Người chủ bóng thấy Liễu Minh Chí muốn đứng dậy để giúp mình, liền vẫy tay từ chối một cách khó khăn, rồi lại nâng ly lên và cố gắng uống hết phần rượu còn lại trong ly, dù cơ thể đang rất không thoải mái.

Sau khi uống hết ly rượu, người chủ bóng thở hổn hển liên tục; đôi bàn tay khô cằn của ông siết chặt vào mặt bàn thấp, lòng bàn tay đã trắng bệch không còn chút màu sắc nào.

“Tuy nhiên… ngoài hai điều này ra, vẫn còn có yếu tố cuối cùng khiến con người không thể chống cự được. Dù lòng tôi không muốn, nhưng tôi cũng không có sức lực để phản kháng.”

Liễu Minh Chí nhìn người chủ bóng một lát, sau khi đảm bảo rằng ông ta không sao nghiêm trọng, liền nâng ly lên và uống hết rượu để thể hiện sự thành tâm của mình.

Rượu của một người bạn thân thiết như vậy, làm sao mình có thể không uống chứ? Liễu Đại Thiếu đặt xuống ly rượu, nhìn người chủ bóng rồi tiếp tục rót rượu cho ông ta.

“Xin ngài chỉ giáo.”

“Vương gia quá khiêm tốn rồi. Lão phu này có công lao gì đâu để dám chỉ dạy vương gia?”

“Yếu tố cuối cùng khiến lão phu này không thể chống cự được, chính là thời gian.”

“Thời gian ư? Làm sao hiểu được?”

“Cụm từ này quá khó để vương gia hiểu à?”

Liễu Minh Chí ngập ngừng một lát, ánh mắt ông bỗng sáng lên, như thể đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của người chủ bóng. Ông nâng ly lên và uống hết rượu.

“Bản vương thật là thô lỗ, đã dám xin hỏi người cao tuổi bằng những lời nói quá đơn giản như vậy… Bản vương xin phải tự trừng phạt mình bằng một ly rượu.”

“Người cao tuổi nói rằng, thời gian thật là vô tình biết mấy! Nhìn khắp thế giới này, thời gian trôi qua nhanh chóng; có người thăng hoa như mặt trời mọc, có người đạt đến đỉnh cao, cũng có người dần tàn lụi… Những điều như vậy luôn khiến con người cảm thấy không hài lòng!”

“Khi uống rượu cùng người bạn thân thiết, làm sao có thể tự trừng phạt mình chứ? Lão phu này cũng xin cùng uống một ly. Vương gia hãy uống trước, lão phu sẽ uống sau… À… khen… khen ngợi vương gia một ly nữa.”

Chưa kịp nói hết, người chủ bóng đã nâng ly và uống hết rượu. Thấy vậy, Liễu Đại Thiếu lặng lẽ thở dài, với vẻ mặt phức tạp, ông lại tiếp tục rót rượu cho người chủ bóng.

Đôi tay người chủ bóng run rẩy khi đặt ly rượu lên mặt bàn – nơi rượu và máu đã trộn lẫn vào nhau. Ông hít một hơi thật sâu, rồi ngồi thẳng dậy, dù thân hình vẫn hơi còng queo.

“Vương gia nói đúng, thời gian thực sự rất vô tình. Nếu như lão phu ngày nay còn ở độ tuổi tràn đầy sức sống như Vương gia, làm sao có thể đưa ra quyết định như vậy chứ? Hiện tại, dòng họ Li không còn ai có tài năng để kế tục sự nghiệp; dù lão phu không cam lòng, nhưng cũng chẳng thể làm gì được. Tuy nhiên, mỗi thời đại đều có những người tài giỏi xuất hiện; biết đâu sau này, dòng họ Li lại có những người xuất sắc, giống như những con rồng bất ngờ trỗi dậy hay những con hổ non gầm thét trong thung lũng. Thật đáng tiếc, trời xanh vô tình, đất đai không thương xót; tuổi trẻ của lão phu đã qua, giờ đây lão chỉ là một người già tóc bạc phơ thôi… Người như lão phu, đã gần như hết sức lực, liệu có thể mong đợi dòng họ Li lại xuất hiện những người tài giỏi nữa không? Sự không cam lòng này mới chính là sự không cam lòng thực sự!” Nghe những lời đầy bi thương của Người Chủ Bóng Ma, Liễu Minh Chí cũng không khỏi cảm thấy xúc động. Đối diện với người đàn ông luôn muốn lật đổ Giang Sơn Xã Tắc mình, giúp đỡ cựu chủ và khôi phục triều đại cũ, Liễu Minh Chí không hề cảm thấy tức giận, mà ngược lại, chỉ cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ. Có lẽ, ý nghĩa của việc “cống hiến hết mình cho đến khi chết” chính là như vậy! “Ho ho… Lão phu xin uống thêm một ly nữa với Vương gia.” Liễu Minh Chí có vẻ do dự, sau một lúc mới lấy ra một lọ sứ từ tay áo và đặt nó lên bàn. “Tiền bối, dù viên thuốc Sinh Sinh Tạo Hóa Dan này không thể thực sự cứu người từ cõi chết, nhưng nó cũng là một loại thuốc chữa thương quý giá. Vương gia thành thật ngưỡng mộ tấm lòng của tiền bối; xin hãy uống viên thuốc này đi. Bây giờ, nhanh chóng chữa thương thì vẫn còn kịp thời mà!” Người Chủ Bóng Ma liếc nhìn lọ thuốc trên bàn một cái, rồi không chút do dự nào, cầm ly lên và đưa nó về phía chiếc áo choàng rách rưới của mình. “Ho ho… Ừm…” Sau khi uống viên thuốc, Người Chủ Bóng Ma ho khan một hồi, rồi cố gắng ổn định lại tình hình. Liễu Minh Chí nhìn Người Chủ Bóng Ma một lát, rồi run rẩy nâng ly lên. Khi uống rượu xong, Người Chủ Bóng Ma từ từ lấy ra một ống tre từ tay áo, kéo mạnh một cái; dưới bầu trời xanh phủ đầy mây, một bông hoa rực rỡ bỗng nhiên nở rộ sau tiếng nổ lớn.

Liễu Minh Chí đột nhiên ngẩn người, ngước nhìn những bông hoa rực rỡ dưới bầu trời xanh thẳm, rồi vội vàng nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu như muốn nói điều gì đó nhưng cuối cùng lại nuốt lời lại.

  Chẳng lẽ Liễu Đại Thiếu đang muốn triệu tập tất cả các thành viên của tổ chức “Thám Ảnh” đến hỗ trợ sao?

  Đứng phía sau anh trai mình, Liễu Xuân cũng nhìn thấy những bông hoa rực rỡ kia, vội vàng với tay lấy chiếc ống tre trong lòng ra, ánh mắt long lanh nhìn theo bóng lưng của Liễu Đại Thiếu, chờ đợi tín hiệu từ anh trai mình.

  Ở nơi mà hai anh em Liễu Đại Thiếu không thể nhìn thấy, hàng chục thành viên của tổ chức “Thám Ảnh” đang chiến đấu mãnh liệt cũng vô thức liếc nhìn những bông hoa kia.

  Khi ánh sáng của những quả pháo hoa biến mất trên bầu trời, tất cả các thành viên của tổ chức “Thám Ảnh” đều cười buồn bã, rồi lần lượt thu hồi vũ khí và từ bỏ việc chống đỡ.

  Trong chốc lát, tiếng rên rỉ đau đớn vang lên liên hồi xung quanh khu rừng thông phía đông nam của lăng mộ chính.

  Cùng lúc đó, Liễu Đại Thiếu nhìn chằm chằm xuống đất, miệng ông run rẩy, chiếc ly rượu trong tay cũng lăn xuống đất và nằm yên không động.

  “Tiền… tiền bối? Ngài là…”

  Tay Liễu Đại Thiếu như không còn sức, ông dựa vào mặt bàn, từ từ đứng dậy, liếc nhìn Văn Nhân Chính đang có vẻ mặt buồn bã ở gần đó, rồi từng bước chậm rãi đi về phía lăng mộ chính.

  Khi Liễu Đại Thiếu đứng dậy, điều đầu tiên ông nhìn thấy là một vũng máu đỏ thắm nổi bật ở nơi Phương Tài từng quỳ đó; nguyên nhân của vũng máu này đã trở nên rõ ràng.

  Liễu Minh Chí nuốt nước bọt, vứt chiếc ly xuống đất và vội vàng đuổi theo Liễu Đại Thiếu.

  “Tiền bối, con… con sẽ giúp ngài.”

  Liễu Đại Thiếu thoát khỏi tay Liễu Đại Thiếu đang nâng đỡ mình, đôi môi dưới chiếc áo choàng mỏng manh của ông khó khăn nở nụ cười đầy đau khổ, rồi quay đầu nhìn về phía lăng mộ chính, ánh mắt ông trở nên kiên định không gì sánh kịp.

Hít một hơi thật sâu, người đứng đầu bóng tối lê bước, tay cầm thanh kiếm lông ngỗng, vội vàng tiến về phía lăng mộ chính.

Chỉ là quãng đường mà nửa ngày trước có thể đi xong, lần này người đứng đầu bóng tối lại mất gần cả thời gian dài mới vất vả đến được bên ngoài tấm đá Đoạn Long trước lăng mộ chính.

Ngã gục yếu ớt bên cạnh cổng vào lăng mộ, người đứng đầu bóng tối dùng hai tay tựa vào người và cúi đầu vài lần trước cửa lăng mộ.

“Vương… Vương gia…”

Người đồng hành cùng ông ta vội vàng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh và nhìn ông ta với ánh mắt đầy lo lắng.

“Tiền bối, ngài muốn nói điều gì? Cứ thoải mái nói ra.”

“Vương gia, những người anh em trong tổ chức Điệp Ảnh đã vào kinh thành và các vùng lân cận từ vài tháng trước; việc họ có thể dễ dàng báo cáo tin tức cho ngài, đó là do lão phu đã ra lệnh cho họ làm vậy. Một tháng trước, lão phu đã yêu cầu họ giải tán ngay tại chỗ và không còn làm việc cho tổ chức Điệp Ảnh nữa. Lão phu cũng bắt họ thề trước trời rằng suốt đời họ sẽ không bao giờ đối đầu với ngài.”

“Lão phu mong ngài xem xét… Ừm… xem xét đến mặt của Hoàng đế Ruì Tông và mặt của lão phu, đừng làm khó họ nữa. Dù họ là những điệp viên bí mật, nhưng họ cũng chỉ là những người tuân theo mệnh lệnh mà thôi; nhiều lúc họ cũng không có sự lựa chọn nào khác. Lão phu van xin ngài, xin hãy tha thứ cho họ.”

“Ngoài ra, những người anh em khác cũng đã giải tán và ẩn dật trong rừng núi tại Hàn Châu. Những người đến lăng mộ hôm nay… à, những người đến theo lời hẹn… chỉ có lão phu và sáu mươi hai người anh em ruột thịt của mình mà thôi. Tin tức về họ đều được ghi chép trong các cuốn sách; miễn là họ không gây rối hay làm hại đến thiên hạ, lão phu cũng mong ngài sẽ tha thứ cho họ.”

“Vương gia, lão phu van xin ngài.”

Nhìn thấy người đứng đầu bóng tối đang định cúi đầu chào mình, người đồng hành vội vàng đỡ ông ta dậy. Nhìn vào ánh mắt u ám nhưng đầy hy vọng của người đứng đầu bóng tối, người đồng hành do dự một lúc lâu trước khi gật đầu mạnh mẽ.

“Đệ tử… không… bệ hạ đồng ý. Bệ hạ xin hứa với tiền bối, miễn là những người điệp viên cũ không gây rối gì nữa, bệ hạ sẽ không làm hại đến họ dù chỉ một sợi lông.”

“Bệ hạ cũng sẵn lòng hứa với tiền bối rằng, nếu những người điệp viên cũ muốn phục vụ bệ hạ, bệ hạ sẽ khoan dung mời họ xuống núi để giúp đỡ bệ hạ.”

Nếu lời này dối trá, thì xin hãy để ta bị sét đánh chết ngay tại chỗ; ngay cả sau một trăm năm, ta cũng không thể yên nghỉ được.”

“Hắc… hắc… Lão phu… cảm ơn Ngài Vương, vạn tuế, vạn tuế…”

Liễu Minh Chí đang muốn an ủi họ thì những tiếng nói yếu ớt, khàn khàn đã làm gián đoạn suy nghĩ của ông.

“Anh… anh trai!”

“Anh trai!”

“Anh trai!”

“…”

“Sư phụ.”

“Sư phụ.”

“…”

“Chúa công.”

Liễu Minh Chí và người bạn đồng hành Kỳ Kỳ quay đầu lại, chỉ thấy hàng chục kẻ điệp viên đang từ từ tiến về phía cửa vào lăng mộ chính thống. Một số trong họ vẫn còn cố gắng đi bộ, một số khác thì được các đồng đội nâng đỡ.

Trông họ thật là thảm hại! Những người còn sống thì đều bị thương nặng đến mức kiệt sức; những người đã chết từ lâu thì lại được các anh em đưa đến đây.

Nhìn qua, thật là bi thảm!

Phía sau họ là hàng chục cao thủ thuộc phe Liễu Đại Thiếu; lúc này, họ đều có vẻ mặt buồn bã và lặng lẽ đi theo sau những người đồng đội của mình.

Khi những kẻ điệp viên dừng lại trước mặt Liễu Minh Chí, họ đều cúi chào ông.

“Chúng tôi xin kính chào Chúa công.”

Liễu Minh Chí nhìn những vị Pháp Vương Bão Tố, mười một vị Thần Hộ Mệnh, cùng các chỉ huy lớn nhỏ và nhóm anh em đã không còn sự sống nữa, lòng đau đớn khi cúi đầu chào họ.

“Các anh em ơi, Li Khen xin lỗi các người. Nếu có kiếp sau, Li Khen sẵn lòng làm tất cả để báo đáp ân tình sâu sắc của các người.”

“Chúng tôi không dám nhận lời. Một người đàn ông thực thụ coi việc hiến dâng mạng sống cho đất nước là điều may mắn nhất; làm sao chúng tôi dám nhận những lời cảm ơn quý báu như vậy?”

“Chúng tôi chỉ mong được phục vụ đất nước đến cùng, chết một cách danh dự, không hối tiếc gì cả.”

“Các anh em ơi, hãy cùng nhau kính chào Tiên Hoàng.”

Những kẻ điệp viên còn sót lại, nghe lời Liễu Minh Chí, đã đưa những người anh em đã không còn sự sống nữa ra bên ngoài lăng mộ Lý Chính và quỳ xuống.

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng đế, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng đế, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Chúng tôi xin kính chào Hoàng đế, vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Anh trai ơi, em đã kính chào Tiên Hoàng rồi. Trong kiếp này, chúng ta sẽ luôn đồng hành cùng nhau; ngay cả trên con đường về cõi âm, chúng ta cũng sẽ không cô đơn.”

“Hôm nay, duyên phận giữa chúng ta đã kết thúc; kiếp sau, chúng ta sẽ lại là anh em. Li Huyền sẽ mãi trung thành với đất nước… Em đi trước đây.”