Liễu Đại Thiếu Ngước nhìn khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót của cô con gái nhỏ, ông thở dài một tiếng rồi lặng lẽ cho những tài liệu đã được cô bé xem xét vào trong ống tay áo của mình.

“Bố yêu ơi, lực này thế nào nhỉ? Con có nên tăng thêm chút không ạ?”

“Đủ rồi, sức khỏe của bố còn tốt lắm đâu. Cô con gái ngỗ ngược này, đừng giả vờ tỏ ra quan tâm đến bố nữa.”

“Bố đã đi lang thang khắp nơi suốt hàng chục năm rồi, cái gì chưa trải qua chứ? Bố không tin vào những lời nịnh hót đó đâu.”

“Hừ!”

“Ông bố ngỗ ngược ơi, ông nói gì vậy? Con muốn hiếu thảo với bố mà sao lại trở nên xấu xa như vậy khi từ miệng ông nói ra nhỉ? Con chẳng làm gì sai trái cả, cũng chẳng gây rối gì đâu. Việc xoa bóp lưng cho bố chỉ là lòng hiếu thảo chân thành mà thôi… Sao lại biến thành việc nịnh hót giả tạo được nhỉ?”

Nhìn thấy khuôn mặt bất mãn của con gái, Liễu Đại Thiếu đặt hai tay lên ghế và đứng dậy, vận động đôi vai hơi đau nhức rồi bước đi về phía trước.

“Ôi bố ơi, bố đi đâu vậy? Con chưa xong đâu!”

“Cô con gái ngỗ ngược này, cô ở lại trong phòng đọc sách này một lát đi. Bố sẽ đi dạo với hai anh trai con ở vườn hoàng gia, không lâu sau sẽ quay lại đâu.”

“Nếu con cảm thấy buồn chán khi ở một mình trong cung thì cứ đến cung Phúc An để chào hỏi bà ngoại Nam Cung của con đi.”

“Thôi, tùy con muốn làm gì thì làm đi.”

“Chengzhi, Thành Can, hai đứa theo bố đi.”

“Vâng, con tuân lệnh.”

Liễu Thừa Chí Hai anh em không chần chừ gì mà đứng dậy, cười xin lỗi với cô con gái nhỏ rồi vội vàng theo sau bố ra ngoài cung.

Cô con gái nhỏ nhìn theo bóng dáng của cha mình cùng hai anh trai đang dần xa đi, vội vàng kéo lấy tà áo rồi chạy theo họ.

“Ông bố ngỗ ngược ơi, đừng đi nhanh quá nhé! Đợi con một chút đi! Con cũng muốn đi dạo vườn hoàng gia đấy, chúng ta cùng nhau đi được không? Vườn hoàng gia rộng lớn lắm mà, con đi một mình cũng chẳng sao đâu…”

“Liễu Đại Thiếu Nghe thấy tiếng năn nỉ đáng yêu phía sau lưng mình, người đó vẫn không quay đầu lại mà tiếp tục bước đi, lời từ chối của họ cũng được nói ra một cách không khoan nhượng.”

“Nếu con muốn vào Vườn Hoàng gia thì có thể nói sau này, hôm nay không được đâu. Cô bé ngỗ ngược kia, hoặc là ở trong Thư Phòng Hoàng gia tự tìm cách giải trí, hoặc là đến Hậu cung để chào hỏi bà ngoại của con.”

“Nếu cha biết con dám lén lút theo sau, dù cha không đánh gãy chân con, cũng sẽ dùng cây gậy dạy con đến nỗi ba ngày liền không thể ngồi dậy được.”

“Nếu con không tin, cứ thử xem sao. Xem là con Liễu Lạc Nguyệt quá ngông cuồng, hay là cha con này đã không còn sức để đánh con nữa.”

Cô bé đáng yêu ban đầu đã nghĩ đến việc nếu bị bố cấm thì sẽ lén theo sau, nhưng nghe thấy giọng nói gay gắt của bố mình, cô bé lập tức dừng lại.

Nhấc đôi tay trắng muốt lên, cô bé đặt chúng lên cửa Thư Phòng Hoàng gia và nhìn theo bóng dáng của ba người họ dần xa khỏi cung điện, rồi đành ngồi xuống bậc thềm một cách tội nghiệp.

“Bố ngỗ ngược ơi, con là cô con gái mà bố yêu thương nhất mà… Bây giờ bố lại đối xử với con như vậy, con giận lắm, thật sự là giận lắm.”

“Ai da, Nữ Hoàng Cung Chúa ơi, sao ngài lại ngồi trên bậc thềm vậy? Có gì không thoải mái không? Các cung nữ có thể giúp đỡ gì không?”

“Không cần! Không cần đâu! Nữ Hoàng chỉ muốn yên tĩnh một chút thôi, các ngươi cứ đi làm việc của mình đi.”

“Vâng, các cung nữ xin cáo từ.”

“Khoan đã.”

“Nữ Hoàng Cung Chúa ơi?”

“Hoàng Thái Hậu đã ăn sáng xong chưa?”

“Báo cáo với Nữ Hoàng Cung Chúa, bà ấy đã ăn sáng xong rồi, hiện đang ngồi thư giãn trong cung Phúc An!”

“Nữ Hoàng biết rồi, các ngươi cứ lui xuống đi.”

“Vâng, các cung nữ xin cáo từ.”

Sau khi vài cung nữ mang theo dụng cụ quét dọn Cung điện rời đi, cô bé đáng yêu bật dậy từ bậc thềm.

Cô gái nhỏ xinh đó vung cao hai tay, duỗi thẳng thân hình ngày càng quyến rũ của mình, bước đi lảo đảo từng bước về phía cung Phúc An.

Vừa rời khỏi cung điện nơi có phòng đọc sách hoàng gia, cô bé bỗng dừng chân lại, vỗ nhẹ vào trán mình vài cái rồi quay người đi về phía một cung điện khác.

“Không được, không được… Bây giờ Yue Er phải thay bộ trang phục cung điện khác đã; nếu bà ngoại nhìn thấy bộ áo rồng trên người tôi, chắc chắn bà sẽ nghĩ lung tung lắm đây… Để không làm phiền cha, tốt nhất là phải giải quyết những việc nhỏ nhặt này càng sớm càng tốt.”

Tại ban công khu vườn hoàng gia, nơi Lý Chính đã qua đời cách đây không lâu…

Liễu Minh Chí lặng lẽ đứng lại tại vị trí mà Lý Chính đã đứng vào đêm trước khi qua đời, nhẹ nhàng vỗ vào lan can phía trước mình.

“Liễu Tùng, hãy để rượu và bánh ngọt lên chiếc bàn đá rồi ra khỏi cung điện đi… Hôm nay thời tiết khá tốt; chắc chắn quầy sách sẽ có vài đơn hàng đấy.”

Liễu Tùng từ từ đặt các tấm đệm bằng bông lên bốn chiếc ghế đá, mỉm cười gật đầu với Liễu Đại.

“Rõ rồi, thiếu gia… Tiểu Tùng xin phép lui gần.”

Sau khi rời khỏi ban công, Liễu Đại Thiếu ngắm nhìn cảnh vật trong cung điện một lúc lâu, rồi nhẹ nhàng lấy cuốn tài liệu mà cô gái nhỏ xinh đã ghi chú ra khỏi tay áo mình và cầm lên.

“Đây là cuốn tài liệu mà Yue Er mới đây đã ghi chú ở Kinh Chính Điện; hai người hãy cùng xem qua, so sánh xem có điểm gì khác biệt so với những gì các bạn đã ghi chú trước đây.”

“Vâng, cha!”

Liễu Thừa Chí đưa tay nhận lấy cuốn tài liệu từ tay Liễu Đại Thiếu, sau đó đưa nó cho Liễu Thành Can.

“Em út, sao em không xem trước đi?”

Liễu Thành Can lắc đầu nhẹ nhàng, mỉm cười và đẩy cuốn tài liệu trở lại cho anh trai mình.

“Không sao đâu, cả hai chúng ta ai muốn xem thì cũng được mà. Anh là anh trai của em, vậy nên anh hãy xem trước đi.”

“Được thôi, vậy thì anh sẽ nhận lời.”

Nghe thấy giọng nói khiêm tốn và chân thành của hai người anh em phía sau lưng mình, khuôn mặt của Liễu Đại Thiếu lúc này vừa đầy vui mừng vừa phức tạp; chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, biểu cảm trên khuôn mặt ông đã thay đổi liên tục.

Liễu Thừa Chí không hề biết cha mình đang nghĩ gì khi quay lưng lại; ông cứ chăm chú xem xét những tài liệu đã được em gái mình kiểm tra.

Chỉ sau khoảng thời gian ngắn, Liễu Thừa Chí suy nghĩ mãi rồi mới gấp lại những tài liệu đó và đưa cho em út Liễu Thành Can bên cạnh, trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ phức tạp, như thể có điều gì đó muốn nói nhưng lại không dám.

Liễu Thành Can gật đầu, nhận lấy những tài liệu đó và lặng lẽ xem qua nội dung bên trong.

Không lâu sau, Liễu Thành Can cũng gấp lại những tài liệu đó với vẻ suy tư.

“Cha ơi, con và anh trai đã xem xong rồi.”

“Ừ! Hãy nói cho cha biết, các con đã nhận ra điều gì từ những gì em gái các con đã kiểm tra?”

“Về… về cách cai trị của bệ hạ.”

“Con cũng giống như anh trai, con cũng nhận ra điều đó.”

“Các con đã xem xét rất kỹ lưỡng; cha rất hài lòng với các con. Dù cha không trao lời khen ngợi, nhưng cũng không trách móc gì các con cả.”

“Tuy nhiên, so với em gái các con thì các con vẫn còn kém một chút. Các con có biết điểm yếu đó là gì không?”

“Con… con không hiểu.”

“Con cũng không hiểu.”

Bỗng nhiên, Liễu Đại Thiếu quay người lại, ánh mắt sắc bén của ông nhìn chằm chằm vào hai người con trai mình, khí chất trên người ông cũng trở nên đầy áp lực đến lạ thường.

“Không hiểu à? Chưa chắc đâu!”

Nhìn thấy cha mình đột nhiên trở nên uy nghiêm đến mức đáng sợ, hai người con trai không khỏi run rẩy và cúi đầu xuống.

“Thành Chí.”

“Con đây.”

“Hôm nay, trước mặt Toàn triều, Văn Võ và tất cả các quan lại, cha đã quyết định để con và cô gái Tĩnh Dao ở trong Đông cung, nhưng lại không phong con làm Thái tử kế vị.”

“Hãy nói cho cha biết, bây giờ, con có thất vọng không?”

“Con không dám! Con không dám!”

“Không dám ư? Vậy là con có thất vọng rồi!”