“Thiếu gia, tất cả các văn kiện mà những quan lại đó gửi đến đều ở đây rồi!”

Liễu Tùng lau đi những giọt mồ hôi trên trán, sau đó đặt hai chồng giấy dày bằng người lên bàn làm việc của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí đứng dậy, lấy một cuốn giấy ra và xem qua; sau một lúc, anh ta cau mày và ném cuốn giấy đó xuống bàn.

Nâng ly trà lên uống một ngụm, Liễu Đại Thiếu nhướng mày và cười nói với Liễu Tùng: “Nhóc này, đã nhận được bao nhiêu tiền hối lộ rồi?”

“Hehehe.”

Liễu Tùng cười ha hả và giơ năm ngón tay lên: “Hơn năm vạn lượng thôi… Tiểu Tùng cũng không thể từ chối được; thực sự tiểu Tùng không muốn nhận đâu, nhưng những người lớn tuổi kia quá nhiệt tình, không thể cản họ được… Họ cứ nhét tiền vào túi tiểu Tùng.”

“Thiếu gia, để tiểu Tùng nộp năm vạn lượng cho thiếu gia có được không?”

Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ: “Đừng vậy… Thiếu gia cũng không thiếu tiền đâu. Như người ta thường nói: ‘Trước cửa thủ tướng, ngay cả quan chức cấp bảy cũng phải kính nể.’ Dù thiếu gia không sánh kịp địa vị của một thủ tướng, nhưng với tư cách là trợ lý cá nhân của một tổng đốc, thiếu gia vẫn có thể tự do hành động ở Yingzhou mà thôi.”

“Quyền lực… Một khi đã nắm giữ nó, con người sẽ nghiện luôn đấy.”

“Mọi người đều ghét bỏ những kẻ tham nhũng, chửi bai họ… Nhưng ai cũng muốn thay thế họ, biết tại sao không?”

Liễu Tùng ngập ngừng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vì bản chất xấu xa của con người!”

“Nói đúng lắm! Thiếu gia cũng phải thừa nhận rằng trên đời này vẫn còn nhiều người tốt… Nhưng người tốt cũng không hoàn hảo; đó chính là bản chất xấu xa của con người.”

“Trước khi thiếu gia đến Yingzhou, có rất nhiều người ở đó căm ghét thiếu gia… Lý do chỉ đơn giản là vì vị trí của một thái thú Yingzhou mà thôi.”

“Rất nhiều quan lại tụ tập lại với nhau, chỉ để cố gắng áp đặt thiếu gia mà thôi!”

“Nhưng thiếu gia chỉ cần mang đến cho họ một chút hy vọng… Cho họ cơ hội được ao ước về vị trí thái thú Yingzhou… Kết quả thì sao?”

Liễu Đại Thiếu vỗ nhẹ vào đống giấy trên bàn: “Liên minh đó tan vỡ trong chốc lát… Những kẻ đó như ruồi vậy, bay quanh thiếu gia liên tục.”

“Muỗi ư? Cậu chủ này đúng là đang tự xem mình như phân rồi đấy!”

Khuôn mặt bình thản của Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên trở nên căng thẳng; ánh mắt sắc lạnh của anh ta nhìn về phía Liễu Tùng và hỏi: “Sáng nay đã súc miệng chưa?”

“Ồi, ối, ối… Tiểu Tùng sai rồi, tiểu Tùng xin lỗi! Tiểu Tùng sẽ tự đánh mình ngay bây giờ.”

“Thôi đi, thôi đi…”

“Chỉ cần cậu chủ cho họ những gì họ muốn, cậu chủ không cần phải trả bất kỳ cái giá nào cũng có thể thu hút được rất nhiều người ủng hộ mình.”

“Sau này chỉ cần dùng một số biện pháp thích hợp, hai thành phố Yingzhou và Fuzhou sẽ nằm trong tay cậu chủ một cách chắc chắn!”

“Chỉ cần giải quyết được vấn đề giao thương, ngoại trừ Long Vũ Vệ và lực lượng Phi Điêng Vệ, cậu chủ sẽ có thể yên tâm sống trong ba năm tiếp theo, dành thời gian bên gia đình mình một cách thoải mái.”

“Cậu chủ, đó thực sự là cuộc sống mà cậu chủ mong muốn sao?”

“Tiểu Tùng đã theo cậu chủ từ khi mới sáu tuổi… Là một người hầu, tiểu Tùng không nên nói ra điều này, nhưng tiểu Tùng biết rằng cậu chủ chưa bao giờ coi tiểu Tùng như người ngoài… Tiểu Tùng xin được nói thật lòng với cậu chủ!”

“Cậu chủ, đôi khi việc sống theo ý mình cũng tốt mà… Tiểu Tùng luôn ở bên cạnh cậu chủ để hỗ trợ cậu chủ.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Tùng một lát, sau đó đứng dậy, cầm chiếc cốc trà và nhấp vài ngụm nhẹ nhàng: “Tiểu Tùng, cứ xuống đi!”

“Vâng, tiểu Tùng xin phép lui.”

Liễu Tùng rời khỏi phòng đọc sách và tự giác đóng cửa lại. Liễu Minh Chí lấy ra hơn mười cuốn sổ ghi chép và bắt đầu xem kỹ lưỡng.

“Nói suông sáo thì được… Nhưng việc tự nguyện đề xuất bản thân không phải là để tự cao tự đại hay mô tả bản thân một cách hoàn hảo đến thế… Dám không biết xấu hổ hơn cả cậu chủ à? Đánh giá kém… Loại bỏ.”

“Điểm này cũng đúng… Nhưng thiếu sự chắc chắn… Một người tốt không nhất thiết là người giỏi quản lý… Có thể xử lý được công việc ở những nơi nhỏ, nhưng làm thị trưởng Yingzhou thì chưa đủ!”

“Lời nịnh hót này cũng khá hay… Cậu chủ rất thích… Nhưng chỉ biết nịnh hót thì không thể làm nên chuyện lớn được… Khi đã đảm nhận chức vụ tổng đốc hai tỉnh, đâu thể chọn một kẻ chỉ biết nịnh hót được!”

“Giả vờ là người thanh cao… Nếu ngươi thực sự có đạo đức cao thượng như vậy, tại sao lại còn viết thư xin gặp cậu chủ? Nếu ngươi thực sự không viết thư, có lẽ cậu chủ sẽ đánh giá ngươi cao hơn một chút… B

“Muốn khuyên nhủ ta ư? Ta mới nhậm chức được nửa tháng mà chưa ban hành bất kỳ mệnh lệnh nào cả! Có gì đáng để khuyên nhủ chứ? Ngươi nghĩ rằng ta đã làm điều gì trái với ý muốn của dân chúng để ta phải coi ngươi cao hơn không? Thật đáng tiếc, ta không giống những quan lại khác; ta không đi theo con đường thông thường!”

“…”

“Bản kiến nghị được trình bày một cách có tổ chức, nội dung sắc bén và rõ ràng, thái độ cũng vừa phải, quả là một tài năng. Hãy để ta xem cái tên đã…” Liễu Minh Chí nhìn vào tên người viết trong bản kiến nghị, lông mày hơi nhíu lại; chủ nhân của bản kiến nghị này lại chính là Văn sự viên của Yính Châu – Út Thành Lạc.

Liễu Minh Chí đặt bản kiến nghị xuống, nhăn mày suy nghĩ. Người mà mình yêu thích nhất lại chính là Út Thành Lạc… Điều này hoàn toàn ngoài dự đoán của mình.

Nhưng khi nghĩ đến những bản thảo mà Mục Dung San đã thu thập được, Liễu Minh Chí lại do dự. Tư Mã Hoàng Shuo và Văn sự viên Út Thành Lạc chính là hai người mà mình rất muốn loại bỏ khỏi danh sách những người được ưu ái… Nhưng lại đúng lúc này, một bản kiến nghị như thế này xuất hiện.

Mình nên công bằng và khách quan, hay nên theo ý muốn của bản thân?

Sau một hồi suy nghĩ, Liễu Đại vẫn không tìm ra câu trả lời. Anh ta đặt bản kiến nghị của Út Thành Lạc sang một bên và tiếp tục xem các bản kiến nghị khác.

Khoảng hai giờ sau, Liễu Minh Chí đã xem kỹ lưỡng tất cả các bản kiến nghị của các quan lại ở Yính Châu và cuối cùng chọn ra mười bản để đặt ra trước mặt mình.

Uống từng ngụm trà, anh ta so sánh từng bản kiến nghị… Và cuối cùng, bản kiến nghị của Văn sự viên Út Thành Lạc vẫn là bản khiến anh ta hài lòng nhất.

Cả nội dung lẫn phong cách viết đều không thể chê vào đâu được.

“Út Thành Lạc… Út Thành Lạc!”

Liễu Minh Chí thở dài, đến bên cửa sổ và mở nó ra. Ánh mắt anh ta vẫn đăm đắm nhìn cảnh vật bên ngoài…

Nhưng dù cảnh vật có đẹp đến đâu, trong đầu Liễu Minh Chí chỉ toàn hình ảnh của Út Thành Lạc mà thôi.

Ý kiến cá nhân và lý trí khách quan liên tục đấu tranh trong tâm trí anh ta.

“Thưa chồng, em có thể vào được không?”

“Đi vào đi!”

Liễu Minh Chí vô thức đáp lại, nhưng khi nhận ra chủ nhân của giọng nói đó, cơ thể Liễu Đại Thiếu bỗng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt đi.

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm về phía Kỳ Vận đang cầm khay, gần như ngã quỵ xuống đất!

“Công chúa ơi, mặt trời vẫn chưa lặn đâu… Hơn nữa, hôm nay lẽ ra là lượt của Thanh Thơ mới đến chứ!”

Kỳ Vận liếc nhìn Liễu Đại Thiếu một cái, rồi đặt khay lên bàn: “Ngươi đang nghĩ gì vậy? Luôn chỉ nghĩ đến những chuyện linh tinh… Đây không phải cháo đâu, mà là thông tin mà em gái Shan Nhi đã mang đến cho ngươi đấy!”

Liễu Minh Chí nhìn kỹ, thấy trên khay thực sự là những tờ giấy xuan chứ không phải bát cháo, mới thở phào nhẹ nhõm.

“Suýt chết rồi… Tưởng các người đang nấu canh sen đấy!”

“Chàng muốn uống thì thiếp sẽ mang đến ngay!”

Liễu Đại Thiếu lắc đầu lia lịa: “Không cần vội đâu… Vừa ăn trưa xong mà, chàng vẫn chưa đói lắm đâu…”

“Thật là… Xử lý xong công việc thì nhanh đi nghỉ đi, đừng để Thanh Thơ phải đợi lâu… Thiếp đi kiểm tra xem Tiểu Tiểu và Thành Chí có hoàn thành bài tập học hay chưa!”

“Được rồi, được rồi… Yun Nhi cẩn thận nhé… Hay là chàng đi tiễn thiếp?”

“Đừng phiền rồi… Thiếp không cần phải cao thượng đến thế đâu… Thiếp đi trước nhé!”

“Cẩn thận nhé, đường đi cứng lắm đấy!”