Liễu Minh Chí Nghe xong những lời nói liên tiếp của năm người Tống Dục, ông buông chiếc cốc trà trong tay xuống với ánh mắt đầy suy tư.

“Vì các quý tướng đã bày tỏ ý kiến của mình rồi, vậy thì hãy cùng bàn xem, liệu Hoàng thượng có nên sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc hay không?”

Năm người Tống Dục đều ngạc nhiên, nhìn nhau một lúc rồi im lặng không ai nói gì.

“Sao vậy? Các quý tướng không có ý kiến gì tốt hơn sao?”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu nhẹ nhàng trước mặt Liễu Minh Chí.

“Bệ hạ, hiện tại nếu chúng ta sử dụng quân đội để đối phó với Sa Ngô Quốc, e rằng sẽ không có lý do chính đáng nào cả!”

Tống Dục cũng không do dự mà đồng ý: “Thần xin phục đồng. Bệ hạ, nếu bây giờ chúng ta ra quân đánh Sa Ngô Quốc, ít nhất cũng cần tìm một lý do chính đáng. Nếu không, chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại không cần thiết.”

Giang Viễn Minh cũng im lặng một lúc lâu, ánh mắt long lanh nhìn về phía Liễu Minh Chí.

“Bệ hạ, những lời nói của Thượng thư Song và những người khác rất hợp lý. Xét đến mối quan hệ giữa Đại hoàng tử và Hoàng phi, bây giờ chúng ta thực sự không thể đơn thuần ra quân mà không có lý do chính đáng.”

“Tương Thượng Thư nói đúng. Ngoài ra, phe thanh tra và quan lại cũng là một vấn đề không nhỏ. Nếu thực sự muốn chiến tranh, thần không sợ, nhưng việc tìm ra lý do chính đáng mới là điều quan trọng nhất. Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, thần sẽ không phản đối.”

“Thần cũng không sợ đối đầu với Sa Ngô Quốc bằng vũ lực, nhưng thần hy vọng Bệ hạ sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định. Dù sao, mối quan hệ giữa Đại hoàng tử và Hoàng phi hiện nay đã được mọi người biết đến rồi; nếu bây giờ chúng ta sử dụng quân đội, điều đó sẽ không có lợi cho tình hình hiện tại của Ngã Đại Long.”

“Liễu Minh Chí nhìn chăm chú vào năm người đang bất đồng ý kiến trước mặt mình, rồi cuối cùng đặt ánh mắt vào vị Bộ trưởng Hộ bộ Giang Viễn Minh.”

“Lão Giang, hiện tại, nếu Hoàng thượng muốn điều quân đến Sa Ngô Quốc, với tình hình kho bạc hiện tại, liệu có đủ khả năng chi trả cho các chi phí của cuộc chiến lớn không?”

Dù không thể đoán ra ý định thực sự của Liễu Đại Thiếu, vẻ mặt của Giang Viễn Minh vẫn trở nên nghiêm túc.

“Xin Hoàng thượng chờ một chút.”

“Ừm.”

Giang Viễn Minh lấy ra một quyển sổ dày từ trong lòng và đặt nó lên bàn cạnh mình, sau đó gật đầu mở bìa sổ và xem xét kỹ lưỡng nội dung bên trong.

Khoảng nửa giờ sau, Giang Viễn Minh nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu và nói:

“Báo cáo với Hoàng thượng, nếu không ảnh hưởng đến sinh kế của người dân và công việc quản lý của Ngã Đại Long, việc điều 200.000 binh sĩ đến Sa Ngô Quốc và tiến hành chiến tranh trong khoảng một năm rưỡi là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên… có một vấn đề…”

“Có vấn đề gì? Cứ nói thẳng ra đi.”

“Vâng, việc chuẩn bị lương thực cho 100.000 binh sĩ mới có thể sẽ bị ảnh hưởng một chút; về mức độ ảnh hưởng cụ thể, thần không dám chắc chắn được. Dù sao thì tình hình chiến sự luôn thay đổi liên tục, và trước một tình hình không thể lường trước được, thần không dám đưa ra kết luận một cách vội vàng.”

Liễu Minh Chí nhíu mày và im lặng một lát: “Vấn đề là tiền bạc hay là lương thực?”

“Là vấn đề lương thực; về tiền bạc thì kho bạc của triều đình không hề thiếu. Chỉ riêng số vàng bạc được vận chuyển liên tục từ các chiến dịch phía tây về kinh thành đã là một số tiền khổng lồ rồi. Tuy nhiên, dù kho bạc có nhiều vàng bạc đến đâu, chúng cũng không thể dùng để ăn được. Hơn nữa, số vàng bạc này cũng không thể dễ dàng được phân phát cho dân chúng, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng không thể lường trước được. Hoàng thượng cũng đã từng làm việc tại Bộ Hộ bộ, nên chắc chắn biết rõ rằng nếu một lượng lớn vàng bạc rơi vào tay dân chúng, điều đó sẽ gây ra những tác động xấu xa cho triều đình và người dân.”

Một khi vàng bạc dư thừa quá mức trong khi các nguồn vật tư cần thiết lại không đủ, giá cả sẽ tăng vọt, điều này chắc chắn sẽ gây ra hoang mang trong lòng người dân.

  Vào lúc đó, Thánh Hoàng chẳng thể nào tập trung vào việc chỉ huy quân đội được nữa; chỉ riêng những rối loạn nội bộ thôi cũng đã đủ để triều đình phải bận rộn trong thời gian dài.

  Vì vậy, vấn đề thực sự ảnh hưởng đến các cuộc chiến xa xôi vẫn luôn là liệu lương thực có đủ hay không. Nếu lương thực không đủ, mọi thứ khác dù mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích.”

  Liễu Minh Chí nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn, ánh mắt ông lướt qua bản đồ bên cạnh một cách bình thường.

  “Những điều ngài nói, Thánh Hoàng tự nhiên hiểu rõ. Nghĩa là, nếu Ngã Đại Long muốn tiến hành chiến tranh với Sa Ngô Quốc, thì trước hết phải đảm bảo rằng nền tảng của Ngã Đại Long không bị lung lay; đồng thời, quân đội của Ngã Đại Long phải kết thúc cuộc chiến này trong vòng một năm.”

  “Báo cáo với Thánh Hoàng, có lẽ chỉ khoảng sáu đến bảy tháng thôi, thậm chí có thể còn ít hơn, bởi vì lượng lương thực tiêu hao trên đường tiến quân cũng không thể bỏ qua được.”

  Ánh mắt của Liễu Minh Chí bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; ông nhìn chằm chằm vào Giang Viễn Minh với vẻ mặt u ám.

  “Nếu bỏ qua việc xây dựng kinh tế và cải cách hệ thống quản lý, thì có thể duy trì tình hình này được bao lâu nữa?”

  “Nếu dùng toàn bộ nguồn lực dành cho việc phát triển kinh tế và cải cách hệ thống quản lý để tiến hành chiến tranh với Sa Ngô Quốc, thì một đội quân gồm ba trăm nghìn người có thể chiến đấu trong ba đến bốn năm mà không thành vấn đề. Tuy nhiên, Thánh Hoàng có dám bỏ mặc sinh kế của hàng triệu người dân dưới sự cai trị của mình không?”

  “Có thể nói rằng số phận của hơn hai mươi triệu, gần ba mươi triệu người dân đều phụ thuộc vào quyết định của Thánh Hoàng. Lão thần xin thành thật khuyên can, mong Thánh Hoàng đừng nên nghĩ đến điều đó.”

  Ngay sau khi Giang Viễn Minh nói xong, Tống Dục bất ngờ đứng dậy, với vẻ mặt thận trọng, ông lắc đầu phản đối Liễu Đại Thiếu.

  “Thánh Hoàng, lời nói của Tương Thượng Thư rất có lý; chúng ta tuyệt đối không thể làm như vậy! Nếu Thánh Hoàng bỏ qua việc phát triển kinh tế và cải cách hệ thống quản lý mà vẫn tiến hành chiến tranh với Sa Ngô Quốc, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Lão thần mong Thánh Hoàng suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

“Khi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tống Dục, Liễu Minh Chí chỉ đơn giản là lắc đầu một cách bình thản.”

“Thần tử Song à, không cần phải lo lắng đâu. Ngài chưa đến nỗi ngớ ngẩn đến thế đâu. Hãy ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn Bệ hạ, Bệ hạ thật sự thông minh.”

Liễu Minh Chí ngả người ra sau ghế một cách lười biếng, nhẹ nhàng quạt chiếc quạt ngọc trong tay.

“Các thần tử yêu quý, nếu chúng ta không xem xét đến tình hình chung của dân sinh và việc quản lý quốc gia mà quyết định xuất quân đánh Sa Ngô Quốc, thì dù Ngã Đại Long có chiếm được toàn bộ lãnh thổ Sa Ngô Quốc đi nữa, họ cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc bảo vệ nó sau này.

Xuất quân không phải là điều khó khăn, và việc chiếm được Sa Ngô Quốc cũng không phải là vấn đề lớn. Nhưng điều thực sự khó khăn là phải làm thế nào sau khi chiến thắng?

Làm thế nào để xử lý các vấn đề sau chiến tranh? Làm thế nào để ổn định tình hình đất nước sau chiến tranh? Đó mới là vấn đề thực sự nan giải.”

“Bệ hạ, bây giờ không nên xuất quân đánh Sa Ngô Quốc, nhưng cũng không thể đứng yên mà để cho Sa Ngô Quốc ngày càng mạnh lên.”

“Bệ hạ, cuộc chiến ở miền Tây đã kéo dài quá lâu rồi. Trước khi mọi việc ở miền Tây được giải quyết triệt để, thần tôi nghĩ rằng hiện tại tốt nhất là chúng ta nên theo dõi tình hình một cách cẩn thận.”

Liễu Minh Chí đứng dậy, vỗ nhẹ vào lòng bàn tay mình.

“Các thần tử yêu quý.”

“Chúng thần đang ở đây.”

“Vậy thì thế này nhé… Về vấn đề liệu có nên xuất quân đánh Sa Ngô Quốc hay không, chúng ta hãy tạm thời gác lại việc này sang một bên.

Dù sao đây cũng không phải là chuyện nhỏ, vì vậy không thể vội vàng đưa ra quyết định được.”

“Bệ hạ thật sự thông minh.”

“Bộ Hộ khẩu, Bộ Quân sự, Công tước Cai.”

“Thần tôi đang ở đây.”

“Sau khi ba người hoàn thành công việc hiện tại, hãy coi Sa Ngô Quốc như một kẻ thù giả định và soạn thảo một kế hoạch chiến đấu tổng thể cho Bệ hạ.”

“Kẻ thù giả định ư?”

“Bệ hạ, có nghĩa là giả định rằng Sa Ngô Quốc là kẻ thù của Ngã Đại Long phải không ạ?”

“Thần tôi có vẻ hiểu rồi, nhưng cũng không dám chắc lắm.”

“Công tước Cai nói đúng. Chính là giả định rằng Sa Ngô Quốc là nước láng giềng thù địch của chúng ta, sau đó dựa trên ý kiến của các người mà soạn thảo một kế hoạch chiến đấu.”

“Dù kế hoạch đó có hiệu quả hay không thì cũng nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước, để phòng ngừa mọi rủi ro!”

“Chúng thần tuân lệnh.”