anh em của mình đã làm hại đến đất nước và dân tộc.

Nhưng Lý Vân Long đã uống thuốc độc tự kết liễu mình ngay trước bức chân dung trong phòng đọc sách hoàng gia; Lý Bách Hồng và Lý Kinh đã nhận tội và quy phục. Lý Vân Bình cũng đã nhận ra sai lầm và kịp thời ngăn chặn hậu quả tồi tệ.

Đến nỗi này rồi, việc mình la hét thế nào cũng chẳng thể thay đổi được gì.

Vấn đề là, nếu mình giúp bạn thống nhất thiên hạ, liệu bạn có thể giữ vững những lời đã nói ban đầu không?

Liệu bạn có thể chịu đựng được áp lực từ các quan lại sau khi thành công không?

Liễu Minh Chí bỗng ngẩn ngơ, rồi vội vàng lắc đầu để xua đi những suy nghĩ ấy.

Làm sao mình lại nghĩ đến điều đó chứ?

Lấy lịch sử làm bài học, những triều đại như Nguyên hay Thanh – những triều đại do một số ít người cai trị đại đa số người dân – đã chứng minh rõ mức độ áp bức nghiêm trọng mà họ gây ra cho người Hán.

Mình không thể trở thành kẻ tội đồ của dân tộc được.

Dù cho Vạn Ngôn có thể chịu đựng được áp lực từ các quan lại và đối xử tốt với tất cả mọi người sau khi ba vương quốc được thống nhất…

Nhưng Hậu kế chiến quân thì sao?

Liệu có ai có thể giống như Vạn Ngôn, trở thành một vị vua hiền minh, mang lại sự thịnh vượng cho đất nước không?

Nếu vì sự bốc đồng của mình mà con cháu sau này phải chịu sự áp bức từ những kẻ xấu xa, thì dòng họ Lý sẽ không bao giờ có cơ hội đứng dậy trở lại nữa.

Nếu mình bắt chước hành động của họ…

Liễu Minh Chí vội vàng quên đi những suy nghĩ phi thực tế ấy, và với vẻ mặt phức tạp, bước ra khỏi căn phòng.

Việc giành được quyền lực thì dễ dàng, nhưng việc duy trì nó mới là điều khó khăn.

Con người không thể không có lương tâm được.

“Liễu Minh Chí ơi, hãy cẩn thận với bản thân mình nhé!”

Khi đã đóng cửa lại, Liễu Minh Chí cố gắng buông bỏ vẻ mặt lo lắng, và cố tỏ ra thoải mái hơn một chút.

Nhưng dù Liễu Đại Thiếu cố gắng đến mấy, trên người anh vẫn luôn tồn tại một thần thái khó có thể che giấu được; dù vẻ ngoài của anh có phong lưu và bất khuất đến đâu đi nữa…

Đôi mắt sắc bén, trong trẻo ấy lại không thể che giấu được những gian khổ đã trải qua.

Trong suốt mười năm biến động, Liễu Minh Chí đã trải qua quá nhiều điều. Từ một thiếu gia phóng đãng, anh đã trở thành người dành hết tâm huyết cho đất nước và dân tộc. Chính bản thân Liễu Minh Chí cũng không hiểu là từ khi nào mình đã thay đổi như vậy.

Nhiều người nói rằng Liễu Minh Chí đã thay đổi, nhưng anh không muốn thừa nhận điều đó.

Tuy nhiên, đến lúc này, dù không muốn, anh cũng phải thừa nhận rằng mình thực sự đã thay đổi… Đến mức không còn nhận ra chính mình nữa.

Khi đi ngang qua hồ do con người đào ra trong dinh thự, Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn xuống mặt hồ lấp lánh ánh nắng, cố gắng tìm kiếm trong hình ảnh phản chiếu ấy dấu vết của chính mình ngày xưa.

Nhưng những gợn sóng lăn tăn chỉ khiến anh càng thêm hoang mang… Cuộc sống hiện tại của mình, dường như cũng giống như hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ – đầy ảo mộng và không thể nhìn thấy rõ con đường phía trước.

“Yunxin ơi, ngoan nào, mẹ sẽ đưa con đi chơi với anh chị em thôi. Đừng khóc nữa nhé… Con cuối cùng cũng đã xong việc rồi phải không?”

Liễu Đại Thiếu đang nhìn ra mặt hồ thì bỗng nhiên tiếng nói của Ying Er vang lên từ hành lang bên cạnh. Nội dung lời nói rõ ràng là để nhắc con gái mình đừng làm phiền người khác; còn tiếng vui mừng sau đó chắc chắn là vì cô ấy đã thấy chàng trai nhỏ yêu quý của mình.

Liễu Minh Chí tỉnh táo lại, mỉm cười nhìn về phía Ying Er. Khi thấy cô ấy ôm lấy đứa con gái nhỏ với đôi mắt long lanh, Liễu Minh Chí vội vàng vươn tay ra đón lấy con.

“Con gái yêu quý của bố, đến đây để bố ôm con nào!”

Ying Er vui mừng đưa đứa bé cho Liễu Đại Thiếu: “Chàng trai nhỏ ơi, con đã ẩn mình trong phòng sách suốt sáu bảy ngày liền… Ying Er lo lắng quá! Thật tốt khi thấy con vẫn khỏe mạnh.”

“”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng vuốt ve chiếc mũi thẳng tắp của Ying Er, ôm con gái mình và bắt đầu đi dạo. Cô bé mới hơn một tuổi; khi được mẹ ôm, đôi mắt long lanh vì nước mắt, nhưng khi được cha ôm, cô bé lập tức ngừng khóc và nhìn cha mình với ánh mắt đầy tò mò.

Cô bé nhỏ nhắn gấp đôi bàn tay lại và bắt đầu xoa xào; tình cảm máu thịt giữa cha và con khiến cô bé cười khúc khích và vô thức trườn sâu vào lòng cha mình.

Thấy con gái mình nghịch ngợm như vậy, Liễu Đại Thiếu cười ha hả và thay đổi tư thế, cẩn thận không để làm đau lưng nhỏ của con gái.

“Ying Er, đã nói bao nhiêu lần rồi… Con gái đã lớn như này rồi, sao còn gọi cha là ‘thiếu gia’ nữa?”

“Sau này chỉ cần gọi là ‘chồng’ là được thôi. Chị Yun và những người khác đều không coi con là người hầu, con không thể mãi mãi tự cho mình là người hầu được.”

“Con là vợ của thiếu gia, là phu nhân của Lưu phủ, hiểu chưa?”

“Lần sau nếu còn gọi sai nữa, cha sẽ phải trừng phạt con thật nặng đấy!”

Ying Er cười ngọt ngào, nhắm mắt lại thành hình trăng lưỡi liềm và lắc đầu nhẹ.

“Con không muốn gọi khác đâu… Gọi ‘thiếu gia’ thì con cảm thấy thân quen hơn; còn gọi ‘chồng’ thì lại thấy kỳ lạ.”

Nói xong, Ying Er nhẹ nhàng ôm lấy cánh tay của “thiếu gia” và nhìn về phía những con cá chép đang bơi tự do trên mặt hồ.

“Thiếu gia, cha có quên không? Ying Er đã nói rồi… Cha có rất nhiều vợ, nhưng chỉ có mình Ying Er là người hầu duy nhất của cha.”

“Ying Er muốn trở thành người duy nhất trong cuộc đời cha!”

Liễu Đại Thiếu ngạc nhiên một chút, rồi bật cười.

“Nhìn ra thì con mới là người tham lam nhất đấy!”

Ying Er cười và nhéo nhẹ lưỡi: “Dù thiếu gia nói gì thì con cũng sẽ gọi cha là ‘thiếu gia’ thôi… Con sẽ tiếp tục gọi như vậy mãi.”

“Được rồi, được rồi… Con muốn gọi thế nào thì cứ gọi đi… À, Yun Xin đang khóc… Chuyện gì vậy nhỉ? Mẹ con có làm tổn thương cô ấy không?”

Ying Er thở dài yếu ớt.

“Chính là cái con bé Yue Er đáng ghét kia… Hôm kia nó cứ đòi ôm Yun Xin đi chơi xích đu; thế là Yun Xin lập tức yêu thích việc đó… Ăn no xong lại khóc lóc, nhưng mỗi khi lên xích đu thì lại vui vẻ ngay.”

“Những ngày gần đây, con bé đã làm cho Ying Er mệt mỏi lắm… Vừa thay tã cho nó xong thì nó lại muốn khóc… Bây giờ đang chuẩn bị đưa nó đến nhà Lạc Nguyệt đấy!”

“Ha ha, Liễu Đại Thiếu cười vui vẻ và nhấc cô con gái nhỏ lên, lắc lắc một cái.”

“Con gái nhỏ này, con có biết mẹ con vất vả thế nào khi cho con ăn không? Con còn làm mẹ không được nghỉ ngơi, chẳng phải con muốn bị đánh đít sao?”

Những lời “đe dọa” của Liễu Đại Thiếu thì lại chẳng hiểu ý nghĩa gì cả; cô bé chỉ nghĩ rằng bố đang đùa với mình mà thôi. Cô bé cứ cười khúc khích, tay vỗ liên hồi.

Khoảng nửa giờ sau, Liễu Đại Thiếu trả Liễu Vân Tâm lại cho Ying Er.

“Hãy dẫn con đi chơi đi. Nhớ nhắc Yue Er và những người khác phải cẩn thận, đừng để con bị va đập gì đó nhé!”

“Vâng ạ, Ying Er sẽ nhắc họ đấy. Con là máu thịt của mẹ, làm sao mẹ có thể không lo lắng được!”

“Đã ngồi trong phòng sách lâu quá, lưng mẹ đau ghê. Hôm nay mẹ hãy nấu canh nhân sâm đi, đừng quên để cửa cho cậu chủ nhỏ nhé.”

Mắt Ying Er sáng lên, vội vàng gật đầu.

“Ying Er đã hiểu rồi. Nhưng phải hẹn trước nhé: được uống cháo thì được, nhưng đừng lại tranh thức ăn với Yun Xin nữa đấy… Con lớn rồi mà còn không biết xấu hổ.”

Dưới ánh mắt ngạc nhiên của Liễu Đại Thiếu, Ying Er cười nhẹ, ôm con gái và nhanh chóng bước ra sân trước.

Khi Ying Er khuất dạng sau hành lang, Liễu Đại Thiếu mới tỉnh táo lại. Anh ta cười gượng một cách kỳ lạ, rồi nhún vai.

“Phải có thứ tự thôi! Lỗi tại mình mà…”

Anh ta tự trách mình một hồi, rồi nhắm mắt nhìn bóng người màu xanh bay qua sân của ông lão kia, sau đó sắp xếp lại quần áo và bước về phía sân của Liễu Chi An.

“Ông lão ấy à… Ông ta đang muốn gì đây?”