Lời nói của Liễu Minh Chí vẫn chưa nhận được phản hồi từ bóng dáng đang đứng trên đỉnh tháp thành, thì một tiếng hô vang dội đã lập tức làm cho không khí trong cung điện trở nên căng thẳng.

“Bảo vệ hoàng gia! Nhanh chóng báo động tất cả các binh sĩ trong và ngoài thành, thiết lập lệnh giới nghiêm khắp nơi.”

Tiếng hô vang ấy đến từ một vị tướng thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia đứng trên bức tường cung điện. Tuy nhiên, do khoảng cách quá xa, Liễu Minh Chí không thể nghe rõ đó là vị tướng nào.

Ngay khi lời nói của vị tướng vệ binh vang lên, hàng vạn binh sĩ vệ binh đã nhanh chóng rút vũ khí và tiến về phía tháp thành.

Những người lính bắn cung mang theo loại cung lớn và mũi tên có lông phượng đã nhanh chóng lắp mũi tên vào cung và nhắm thẳng về phía người đàn ông mặc áo choàng đứng yên bất động trên tháp thành.

Trên quảng trường, hàng nghìn binh sĩ vệ binh có nhiệm vụ duy trì trật tự cho khách mời cũng vô thức rút vũ khí và tập trung lại, hình thành thành một hàng rào hình bán nguyệt, tiến về phía Liễu Đại Thiếu – người đang đứng ở vị trí cao nhất bên ngoài Kinh Chính Điện.

Chỉ trong chốc lát, không khí bên trong cung điện đã trở nên rất nghiêm trọng nhờ hành động của các binh sĩ vệ binh.

Hàng nghìn khách mời đứng dưới gian đài đều nhìn nhau, ai nấy đều có vẻ lo lắng hoặc hào hứng. Không ai ngờ rằng việc tham dự một buổi tiệc cưới của hoàng tử lại có thể biến thành một cuộc âm mưu ám sát.

Mặc dù bóng dáng kia trên tháp thành chưa xác nhận rằng mình đến để ám sát hoàng gia, nhưng qua giọng nói đầy sắc bén của người đó, mọi người đều nhận ra rằng mục đích của họ chắc chắn không đơn giản chỉ là để chúc mừng Hoàng tử thứ hai.

Dù sao thì những khách mời chính thức được phép vào cung để chúc mừng đều đã được kiểm tra danh tính rõ ràng thông qua Cung Môn trước khi vào cung điện. Còn những người trèo tường vào đây, ai cũng hiểu rằng họ chắc chắn không mang ý định tốt.

Trong số những khách mời, có hàng trăm người mặc trang phục lộng lẫy đã nhanh chóng reag lại sau cú sốc ban đầu, liếc nhìn bóng dáng đen khuất trên tháp thành, rồi vội vàng vượt qua đám đông và chạy về phía gian đài bên ngoài Hướng về Điện Cần Chính.

Những người này chính là những vị quan có quyền lực lớn trong triều đình.

Hàng trăm vị đại thần vội vàng chạy theo, cũng liên tục hô vang lời kêu gọi bảo vệ hoàng gia.

“Bảo vệ hoàng gia! Nhanh lên, phải bảo vệ hoàng gia ngay!”

Khi những vị quan này mới chạy được khoảng nửa đường lên bậc thềm cao, bỗng nhiên từ trên tường thành cung điện vang lên tiếng trống chiến dồn dập và khẩn cấp.

Tiếng trống chiến ầm ĩ lan tỏa khắp kinh thành, khiến không khí trong cung điện trở nên căng thẳng, và cả thành phố cũng bỗng chốc có vẻ nguy hiểm.

Những vạn binh sĩ canh gác trên các bức tường thành bên trong và bên ngoài thành phố ban đầu không mấy để ý đến tiếng trống này, bởi hôm nay là ngày mừng hôn nhân của Hoàng tử thứ hai; việc đánh trống thông báo đã được Bộ Quân sự thông báo trước cho tất cả các đơn vị binh sĩ.

Tuy nhiên, khi họ nghe thấy nhịp điệu tiếp theo của tiếng trống, biểu cảm của họ lập tức thay đổi.

Đó không phải là nhịp điệu trống dùng để chào đón khách hay tạo không khí vui vẻ, mà là tiếng trống báo động khẩn cấp.

Là những binh sĩ tinh nhuệ, họ rất hiểu rõ ý nghĩa của nhịp điệu đó. Và vì không có tiếng kèn báo động nào từ các nơi xung quanh kinh thành, chỉ có thể là có kẻ đột nhập vào cung điện để ám sát hoàng gia.

Ngay lập tức, các binh sĩ trên tường thành bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng, hướng mặt về phía cung điện.

Các tướng lĩnh canh giữ các cổng thành trong kinh thành cũng lần lượt ra lệnh cho binh sĩ của mình:

“Mọi người hãy ngay lập tức thiết lập tình trạng báo động tại tất cả các cổng thành; không ai được phép rời vị trí nếu không có lệnh. Tôi sẽ lập tức đến cung điện để kiểm tra tình hình.”

“Chúng tôi tuân lệnh.”

Trong kinh thành, chỉ có người dân thường là những người duy nhất không lo lắng gì cả. Họ không hiểu ý nghĩa của tiếng trống trên tường thành cung điện và vẫn nghĩ rằng đó chỉ là những tiếng trống dùng để chúc mừng hôn nhân của Hoàng tử thôi!

Cũng có nhiều người già trong thành phố tỏ vẻ nghi ngờ; họ đã sống lâu nên hiểu biết nhiều, và khi nghe thấy tiếng trống khẩn cấp từ phía cung điện, họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng vì không có tiếng động nào của binh sĩ tụ tập lại bên ngoài cửa nhà mình, họ lại nghĩ rằng có lẽ do tuổi tác mà tai họ nghe sai rồi.

Dù sao thì trong nội địa Đại Long cũng đã không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào trong nhiều năm trời rồi. Vua hiện nay là người chính trị siêng năng và yêu thương dân chúng; nhân dân Đại Long hiện đang sống trong sự no đủ và an nhàn, không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc hay sinh hoạt hàng ngày.

Các tỉnh thành khác nhau trong năm nay cũng không gặp phải bất kỳ thiên tai hay họa loạn nào; vì vậy, việc người dân nổi dậy gây rối loạn là điều hoàn toàn không thể xảy ra được. Vậy thì tại sao lại có tiếng trống chiến báo động như là một tín hiệu cảnh báo khẩn cấp chứ?

Còn về việc kẻ thù nước ngoài xâm lược thì càng không thể xảy ra được nữa. Nếu kẻ thù đã tiến vào đến tận kinh đô mà họ vẫn không hề hay biết gì, thì sức mạnh của kẻ thù đó phải thật là ghê gớm mới đúng! Trong số các quốc gia láng giềng nhỏ bé xung quanh Đại Long, dường như không có quốc gia nào sở hữu sức mạnh như vậy cả.

Bên ngoài cung điện, Liễu Minh Chí quan sát những binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh được bố trí để bảo vệ mình một cách chặt chẽ; ánh mắt ông ta lóe lên vẻ an tâm. Kỳ Vận lặng lẽ đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng kéo mép tay áo rồi nhìn ông với ánh mắt lo lắng:

“Thưa chồng, liệu Chỉnh Chí và Tĩnh Dao có gặp vấn đề gì không ạ?”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào mắt vợ mình rồi lắc đầu một cách bình tĩnh: “Yun ơi, em đừng lo lắng. Họ chưa dám công khai đụng đến Chỉnh Chí và cô Tĩnh Dao đâu.”

“Thật sao? Chồng chắc chứ?”

“Em yên tâm đi. Anh tin rằng tất cả những người có quyền lực và tiền bạc trong kinh đô này đều đang ở trong cung; lúc này họ chắc chắn không dám làm gì hai đứa con của chúng ta đâu.”

Trong số những vị khách mời, chắc chắn cũng có những người mà họ rất quan tâm đến. Nếu họ dám động đến họ, thì họ chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi cơn thịnh nộ của anh đâu.

“Theo lời chồng, vậy là anh đã biết người đến đây là ai rồi à?”

“Ừm! Anh đã có đoán định sơ bộ rồi. Yun ơi, em hãy quay trở lại đi. Việc này để anh tự xử lý.”

“Vậy… được thôi, chồng hãy cẩn thận nhé.”

Sau khi Kỳ Vận rời đi, Liễu Minh Chí bước lên phía trước và đứng ở rìa bục cao hàng ngàn bậc, nhìn xuống những binh sĩ vệ binh đang đứng cách đó khoảng mười mấy bước.

“Tất cả các ngươi hãy rút lui đi. Có nghe rõ không, bản thần đã mời vị tiền bối đó đến dự tiệc mừng rồi đấy!”

Các ngươi tỏ thái độ phòng bị nghiêm ngặt như vậy, chẳng phải khiến ta mất mặt trước mọi người sao?

Hãy tuân lệnh của ta ngay lập tức, cất giấu vũ khí và quay trở về vị trí ban đầu; không có lệnh của ta, không được hành động bừa bãi.

Những tướng lĩnh thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia đang đứng gần vị trí Liễu Đại Thiếu nghe thấy lời này, đều tái hiện sự kinh ngạc trên khuôn mặt và vội vàng liếc nhìn vị thiếu gia Lưu Minh, dường như nghi ngờ rằng mình đã nghe nhầm.

Cảm nhận thấy ánh mắt mơ hồ của các tướng lĩnh, Liễu Minh Chí với vẻ bình tĩnh gật đầu và tiếp tục nói:

“Hãy tuân lệnh của ta ngay lập tức, cất giấu vũ khí và quay trở về vị trí ban đầu; không có lệnh của ta, không được hành động bừa bãi. Ngoài ra, hãy lập tức truyền lệnh cho tất cả các binh sĩ vệ binh trong kinh thành: không có lệnh của ta, cũng không được hành động bừa bãi.”

Lần này, các tướng lĩnh cuối cùng cũng chắc chắn rằng mình không nghe nhầm, họ nhìn nhau do dự một lúc, rồi nhìn vào vẻ mặt bình yên của Liễu Minh Chí và e dè cúi đầu chào.

“Chúng thần tuân lệnh.”

Một nhóm tướng lĩnh lặng lẽ cất kiếm vào vỏ, rồi lấy lá cờ chỉ huy ra và vẫy về phía các binh sĩ dưới quyền mình để truyền lệnh.

Hàng nghìn binh sĩ vệ binh nhìn thấy lá cờ chỉ huy được vẫy qua lại, sau khi hiểu ý định của cấp trên, họ không chút do dự gì mà cất giấu vũ khí và tản đi, thể hiện rõ ràng sự tuân lệnh nghiêm ngặt.

Ngay khi các binh sĩ vệ binh tản đi, nhóm quan lại do Hạ Công Minh dẫn đầu đã kịp đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu.

Nhìn thấy đám binh sĩ đang rời đi như dòng nước rút, nhóm quan lại Văn Võ nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và hỏi:

“Bệ hạ, ý định của Ngài là gì?”

Liễu Minh Chí mỉm cười và nhìn quanh nhóm quan lại đang tỏ vẻ mơ hồ trước mặt mình.

“Các quan công và các thân mến của ta, đừng lo lắng. Những người đến đây đều là khách, việc chuẩn bị phòng bị nghiêm ngặt như vậy không phù hợp với phong cách tiếp đón khách. Hãy yên tâm đứng sang một bên xem thôi, ta sẽ tự mình đón tiếp vị khách quý này.”

Nhóm quan lại nhìn nhau không hiểu ra ý định của bệ hạ, rồi do dự và tản đi sang hai bên.

Liễu Minh Chí thu hồi ánh mắt, mỉm cười nhìn về phía những bóng đen trên tháp thành và một lần nữa mời gọi:

“Tiền bối, người đến từ xa chính là khách. Vì đã đến đây, xin hãy xuống dưới và cùng uống một ly rượu mừng với ta, để ta thể hiện lòng hiếu khách của mình.”