Liễu Đại Thiếu nhận thấy ánh mắt xinh đẹp của nàng lúc này đang ẩn chứa niềm vui thầm kín, liền thở ra làn khói từ miệng mình trong tiếng thở dài.

Gió nhẹ thổi qua, cuốn đi làn khói mỏng manh vây quanh khuôn mặt Liễu Đại Thiếu.

“Cô gái nhỏ.”

Nhậm Thanh Nhụy nghe thấy tiếng gọi của Liễu Đại Thiếu, lập tức kìm nén lại cảm xúc hào hứng trong lòng mình.

Nụ cười nhẹ hiện trên môi, anh ta giả vờ tỏ vẻ bối rối và nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Ồ, cô đã làm gì rồi?”

“Cô gái nhỏ, anh có cảm giác như cô đang mong muốn có một cơn mưa lớn vào tối nay đấy.”

Nghe những lời nói kỳ lạ của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy cảm thấy như một chú mèo con vừa bị đạp vào đuôi; anh ta vội vàng nắm lấy tay Liễu Yêu và cau mày tức giận.

Bước tới trước mặt Liễu Đại Thiếu, khuôn mặt xinh đẹp của nàng hiện lên vẻ “bực tức” vì bị vu oan, và nàng nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Đại Quả Quả, làm sao anh có thể vu khống người ta như vậy được?

Lúc nào tôi lại mong muốn có một cơn mưa lớn vào tối nay chứ?

Anh phải biết rằng, tôi sống nhờ vào núi rừng hàng ngày.

Nếu tối nay có mưa lớn, con đường núi sẽ trở nên lầy lội và trơn trượt vào ngày mai.

Trong tình huống như vậy, tôi sẽ không thể lên núi hái thuốc hay nấm rừng được.

Không hái được thuốc, tôi cũng không thể bán được gì để kiếm tiền.

Không kiếm được tiền, tôi sẽ không thể chuẩn bị sính vật cho việc kết hôn được.

Nếu không có sính vật, tôi sẽ không thể lấy chồng được.

Hãy nghĩ xem, điều này sẽ ảnh hưởng đến tôi như thế nào!”

Như vậy thì, làm sao tôi có thể mong muốn có mưa lớn vào tối nay được chứ?

Đại Quả Quả, hãy suy nghĩ kỹ xem, những lời tôi nói có hợp lý không?”

Nhậm Thanh Nhụy tức giận nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu đang thở khói, rồi bắt đầu lý luận dài dòng không ngừng.

Cô đã đưa ra những lập luận chính đáng để bác bỏ những cáo buộc vô cớ mà Liễu Đại Thiếu đặt ra cho mình.

  Liễu Đại Thiếu nhìn người con gái xinh đẹp kia một cách khinh thường, sau đó cúi xuống dùng gót giày đập tàn thuốc, rồi vừa vặn duỗi người lại.

  “Ừm, có vẻ là đúng như vậy.”

  “Gọi là ‘có vẻ đúng’ thì sao? Rõ ràng là đúng mà!”

  Liễu Minh Chí cười nhẹ, lắc đầu và giơ ngón tay trỏ lên cao về phía Nhậm Thanh Nhụy.

  “Thật là một tài năng đấy!”

  Nhậm Thanh Nhụy ngạc nhiên, hỏi lại: “Ồ? Cái gì vậy?”

  “Không có ý gì đâu, anh chỉ đang khen em mà thôi!”

  Nhậm Thanh Nhụy nhìn Liễu Đại Thiếu một cách nửa tin nửa ngờ, suy nghĩ một lúc nhưng không thể tìm ra điểm gì sai sót trong lời khen đó.

  “Thật à? Em không thể tin được…”

  “Tất nhiên là thật rồi, sao anh có thể lừa em được chứ?”

  Nhậm Thanh Nhụy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Liễu Đại Thiếu đã đeo chiếc ống thuốc vào lưng và đi về phía bếp.

  “Chỉ khoảng nửa giờ nữa thôi, mặt trời sẽ lặn. Đừng trì hoãn nữa, mau chuẩn bị bữa tối đi.”

  “Ồ, hiểu rồi.”

  Nhậm Thanh Nhụy đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, cắn nhẹ môi và đứng dậy nhìn về phía bầu trời đầy màu sắc tuyệt đẹp.

  Cô nhìn mãi ánh hoàng hôn xa xôi, sau đó tự hỏi không biết liệu tối nay có sẽ có cơn mưa lớn không… Trong lòng, cô vô cùng vui mừng vì những lời đoán của người yêu mình; nếu tối nay có mưa lớn, có nghĩa là anh ấy sẽ ở lại bên cạnh cô thêm một hoặc hai ngày nữa. Nhưng khi nhìn thấy bức tranh thiên nhiên tuyệt đẹp kia, cô lại bắt đầu nghi ngờ…

Thời tiết tốt như thế này, buổi tối chắc hẳn sẽ là một đêm trăng sáng, quang đãng mới phải… Khả năng trời mưa có lẽ rất nhỏ đấy.

Nhưng dường như bầu không khí hiện tại lại có vẻ hơi oi bức.

Nhậm Thanh Nhụy bước nhẹ đến cửa bếp, quay người nhìn Liễu Đại Thiếu – người đang quỳ bên cạnh cái chum, điêu luyện gọt vảy cá.

Người con gái kia do dự một lát, cuối cùng vẫn không kìm được sự tò mò của mình.

Cô nghiêng người lấy chiếc tạp dề đặt sau cửa ra, vừa buộc tạp dề vừa cố tình nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại Quả Quả.”

Liễu Đại Thiếu dừng lại một chút, nhìn người con gái đang buộc tạp dề.

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Tối nay, thật sự sẽ có mưa à?”

Dù Nhậm Thanh Nhụy cố tình giữ vẻ bình thản, nhưng suy nghĩ trong lòng cô ấy, làm sao có thể che giấu được trước đôi mắt tinh ý của Liễu Đại Thiếu chứ?

Với những ý nghĩ nhỏ nhặt đó, Liễu Đại Thiếu không cần đoán cũng biết cô bé đang nghĩ đến điều gì.

Cười khẽ và lắc đầu, Liễu Đại Thiếu tiếp tục công việc gọt vảy cá.

“Theo kinh nghiệm của anh, có lẽ khoảng bảy, tám phần mười là sẽ có mưa đấy.”

Nhậm Thanh Nhụy xoay đôi mắt, buộc chặt dây lụa trên tạp dề, rồi bình tĩnh bước vào bếp.

“Ồ, nếu thực sự có mưa thì tối nay trước khi đi ngủ, em phải thu dọn đồ đạc trong sân cho kịp.”

Vừa bước vào bếp, Nhậm Thanh Nhụy liền thở phào nhẹ nhõm, vui mừng vỗ nhẹ lên ngực mình.

“Lạy trời ơi, xin hãy để có mưa đi! Không chỉ vậy, mà còn phải là mưa lớn nữa mới tốt.”

“Con gái yêu, anh đã gọt xong cả hai con cá rồi, mau lên đốt lửa đi.”

“Được rồi, em biết mà, em sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”

“Này cô gái, rau trong giỏ này đã rửa một nửa chưa, hay là vừa rửa hết luôn?”

“Cũng không mua nhiều lắm đâu, Đại Quả Quả cứ rửa hết đi.”

“Đã biết rồi.”

“À đúng rồi, anh trai.”

“Có chuyện gì nữa à?”

“Trong bếp không còn nhiều ớt nữa đâu, em cần dùng ớt để nấu vài món đấy.”

“Khi anh rửa xong rau rồi, hãy ra sau sân, lên ngọn đồi nhỏ kia hái ít ớt về nhé.”

“Được thôi, anh biết rồi.”

“Và nữa, trong cái bể nước cũng không còn nhiều nước nữa đâu, lát nữa anh hãy xuống suối múc vài thùng nước sạch về nhé.”

“Lúc nãy anh có nói tối nay có thể sẽ mưa mà?”

“Nếu chuẩn bị sẵn nước sạch từ trước thì sẽ khỏi phải chạy qua mưa nữa.”

“Trời ơi, em đang coi anh như người hầu vậy đấy.”

“Hehehe, Đại Quả Quả nếu anh không muốn làm thì cứ để em tự nấu ăn đi.”

“Em đi hái ớt, đi múc nước về, anh nghĩ sao nhỉ?”

“Được được được, anh đi thôi, anh đi không được sao?”

“Cuối cùng cũng đồng ý rồi.”

Trong tiếng cãi nhau vui vẻ, không ai chịu nhường ai, khói bếp từ từ bốc lên trên sân nhỏ.

Liễu Minh Chí cho rau đã rửa sạch vào cái chum gỗ sạch, đứng dậy lấy chiếc khăn bên cạnh lau đi mồ hôi trên tay.

“Này cô gái, anh đi hái ớt ở sau sân đây.”

“Rõ rồi.”

Liễu Đại Thiếu bước ra khỏi cửa nhà, bất ngờ lại nghe thấy giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên phía sau:

“Đại Quả Quả, anh đã đi xa rồi chưa?”

“Chưa đâu, có chuyện gì vậy?”

“Em quên nói với anh rồi, khi anh hái ớt, nhớ ghé nuôi thêm gà, vịt, ngan trong lồng nữa nhé.”

Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng, vung chiếc quạt tay và bước về phía ngọn đồi sau sân.

“Được rồi, hãy nấu ăn ngon cho em nhé.”

Dừng lại bên cạnh lồng chứa đầy gà, vịt, ngan, Liễu Đại Thiếu lau đi mồ hôi trên trán, ngước nhìn bầu trời dần tối đi và thở dài một hơi.

“Có vẻ như tối nay trời sẽ mưa lớn đây.”

Liễu Đại Thiếu thì thầm tự mình, sau đó cầm cái giỏ tre bên cạnh và từng chiếc đổ thức ăn vào các chén đựng thức ăn dưới hàng rào.

Không biết từ khi nào, tiếng gió trên sườn đồi ngày càng mạnh hơn. Gió thổi làm cho hoa cỏ xung quanh lay động không ngừng, và khói bếp phía dưới sườn đồi cũng bị thổi bay nhanh chóng.

Liễu Minh Chí dùng gấu áo che những quả ớt vừa hái được, nhìn quanh một lượt rồi bắt đầu đi xuống dòng suối. Vừa bước vào sân, anh đã ngửi thấy mùi thơm hấp dẫn từ trong bếp.

“Cô gái nhỏ, anh trai đã về rồi.”

Ngay lập tức, tiếng đáp lại của cô gái vang lên từ trong bếp:

“Ôi trời, Đại Quả Quả… Gió bên ngoài càng lúc càng mạnh rồi. Cơn gió vừa rồi thổi luôn khói từ ống khói trở lại trong nhà. Có vẻ như bạn nói đúng, tối nay chắc chắn sẽ có một cơn mưa lớn đấy.”

Liễu Minh Chí bước vào bếp và để những quả ớt xuống giỏ tre bên cạnh.

“Cô gái nhỏ, tài nấu ăn của em thật tuyệt đấy… Anh mới vừa bước vào đã ngửi thấy mùi thơm của món ăn rồi.”

“Dĩ nhiên rồi! Nếu không có tài năng thực sự, làm sao em dám tự mình chuẩn bị bữa tối cho anh được chứ?”

“Em đã nấu được bao nhiêu món rồi?”

“Đã nấu xong bốn món rồi; em còn chuẩn bị thêm hai món nữa và một món canh là có thể ăn được rồi.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn người con gái đang đặt củi vào lò, rồi nhặt một miếng rau mùi xào thịt và bỏ vào miệng.

“Siu siu… Mmm, ngon quá!”

“Trời ạ, Đại Quả Quả… Sao em lại ăn uống như đứa trẻ thế nhỉ? Rau mùi xào thịt vừa mới ra lò mà em không sợ bị bỏng à?”

“Không sao đâu… Da anh dày lắm, không sợ bỏng đâu.”

“Nghèo kiết thật… Nhanh lên mà múc nước từ giếng kia đi! Khi em múc đầy bể nước rồi, chúng ta sẽ có thể ăn uống ngay thôi.”

“Được rồi, anh sẽ đi ngay bây giờ.”

Mặt trời lặn dần sau đỉnh núi.

Nhậm Thanh Nhụy thấy Liễu Đại Thiếu đặt xuống cái xô nước, rồi bước ra từ phòng chính với dáng vẻ thanh nhã.

“Đại Quả Quả ạ, em đã mang hết thức ăn vào trong phòng chính rồi. Anh rửa tay xong là chúng ta có thể ăn uống được. Con ngựa cũng đã được dắt vào chuồng bên cạnh phòng riêng rồi, anh không cần phải lo gì thêm đâu.”

“Được rồi, anh biết rồi. Em vào trước và đợi anh nhé.”

Nhậm Thanh Nhụy vuốt ve mái tóc bị gió thổi rối bù, rồi mỉm cười gật đầu.

“Ồ, em sẽ quay lại đợi anh đây.”

Chốc lát sau, Liễu Đại Thiếu cầm khăn tắm đi về phía phòng của người con gái yêu dấu.

“Rầm rầm… rầm rầm…”

Vừa bước vào phòng, tiếng sấm dữ dội bỗng nhiên vang lên.

Liễu Đại Thiếu đặt khăn xuống bên cạnh, nhìn ra ngoài căn phòng – bầu trời đang ngày càng tối sầm – rồi thở dài, ngồi xuống bên chiếc bàn.

“À, có vẻ như những gì anh nói quả thực không sai… Cơn mưa sắp đến rồi!”

Nhậm Thanh Nhụy đặt đôi đũa trước mặt Liễu Đại Thiếu, cười hiền và vỗ nhẹ vào cái bình rượu trên bàn.

“Đại Quả Quả ạ, hôm nay em có uống rượu không?”

Liễu Minh Chí cầm đũa lên, đẩy ly rượu về phía người con gái.

“Tia chớp lấp lánh, tiếng sấm vang dội… Cơn mưa sắp đến, người con gái yêu dấu lại ở bên cạnh… Cơ hội hiếm có như thế này, làm sao có thể thiếu rượu được chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy vui mừng, gật đầu đồng ý và không do dự gì mà mở nắp cái bình rượu.

“Đúng rồi, Đại Quả Quả em nói quá đúng đấy.”

Một cảnh tượng hiếm có như thế này, làm sao có thể không uống rượu được chứ.”

Nhậm Thanh Nhụy mỉm cười đặt bình rượu trước mặt Liễu Đại Thiếu, rồi đẩy chiếc cốc của anh ta lại phía sau.

“Đại Quả Quả ấy, cứ ngồi lên ngồi xuống mãi thì phiền lắm đấy. Chúng ta vẫn theo quy tắc cũ thôi, tự rót rượu và tự uống đi.”

Liễu Minh Chí cầm bình rượu, hít một hơi thật sâu để cảm nhận hương vị đậm đà của rượu, khuôn mặt hiện rõ vẻ say mê.

“Được thôi, anh nghe theo ý em.”

Nhậm Thanh Nhụy ngồi xuống một cách thanh lịch, rồi đẩy các món ăn trên bàn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại Quả Quả ăn chút thức ăn đãi bụng trước đi, chúng ta vừa ăn vừa uống vừa trò chuyện nhé.”

Liễu Đại Thiếu rót đầy rượu vào cốc, cười ha hả cầm lấy đũa muỗng.

“Tốt, vậy thì anh sẽ thử xem tay nghề của em tiến bộ đến mức nào rồi.”

Nhậm Thanh Nhụy vội vàng cầm đũa, gắp một miếng cá kho cho vào bát của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Đại Quả Quả ăn thử xem hương vị thế nào nhé.”

Vừa mới nhai miếng cá, Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy có điều gì đó khác thường, liền nhìn về phía người con gái đang mỉm cười nhìn mình.

“Hương vị này… Không phải là kiểu ẩm thực của kinh thành, cũng không phải là kiểu của Tứ Xuyên. Mà là… đúng là hương vị đặc trưng của Giang Nam đấy.”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt anh ta, mỉm cười nâng cốc rượu lên.

“Ngốc ạ, em nhầm rồi đấy.”

“Ồ? Anh nói sai ở đâu chứ? Cách làm món cá kho này rõ ràng chỉ có ở Giang Nam mới có hương vị như vậy mà!”

Liễu Minh Chí ngạc nhiên hỏi, rồi lại gắp thêm một miếng cá vào miệng, từ từ thưởng thức hương vị đặc biệt của món ăn đó.

Vài phút sau, Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nuốt hết thức ăn trong miệng mình, rồi cầm lên ly rượu với vẻ mặt đầy suy tư.

“Cô gái nhỏ, anh có thể khẳng định rằng nguyên liệu và cách chế biến món này hoàn toàn giống hệt cách làm của Giang Nam.”

“Hơn nữa… hơn nữa…”

“Hơn nữa là gì?”

“Mùi vị của món này giống y hệt những bữa ăn mà mẹ anh từng nấu.”

“Nào, uống rượu đi.”

“Chị muốn cụng ly với em.”

Liễu Minh Chí uống hết ly rượu, rồi lại rót đầy một ly mới.

“Cô gái nhỏ, đã gần hai năm rồi, anh chưa được ăn bữa nào do mẹ tự tay nấu cả. Nói thật lòng, món ăn của mẹ không quá ngon lắm… So với các đầu bếp trong cung hay các nhà hàng lớn thì vẫn còn kém hơi. Nhưng những bữa ăn mẹ nấu cho anh, anh luôn cảm thấy ấm áp và thoải mái khi thưởng thức.”

Nhậm Thanh Nhụy đặt xuống cái bình rượu, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt buồn bã và mỉm cười, rồi lại gắp thêm một miếng thịt cá vào đĩa của anh ta.

“Ngốc nghếch ạ, giờ em hiểu tại sao chị lại nói như vậy chứ? Em đã sai chưa?”

“Ừ? Chị có ý gì vậy?”

“Ngốc nghếch ạ, món này mà chị nấu không phải mang hương vị của Giang Nam đâu… Mà là hương vị của gia đình chúng ta.”

“Ồ?”

“Bởi vì cách chế biến món này, chính là những gì chị đã học từ dì mình khi còn sống cùng các bạn ở nhà đó.”

Liễu Đại Thiếu trở nên ngẩn ngơ, cười buồn rồi gật đầu.

“À, ra vậy… Thế là tại sao hương vị lại quen thuộc đến thế.”