Trương Cuồng Tháo chiếc áo choàng lớn của mình ra và ném sang một bên cho Kha Khánh, rồi cầm roi ngựa nhìn ngắm bức tường thành của Kim Lăng Thành.

“Phía Bắc đã bắt đầu có tuyết rơi, trong khi ở Giang Nam vẫn còn hơi ấm áp, không trách gì các binh sĩ ở đó lại yếu đuối hơn so với người dân sống ở những vùng lạnh giá phía Bắc!”

Kha Khánh cũng cười ha hả và tháo chiếc áo choàng của mình ra: “Thưa tướng quân, lời ông nói cũng không hoàn toàn đúng đâu. Tướng Liễu cũng sinh ra ở Giang Nam, và danh tiếng của ông ấy vang dội khắp vùng biên giới phía Bắc.”

Xiong Kaishan mở túi rượu và uống một ngụm lớn: “Nghe nói rằng hàng trăm lính canh bảo vệ kinh đô __TERM010__ đều bị ông ta chinh phục hết rồi. Nếu sau này chúng ta tiến ra phía Bắc một lần nữa, liệu tướng Liễu có thể dễ dàng chiếm được kinh đô __TERM010__ mà không cần phải giao tranh không?”

Trương Cuồng liếc Xiong Kaishan một cái: “Mơ đi! Cô gái ngồi trên ngai vàng __TERM010__ ấy thông minh hơn ma quỷ nữa, làm sao có thể dễ dàng đối phó được với cô ấy chứ? Những ngày gần đây, chỉ riêng tại kho vũ khí ở thành phố Yingzhou, chúng ta đã bắt được hơn hai mươi tay gián điệp. Chỉ cần __TERM004__ nói vài câu, Hoàng đế __TERM010__ đã sẵn lòng đầu hàng mà không cần giao tranh… Bạn nghĩ __TERM004__ là người yêu của cô ta à? Lời nói của anh ta có thể có hiệu lực đến thế sao?”

Xiong Kaishan vỗ đầu cười ha hả: “Tôi chỉ đùa thôi mà. Dù tướng Liễu trông rất đẹp trai, nhưng xin đừng nói đến việc ông ấy đã kết hôn rồi; làm sao Hoàng đế Kim có thể chấp nhận ông ấy làm vợ chính được chứ? Hơn nữa, Hoàng đế Kim muốn một người đàn ông như thế nào mà không thể tìm được… Đó chỉ là một câu đùa thôi mà!”

Kha Khánh vuốt ve ria mép trên cằm: “Cũng khó nói lắm… Có câu ‘mỗi người có sở thích khác nhau’ mà… Biết đâu Hoàng đế Kim lại thích người đàn ông đó thì sao?”

Trương Cuồng nghe vậy cười vui vẻ rồi dắt ngựa vào thành phố: “Đừng nói những chuyện vô ích nữa. __TERM004__ không có may mắn đó đâu. Điều quan trọng nhất bây giờ là tìm thấy em gái nuôi của mình… Suốt hơn hai mươi năm qua, tôi chưa từng ngày nào ngừng tìm kiếm cô ấy. Không ngờ rằng, nhờ vào sự tình cờ, __TERM004__ lại tìm thấy cô ấy… Đó chính là duyên phận mà!”

“Kha Khánh cất nụ cười, nhìn chăm chú quanh mình và thì thầm hỏi: ‘Đại tướng, bây giờ Shan Nhi đã gia nhập Bạch Liên Giáo, chúng ta tìm được cô ấy rồi cũng không biết phải làm thế nào đây? Đưa cô ấy về Bắc Tạng sao? E rằng điều đó không thích hợp lắm!’”

Xiong Kaishan, người có vẻ ngoài mạnh mẽ nhưng lại tỉ mỉ đến từng chi tiết, trả lời: “Đại tướng, trước hết chúng ta không nên nghĩ đến việc Hoàng đế sẽ xử lý thế nào với đứa con ruột của Đại tướng. Bạn cũng đã thấy thư của Tướng Lưu rồi đấy; Shan Nhi căm ghét triều đình rất sâu sắc. Những gì chúng ta đang nói chỉ là ý kiến của riêng chúng ta mà thôi. Liệu Shan Nhi có muốn theo chúng ta trở về hay không thì vẫn còn là chuyện khác!”

Trương Cuồng cau mày, vung roi ngựa không ngừng: “Trước hết, chúng ta phải tìm cách thay đổi thái độ của Shan Nhi đối với triều đình. Còn về phía Hoàng đế, chắc chắn không thành vấn đề đâu. Dù sao thì việc xuất quân về phía Bắc cũng là ý tưởng của Ngài. Việc cha nuôi tôi uống thuốc độc tự tử cũng liên quan mật thiết đến Hoàng đế. Cổ đại hoàng đã ra lệnh tiêu diệt hoàn toàn gia tộc Kim để ngăn họ nổi dậy, nhưng Hoàng đế không phải là người như vậy đâu!”

Xiong Kaishan uống một ngụm rượu mạnh: “Tâm trí của Hoàng đế thật khó đoán. Ngài hiện tại không còn là Thái tử như hai mươi năm trước nữa. Nếu không phải vì Đại tướng đã xuất quân về phía Bắc, thì làm sao có được sự ổn định cho Bắc Tạng trong mười năm qua? Hy vọng Hoàng đế vẫn còn chút tình cũ!”

Trương Cuồng nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải bảo vệ Shan Nhi. Một nửa số tướng lĩnh ở thành phố Yingzhou đều từng nhận ân huệ từ cha nuôi tôi. Nghe nói khi biết tin về đứa con ruột của cha nuôi, tất cả họ đều vô cùng vui mừng. Chỉ cần Shan Nhi trở về Yingzhou, cô ấy sẽ trở thành người đứng đầu gia tộc Kim. Mặc dù gia tộc Kim đã suy tàn, nhưng với sự giúp đỡ của chúng ta, chắc chắn họ sẽ tái hiện vinh quang!”

“Chúng ta đã báo cáo chuyện của Shan Nhi với Hoàng đế chưa?”

Trương Cuồng lắc đầu nhẹ: “Khi gặp cô ấy rồi mới nói. Lúc đó, dù phải xấu hổ đến đâu, tôi cũng sẽ vào cung để xin Hoàng đế tha thứ cho cô ấy!”

Kha Khánh thở dài: “Dù việc Shan Nhi là đứa con ruột của Đại tướng không thành vấn đề, nhưng với danh tính kẻ phản bội của cô ấy thì sao đây? Bạch Liên Giáo đã có những hành động lớn lao, nghe nói Hoàng đế rất tức giận!”

Trương Cuồng nhìn quanh, khuôn mặt trở nên có vẻ kỳ lạ: “N

Xiong Kaishan bỗng sáng mắt lên: “Dù vậy thì phải làm sao với người ghi chép tin tức đi theo quân đội đây? Toàn bộ quá trình trấn áp bọn cướp đều được ghi chép chi tiết mà, anh ta lại là thuộc cơ quan trực thuộc Bộ Quốc phòng của Hoàng đế, chúng ta, những vị tướng lớn này, không thể ra lệnh cho anh ta được!”

Kha Khánh vừa nhai nuốt vừa nói: “Bộ trưởng Bộ Quốc phòng kia là họ hàng thân thiết của Đại tướng chúng ta; ngay cả Tướng Liu cũng phải gọi ông ta là chú. Lưu Nguyên Ngoại và Bộ trưởng Song có mối quan hệ rất thân thiết; Bộ trưởng Song coi Tướng Liu như con ruột của mình vậy. Hơn nữa, người phụ trách công việc trấn áp bọn cướp lần này chính là Tống Thanh đấy… Chỉ cần nói một câu thôi là xong!”

Trương Cuồng cười khẽ hai tiếng: “Đừng quên xem đây là lãnh địa của ai… Lãnh địa của tên khốn nạn Liễu Chi An đấy! Người ghi chép tin tức đi theo quân đội cũng không phải là đồng đội của chúng ta Long Vũ Vệ… Theo lời của Liễu Chi An, nếu có người đi đường rồi té chết, ông ta biết phải làm gì chứ? Chôn hay là ném xuống sông… Những thủ đoạn đó, tên này hiểu rõ lắm đấy!”

Xiong Kaishan hít một hơi lạnh, vẻ mặt trở nên lo lắng: “Không ổn chút nào… Dù sao thì anh ta cũng là người của Bộ Quốc phòng mà… Nếu có chuyện gì xảy ra thì không thể giải thích được đâu!”

“Uống rượu chết, ăn no chết, ngã từ ngựa mà chết… Liễu Chi An ở nơi Giang Nam quản lý, việc loại bỏ một người dễ dàng hơn cả việc Vua Huainan làm gì được! Chỉ trong chốc lát, tên này đã nghĩ ra hơn mười cách để giải quyết vấn đề… Dù trông nó có vẻ hiền lành, luôn cười nói vui vẻ với mọi người, nhưng thực ra nó đầy âm mưu xấu xa… Nói rằng nó xấu xa đến mức ‘thối rữa’ còn không quá đâu… Liễu Tiểu Nhân may mà không thừa hưởng tính cách xấu xa đó; nếu không, trên triều đình này, kết quả sẽ thật khó lường đấy!”

Kha Khánh nhìn Trương Cuồng với vẻ mặt mỉm cười nhẹ nhàng: “Đại tướng ơi, nghe nói trước khi Hoàng đế gặp Liễu Chi An, anh ta đã dám cho Thái thú Kim Lăng chết bằng cách ném xuống sông… Không biết điều đó có thật không nhỉ?”

Trương Cuồng thở dài nhẹ nhàng: “Các bạn nghĩ tại sao Hoàng đế lại muốn gặp các gia chủ của bốn gia tộc lớn đó chứ? Chẳng phải tất cả đều do tên này gây ra sao? Các bạn đều biết chuyện xảy ra tại trường đua ngựa ở Yangzhou vào mười hai năm trước đó… Chỉ vì một lô ngựa tốt, khi đó Liễu Chi An mới chỉ hơn hai mươi tuổi đã suýt khiến Thái thú Yangzhou l

“Hóa ra đây thực sự không phải là tin đồn vô căn cứ?”

“Không còn cách nào khác… Việc Liễu Chi An có thể xây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy, mặc dù anh ta thực sự rất thông minh, nhưng cũng không thể tách rời khỏi bản chất tàn nhẫn của mình. Trong thế giới này, những kẻ muốn giàu có nhờ vào lòng nhân ái và đạo đức thì đều đã “trôi xuống sông Tần Hoài” từ lâu rồi!”

Kha Khánh thở dài một hơi lạnh: “Tôi đã gặp anh ta vài lần; trông anh ta hoàn toàn không giống như người mà ngài nói đâu… Anh ta luôn cười hiền lành như Phật Maitreya; trừ việc không có cái bụng béo phệ, thì hoàn toàn không giống như loại người mà ngài mô tả chút nào!”

“Cái kiểu ‘nụ cười ẩn sau lưỡi dao’ đấy… Trong số bốn gia tộc lớn, không ai có thể sánh kịp Liễu Chi An về mặt tàn nhẫn cả. Dù sao thì gia tộc Bạch ở Đông Hải cũng có mối liên hệ với các vệ sĩ hoàng gia; gia tộc Chương và gia tộc Vân đều có quyền lực trong quân đội… Còn chỉ có Liễu Chi An này… Chỉ có tiền thôi, nhưng anh ta lại dùng đồng tiền để tạo nên danh tiếng Giang Nam Liu. Mặc dù không thể phủ nhận vai trò của cha anh ta, nhưng những thủ đoạn của tên khốn này vẫn không thể xem thường được… Đặc biệt là…”

Kha Khánh nhìn Trương Cuồng ngập ngừng, tự hỏi: “Đặc biệt là gì vậy?”

Trương Cuồng cười khổe khoát, nhìn về phía Liễu Chi An – người đang đứng cách đó hai bước, đội chiếc mũ quý tộc và khoanh tay sau lưng, đang cười hiền lành nhìn mình.

“Nói đi… Chú cũng muốn nghe xem, điểm đặc biệt của anh ta là gì?”

Kha Khánh mới nhận ra rằng mình và Phương Tài đã quá say sưa trong cuộc trò chuyện mà không hề chú ý Liễu Chi An đã đến từ khi nào.

“Sihah… Sự ngây thơ và đẹp đẽ của Giang Nam thật là tuyệt vời!”