Nhậm Thanh Nhụy hạ mắt nhìn những vết nước do Liễu Đại Thiếu phun lên trên chiếc váy màu xanh nhạt của mình, cau mày lại một chút, rồi đá nhẹ chiếc ghế nhỏ mà Xue Xintong đã ngồi vào gần cái bàn thấp.

Ánh mắt cô ta nhìn châm biếm Liễu Đại Thiếu đang cố gắng lau đi những giọt nước dính ở khóe miệng. Cô ta kéo nhẹ tua rua trên áo khoác được may bằng chỉ mây, ngồi xuống một cách duyên dáng, sau đó cởi chiếc mũ che khuôn mặt bằng lụa mỏng ra và nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu với vẻ mỉm cười.

“Đại Quả Quả, Chẳng lẽ ở kinh thành này có quy định cấm phụ nữ như em bước chân vào sao? Tại sao em không được phép đến đây?”

Liễu Minh Chí đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Nhậm Thanh Nhụy – người mà anh ta đã không gặp hơn một năm nay – với vẻ mặt đầy buồn bã.

So với hình ảnh non nớt ngày xưa, khi cô ấy chỉ đánh má nhẹ và trang điểm đơn sơ, thì bây giờ Nhậm Thanh Nhụy đã trở nên trưởng thành và quyến rũ hơn nhiều. Cô ấy mang trong mình vẻ đẹp dịu dàng, thanh lịch và đầy sức hút.

Có thể nói, vẻ đẹp của cô ấy khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không thể không liếc nhìn. Không chỉ Liễu Minh Chí nghĩ vậy; những ánh mắt của người qua kẻ lại trên đường phố cũng chứng tỏ rằng Nhậm Thanh Nhụy hiện tại thật sự rất nổi bật.

May mắn thay, việc thường xuyên tiếp xúc với vẻ đẹp của Nữ hoàng đã giúp Liễu Minh Chí trở nên bình tĩnh hơn, không còn bị choáng ngợp hay mê muội trước vẻ đẹp của cô ấy nữa.

Sau một lúc ngẩn ngơ, Liễu Minh Chí đứng dậy và ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh, đặt chân lên đùi và nhìn thẳng vào mắt Nhậm Thanh Nhụy với ánh mắt đầy phức tạp nhưng cũng mang theo nụ cười.

“Tất nhiên là không có quy định nào cấm em bước chân vào kinh thành cả… Chỉ là em không nên xuất hiện ở đây mà thôi!”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn hai tấm bảng treo phía sau lưng Liễu Đại Thiếu, rồi lấy ra một miếng bạc nhỏ từ tay áo và đặt nó lên cái bàn thấp, sau đó đưa tay trái thon dài của mình về phía Liễu Minh Chí.

“ Sao vậy? Việc xem bói của Đại Quả Quả cũng phải dựa vào người được sao? Đây không phải là trường hợp ‘cửa hàng lớn áp bức khách hàng’ sao?”

“Cô gái nhỏ, đừng cãi với anh nữa đi. Cô không biết à? Nếu anh thực sự có khả năng đó, thì cần gì phải nói những lời vô nghĩa như thế này chứ?”

“Làm sao lại như vậy được? Em Phương Tài thấy rằng việc xem bói của Đại Quả Quả rất chuẩn xác và có cơ sở; so với các bậc thầy nổi tiếng trong giáo phái Phật Giáo hay Đạo Giáo thì cũng không kém gì đâu! Tiền xem bói em đã trả rồi, Đại Quả Quả sao không xem cho em xem vận mệnh của mình xem em thiếu cái gì trong số phận nhỉ?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Nhậm Thanh Nhụy, thở dài rồi lắc đầu. Anh ta nhìn vào lòng bàn tay của Nhậm Thanh Nhụy một chút, sau đó cầm lấy những đồng bạc nhỏ đó và nhét chúng vào tay áo mình.

“Xong rồi!”

Nhìn thấy vẻ làm việc qua loa của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy nhướng mày lên: “Ồ? Em còn chưa nói rõ muốn xem cái gì cả, mà Đại Quả Quả đã biết ngay, có vẻ như anh cũng có khả năng đặc biệt đấy nhỉ… Vậy thì hãy nói xem em thiếu cái gì trong số phận đi?”

“Đức!”

“Em thiếu đức à?”

“Đúng vậy, em thiếu đức trong số phận!”

Nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Liễu Đại Thiếu, Nhậm Thanh Nhụy lập tức hiểu ra ý của anh ta, lẩm bẩm một tiếng rồi nhìn anh ta một cách không hài lòng: “Phù! Chính anh mới là người thiếu đức đấy!”

Nhìn thấy Nhậm Thanh Nhụy bỗng nhiên trở nên e thẹn đến thế, Liễu Minh Chí trong lòng thầm nghĩ rằng “phụ nữ thật là gây rắc rối”, sau đó cúi xuống lấy một chiếc cốc trà mới từ trong cái thùng bên cạnh, đặt nó lên bàn, rồi múc một chén trà nóng từ ấm đun trên bếp và đưa cho Nhậm Thanh Nhụy.

“Đã đi xa đến đây, chắc hẳn bạn đã trải qua không ít khó khăn phải không? Hãy uống một chén trà nóng để ấm người và giải khát nhé.”

“Cảm ơn Đại Quả Quả!”

“Được rồi! Tốt hơn hết là cậu nên ngừng dùng giọng địa phương Sichuan và chuyển sang nói tiếng Quan thoại đi.”

Liễu Minh Chí nhìn quanh xung quanh, lúc thì liếc nhìn những người đi đường đang nhìn về phía Nhậm Thanh Nhụy, sau đó bình tĩnh lại và nghiêng người xuống, hạ giọng nói:

“Anh không có tâm trạng để cãi vã với em đâu. Anh muốn hỏi em, ở núi Kim Cang, em đã gặp được bố mẹ mình chưa?”

Khuôn mặt của Nhậm Thanh Nhụy cũng trở nên bình tĩnh hơn; cô nhìn Liễu Minh Chí với ánh mắt đầy biết ơn và gật đầu: “Rồi ạ, cảm ơn anh rất nhiều. Nếu không có sự giúp đỡ của anh, e rằng em sẽ không bao giờ được đoàn tụ với họ trong suốt cuộc đời này. Em xin mời anh một ly trà!”

Liễu Minh Chí cầm chiếc cốc trà lên và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Đó là lời hứa từ trước giữa chúng ta mà. Anh chỉ không muốn phụ lòng người khác mà thôi.”

“Bố em vẫn ổn chứ?”

“Tất cả đều tốt cả. Chỉ là ông ấy gầy đi một chút so với trước, nhưng sức khỏe vẫn không sao cả. Khi em lên kinh, bố đã đưa mẹ trở về quê hương rồi.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, im lặng một lát rồi hỏi: “Về quê rồi à? Không muốn tiếp tục làm quan nữa sao?”

Nhậm Thanh Nhụy nhìn xuống, lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Bố em nói rằng sau những gì đã trải qua, ông ấy đã hiểu rõ mọi chuyện. Ban đầu tưởng mình sẽ thành công rực rỡ, ai ngờ chỉ trong chốc lát đã trở thành tù nhân. Tưởng mình yếu thế hơn người khác, nhưng hóa ra mình chỉ là một con cờ mà người ta có thể dễ dàng vứt bỏ mà thôi. Bố em nói rằng những ngày ở núi Kim Cang đã khiến ông ấy nhận ra tất cả sự thật. Dù có cơ hội trở lại làm quan hay không, ông ấy cũng không muốn tham gia nữa… Thật mệt mỏi rồi… Thà về quê sống những ngày yên bình còn hơn. Cuộc sống giữa núi non và cánh đồng sẽ khiến cả bản thân ông ấy và mọi người đều cảm thấy thanh thản hơn…”

“Dù em không biết ‘những người khác’ mà bố em đang nói đến là ai, nhưng có lẽ họ chính là những kẻ thù chính trị của bố trước đây… Hy vọng rằng việc bố em nhượng bộ sẽ giúp họ tha thứ cho ông ấy…”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng cầm chiếc cốc trà trong tay, ánh mắt dõi theo vẻ mặt u sầu của Nhậm Thanh Nhụy trong thời gian dài.

  “Cha em quả là người thông minh. Mọi người đều nói rằng chính trường giống như chiến trường, nhưng theo anh thấy, chính trường còn đáng sợ hơn nhiều so với chiến trường.

  Trên chiến trường, ít ra bạn cũng biết rõ lý do tại sao mình thất bại và tử vong.

  Nhưng trên chính trường, có quá nhiều người chết một cách mơ hồ, không rõ ràng lý do.

  Đôi khi, ngay cả bản thân họ cũng không hiểu mình đã phạm phải lỗi lầm gì, thậm chí không biết liệu mình có phạm sai hay không.

  Tuy nhiên, khi tai họa ập đến, họ cũng không biết mình đã làm sai điều gì, và rồi qua đời một cách oan uổng.

  Nếu chỉ mình họ chết, thì cũng chỉ là chết một mình thôi; điều đáng sợ là gia đình họ cũng sẽ phải chịu khổ cùng họ.

  Còn có những người biết rõ mình đã phạm phải lỗi lầm gì, nhưng đến lúc cuối đời mới chợt nhận ra rằng những việc đó hoàn toàn không phải ý định ban đầu của họ, và không hiểu tại sao mình lại rơi vào tình huống này.

  Nhưng lúc đó, việc nhận ra điều đó đã quá muộn.

  Chính trường là nơi tăm tối nhất; chỉ có màu đen mới có thể biến tất cả các màu sắc khác thành màu đen.

  Và một khi đã bị nhuộm màu đen, việc gỡ bỏ những bụi bẩn và trở lại trạng thái ban đầu là điều hoàn toàn không thể.

  Vì vậy, con người phải luôn giữ được lương tâm trong lòng.

  Những nơi khác có thể thay đổi được khi chúng trở nên tối tăm, nhưng một khi lòng người đã đen tối, thì sẽ không còn lối quay trở lại nữa.”

  Nhậm Thanh Nhụy nhìn vào đôi mắt lạnh lùng, sâu thẳm của Liễu Minh Chí, lắc đầu im lặng.

  “Quá phức tạp rồi… Em không hiểu đâu.

  Anh nói những điều này với em cũng giống như nói chuyện với con bò vậy… Nếu là cha em, có lẽ ông ấy sẽ hiểu ý anh đang nói, thật tiếc…”

  “Hehe! Chỉ là những lời nói suông để khoe khoang mà thôi… Dù hiểu hay không hiểu, cũng chẳng có gì khác biệt cả!

  Em đến kinh đô theo ý kiến của cha em, hay là do em tự quyết định?”

  “Là do em tự quyết định đấy. Cha mẹ em muốn em trở về quê hương sống yên bình cùng họ, nhưng em có thể tìm lại được cha mẹ, cũng đều nhờ sự giúp đỡ của anh mà thôi.

  Cuối cùng, em cũng đã tìm thấy cha mẹ, làm sao có thể không đến cảm ơn anh?”

Vì vậy, trên đường trở về quê hương cùng mẹ, em gái tôi đã lén trốn ra khi ở lại nhà trọ qua đêm, và đã phải đi bộ suốt đường để đến kinh thành.

Lúc đầu, tôi còn nghĩ xem làm thế nào mới có thể gặp được ngài! Không ngờ vừa định tạm dừng chân ở một nơi nào đó thì đã thấy anh trai mình đang lừa đảo bên cạnh quán rượu.

“Nếu không biết nói gì thì cứ im lặng đi. Ngoài biển hiệu treo sau lưng anh này, em có thấy hai biển hiệu khác ở quầy sách bên cạnh không?

‘Quét sạch mọi kẻ thù trong kinh thành, chỉ giải quyết những chuyện bất công trên đời.’

Sau khi nhận tiền của khách hàng, những việc mà anh có thể giải quyết còn nhiều hơn cả những gì một thầy bói có thể làm đấy.

Những người thực sự gặp khó khăn và cần sự giúp đỡ, nếu họ trả tiền cho anh, anh chắc chắn sẽ giúp họ giải quyết vấn đề – tất nhiên, chỉ những việc làm đúng đắn, không hổ thẹn với lương tâm mà thôi.

Còn những người chỉ muốn yên tâm trong lòng mà thôi, việc kiếm thêm chút tiền từ họ cũng là chuyện bình thường mà thôi… Làm sao có thể nói là lừa đảo được?”

Nhậm Thanh Nhụy liếc nhìn hai biển hiệu mà Liễu Đại Thiếu đang chỉ vào, suy nghĩ một lát rồi mỉm cười gật đầu.

“Hiểu rồi… Đó là trường hợp ‘dùng đầu cừu bán thịt chó’!”

Liễu Minh Chí cười nhẹ, ánh mắt nhìn Nhậm Thanh Nhụy dần trở nên phức tạp hơn.

“Đừng nói nữa… Vì em đã gặp được cha mẹ mình rồi, thì người mà anh đã sắp xếp để dẫn em đi gặp họ, em cũng đã gặp rồi chứ?”

Nhậm Thanh Nhụy nhướng mày gật đầu, ánh mắt đầy ý nghĩa khó nói ra.

“Li Cheng à…”