Liễu Minh Chí đã ra lệnh xử tử Thạch Hoài cách đây vài ngày rồi.

Mặc dù đã qua nhiều ngày, nhưng hình ảnh ngày hôm đó vẫn in sâu trong tâm trí những vị tướng đã tham gia bữa tiệc.

Điều này khiến nhiều tướng nhận ra rằng, Liễu Minh Chí – người thường ngày vui đùa, cãi vã với mọi người trên đường chinh chiến, không hề có vẻ oai nghiêm của một vương gia – khi quyết đoán hành động thì thật sự rất kiên quyết và sắt đá.

Sau khi Thạch Hoài bị xử tử, nhiều binh sĩ trung thành với ông ta trong Quân đoàn Kỳ Lân không thể chấp nhận việc vị đại tướng của mình bị giết, và họ đã âm thầm kích động Quân sĩ canh gác để thực hiện một số hành động gây rối.

Kể từ khi xử tử Thạch Hoài, Liễu Minh Chí đã chỉ thị cho Tống Thanh và các đồng bọn theo dõi sát sao mọi hoạt động diễn ra trong doanh trại Quân đoàn Kỳ Lân.

Những âm mưu của họ tất nhiên không thể qua mắt được Tống Thanh và những người khác.

Theo lệnh của Liễu Minh Chí, một cuộc hành động mạnh mẽ lại được triển khai. Trước những lời khuyên chân thành từ những người đi trước vốn mới rời chiến trường chưa đầy nửa tháng, 50.000 binh sĩ mới của Quân đoàn Kỳ Lân đã rơi nước mắt xúc động. Cuối cùng, họ đã “tin tưởng và phục tùng” lời khuyên của những người đi trước, và ngoan ngoãn ở lại doanh trại bên ngoài thành phố để tập trung huấn luyện.

Trong số những người có ý đồ xấu, một số đã thành công trong việc thuyết phục những binh sĩ khác; những người khác thì đã hy sinh mạng sống mình vì sự an ninh của biên giới phía Bắc!

Về việc ai sẽ đảm nhận chức vụ đại tướng Quân đoàn Kỳ Lân trong thời gian tạm thời, Liễu Minh Chí đã yêu cầu Guo Yi – một phó tướng được Tô Bách Thanh đề xuất – đảm nhận vai trò này. Liễu Minh Chí đã mời Guo Yi đến và kiểm tra anh ta, và không có ý kiến gì phản đối việc anh ta tạm thời giữ chức vụ này. Sau đó, Liễu Minh Chí thông báo cho hai vị đại tướng cấp cao là Vân Dương và giới thiệu Guo Yi với Trương Cuồng; bởi vì tương lai Quân đoàn Kỳ Lân sẽ được sáp nhập vào thành phố Yingzhou Long Vũ Vệ, nên việc giới thiệu Guo Yi với Trương Cuồng thực sự rất phù hợp.

Về vấn đề của Đại tướng Kỳ Lân Vệ Thạch Hoài cũng như việc thay đổi chỉ huy quân đội, Liễu Minh Chí đã cử người gửi một bức công văn đến kinh thành. Còn về kết quả cuối cùng, Liễu Minh Chí không hề quan tâm; nhờ vậy, vụ việc này mới thực sự được giải quyết triệt để.

Trong thời gian đó, Liễu Minh Chí đã tiếp kiến Tổng đốc Yính Châu Tần Bình, Tổng đốc Phủ Châu Gia Duy Vọng và Tổng đốc Kỳ Châu là Dương Đông Vân Châu. Sau khi thảo luận về các vấn đề liên quan đến phòng thủ thành trì và việc khôi phục sinh hoạt dân chúng ở miền Bắc, ông ta đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Nhiều người cho rằng “Vua song hành” đang nghỉ ngơi trong dinh thự để hồi phục sức khỏe sau những áp lực tích tụ bên trong cơ thể.

Cho đến khi các quan lại từ miền Bắc liên tục đến dinh thự xin gặp Liễu Đại Thiếu để thảo luận về vấn đề thu hoạch mùa thu, mọi người mới nhận ra rằng có lẽ vấn đề không đơn giản chỉ là việc nghỉ ngơi như họ tưởng!

Khi tất cả các quan lại từ miền Bắc trở về mà không gặp được Liễu Đại Thiếu, Vân Dương và Nam Cung Diệu bắt đầu lo lắng. Chiến tranh đã kết thúc, hàng triệu binh sĩ đang tập trung ở miền Bắc; vấn đề đặt chỗ ở cho họ, liệu quân tiếp viện từ Tây Vực có trở về hay không, liệu họ có phải trở về kinh thành để báo cáo tình hình chiến sự hay không… tất cả đều bị trì hoãn.

Liễu Đại Thiếu – vị “Vua song hành” đứng đầu mọi công việc quân sự và chính trị ở miền Bắc – không hề xuất hiện, vì vậy không ai dám tự ý quyết định về việc đặt chỗ ở cho hàng triệu binh sĩ đó.

Dù hai người Vân Dương và Nam Cung Diệu không nằm dưới sự chỉ huy trực tiếp của Liễu Minh Chí, nhưng quân đội của họ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta. Vì vậy, họ cũng không thể tự ý hành động mà không xem xét đến uy tín của “Vua song hành” này.

Tuy nhiên, vì Liễu Minh Chí cứ mãi không xuất hiện, hai người buộc phải tự mình đến gặp ông ta để thảo luận về việc sắp xếp lại hàng triệu binh sĩ sau chiến tranh.

Tuy nhiên, hai người cũng gặp phải tình huống giống như các tổng đốc của hơn hai mươi phủ khác: không thể gặp được vị hoàng tử Liễu Đại Thiếu – người đã biến mất hơn nửa tháng trời.

Không còn cách nào khác, hai người đành đến gặp công chúa Kỳ Vận và chỉ nhận được câu trả lời rằng chồng bà đang không khỏe, hiện không thể tiếp kiến các vị quý ông. Khi chồng bà khỏe lại, ông sẽ tự mình triệu tập các vị đó.

Đành bất đắc dĩ, hai người cũng phải trở về mà không đạt được kết quả gì.

Vân Dương cảm thấy không cam lòng, nên đã cử con dâu mình – người mà Liễu Đại Thiếu coi là một “ma nữ” đáng sợ – đến sống tại cung điện để tìm hiểu tình hình thực sự và xem Liễu Minh Chí có chuyện gì không.

Nhưng dù Liễu Anh có đến tận nơi, bà cũng không thể gặp được Liễu Đại Thiếu. Bà chỉ biết rằng cháu trai mình đang ở trong phòng làm việc và nghỉ ngơi. Không còn cách nào khác, bà liền thăm dò thông qua con dâu Kỳ Vận xem liệu có thể tìm hiểu được thông tin gì về cháu trai mình hay không, nhưng tất cả những lần bà hỏi đều bị các chị em của Kỳ Vận từ chối một cách khéo léo.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Liễu Anh đã viết thư cho cha chồng mình và quyết định ở lại cung điện luôn. Bà muốn xem liệu cháu trai mình có thể tiếp tục ẩn mình trong phòng đến bao lâu nữa…

Các chị em của Kỳ Vận cũng không nói gì cả; họ phục vụ bà một cách chu đáo, đối xử với bà như một người mẹ vợ. Không phải vì các chị em này không muốn nói ra sự thật, mà bởi vì chính họ cũng không biết chồng mình đã đi đâu.

Chồng của bà chỉ để lại cho vợ chính một bức thư, báo rằng ông cần phải tự mình xử lý một số việc quan trọng và yêu cầu bà thông báo cho các chị em khác biết; không cần lo lắng về sự an toàn cá nhân, nếu có ai đến tìm gặp, hãy tìm cớ từ chối họ là được.

Sau đó, ông biến mất khỏi dinh thự một cách bí ẩn.

Các chị em của bà đều rất tức giận trước hành động thiếu trách nhiệm của chồng mình, nhưng họ cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải nói dối liên tục.

Họ cũng đã suy đoán xem chồng mình đã đi đâu mà phải giấu kín thông tin đến thế.

Có phải là đến gặp Nữ hoàng không? Nhưng mọi chuyện liên quan đến Nữ hoàng đã không còn là bí mật gì nữa; việc đến gặp bà ấy không cần phải che giấu đâu.

Kỳ Vận biết rằng nếu chồng mình đi đến nơi đó, chắc chắn sẽ thông báo cho mình trước.

Toàn Xuyết Cỏ Ồ? Có lẽ không thể là nơi đó đâu!

Thủ đô à? Không lý do gì mà ông ấy lại không đưa các vợ con về thăm cha mẹ cả.

Giang Nam Ừm, thì càng không thể là nơi đó được nữa.

Vì vậy, các chị em cũng bắt đầu suy đoán về nơi mà chồng mình đã đi.

Những quan chức ở Bắc Giang cũng không thể tìm thấy Liễu Đại Thiếu, và trong khoảng hai mươi ngày, họ tiếp tục thảo luận về các vấn đề liên quan đến sinh kế của dân chúng.

Một người đàn ông cưỡi ngựa từ phía bắc xuống phía nam, vượt qua Sơn Hải Quan và Nhẹ Nhàng Nhìn để đến thành phố Yingzhou.

Người này mặc một chiếc áo khoác màu xanh nhạt, đội một chiếc mũ lá che khuất khuôn mặt, và mang theo một thanh kiếm được bọc bằng lụa; chỉ có phần chuôi kiếm lộ ra bên ngoài.

Người này thỉnh thoảng lại rót rượu uống, ngồi trên ngựa quan sát khung cảnh xung quanh.

Sau khi uống xong, người này tự nhủ với mình rằng “Khi thiên hạ được thống nhất… thật là một thời gian dài”, rồi cưỡi ngựa lao về phía Yingzhou.

Chỉ sau vài phút, tiếng hét vui mừng của các chị em Kỳ Vận đã vang lên từ bên trong dinh thự.

“Chàng trai của ta, ngươi thật là vô tình quá… Ngươi còn biết trở về nữa à? Chị em ta tưởng ngươi đã chết ngoài đó rồi đấy.”

Những lời này cho thấy sự oán giận sâu sắc trong lòng các cô gái.

“Các người hãy tiếp tục trò chuyện với nhau đi. Ta phải đi Tắm rửa và thay quần áo để gặp một số người.”

Mặc dù không muốn rời xa người chồng vừa trở về, nhưng các cô gái hiểu rằng chồng mình có việc quan trọng cần giải quyết, nên cũng đành để ông ấy đi.

Trong phòng Kỳ Vận, Liễu Minh Chí đang lau đầu bằng khăn và trò chuyện với Kỳ Vận. Kỳ Vận đang chu đáo giúp chồng mình thay áo. Khi đang chuẩn bị buộc dây ngọc vào người chồng, Kỳ Vận bất ngờ ngước lên và kinh ngạc nhìn Liễu Minh Chí:

“Gì cơ? Cuộc chiến mới vừa kết thúc được vài ngày mà, chàng định tấn công Kim Quốc sao?”

Liễu Minh Chí nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt đầy suy tư, rồi gật đầu im lặng.

“Vân Nhi, dù mọi người không hiểu chàng, nhưng chàng vẫn phải tiếp tục chiến đấu… Chàng nhất định phải làm vậy.”

“Chàng có lý do riêng để tiếp tục chiến đấu.”

“Dám hỏi xin chàng, lý do đó là gì ạ?”

Ánh mắt Liễu Minh Chí trở nên sâu thẳm, khó đọc được, rồi ông ấy nhẹ nhàng ôm lấy Kỳ Vận vào lòng.

“Vì thiên hạ… Vì nhân dân của thiên hạ!”

“Nhưng…”

“Thưa gia chủ, Tiểu Tùng xin được gặp.”

Liễu Minh Chí từ từ buông Kỳ Vận ra, nhìn ra ngoài cửa với vẻ mặt bình thản.

“Đi vào!”

“Vâng!”

“Thưa gia chủ, các đại tướng quân đội hai phía, các tướng lĩnh của Bảy Đạo Quân Bảo vệ Biên giới phía Bắc, tướng Song, tướng Trình, các tướng lĩnh của Sáu Đạo Quân Bảo vệ Mới, cùng các tướng lĩnh quân tiếp viện từ Tây Vực đang đợi bên ngoài cửa dinh. Họ nói rằng đã nhận được thư của gia chủ và đến để bái kiến.”

“Ừm! Đã biết rồi. Mời họ vào phòng khách, ta sẽ đến ngay.”

“Vâng!”

Sau khi Liễu Tùng rời đi, Kỳ Vận nhìn chồng mình với vẻ lo lắng.

“Chàng trai của ta…”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, nhéo nhẹ mũi nhọn của Kỳ Vận.

“Vân Nhi, chàng có những lý do riêng… Sau này các người sẽ hiểu thôi. Và chàng cũng hy vọng các người mãi mãi không bao giờ hiểu được.”

“Hãy giúp chàng đội mũ đi!”

“Vâng! Con đã hiểu rồi.”