Lắc bỏ những bông tuyết còn dính trên áo khoác, ông bước vào đại sảnh – lúc này, mọi người trong nhà đang dùng bữa tối.

“Ông già ơi, mẹ ơi, Vân Nhi, Thanh Thơ, các con đang ăn đấy à?”

Còn hai đứa trẻ nhỏ là Liễu Minh Lý và Liễu Xuân, chúng hoàn toàn không cần phải chào hỏi ai; tất cả sự chú ý của chúng đều dành cho thức ăn.

“Chí Nhi, sao con về muộn thế? Con đã ăn uống chưa?” Bà Lưu nhìn con trai mình một cách âu yếm và ngay lập tức hỏi xem con đã ăn chưa. Một cảm giác ấm áp bỗng nhiên trào dâng trong lòng bà – đây mới chính là cảm giác của một gia đình.

Chưa kịp trả lời, tiếng “ục ục” từ bụng ông vang lên. Nghe thấy tiếng đó, vợ ông bật cười khẽ rồi lập tức đẩy chiếc ghế sang một bên: “Ngài ngồi đi.”

“Vợ thật là chu đáo quá.”

“Đừng ngại ngùng thế.”

Khi vừa ngồi xuống yên, Liễu Chi An liền nhìn ông ta một cách lạnh lùng và hỏi: “Xin hỏi ông tên là gì? Đến đây để làm gì vậy?”

Một cơn giận dữ bỗng nhiên trào lên trong lòng Liễu Đại Thiếu; ông ta ngạc nhiên nhìn người đàn ông già kia – trông ông ta hoàn toàn bình thường, không hề có dấu hiệu của bệnh sa sút trí tuệ.

“Tên tôi là… Tôi đến đây để làm gì ư? Cái này có gì khác với việc hỏi tên con trai mình chứ? Ông già này, chẳng lẽ ông uống phải thuốc làm mất trí rồi sao?”

“Ông già ơi, đừng đùa nữa!”

Liễu Chi An nhẹ nhàng đặt đĩa chén xuống, ánh mắt không rời khỏi Liễu Đại Thiếu và hỏi: “Việc đó đã được thực hiện như ý chưa?”

“Ừm… Ừm…” Liễu Đại Thiếu nuốt miếng cá vào miệng và nói: “Hoàng đế rất hài lòng; chúng ta đã ký kết thỏa thuận hợp tác và hỗ trợ lẫn nhau. Từ bây giờ trở đi, con không chỉ là quý tộc của huyện Thông Viễn nữa, mà gia đình chúng ta cũng sẽ trở thành một gia đình doanh nhân – những doanh nhân được hợp tác với Hoàng đế và Thái tử! Chỉ cần việc này thành công, trong vòng ba tháng, chúng ta sẽ kiếm được ít nhất một ngàn Vạn lượng bạc… Con thấy thế nào?”

“Con không làm ra chuyện gì phiền phức chứ?” Giọng nói của Liễu Chi An khá lạnh lùng.

“Làm sao có thể gây rắc rối được chứ? Con trai tôi đi đến cung điện mà, dù có gan đến mấy tôi cũng không dám làm gì sai trái đâu. Thái độ ngoan ngoãn của con đã khiến bệ hạ rất hài lòng rồi.”

Liễu Chi An nghe xong lời nói của Liễu Đại Thiếu liền cười như một bông hoa cúc: “Con trai yêu quý à, con về từ khi nào vậy? Chưa ăn gì phải không? Nhanh ăn thêm đi, kẻo sau này thức ăn lạnh lại không ngon nữa đâu.”

Biến tấu tâm trạng nhanh như một danh sĩ kịch Sichuan vậy.

Liễu Đại Thiếu cắn miếng thịt gà mà cảm thấy vô cùng bực tức. Nếu không gây rắc rối thì con mới là đứa con ngoan của mẹ, còn nếu gây rắc rối thì mẹ định bỏ con ra đầu thú à? Đến mức không nhận cha ruột nữa sao… Thật là một người cha tàn nhẫn.

Sẵn sàng bán đứa con mình mà không chút do dự.

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng liếc nhìn bụng của Kỳ Vận và nhìn chằm chằm vào đó. Phải sinh con gái thôi… Nhất định phải sinh con gái! Nếu sinh con trai thì địa vị trong gia đình này sẽ thấp hơn cả em trai út mất.

Em trai út ít nhất hàng ngày cũng không lo thiếu thốn gì; đói thì sủa vài tiếng là có người cho ăn, khát thì sủa vài tiếng là có người mang nước đến. Còn mình thì sao nhỉ? Cha không yêu thương, chú không quan tâm… Thật sự sống không bằng con chó luôn.

“Hợp đồng ấy à… Cho ta xem nào! Làm quan buôn bán… Ta cả đời này cũng chỉ mong có được danh hiệu đó thôi. Khi muốn lừa đảo ai thì cũng không phải lo bị kiện tụng nữa… Trước giờ việc vận chuyển bao tải xuống sông Tần Hoài thật sự rất phiền phức… Sau này thì tốt rồi… Một khi có danh hiệu quan buôn bán, ai dám chống đối ta nữa chứ? Lúc nào cũng có thể dạy họ biết phép sống.”

Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng… Thật không ngờ ông già này dám nói ra những lời như vậy… Nếu lan truyền ra ngoài thì không tốt chút nào đâu…

Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng đưa hợp đồng cho ông già, rồi tiếp tục ăn thức ăn trong bát… Trong suốt một ngày ở cung điện, anh ta chỉ ăn được một miếng thịt bò mỏng manh thôi… Bụng đã đói rét lên rồi.

Liễu Chi An vốn đang vui vẻ bỗng nhiên cau mày, liếc nhìn Liễu Đại Thiếu lạnh lùng rồi nói: “Theo ta vào phòng sau đi.”

“Mẹ ơi, ông già có chuyện gì vậy?”

“Đồ ngốc ạ… Cha bảo con đi thì con đi thôi… Làm sao có thể giết con được chứ? Dù sao thì sau này mẹ cũng sẽ chăm sóc con mà.”

Liễu Đại Thiếu trở nên sững sờ; ý của phu nhân Liễu chính là hoặc chết hoặc tàn tật mà thôi.

Bàng hoàng, cô bước vào hậu đình và nhìn về phía Liễu Chi An ngồi yên trên ghế: “Ông già ơi, chuyện gì vậy? Sao lại đổi ý như vậy?”

Liễu Chi An nhìn nghiêm túc vào bản hợp đồng viết trên giấy xuan: “Đây là sự đồng ý của Hoàng đế, hay là bạn đã dựng ra cái bẫy này? Dám làm tổn hại đến Hoàng đế, bạn muốn sống hả?”

“Ông già ơi, con cũng không có cách nào khác… Hoàng đế đòi được 50% lợi nhuận; nếu tất cả các điều khoản trong hợp đồng đều như vậy, lợi ích sẽ quá lớn. Con chỉ có thể tìm cách giảm bớt một chút thôi… Đây là lần đầu tiên hợp tác như vậy; nếu sau này còn có những lần hợp tác khác, khi Hoàng đế đã nếm trải được lợi ích này, chắc chắn sẽ còn đòi hỏi cao hơn nữa. Con không muốn phải vất vả vì người khác…”

“Nhưng những kẽ hở trong hợp đồng này quá rõ ràng rồi… Nếu kiểm tra lợi nhuận, chúng ta sẽ dễ dàng bị bắt quả tang đấy… Bạn chắc chắn không sao chứ?”

“Ông già ơi…” Liễu Đại Thiếu thì thầm bên tai Liễu Chi An.

Một lát sau, Liễu Chi An gật đầu hài lòng: “Dù không thể chắc chắn 100%, nhưng dù sao con cũng là Thái tử… Đừng quá lo lắng.”

“Yên tâm đi… Nếu không chắc chắn, con cũng không dám làm như vậy đâu… Thế nào, con đã xử lý mọi chuyện ổn chưa?”

Liễu Chi An bỗng nhiên liếc nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ không hài lòng: “Ta từng là người chính trực, thẳng thắn… Làm sao lại sinh ra một đứa con gian xảo như ngươi chứ? Thật là không may cho các tổ tiên…”

Nhìn ông già vung tay bước ra khỏi hậu đình, Liễu Đại Thiếu cảm thấy u ám… Nếu không sợ phạm tội nặng, cô đã muốn tranh luận thẳng thắn với ông ta rồi… Thật là quá đáng!

Muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng… Cô này có cần giữ mặt không nhỉ?

“Phải mạnh mẽ lên… Nếu không, liệu mình còn có chút địa vị gì trong nhà này nữa không? Phải cho ông già ấy biết rằng ‘kẻ sĩ quan phải sẵn sàng hy sinh mạng sống nhưng không thể để mình bị sỉ nhục’…”

“Ra đây ăn cơm đi… Ngồi trong đó mãi sẽ chết mất thôi!” Giọng nói của Liễu Chi An vang lên.

“Được rồi, con đến ngay đây.”

Sau khi ăn no uống đủ, Liễu Đại Thiếu cầm theo một cây roi da và một cây nến, bước vào căn phòng nơi họ đã thẩm vấn những kẻ đó trước đây.

Lúc này, trong cung điện đang xảy ra hỗn loạn lớn: Công chúa thứ ba mất tích, một người sống đang biến mất không dấu vết…