Một tiếng ho khan nghẹn thở; suýt chút nữa cô không thể thở được nổi. Nhìn vào góc mặt bên của Kỳ Yến, cô cảm thấy ngạc nhiên.

Tất cả đều nhờ vào sự bình tĩnh đến lạ thường của Kỳ Yến – anh ta tỏ ra như thể chỉ đang nói về một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể thôi.

Chỉ một câu nói nhẹ nhàng đã khiến cả gia đình bị tiêu diệt.

“Chị ơi, đây là chuyện lớn, không phải trò chơi trẻ con đâu… Hãy thể hiện chút cảm xúc đi được không?”

Nhưng Liễu Đại Thiếu cảm thấy thất vọng; biểu cảm của Kỳ Yến quá bình thản, không hề có dấu hiệu buồn bã hay đau khổ, giống như một người qua đường không liên quan gì đến chuyện này vậy.

Phản ứng như vậy khiến Liễu Minh Chí không biết phải nói gì tiếp.

“Có phải chị cảm thấy tôi quá lạnh lùng, vô tình không? Gia đình chồng mình bị tiêu diệt mà chị lại không hề xúc động gì cả.”

“Ồ, chị cũng biết à…”

“Không… Chỉ là cảm thấy chị quá bình tĩnh thôi. Một vị quan cao cấp như Thượng thư Bộ Lễ, dù không quý trọng bằng ba vị Thượng thư khác, nhưng cũng là một quan chức cấp hai trong triều đình… Khi gia đình ông ấy bị tiêu diệt, Hoàng đế không hề có phản ứng gì sao? Phải chăng gia đình Lü đã phạm tội gì đó nghiêm trọng?”

Liễu Minh Chí đã được Trần Nhưỡn cho biết gia đình chồng của Kỳ Yến là một vị Thượng thư, một người quan trọng chỉ sau hai vị đại thần khác trong triều đình.

Nghe vậy, Kỳ Yến mỉm cười buồn bã và nói:

“Đúng là Hoàng đế đã ra lệnh tiêu diệt họ.”

“Hoàng đế ư? Chẳng lẽ gia đình Lü đã phạm tội phản loạn sao? Nhưng tội phản loạn thì sẽ bị trừng phạt rất nặng… Vậy làm thế nào mà chị có thể sống sót được?”

Liễu Minh Chí không cần hỏi tiếp; cô biết Kỳ Yến hiểu ý của mình.

“Chị là phu nhân của gia đình Lü… Khi gia đình chồng chị bị tiêu diệt, làm thế nào mà chị có thể sống sót được?”

Có quá nhiều điều bí ẩn trong chuyện này, không thể giải thích nổi.

“Tôi cũng không rõ… Chiếc kiệu hoa của tôi vẫn chưa kịp vào nhà, thì cả gia đình Lü, hơn bảy mươi người, đã bị bắt đưa vào ngục rồi… Các cáo trạng đối với họ thì đủ loại.”

“Vậy chồng chị thì sao? Anh ấy không phải lẽ ra phải đến đón dâu sao?”

“Vậy anh ấy cũng không tránh khỏi số phận đó sao?”

“Đã đi rồi… Kẻ không thể vượt qua được không phải là con người, mà là một con gà trống.”

Con gà trống? Liễu Minh Chí bỗng ngạc nhiên và bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn về lý do tại sao lại dùng con gà trống để thay thế con người trong việc “kết hôn”.

“Chẳng lẽ anh ấy…”

Kỳ Yến nhẹ nhàng gật đầu: “Nghe nói là một người yếu ớt, bị bệnh tật… Có lẽ chuyện này không phải là tin đồn vô căn cứ; nếu không, sao lại phải dùng con gà trống thay thế con người trong việc kết hôn chứ?”

Liễu Minh Chí thở dài không biết phải nói gì: “Chuyện này thực sự quá phức tạp… Nghe xong mà tôi cảm thấy hoang mang lắm.”

Kỳ Yến nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản: “Có gì phức tạp đâu… Tôi đã kết hôn với một người đàn ông yếu ớt, chưa kịp về nhà chung sống thì cả gia đình họ đã bị tiêu diệt… Điều đó có phải không rất đơn giản sao?”

“Theo cách bạn nói thì quả thực rất dễ hiểu… Nhưng theo những gì tôi biết về cha vợ tôi, ông ấy không phải là kiểu người sẵn lòng hy sinh hạnh phúc của con gái chỉ để liên kết với người quyền lực… Dù bây giờ hai người hầu như không gặp nhau, nhưng ông ấy cũng không thể không biết gì cả… Vậy tại sao ông ấy vẫn muốn kết thông gia với gia đình Lü chứ?”

“Việc kết hôn này không phải do cha tôi tổ chức, mà là chú tôi là người đứng ra điều phối.”

“Nếu vậy, chú bạn chắc chắn biết rõ tình hình của chàng Lü đó… Tại sao vẫn đẩy bạn vào tình huống nguy hiểm như vậy?”

“Kết thông gia!”

“À, ok…”

“Những năm qua, tôi đã âm thầm tìm hiểu… Có vẻ như thảm họa diệt vong của gia đình Lü có liên quan đến Vua Shu… Nhưng nhiều người đều không dám nhắc đến chuyện này… Thêm vào đó, khi gặp tôi, mọi người đều coi tôi như một kẻ nguy hiểm… Thực ra, tôi cũng chẳng tìm hiểu được gì nhiều cả.”

“Vua Shu? Chẳng lẽ là chuyện vào năm Xuande thứ 20, khi Hoàng tử thứ ba Lý Vân Long bị đày đến Xứ Shu làm vua sao?”

“Có thể là vậy…”

“Nếu vậy, gia đình Lü chẳng lẽ đã trở thành công cụ mà Vua Shu sử dụng để đạt được mục đích của mình sao? Có vẻ như nhiều người đã bị ảnh hưởng bởi sự việc đó…”

Kỳ Yến mím môi: “Bạn cũng đã nghe nói về chuyện này à?”

“Tôi có nghe qua một chút… Chi tiết thì không rõ lắm… Nhưng nghe nói trước đây, Vua Shu còn được sủng ái hơn cả Thái tử… Nhiều quan lại cũng đứng về phía Vua Shu… Chẳng lẽ chú bạn cũng vậy sao?”

“Ừm, chú tôi đã mời ông Nguyễn Chao của nhà họ Lý đến; anh chắc cũng biết người này rồi chứ!”

“Nguyễn Chao? Vị quan cao cấp của Bộ Nông nghiệp ấy à?”

“Đúng vậy. Anh trai của bố tôi, chính là chú tôi. Khi lễ cưới được tổ chức và đoàn người đi vào kinh thành, tôi cũng suýt bị bắt giam để xét xử; chính ông ấy đã van xin cho tôi mới thoát khỏi hoạn nạn đó. Cũng chính ông ấy đã thuyết phục bố tôi buộc cha tôi đồng ý cuộc hôn nhân này với gia đình họ Lý… Và cũng chính ông ấy đã cứu mạng tôi. Anh nghĩ tôi nên ghét ông ấy hay nên cảm ơn ông ấy?”

Liễu Minh Chí Trầm ngâm một lát rồi nói: “Ghét ư… Chị gái tôi, tôi không có ý nói xấu ông ta đâu, nhưng Nguyễn Chao kia trông rất xảo quyệt, rõ ràng là một kẻ ranh mãnh và không tốt chút nào.”

Kỳ Yến Nghe những lời kể của cô ấy và dựa vào những gì mình đã nghe thấy, Kỳ Yến có thể đoán ra phần nào sự thật.

Khi vua Thục chưa từng có ý xúc phạm vùng đất Thục, sự ủng hộ của hoàng gia còn rất mạnh mẽ, và vì hoàng đế vẫn chưa chọn người thừa kế, nhiều người đã đứng về phía Hoàng tử thứ ba – người được hoàng đế yêu mến.

Chú của Kỳ Yến, ông Nguyễn Chao, cũng vậy. Để thu hút sự ủng hộ của gia đình họ Lý – vốn từng giữ chức Bộ trưởng Lễ nghi – ông ta đã chọn con đường kết thông gia.

Kỳ Yến chính là người đã phải trả giá cho điều đó.

Kỳ Nhưỡn Mặc dù không muốn, nhưng do áp lực từ cha vợ, cô ấy cũng không thể không đồng ý cuộc hôn nhân này.

Cùng với những lời nói dối và lời khen ngợi của Nguyễn Chao, một bi kịch đã xảy ra.

Liễu Minh Chí Thở dài trong im lặng… Cha vợ của mình, Kỳ Nhưỡn, dù có nhiều điểm tốt, nhưng lại thiếu quyết đoán; nếu lúc đó ông ấy mạnh mẽ hơn một chút, có lẽ Kỳ Yến đã không phải sống trong cảnh đau khổ như hiện tại.

“Người mang lại rủi ro cho gia đình…” Có bao nhiêu người có thể chấp nhận cái danh này một cách bình thản?

Không cần phải suy nghĩ nhiều, chắc chắn là những kẻ có âm mưu che đậy sự thật đã đẩy trách nhiệm về việc hủy diệt gia đình họ Lý lên đầu người vợ trẻ chưa kịp nhập gia này.

Thậm chí, Liễu Minh Chí nhíu mắt lại và nghĩ rằng, khả năng hoàng đế Lý Chính cũng có liên quan đến chuyện này cũng không loại trừ được.

Để bảo vệ uy tín của hoàng gia, gia đình họ Lý cùng một số quan lại đã trở thành con dê thế mạng cho thảm họa xảy ra vào năm Thập niên Xuande.

Dù sao thì cuối cùng, kẻ chịu trách nhiệm cho chuyện này vẫn là ông già Yu Yuanchao đó mà.

Nghe Liễu Minh Chí mắng chửi chú mình, Kỳ Yến không hề tức giận mà lại bật cười nhẹ.

Liễu Minh Chí hiếm khi thấy Kỳ Yến cười như vậy; có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời anh ta thể hiện nụ cười đầy ý nghĩa như vậy.

“Chị gái, quá khứ đã qua rồi, chúng ta phải nhìn về phía trước mới được!”

Kỳ Yến thở dài: “Không thể nhìn về phía trước được nữa… Kẻ mang điềm xui xẻo như tôi, đi đâu cũng bị người ta ghét bỏ. Cuộc đời này của tôi đã kết thúc rồi; việc nói đến kiếp sau cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa… Sống một đời đau khổ như vậy đã đủ rồi.”

“Ồ…”

Liễu Minh Chí im lặng. Người không trải qua nỗi đau thì không thể khuyên người khác sống tốt được… Làm sao cô có quyền an ủi Kỳ Yến – người đàn bà đáng thương này chứ!

Không lạ gì mà Kỳ Vận luôn im lặng, chẳng bao giờ nhắc đến chuyện của chị gái mình… Những chuyện đã qua ấy, nói ra chỉ khiến lòng thêm đau thôi mà.

Không biết đã đi bao lâu, Kỳ Yến cuối cùng cũng dừng chân trước một căn biệt thự.

Liễu Minh Chí ngẩn ngơ, nhìn ngôi biệt thự trước mắt… Nó không quá lớn cũng không quá nhỏ; nhưng đây không phải là dinh thự của cha vợ mình, Kỳ Nhưỡn đâu…

Chẳng lẽ…?

Liễu Minh Chí cảm thấy lạnh ran khi nhìn ngôi biệt thự này; nó trông giống hệt những ngôi nhà ma trong truyền thuyết vậy…

Kỳ Yến lấy chiếc chìa khóa ra, nhẹ nhàng mở ổ khóa đồng trên cửa: “Đợi một chút nhé, tôi sẽ đi lấy đèn.”

“Được thôi!”

Mặt trời đã lặn, bóng tối buông xuống… Liễu Minh Chí cảm thấy lạnh toát khắp người. Khi ngước nhìn ngôi biệt thự, cô bất ngờ nhận ra rằng tấm biển hiệu trước cửa hoàn toàn trống rỗng…

“Cần phải đáng sợ đến thế sao?”

Nửa canh thức uống sau, Kỳ Yến cầm một chiếc đèn lồng đỏ rực bước ra ngoài: “Vào đi!”

“Uhhh…” Liễu Đại Thiếu nuốt nước bọt: “Chị gái ơi, thôi đi… Thực ra tôi không đau đâu!”

Kỳ Yến nhìn Liễu Minh Chí một cách bình thản: “Em sợ à?”

“Làm sao có thể? Tôi có gì để sợ chứ… Dưới đó cũng chỉ còn vài người thân mà thôi!”