Liễu Minh Chí ngừng lại một chút trong động tác gõ nhẹ lên bàn trang điểm, nhìn Kỳ Vận với khuôn mặt hơi lo lắng một cách bình tĩnh, rồi thở dài nhẹ.

“Vân Nhi, em chắc chứ?”

Kỳ Vận hít thật sâu vài cái để bình tĩnh lại, sau đó gật đầu mạnh mẽ trước mặt Liễu Minh Chí.

“Thưa chàng, em nói thật lòng với chàng, em hoàn toàn chắc chắn.”

Cháu Trọng Chí là đứa bé mà em đã nuôi lớn từ nhỏ; về đức tính của nó, em hiểu rất rõ.

Vào lúc này, em có thể khẳng định chắc chắn với chàng.

Với đức tính, tính cách và năng lực hiện tại của Cháu Trọng Chí, nó chắc chắn phù hợp để tiếp nhận trách nhiệm quan trọng này từ tay chàng.”

Sau khi nói xong, khuôn mặt lo lắng ban đầu của Kỳ Vận dần trở nên bình tĩnh trở lại. Dù sao thì cô ấy cũng là một người phụ nữ giàu kinh nghiệm và đã trải qua nhiều thử thách.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những suy nghĩ được khơi dậy bởi câu hỏi của chàng đã hoàn toàn yên lặng trở lại trong tâm trí cô ấy.

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Kỳ Vận, Liễu Minh Chí không tự chủ được mà gật đầu.

Tuy nhiên, ngay sau đó, anh dường như nghĩ đến điều gì đó khác và nhăn mày lại.

“Vân Nhi, khi em nói ‘vào lúc này’, em muốn ám chỉ điều gì cụ thể vậy?”

Kỳ Vận đứng dậy một cách thanh lịch, đẩy cửa sổ bên cạnh bàn trang điểm ra, và nhìn về hướng Cung Đông với nụ cười trên môi.

“Thưa chàng, ý em là đúng theo nghĩa đen của câu nói đó.”

Giọng nói của Kỳ Vận rất tự nhiên, đến mức Liễu Minh Chí lập tức cảm nhận được sự thành thật trong tâm hồn cô ấy.

Liễu Minh Chí cầm lấy chiếc cốc trà trên bàn trang điểm, đứng dậy và đi đến bên cạnh người phụ nữ xinh đẹp đó.

Anh gật đầu và nhấp một ngụm trà đã lạnh đi, theo hướng ánh mắt của người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh, anh khép mắt lại và nhìn về phía cung Đông.

“Vân Nhi.”

“Ừ.”

“Ý em nói, có phải là ý nghĩa đen mà chồng em hiểu không?”

Kỳ Vận đưa tay nắm lấy bàn tay rộng lớn của Liễu Đại Thiếu, mỉm cười và gật đầu.

“Đúng vậy, chính là ý nghĩa đen mà chồng em hiểu.”

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, nhìn người phụ nữ bên cạnh với vẻ mặt phức tạp.

“Vân Nhi, em có biết không… Những gì chúng ta vừa nói, có thể sẽ dẫn đến những thay đổi lớn trong tương lai.”

“Một khi những thay đổi đó xảy ra, có nghĩa là con trai chúng ta… Có lẽ sẽ không còn phù hợp để…”

Lời nói của Liễu Minh Chí bỗng dừng lại, anh trở nên do dự.

Anh không biết nếu mình tiếp tục nói ra, Kỳ Vận sẽ nghĩ gì.

Liệu cô ấy có cảm thấy tiếc nuối hay đau lòng không?

Nhìn thấy chồng mình ngập ngừng không nói được, Kỳ Vận vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng trên môi, vẻ mặt không hề thay đổi.

Họ đã sống bên nhau hàng chục năm, đã hiểu ý nhau từ tận đáy lòng.

Nhìn thấy vẻ mặt do dự của Liễu Minh Chí, cô ấy đã hiểu hết suy nghĩ của chồng mình.

“Chồng yêu, anh không cần phải do dự đâu.

Dù anh muốn nói điều gì, em đều hiểu.”

“Vân Nhi… Vậy em có…”

“Chồng yêu, dù anh hiếm khi nói với em về những chuyện này, nhưng em hoàn toàn hiểu rõ trong lòng anh.”

“Lý do em vừa đưa ra điều kiện kia, là vì em hiểu rất rõ.”

“Với năng lực hiện tại của con trai chúng ta, chắc chắn nó đã đủ điều kiện để kế vị ngai vàng rồi.”

“Nhưng… nhưng…”

Kỳ Vận lẩm bẩm một lúc lâu, cuối cùng cũng không thể nói ra lý do cụ thể.

Lần này, đến lượt cô ấy ngập ngừng không dám nói tiếp.

“Vân Nhi, có chuyện gì vậy?”

Kỳ Vận thở dài nhẹ, đôi bàn tay mảnh mai của cô siết chặt vào tay Liễu Đại Thiếu.

“Thưa chàng, thực ra chàng đã hiểu ý của thiếp rồi đấy… Phải không?”

Liễu Minh Chí rung mình, im lặng một lúc trước khi gật đầu nhẹ nhàng.

“Ừm, chàng hiểu mà.”

Kỳ Vận nhìn chàng một cách âu yếm, nghiêng đầu tựa vào vai anh.

“Thưa chàng, bây giờ tình hình của Đại Long Thiên Triều của chúng ta đã được ổn định, thiên hạ dần trở nên thanh bình, và mọi người đều sống yên ổn, làm ăn thuận lợi. Với khả năng hiện tại của Chính Trí, cậu bé ấy hoàn toàn có thể quản lý được vùng đất rộng lớn này… Thiếp tin chắc điều đó.”

“Lý do thiếp nói như vậy, không phải vì Chính Trí là con ruột của chúng ta, nên thiếp có sự thiên vị đối với cậu ấy… Mà là vì thực sự, với tài năng hiện tại của Chính Trí, cậu ấy hoàn toàn đủ khả năng để làm một vị vua xuất sắc.”

“Thưa chàng, thiếp nói những điều này, chàng có tin không?”

Khi câu nói của cô kết thúc, Kỳ Vận nhìn thẳng vào mặt Liễu Minh Chí. Cô lo sợ mình sẽ thấy vẻ do dự trên khuôn mặt chàng… Nếu thực sự có vẻ do dự, điều đó có nghĩa là khả năng của con trai mình vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng của chàng… May mắn thay, Liễu Minh Chí không làm cô thất vọng. Khi Kỳ Vận quay đầu lại, Liễu Minh Chí cũng nghiêng đầu nhìn người phụ nữ đang tựa vào vai mình… Khi ánh mắt hai người gặp nhau, khóe miệng Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng nở nụ cười, và cô gật đầu mạnh mẽ với chàng.

“Vân Nhi, những lời em nói, chàng tất nhiên tin tưởng hết sức. Chàng có thể thành thật nói với em rằng, bất cứ điều gì em nói, chàng chưa bao giờ nghi ngờ dù chỉ một chút.”

“Ừm ừm, thiếp cũng vậy. Thiếp tin chồng hơn cả việc tin chính mình. Đôi khi, thiếp thậm chí còn nghi ngờ bản thân mình, nhưng chưa bao giờ nghi ngờ chồng đâu.”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống bậu cửa sổ, dang rộng vòng tay ôm lấy Kỳ Vận.

“Người vợ tốt của chàng, chàng biết mà… chàng biết mà.”

Kỳ Vận lặng lẽ tựa vào lòng chồng, thở dài nhẹ rồi lại nhìn ra ngoài cửa sổ.

“À, bây giờ tình hình của Đại Long Thiên Triều của chúng ta và Giang Sơn Xã Tắc đã ổn định hơn, nhưng vẫn chưa hoàn toàn yên bình. Tất cả những điều này đều nhờ vào việc chồng vẫn đang tiếp tục điều binh khắp nơi.”

“Vân Nhi, em không muốn chàng tiếp tục điều binh sao?”

“Tất nhiên là không rồi; thiếp chưa bao giờ nghĩ như vậy đâu. Chồng là người có tầm nhìn xa trông rộng, là một vị anh hùng hiếm có trong hàng trăm năm qua. Là vợ của chồng, thiếp tự nhiên mong muốn chồng có thể đạt được nhiều thành tựu hơn nữa.”

“Nếu vậy, tại sao em vẫn cảm thấy lo lắng?”

“Thiếp lo lắng cho con trai chúng ta… liệu nó có theo kịp bước chân của cha hay không.”

“Chàng nghĩ sao? Dù là Thừa Phong, Thừa Chí, hay Thành Can… Ba người con trai của chúng ta đều sở hữu những phẩm chất, tính cách và tài năng xuất sắc, so với những người cùng tuổi khác, họ đã nằm trong số những người xuất sắc nhất rồi. Không chỉ trong cả kinh thành này, mà ngay cả trên khắp thiên hạ này, cũng không thể nói là không có những người trẻ tuổi giỏi hơn họ… Nhưng nếu có, thì cũng chỉ là rất ít thôi.”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày, vuốt ve mái tóc đen óng của Kỳ Vận một cách nhẹ nhàng.

“Yun ơi, đừng nói những điều này trước mặt ba anh em họ nhé.

Nếu không, Thăng Phong, Thành Chí và Thành Can… ba người đó chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng tự hào đấy.”

“Thưa chàng, có gì là không thể nói chứ! Nếu họ nghe thấy thì cũng chỉ là nghe thôi mà; dù sao thì những lời tôi nói cũng đều là sự thật mà.”

“Yun ơi, làm sao chàng lại không biết rằng những lời cô nói đều là sự thật chứ? Chàng có thể khẳng định với cô rằng, trong mọi phương diện, ba anh em Thăng Phong đều thuộc hàng những người xuất sắc nhất giữa những người cùng tuổi với họ.”

Liễu Minh Chí nói xong, liền giơ ngón tay cái lên về phía Kỳ Vận.

“Vậy thì cũng đúng mà.”

“Đúng cái gì chứ? Chàng cũng đã từng qua tuổi đó; chàng hiểu rõ những suy nghĩ của giới trẻ mà. Chàng chưa bao giờ nghi ngờ về đức tính hay năng lực của họ cả. Tuy nhiên, chàng lo lắng rằng họ có thể trở nên kiêu ngạo.”

“Yun ơi!”

Liễu Minh Chí gọi tên Kỳ Vận bằng giọng nhẹ nhàng, nhưng trong giọng nói ấy lại ẩn chứa một sự nghiêm túc kín đáo.

Kỳ Vận cảm nhận được sự thay đổi trong giọng điệu của Liễu Đại Thiếu, liền ngước mặt nhìn chàng và cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Thưa chàng, xin hãy nói đi.”

Liễu Minh Chí ôm chặt lấy người yêu vào lòng, hít một hơi thật sâu.

“Yun ơi, nếu như họ chỉ là những cậu bé, cô bé nhỏ của gia đình chúng ta thôi… thì chàng sẵn lòng cho phép họ mắc sai lầm một lần, thậm chí hai, ba lần nữa cũng không sao cả. Nhưng tiếc thay, họ không chỉ đơn thuần là những cậu bé, cô bé nhỏ đó đâu.”

“Nhưng… những người đó được phép mắc sai lầm chứ.”

“Không thể được!”

“Thế giới của Đại Long, những dãy núi sông rộng lớn thuộc về Đại Long… quyền lực của Đại Long không cho phép họ mắc sai lầm đâu!”

Khi Liễu Đại Thiếu nói ra câu cuối cùng, giọng nói của ông bất chợt trở nên khàn đặc.

Kỳ Vận nghe thấy giọng nói khàn đặc của chồng mình, thân thể nhỏ bé của cô run rẩy mạnh. Cô biết rằng chồng mình đang gánh chịu áp lực rất lớn. Nhưng cô chưa bao giờ biết rằng áp lực đó lại nặng nề đến thế.

Kỳ Vận nhìn vào khuôn mặt buồn bã của chồng mình, và bỗng nhiên nhớ lại những gì chồng đã trải qua trong những năm qua; nét mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ đau lòng.

Bình thường thì chồng cô là một người như thế này… Nhưng mỗi khi nhắc đến quyền lực của Đại Long, đến những dãy núi sông rộng lớn, chồng cô lại trở thành một người hoàn toàn khác.

Kỳ Vận dùng răng cắn vào môi đỏ của mình, đôi tay nhỏ bé run rẩy vuốt nhẹ lên má chồng. Khi nhẹ nhàng vuốt ve má chồng, cô thở dài đầy đau lòng.

“Chồng yêu dấu ơi, sống trong sự mệt mỏi như thế này, có đáng không?”

Liễu Minh Chí chớp mắt vài cái, ánh mắt đầy đau xót nhìn về phía đông kinh thành.

“Có đáng hay không, bản thân ta cũng không rõ nữa… Ta chỉ muốn gỡ bỏ những tội lỗi của mình… Dùng những công sức cả đời mình để chuộc lỗi cho việc nổi dậy, âm mưu chiếm đoạt quyền lực…”

“Trước đây, ta luôn nói với các em rằng ta không quan tâm đến điều gì cả… Nhưng theo thời gian, suy nghĩ của ta đã thay đổi… Thực ra, ta đang sợ hãi… Ta sợ rằng trong sách sử sau này, tên tuổi của ta sẽ bị nguyền rủa mãi mãi…”

“Ta… ta…”

Nói đến đây, đôi mắt của Liễu Minh Chí dần trở nên đỏ hoe.

“Vân Nhi, em cũng không biết nữa… Tại sao bây giờ mình lại trở thành như thế này.”

“Em có biết không? Trước đây, anh ghét nhất những người luôn sợ hãi trước mọi thứ, luôn e dè không dám quyết đoán.”

“Theo anh, những người như vậy quá yếu đuối, thiếu can đảm.”

Liễu Minh Chí Ngừng nói một chút, khóe miệng hiện lên nụ cười tự giễu.

“Trước kia, anh thực sự rất ghét những người như vậy… Hehehe.”

“Nhưng bây giờ, anh lại trở thành chính người mà mình từng ghét nhất.”

“Không biết từ khi nào, anh cũng bắt đầu quan tâm đến những điều này…”

“Chàng ơi…”

“Vân Nhi, em có biết không?”

“Hử? Cái gì vậy?”

“Khi chúng ta lên đường đến Miêu Chương để thăm mẹ, anh đã gặp ông ấy ở Thành Châu.”

“Sơn Trưởng ạ?”

“Đúng vậy.”

“Rồi sau đó thì sao?”

“Sau khi gặp ông ấy, anh đã hỏi ông ấy một câu hỏi.”

Kỳ Vận Làn mi cau lại, ánh mắt lộ ra vẻ hoang mang.

“Chàng ơi, chàng đã hỏi ông ấy câu gì vậy?”

“Anh đã hỏi ông ấy liệu những công lao trong suốt cuộc đời mình có thể xóa bỏ được tội lỗi của mình hay không.”

Kỳ Vận Vô thức hỏi tiếp: “Chàng ơi, ông ấy đã trả lời thế nào?”

“Lúc đó… ông ấy đã nói…”

“Hử? Ông ấy đã nói gì?”

Liễu Minh Chí Hít một hơi thật sâu, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Thôi đi, thôi đi… Những chuyện đã qua, không cần phải nhắc lại nữa.”

Kỳ Vận Nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt chàng, cô cười nhẹ và gật đầu.

“Được rồi.”

“Vân Nhi, anh không kể cho em nghe những chuyện này không phải là muốn che giấu điều gì đâu… Chỉ là những chủ đề đó thực sự không cần phải được nhắc đến nữa mà thôi.”

Kỳ Vận Nhìn chàng giải thích lại một lần nữa, cô mỉm cười và gật đầu.

“Ừm ừm ừm, thị nữ hiểu rồi, dậy ngay thôi.”

“Chàng yêu.”

“Hả?”

Kỳ Vận đứng dậy, khuôn mặt hồng hào hôn nhẹ lên má chàng.

“Chàng ngốc ơi, hãy yêu thị nữ đi.”

Liễu Minh Chí gật đầu im lặng, ôm lấy nàng và bước về phía giường cách đó không xa.

Chỉ trong chốc lát…

Phòng ngủ của Kỳ Vận đã trở thành một biển hoa xuân.

…………

Thời gian trôi qua thầm lặng.

Như trong chớp mắt, đã qua hơn mười ngày.

Năm Thanh Bình thứ sáu, ngày hai mươi tháng mười.

Liễu Minh Chí đang tập trung xem xét các văn kiện hôm nay thì bỗng nhiên có tiếng gõ cửa.

“Thưa thiếu gia, tôi là Liễu Tùng.”

Tiếng gõ cửa vang lên, và giọng nói của Liễu Tùng cũng vang đến từ bên ngoài.

Liễu Đại Thiếu ngừng viết, nhíu mày nhìn về phía Cửa Phòng.

“Liễu Tùng, có chuyện gì vậy?”

“Báo thiếu gia, phu nhân Thanh Liên và phu nhân Vân Thư đã trở về từ Tứ Xuyên.”

Liễu Minh Chí mừng rỡ, vội vàng đặt cây bút đỏ xuống bên cạnh.

“Họ đã đến đâu rồi?”

“Thưa thiếu gia, họ đã vào dinh rồi.”

“Được rồi, cô đi trước đi, ta sẽ đến ngay sau.”

“Vâng, tôi xin phép lui.”

Liễu Minh Chí thu dọn lại các văn kiện trên bàn, rồi vui mừng bước ra khỏi phòng đọc sách.

Chưa kịp bước vào phòng khách, ông đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ bên trong.

Ông thở nhẹ, khoanh tay lại và bước ra ngoài cửa phòng khách, rồi ho khan hai tiếng.

“Ho… ừm.”

“Chàng yêu.”

“Chàng yêu.”

“Các chị em thị nữ xin chào chàng.”

“Con cái xin chào cha, mong cha luôn mạnh khỏe.”

“Ừm, cứ tự nhiên đi.”

“Tạ Phu Quân…”

“Cảm ơn cha.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười, vẫy tay chuẩn bị bước vào phòng khách thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói vui vẻ vang lên:

“Đại Quả Quả…”

Liễu Đại Thiếu giật mình, ngạc nhiên nhìn về phía bóng dáng quen thuộc kia.

“Cô… cô gái!”