Bên trong sân trong, trong phòng ngủ của Kỳ Vận.

Liễu Minh Chí cởi bỏ chiếc áo khoác lớn trên người, rồi lấy ra những túi tiền mà vợ chồng Liễu Chi An và vợ chồng Kỳ Nhưỡn đã tặng, đặt chúng lên bàn trang điểm của Kỳ Vận.

“Vận Nhi…”

Kỳ Vận đang chuẩn bị đi về phía tủ quần áo ở góc phòng thì nghe thấy tiếng gọi của chồng mình; bước chân nhẹ nhàng dừng lại, cô nhìn chồng với vẻ ngạc nhiên.

“À, chồng ơi, có chuyện gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên trên khuôn mặt xinh đẹp của vợ, Liễu Đại Thiếu rót cho mình một chén trà, cười nhẹ rồi ngồi xuống ghế bên cạnh.

“Vận Nhi, hôm nay Bảo Ngọc chắc chắn sẽ đưa cô bé Đông Nhi đến nhà chúng ta để chúc Tết; em đừng quên chuẩn bị một túi tiền mời cho cô bé ấy nhé.”

“Đúng rồi, còn Đại Hải, Đại Giang và những người khác cũng có thể sẽ đến chúc Tết… Em cũng đừng quên chuẩn bị thêm vài túi tiền nữa nhé.”

Nghe lời nhắc nhở của chồng, Kỳ Vận mỉm cười, giơ tay lên và nói: “Chồng ơi, không cần anh phải nhắc nhở đâu; em đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

“Anh đừng quên nhé… Những năm trước, chính các chị em em mới là người tiếp đón khách… Những việc anh nghĩ đến, làm sao các chị em em có thể không chuẩn bị trước được chứ?”

Nghe thấy vợ mình đã chuẩn bị sẵn sàng, Liễu Minh Chí chỉ cười nhẹ và gật đầu đồng ý.

“Tốt lắm, nếu vợ đã chuẩn bị sẵn rồi thì chồng cũng không cần phải nói thêm nữa… Vận Nhi, hãy chuẩn bị cho chồng bộ quần áo lịch sự đi.”

“À, em sẽ lấy ngay cho anh đây.”

Kỳ Vận bước nhẹ đến tủ quần áo, vừa mở cửa tủ thì bất ngờ quay đầu lại nhìn chồng mình đang ngồi uống trà trên ghế.

“À, đúng rồi, chồng ơi…”

Liễu Minh Chí nhấp nhẹ lá trà trong miệng, nhìn vợ mình với ánh mắt đầy hiểu biết.

“Vân Nhi, có chuyện gì vậy?”

“Thưa chàng, thị tử chỉ đơn giản là chuẩn bị sẵn một phong bao lì xì cho cô bé Đông Nhi mà thôi, nhưng vẫn chưa kịp nhét tiền vào đó.”

Liễu Minh Chí gần như không cần suy nghĩ đã hiểu ý của Kỳ Vận.

“Vân Nhi, có lẽ em muốn hỏi thầy nên cho cô bé Đông Nhi bao nhiêu tiền lì xì phải không?”

Nhìn thấy chồng mình ngay lập tức đoán ra ý định của mình, Kỳ Vận mỉm cười và vui vẻ gật đầu liên hồi.

“Ừm ừm, thầy thật thông minh, ngay lập tức đã hiểu được khó khăn của thị tử.”

“Thưa chàng, hãy nói cho thị tử biết đi, thị tử nên chuẩn bị bao nhiêu tiền lì xì cho cô bé Đông Nhi mới đúng đây?”

Trong lúc nói, Kỳ Vận vừa lấy ra một chiếc áo choàng màu đen tuyệt đẹp từ tủ quần áo và từ từ bước về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Minh Chí nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi nhìn lên Kỳ Vận và nói nhẹ: “Vân Nhi, cứ chuẩn bị một trăm lượng bạc là được.”

Nghe thấy lời này, Kỳ Vận dừng lại bên cạnh chồng, nắm lấy chiếc áo choàng và nhíu mày.

“Thưa chàng, dù sao thì cô bé Đông Nhi cũng là con dâu tương lai của chúng ta… Chỉ cho một trăm lượng bạc liệu có hơi ít không ạ? Thưa chàng, hãy đứng dậy để thị tử giúp thầy thay đồ.”

Liễu Minh Chí gật đầu nhẹ, đặt chiếc cốc trà xuống bàn trang điểm rồi dang rộng hai tay.

“Vân Nhi, vậy theo em thì nên chuẩn bị bao nhiêu tiền mới đúng đây?”

Nghe thấy câu hỏi của chồng, Kỳ Vận vừa giúp anh tháo quần áo vừa nói nhẹ: “Thưa chàng, dù sao thì năm nay cũng là năm đầu tiên cô bé Đông Nhi đến chúc Tết chúng ta… Nếu chuẩn bị quá ít thì không phù hợp, nhưng nếu chuẩn bị quá nhiều thì cũng không ổn. Một trăm lượng bạc… Theo em, vẫn hơi ít một chút.”

“Thiếp nghĩ, chúng ta nên chuẩn bị cho cô bé này một phong bao lì xì gồm một ngàn lượng bạc nhé.”

Liễu Minh Chí suy nghĩ một lát rồi mỉm cười gật đầu.

“Được thôi, thì theo ý thiếp đi, một ngàn lượng thì một ngàn lượng thôi.”

“Ừm ừm, thiếp hiểu rồi.”

Sau khi được Kỳ Vận giúp đổi sang trang phục chỉnh tề, Liễu Minh Chí lấy chiếc tút thuốc và bình rượu trên bàn trang điểm. Một cái được đeo vào eo, cái kia được treo qua vai.

Kỳ Vận sau đó đeo cho Liễu Đại Thiếu một vòng đeo cổ, rồi quay lại phía tủ quần áo.

“Chàng yêu, chờ một chút nhé, thiếp cũng sẽ thay đồ thành trang phục chỉnh tề.”

“Được thôi, chàng sẽ đợi em.”

Trước ánh mắt của Liễu Minh Chí, Kỳ Vận cởi bỏ quần áo cũ, rồi cẩn thận chọn ra một bộ váy màu vàng ngỗng để thử mặc.

“Chàng yêu, thiếp mặc bộ này thế nào?”

Liễu Minh Chí nhìn bộ váy trong tay Kỳ Vận và mỉm cười nói: “Khá đẹp đấy. Khi em mặc bộ này, chắc chắn sẽ đẹp hơn cả chị Yana, Lian Er, Thanh Thơ cùng các chị em khác đấy.”

Hiểu rõ tâm lý của phụ nữ, Liễu Đại Thiếu không ngần ngại khen ngợi cô vợ của mình. Nghe thấy lời khen ngợi của chồng, Kỳ Vận mỉm cười rạng rỡ và lập tức mang bộ váy màu vàng ngỗng đến trước gương bên giường để thay đồ.

“Chàng yêu, thiếp sẽ thay đồ ngay bây giờ.”

Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu lập tức đứng dậy và đến bên cạnh người vợ yêu dấu.

“Người vợ tuyệt vời của chàng, để chàng giúp em thay đồ nhé.”

Khoảng mất khoảng thời gian ngắn, Liễu Đại Thiếu mới từ tốn hoàn thành việc giúp vợ mình thay đồ. Và những điều thú vị đã xảy ra trong lúc đó… tất nhiên là không cần phải nói ra.

Kỳ Vận thở hổn hển sau khi buộc chặt dải lụa quanh eo, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu đang cười nói vui vẻ rồi lườm mắt, khuôn mặt đỏ bừng bước ra khỏi phòng.

  “Ông chồng ngốc nghếch ơi, đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Nhanh lên đi vào phòng khách đi.”

  “Được rồi, đợi đã!”

   Liễu Đại Thiếu vứt chiếc áo lót in hình đôi uyên ương vẫn còn mùi thơm lên giường, cười ha hả theo sau vợ mình.

  Sau khi đóng cửa phòng, hai vợ chồng cùng nhau nói cười trên đường đi về phía phòng khách.

  Khi họ trở lại sân trong của phòng khách, khuôn mặt đỏ bừng của Kỳ Vận đã trở lại bình thường.

  Cô dừng bước và quay đầu nhìn người chồng đang đi bên cạnh mình.

  “Chồng ơi.”

  “Hử? Có chuyện gì vậy?”

  Kỳ Vận lườm chồng một cái, rồi vuốt nhẹ má mình.

  “Chồng ơi, mặt em không còn đỏ nữa chứ?”

  “Hehe, không đỏ nữa rồi, đã hết đỏ từ lâu rồi.”

  Nghe thấy lời nói của chồng, Kỳ Vận thở phào nhẹ nhõm.

  “Chồng ơi, theo như chúng ta đã thống nhất, em sẽ đi thông báo cho các chị em và trẻ con trước, còn anh thì đi trước vào phòng khách nhé.”

  Liễu Minh Chí mỉm cười gật đầu: “Được thôi, chàng sẽ đợi các người ở phòng khách.”

  Kỳ Vận cười tươi rồi bước nhanh về phía phòng khách.

  Nhìn người vợ xinh đẹp bước vào phòng khách, Liễu Đại Thiếu nhặt vài hạt tuyết rơi xuống, sau đó đi ra ngoài sân.

  Anh ta đến phòng khách ở sân trước, đốt một bát thuốc lá rồi đứng ngoài đó chờ đợi.

Một nồi thuốc lá vừa mới được hút đi một nửa thì Nữ hoàng, Công chúa thứ ba cùng nhóm chị em của bà đã đến nơi.

“Chồng ngài.”

“Chồng ngài.”

“Cha ơi.”

“Con xin chào cha.”

Người đàn ông cười tươi rói vẫy tay chào mọi người, sau đó nhìn vào hai người là Phu nhân Lưu và con trai mình.

“Ông già ạ, mẹ cũng đi theo sao?”

Phu nhân Lưu lấy ra một túi tiền đỏ từ trong tay áo và bước về phía người đàn ông.

“Zhishi à, mẹ đến đây với cha con làm gì nhỉ?”

Bà biết rõ rằng dù không nói ra, con trai cả của mình cũng hiểu ý định của bà.

Quả nhiên, không ai hiểu con cái bằng chính mẹ chúng.

Vừa khi bà lấy túi tiền đỏ ra khỏi tay áo, người đàn ông đã hiểu ý bà ngay lập tức.

Anh ta liếc nhìn túi tiền đó rồi cười nhẹ, lắc đầu:

“Mẹ ơi, mẹ hấp tấp quá rồi… Bảo Ngọc có thể sẽ không mang theo cô bé Đông Nhi đến nhà chúng ta chúc Tết đâu.”

Phu nhân Kỳ dừng bước lại, cười nhẹ rồi nhìn về phía cổng nhà.

“Đồ nhóc ngỗ ngược kia… Việc anh ấy có đến hay không không phải do anh ấy quyết định đâu.”

Người đàn ông nhướng mày, đang định nói gì đó thì Tiểu Ngũ chạy đến ngay lập tức.

“Báo cáo với thiếu gia: Cô Chủ nhỏ cùng gia đình đã đến chúc Tết.”

Người đàn ông mắt sáng lên, quay đầu nhìn Phu nhân Lưu đang mỉm cười rồi vui vẻ vẫy tay.

“Mời họ vào ngay.”

Tiểu Ngũ nghe lệnh của người đàn ông, có vẻ do dự và gãi đầu.

“Thiếu gia… con…”

Người đàn ông thấy Tiểu Ngũ ngập ngừng không nói ra được, trong mắt lộ ra vẻ bối rối.

“Đừng ngập ngừng nữa, có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

“Vâng vâng, thiếu gia, cô Cháng bảo tôi thông báo với ngài rằng ngài phải tự mình đến cổng nhà để đón cô ấy về.”

“Nếu không, cô ấy sẽ quay về nhà ngay lập tức.”

Liễu Đại Thiếu hơi ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền thở dài trong lòng với vẻ bất đắc dĩ.

“À, chị gái của ta bây giờ đang ở đâu vậy?”

“Trả lời thiếu gia, cô Cháng hiện đang ở cổng nhà, đang trò chuyện với Liễu Viễn.”

Liễu Đại Thiếu quay đầu nhìn Liễu Chi An, vỗ vãi tuyết trên áo choàng rồi tiếp tục đi về phía cổng nhà.

“Ông già ơi, các người cứ vào phòng khách ngồi chờ đi. Thiếu gia sẽ đi đón em gái yêu quý của ông ngay.”

Liễu Chi An nhìn theo bóng dáng con trai mình xa dần, rồi cười tươi nhìn về phía bà Lưu.

“Thưa bà.”

“À, thưa chồng.”

“Hãy dẫn các cô gái như Vận Nương, Liên Nương, Xuân Nương vào phòng khách pha trà đi; chồng sẽ đợi ở sân một lát nữa.”

“Vâng, thưa chồng.”

Liễu Đại Thiếu vượt qua cơn bão tuyết, từ xa đã nhìn thấy chị gái mình, Liễu Anh, đang nói cười vui vẻ với Liễu Viễn. Phía sau Liễu Anh là ba người anh họ của cô ấy cùng với đám người nhà của họ.

“Chị gái.”

Liễu Anh nghe thấy tiếng Liễu Đại Thiếu liền mỉm cười và vội vàng bước tới đón.

“Ôi trời, Tiểu Minh Minh, con nhớ chị lắm đấy!”

Liễu Đại Thiếu nghe thấy cái tên mà chị gái mình luôn gọi mình, chỉ biết cười buồn và lắc đầu.

“À, chị gái ơi… Con đã hơn bốn mươi tuổi rồi đấy.”

“Em vẫn gọi cậu bé đó là ‘Tiểu Minh Minh’, phải không hơi không thích hợp chút nào?”

Liễu Anh cười tươi rồi dừng bước lại, nhìn Liễu Đại Thiếu từ trên xuống dưới một cách tỉ mỉ.

“Ồ? Thật sao? Gọi Tiểu Minh Minh nữa thì không thích hợp à?”

Liễu Đại Thiếu vội vàng gật đầu: “Dì ơi, còn phải nói nữa sao? Cháu đã lớn đến mức này rồi; dì nghĩ việc gọi em là Tiểu Minh Minh còn hợp lý không?”

“Ồ~”

Liễu Anh kéo dài tiếng cười, rồi đi đến bên cạnh Liễu Đại Thiếu, đưa khuỷu tay đẩy nhẹ vào cánh tay anh ta một cái.

“Nếu vậy, có nghĩa là bây giờ Tiểu Minh Minh đã trưởng thành lắm rồi phải không? Sao chúng ta không cùng vào phòng của em xem sao? Chị sẽ kiểm tra cho kỹ lưỡng nhé… Nếu chị thấy rằng em thực sự đã lớn, chị sẽ không gọi em là Tiểu Minh Minh nữa đâu.”

“Hãy để sự thật làm chứng đi… Em nghĩ sao?”

Lời nói của Liễu Anh quả thực khá táo bạo.

Nghe thấy những lời đùa cợt đó, nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của cô ấy, Liễu Đại Thiếu liền cố gắng né tránh bằng cách vung tay:

“Được rồi, được rồi… Cháu chịu thua rồi mà! Dì yêu quý ơi, cứ tiếp tục gọi cháu là Tiểu Minh Minh đi… Miễn là dì vui vẻ, cháu cũng chấp nhận mà.”

“Không đâu, chị vẫn rất tò mò… Bây giờ em thực sự vẫn là Tiểu Minh Minh, hay đã trở thành ‘Tiểu Minh Minh lớn’ rồi nhỉ?”

Vừa nói xong, Liễu Anh liền nắm lấy cổ tay Liễu Đại Thiếu và kéo anh ta đi về phía sân trong của Lưu phủ.

Liễu Đại Thiếu vội vàng thoát ra khỏi tay cô ấy, mặt mày đầy ngại ngùng và lùi lại vài bước.

“Dì ơi, cháu sai rồi… Xin dì tha thứ cho cháu đi.”

“Khi thấy Liễu Đại Thiếu tỏ vẻ năn nỉ như vậy, Liễu Anh giả vờ tức giận mà lườm mắt.”

“Thật là không biết ơn chút nào, Tiểu Minh Minh ạ… Chị gái đã cho cơ hội rồi mà em vẫn không biết tận dụng đâu.”

Liễu Đại Thiếu giả vờ không nghe thấy lời trêu chọc của Liễu Anh, rồi cùng với ba anh em Kỳ Bộ Triều – Nguyên Đại Hải, Nguyên Đại Giang, Nguyên Đại Hà – bước tới.

“Đại Hải, Đại Giang, Đại Hà, các em đến rồi đấy.”

Ba anh em Nguyên Đại Hải thấy Liễu Đại Thiếu tiến lại gần, liền cùng gia đình mình cúi chào một cách lễ phép.

“Em họ Nguyên Đại Hải xin chào.”

“Em họ Nguyên Đại Giang xin chào.”

“Em họ Nguyên Đại Hà xin chào.”

“Xin chúc mừng chú rể có một năm mới may mắn và thành công.”

“Đừng khách sáo quá, đừng khách sáo quá.”

“Cảm ơn chú rể rất nhiều.”

Thực ra, mối quan hệ giữa Liễu Đại Thiếu và ba anh em Nguyên Đại Hải khá phức tạp. Một mặt, Liễu Minh Chí lớn tuổi hơn họ vài tuổi; ông ấy là anh họ ruột của họ. Nhưng nếu tính theo mối quan hệ gia đình, Vân Tiểu Tịch mới là em gái út trong nhà họ Nguyên, là viên ngọc quý duy nhất của gia đình này. Và em gái út này lại kết hôn với anh họ lớn tuổi nhất. Vì vậy, Liễu Đại Thiếu cũng trở thành con rể của gia đình họ Nguyên, là chồng của các em gái họ. Tuy nhiên, ba anh em Nguyên Đại Hải chưa bao giờ coi Liễu Đại Thiếu là chồng của các em gái mình. Một lý do là vì hiện tại, Liễu Đại Thiếu là vua, còn họ chỉ là thần dân. Lý do khác là bởi vì ban đầu, Liễu Đại Thiếu đã luôn được họ coi là anh họ lớn. Vì thế, dù Liễu Đại Thiếu và Vân Tiểu Tịch có trở thành vợ chồng hay không, cách họ gọi Liễu Đại Thiếu vẫn không hề thay đổi. Họ chỉ đơn giản gọi ông ấy là “anh họ lớn” hoặc “em gái út”, và coi đó là việc bình thường.

“Dì ơi, ông già đang đợi chúng ta ở phòng khách đấy; chúng ta đi thôi.”

“Được rồi, để cháu dẫn đường.”

Ngay sau khi nói xong, Liễu Anh dang rộng hai tay và ôm lấy Liễu Đại Thiếu.

“Tiểu Minh Minh, chúng ta đi thôi!”