Liễu Minh Chí Nhìn thấy năm mươi người đó dễ dàng làm xong việc đào rãnh trên mảnh đất hơn mười mẫu, chỉ có thể thán phục sức mạnh phi thường của những người lao động chân chính. Rõ ràng, họ là những người đã làm việc lâu năm; so với bản thân mình – người chỉ biết những lý thuyết suông sáo – họ mạnh mẽ gấp hàng trăm lần. Vì vậy, con người có thể tự tin, nhưng tuyệt đối không được kiêu ngạo; người ngoại đạo không nên chỉ huy người trong nghề, nếu không không những không đạt được kết quả mong muốn mà còn gây ra hậu quả ngược lại.

“Thưa ngài quý tộc, xin phép tôi hỏi ngài một điều được không?”

Liễu Minh Chí đang mải suy nghĩ thì bỗng nhiên bị Shí Lǎo Wǔ làm cho giật mình tỉnh táo lại. Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng và đỏ bừng của Shí Lǎo Wǔ, ông ta tò mò hỏi: “Ông cụ ơi, cứ nói thoải mái đi; bất cứ điều gì ông muốn hỏi, miễn là không vượt quá giới hạn, tôi đều sẵn lòng đáp ứng!”

Shí Lǎo Wǔ quay đầu nhìn người bạn già cùng làm việc nhiều năm, vẻ mặt anh ta có vẻ e ngại: “Thưa ngài quý tộc, tôi muốn hỏi tại sao cái cày mà bò kéo để cày đất lại hiệu quả đến thế?”

Liễu Minh Chí liền quay đầu nhìn chiếc cày đã được đậu bên cạnh xe bò; ông biết rằng những người nông dân có kinh nghiệm này chắc chắn sẽ nhận ra điểm khác biệt của chiếc cày đó, nhưng không ngờ họ lại nhận ra nhanh đến thế.

“Ông cụ ơi, đây là loại cày có lưỡi cong, sắc bén và bền; nó rất hiệu quả khi cày đất. Nếu ông cụ muốn sử dụng, thì cứ để lại cho các ngài nhé!”

Trong kiếp trước, Liễu Đại Thiếu sinh ra và lớn lên ở nông thôn; ông từng thường xuyên theo ông nội đi làm việc nông nghiệp, vì vậy ông rất quen thuộc với loại cày này. Từ sớm, ông đã nhờ thợ rèn chế tạo những chiếc cày như vậy và dự trữ chúng, chỉ chờ đến ngày cần sử dụng!

Ban đầu, Liễu Minh Chí muốn báo cáo về việc này với triều đình, nhưng vì ông thuộc Bộ Hộ giai cấp chứ không phải Bộ Công, nên nếu tự ý vượt quá thẩm quyền, chắc chắn sẽ bị Hạ Công Minh – vị quan thanh liêm không khoan nhượng kia – chỉ trích nặng nề. Mặc dù ít khi tiếp xúc với Hạ Công Minh, nhưng qua lời kể của Tống Thanh và Tống Dục, ông biết rằng vị quan này có những thành tích xuất sắc. Người dám chỉ trích hoàng đế trước mặt mọi người, so với Vũ Trương Thành của thời Đại Đường, cũng không hề kém cạnh chút nào.

Hạ Công Minh không chỉ là một bậc trưởng lão của hai triều đại, mà còn là một người trung thành với đất nước; mỗi bản kiến

Lý Chính cũng không muốn làm tổn thương tình cảm của những bậc lão thành hai triều đại này! Đối với Hạ Công Minh, ông luôn nhẫn nhịn và cho qua mọi chuyện.

  Khi nghe nói Liễu Minh Chí muốn để lại những cái cày này cho những người nông dân như chúng tôi, ông Lý Lão Ngũ trở nên lúng túng. Bản tính hiền lành của ông rất thích những chiếc cày sắc bén, bền chắc và hiệu quả này, nhưng ông không muốn chiếm đoạt chúng một cách không công bằng.

  “Thưa ngài quý tộc, điều này có phù hợp không ạ?”

  “Ông già ơi, không có gì gọi là phù hợp hay không phù hợp cả. Các ngài cần những chiếc cày như thế này; không chỉ hai mươi cái này, mà có thể còn cần đến hàng trăm, thậm chí hàng nghìn cái nữa.”

  Trước mắt Liễu Minh Chí, hình ảnh của mùa thu hoạch khoai lang đã hiện ra rõ ràng. Đối với loại lương thực này, việc yêu cầu mỗi gia đình đều trồng khoai lang là điều không thực tế; khoai lang chỉ nên được coi là lương thực phụ thêm mà thôi. Chỉ cần mỗi gia đình trồng ba đến năm mẫu đất khoai lang, thì dù trong những năm khó khăn, họ vẫn có thể sống sót. Chỉ cần có thức ăn, ngay cả vỏ cây cũng có thể ăn được, huống chi là những củ khoai lang ngon lành hơn nữa!

  Hiện nay, đất đai ở Đại Long rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Mặc dù những cánh đồng màu mỡ đều đã bị các gia tộc lớn chiếm giữ hết, nhưng những ruộng đất còn lại vẫn đủ để những người dân này lập nghiệp sinh sống.

  Kế hoạch ba bước này là điều vô cùng quan trọng. Trong phòng làm việc của mình, Liễu Minh Chí đã chuẩn bị sẵn các bản kiến nghị, nhưng vì khoai lang vẫn chưa mang lại kết quả mong đợi, nên những bản kiến nghị này vẫn chưa thể được nộp lên.

  Chỉ cần chờ thêm ba đến bốn tháng nữa, ngày Liễu Minh Chí thực hiện những kế hoạch lớn lao của mình sẽ đến.

  “Thưa ngài quý tộc, lòng từ bi của ngài thật là vĩ đại. Tôi đã sống đến tuổi 68 rồi, và huyện Thông Viễn cũng đã thay đổi chủ nhân nhiều lần, nhưng chưa bao giờ có một chủ nhân nhân ái như ngài. Tôi biết ngài không thích việc người ta quỳ gối, nhưng tôi cùng với những người anh em của mình vẫn muốn cúi đầu tạ ơn ngài! Không phải vì điều gì khác, mà chỉ vì ngài đã xem chúng tôi, những người đàn ông khổ cực này, như những con người đáng được tôn trọng!”

  “Lão Lý Lão Ngũ của làng Đại Thạch xin chân thành cảm ơn ân đức lớn lao của ngài.”

  Nhìn thấy cảnh này, những người lão khác cũng hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra và lần lượt quỳ xu

“Các bậc tiền bối ơi, nếu các ngài cứ tiếp tục như thế này, tôi sẽ tức giận đấy. Đừng cứ liên tục quỳ gối trước mặt tôi; tôi mới chỉ hai mươi tuổi thôi. Các ngài là những người sống lâu, việc quỳ gối trước một chàng trai trẻ như tôi thật là không phù hợp chút nào. Xin đừng còn làm vậy nữa, tôi không thể chịu đựng được đâu.”

“Vâng, vâng, chúng tôi hiểu rồi. Cảm ơn ngài vì lòng nhân từ của mình!”

“Các bậc tiền bối ơi, xin hỏi trong làng có ai là những người nông dân rảnh rỗi không?”

“Có khá nhiều đấy. Ngài có điều gì muốn yêu cầu không?”

“Xin các bậc tiền bối triệu tập khoảng hai mươi người thanh niên và trung niên để giúp chị Vũ trông coi những luống khoai lang đã được trồng. Mỗi người sẽ được trả ba lượng bạc mỗi tháng; không cần gì thêm cả. Chỉ cần đảm bảo rằng không có loài thú hoang hay những kẻ xấu xa làm hại đến sự phát triển của khoai lang là được.”

Liễu Minh Chí Việc này cũng là do không còn cách nào khác. Ông hy vọng rất nhiều vào những luống khoai lang này và không muốn xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hơn nữa, với vài trăm lượng bạc, ông có thể đi chơi ở những nơi sang trọng, nhưng việc chi tiêu cho những người nông dân này lại là một giải pháp vừa tốt vừa hợp lý!

“Ngài ơi, hai con trai của tôi có thể giúp được!”

“Ngài ơi, tôi có ba người cháu trai, tất cả đều là những chàng trai trẻ trung và mạnh mẽ!”

“Ngài ơi, nhà tôi có vài người thợ săn rảnh rỗi; họ đều biết võ nghệ và cũng có thể giúp được!”

“Tốt lắm, các ngài hãy nói tên họ cho ông Thạch biết. Chỉ cần có đủ hai mươi người là được. Sau đó tôi sẽ trả cho họ một nửa số tiền ngay.”

“Không cần đâu, sau khi họ hoàn thành công việc rồi mới trả cũng không muộn!”

“Không thể để mọi người làm việc mà không được trả công. Tôi luôn luôn nói rõ ràng, không bao giờ che giấu điều gì cả.”

“Chúng con xin chào cha và các bác! Xin chào ngài!”

Liễu Minh Chí Chưa kịp nói hết, một người phụ nữ mặc áo vải thô, khoảng hai mươi đến ba mươi tuổi, bước tới. Dù cuộc sống đã khiến cô ấy gánh chịu nhiều khó khăn, nhưng vẫn có thể thấy rằng cô ấy là một người phụ nữ khá xinh đẹp. Nhìn vào cách cô ấy gọi mọi người, Liễu Minh Chí lập tức nhận ra danh tính của cô ấy: Vũ Tiểu Liên, vợ chính thức của Thạch Nhị Wa.

Thạch Lão Ngũ nhìn thấy con dâu của mình đến, trong ánh mắt ông thoáng hiện ra vẻ đau lòng khó nhận ra, nhưng ông chỉ đáp lại một cách bình thường: “Ừ!”

Vũ Tiểu Liên gật đầu nhẹ, trên khuôn mặt cô ẩn chứa