Liễu Minh Chí nhìn hai tên vệ sĩ khoảng hơn hai mươi tuổi trước mặt mình với vẻ không hài lòng, rồi giơ tay đánh vào đầu mỗi người một cái.

“Hai thằng ngốc này, khi không làm nhiệm vụ thì hãy dành thời gian đọc sách đi; chẳng biết chữ mà còn tự hào lắm nữa.”

“Hãy canh gác cho cẩn thận nhé!”

“Tuân lệnh!”

Không muốn phiền phức với hai tên vệ sĩ đó, Liễu Đại Thiếu buộc dây cương ngựa và tiếp tục đi về phía cổng thành.

Hai tên vệ sĩ đó chỉ biết ôm đầu than phiền, nhìn nhau không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chẳng biết chữ có sao đâu; trong số mười vạn binh sĩ của Yingzhou, có đến chín mươi phần trăm là những người không biết chữ, mà các sĩ quan cũng chẳng bao giờ phàn nàn gì cả. Tại sao hôm nay lại bị mắng nhỉ?

“Anh Niu ơi? Ông chủ gọi chúng ta là ‘thằng ngốc’ có ý gì vậy?”

“Có lẽ là ông ấy đang khen chúng ta thông minh thôi; nếu không sao lại bảo chúng ta học đọc sách chứ? Người ngốc làm sao có thể học được đọc viết được.”

“Anh Niu thật là thông minh, ngay lập tức hiểu được ý của ông chủ. Thật là một ‘thằng ngốc’ giỏi đấy.”

“Ừm… Thực ra tổ tiên tôi cũng từng là một tiến sĩ, chỉ là sau đó gia đình sa sút thôi.”

“Tuyệt vời quá!”

“Cũng bình thường thôi mà!”

Liễu Minh Chí nhìn những người dân qua lại trên đường với vẻ bối rối: “Mọi người đâu rồi? Chỉ trong chốc lát mà đã biến mất hết sao? Có lẽ họ đã đi vào các con hẻm nhỏ rồi chăng?”

Ông muốn ra lệnh cho các lính canh trong thành tìm kiếm cô gái kia, nhưng khi nghĩ lại đến vẻ ngoài của cô ấy, ông liền quyết định từ bỏ ý định đó.

Thôi, để Chu Tước và các điệp viên của mình điều tra một cách kín đáo thì hơn.

Chuyện này không nên để ai biết đâu.

Quyết định như vậy, Liễu Đại Thiếu tiếp tục dắt ngựa về phía dinh thự, liên tục nhìn quanh hy vọng sẽ tìm thấy bóng dáng của cô gái xinh đẹp kia trong đám đông.

Nhưng đến tận trước cửa dinh thự, Liễu Minh Chí vẫn không thấy bóng dáng quen thuộc đó nữa.

“Thưa thiếu gia, ngài trở về rồi!”

“Thưa thiếu gia!”

“Thưa thiếu gia!”

“À? Có chuyện gì vậy?”

Liễu Tùng nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ lo lắng: “Thưa thiếu gia, không phải tôi có vấn đề gì đâu, mà là ngài sao vậy? Sao trông ngài như mất hồn vậy?”

“Ngài không sao chứ?”

Liễu Minh Chí lặng lẽ lắc đầu và đưa dây cương cho Liễu Tùng: “Tôi không sao đâu, hãy dẫn con ngựa vào chuồng đi, tôi muốn trở về trong viện.”

“Vâng, thần xin tiễn ngài.”

“Được rồi, biết rồi.”

Liễu Tùng nhìn bóng lưng mơ màng của Liễu Đại Thiếu mà không hiểu chuyện gì, rồi tự hỏi trong lòng.

Chỉ khi bóng dáng của Liễu Đại Thiếu khuất xa, Liễu Tùng mới dẫn ngựa đi về phía viện phụ.

“Thiếp nữ xin chào Hoàng tử.”

Những cung nữ ra vào trong viện thấy Liễu Đại Thiếu trở về, vội vàng tiến lên chào hỏi. Tuy nhiên, họ chỉ thấy Hoàng tử có vẻ mơ màng, lẩm bẩm điều gì đó mà không hề nói chuyện vui vẻ như mọi khi.

Nhóm cung nữ nhìn theo bóng lưng của Hoàng tử, lắc đầu rồi quay lại làm việc của mình.

“Chàng ơi, chàng đã trở về rồi à? Chúng ta đã mong chờ chàng lâu lắm rồi đấy.”

Kỳ Vận cùng các công chúa đang ngồi trong gian hàng gió, vừa ngắm cảnh vừa bàn luận về việc con trai họ đi theo quân đội. Họ cũng bàn tán nhiều về việc chàng trai họ trở về nhà một cách lặng lẽ như vậy, và đều tự hỏi chuyện gì đã xảy ra với anh ta.

Tại sao anh ta lại trở nên như vậy được?

Nhưng khi họ theo sau và trở về thành phố, họ phát hiện ra rằng bóng dáng của chàng trai họ đã biến mất không dấu vết. Đành phải trở về nhà trước.

Họ tưởng rằng chàng trai họ đã trở về, nhưng khi hỏi các cung nữ trong nhà, không ai thấy anh ta xuất hiện. Vì vậy, họ chỉ có thể ngồi trong gian hàng gió và trò chuyện một cách nhạt nhẽo.

Trong lúc đó, Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên xuất hiện, với vẻ mặt mơ màng và lẩm bẩm điều gì đó. Các công chúa đứng dậy chào hỏi, nhưng ngạc nhiên khi thấy Liễu Đại Thiếu lướt qua bên cạnh họ mà không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước.

“Chàng ơi!”

“Chàng ơi!”

“Chàng ơi!”

“À?”

“Ai gọi tôi vậy?”

Liễu Đại Thiếu ngẩng đầu nhìn quanh, mới thấy các cô vợ của mình đang đứng trong hiên và nhìn chằm chằm vào mình.

“Các người ở đây làm sao vậy? Đã đến từ lúc nào?”

Các cô nhìn thấy vẻ ngớ ngẩn trên khuôn mặt chồng mình, lòng bỗng xao động, liền tiến lại gần và hỏi:

“Chàng yêu, chàng có sao không?”

“Ừm… Sao chàng nói lời không rõ ràng vậy? Có phải bị cảm lạnh không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn những bàn tay ngọc của các cô đặt lên trán mình, liền ôm lấy họ.

“Chàng không sao đâu… Ăn uống ngon lành, sức khỏe dồi dào… Tại sao các người lại lo lắng vậy?”

“Thiếp… thiếp…”

Các cô run rẩy nhìn chồng mình, không biết phải trả lời thế nào.

“Chúng ta lo lắng à? Rốt cuộc ai mới là người lo lắng đây?”

“Chàng yêu, chàng thật sự không sao chứ? Đây là số ba phải không?”

Liễu Đại Thiếu nhìn những ngón tay mảnh mai được giơ ra trước mặt mình, rồi nói:

“Ba… Các người hài lòng chưa? Cứ nói chuyện đi, chàng đi làm việc trong thư phòng đây.”

“À đúng rồi, Yaja… Nếu không sao thì hãy đi gặp bác sĩ xem sao… Người ta nói ‘phụ nữ mang thai thường trở nên ngốc nghếch trong ba năm’; quả thực không phải là không có cơ sở đâu.”

“Đi thôi!”

Kỳ Yến ngớ ngẩn nhìn hai ngón tay mình đang giơ ra, rồi vẫy tay với các chị em xung quanh.

“Đây là số ba à?”

“Tất nhiên là số hai rồi… Chàng đã điên rồi sao?”

“Chàng nói đúng… Thật nên đi gặp bác sĩ xem… Dù chỉ để kiểm tra cho chàng thôi.”

“Chỉ đi ra ngoài một chút thôi mà đã không phân biệt được số hai và số ba nữa à? Có phải vì chuyện con cái mà chàng bị ảnh hưởng không?”

“Phải đi gặp bác sĩ à?”

“Hãy tìm một người đi!”

Liễu Đại Thiếu tự nhiên không biết sau khi mình đi, các cô vợ mình đang nói gì; anh dừng lại ở góc ngoài thư phòng và ra hiệu cho ai đó.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, một bóng dáng duyên dáng và quyến rũ xuất hiện trước mặt Liễu Minh Chí.

“Chu Tước, hãy mời chủ nhân vào.”

“Đừng khách sáo!”

“Những ngày gần đây, thông tin về người Thổ Nhĩ Kỳ và Kim Quốc đã được tổng hợp xong chưa?”

Chu Tước gật đầu nhẹ, rồi lấy ra một tập giấy trắng từ tay áo và đưa cho Liễu Đại Thiếu.

“Theo chỉ thị của chủ nhân, mỗi ba ngày lại có một bản báo cáo; tất cả đều ở đây, xin chủ nhân xem qua.”

“Ừm, làm tốt lắm.”

Khuôn mặt nghiêm túc của Chu Tước bỗng trở nên duyên dáng hơn; cô dùng ngón tay vuốt nhẹ má mình.

“Vì làm tốt như vậy, chủ nhân có nên thưởng cho em không ạ?”

Liễu Minh Chí lắc đầu không biết phải làm sao, rồi hôn nhẹ lên đôi môi anh đào của Chu Tước.

“Ta sẽ thưởng gấp đôi cho em; em hài lòng chứ?”

Đôi mắt long lanh của Chu Tước nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu; chiếc lưỡi hồng nhạt của cô liếm nhẹ đôi môi đỏ thắm của anh.

“Hài lòng… rất hài lòng. Nếu không có việc gì khác, Què Er sẽ quay lại tiếp tục tổng hợp các thông tin khác.”

“Đợi đã.”

“Có chuyện gì vậy, chủ nhân?”

Liễu Minh Chí nhìn quanh, sau đó nói nhỏ vào tai Chu Tước:

“Hãy điều động một số người từ Sở Chu Tước và Sở Huyền Vũ để điều tra bí mật về một người phụ nữ nói giọng Tứ Xuyên, đội mũ lá, khoảng hai mươi tám tuổi, mặc váy lụa Tứ Xuyên với họa tiết mây bay, áo lót in hoa và giày thêu họa tiết mây.”

“Rõ, thuộc hạ hiểu rồi. Người phụ nữ này có đặc điểm gì đặc biệt không?”

“Cô ấy rất xinh đẹp, phong thái cao quý… là một trong những người phụ nữ tuyệt sắc hiếm có trên đời này; chắc chắn sẽ dễ dàng nhận ra. Trong thành phố này, e rằng chỉ có vài người như vậy thôi. Sau khi tìm thấy cô ấy, hãy theo dõi cô ấy một cách chặt chẽ. Hãy tìm cách làm rõ những bí mật đằng sau cô ấy, kiểm tra giấy tờ tùy thân và tìm hiểu rõ nguồn gốc, tên tuổi của cô ấy.”

Khuôn mặt nghiêm túc của Chu Tước dần trở nên u sầu theo những lời chỉ thị của Liễu Đại Thiếu. Khi anh kết thúc, Chu Tước tiến lại gần, đôi mắt đầy u sầu nhìn chằm chằm vào anh.

“Anh không lẽ lại định nhận thêm một người vợ lẻ nữa chứ?

Nhận thêm vợ lẻ thì Què Nhỏ không có ý kiến gì cả, nhưng nếu phải thì lần này đến lượt em mới đúng chứ.”

Liễu Minh Chí nhìn Chu Tước một cách không hài lòng, rồi giơ tay bóp nhẹ vào mũi cô ấy.

“Nói nhảm cái gì vậy? Danh tính của cô ta liên quan đến một việc rất quan trọng, cứ đi điều tra kỹ lưỡng đi.

Nhớ đấy, đừng làm cho kẻ đó hoảng sợ!”

“Thật sao?”

“Tôi lừa em làm gì được! Nhanh đi đi!”

Chu Tước nhìn thái độ nghiêm túc của Liễu Minh Chí, cung kính gật đầu.

“Vâng, thuộc hạ xin phép rời đi!”

Chu Tước biến mất sau khi rời khỏi hiện trường. Liễu Minh Chí tiếp tục đi về phía phòng đọc sách, trong đầu vẫn luôn suy nghĩ về khuôn mặt của cô gái kia; ánh mắt anh ta lại một lần nữa lộ ra vẻ hoang mang và lo lắng.

“Không chỉ hơi giống nhau… mà giống y hệt nhau cơ đấy!”

“Nhưng mình đã chứng kiến bằng mắt chính mình rằng cô ấy đã chết rồi… Nếu thực sự là cô ấy, làm sao cô ấy có thể sống lại, và làm sao lại xuất hiện ở đây được?

Sống lại từ cõi chết ư? Thật là khó tin quá!”

“Nhưng mình cũng vậy mà…”

“Rốt cuộc chuyện này là thế nào đây?”