“Hoàng tử, mục đích của ngài khi đi về phía Bắc Chinh là để tìm hiểu thái độ của Liễu Minh Chí, xem liệu ông ấy có ủng hộ việc ngài lên ngôi kế vị hay không!”

“Trong triều đình, nhiều người có thể hỗ trợ ngài đã già yếu; sau vài năm nữa, họ cũng sẽ đến tuổi nghỉ hưu và không thể tiếp tục giúp đỡ ngài được nữa.”

“Vì vậy, Liễu Minh Chí – người có uy tín trong triều đình – chính là người có vai trò quan trọng nhất trong việc hỗ trợ ngài cai trị.”

“Chỉ cần hai bên không có bất kỳ rào cản nào, ngài sẽ có thể lên ngôi một cách ổn định, duy trì trật tự triều đình, và tiếp tục duy trì mối quan hệ tốt đẹp giữa ngài và Liễu Minh Chí.”

“Liễu Minh Chí chính là trụ cột mà cha ngài để lại cho ngài; sau này, dù gặp phải bất kỳ khó khăn nào, ngài cũng phải lắng nghe những lời khuyên một cách cẩn thận… Hãy nhớ rằng đó là “lắng nghe”, chứ không phải “xin ý kiến”.”

“Ngài là một vị hoàng tử, vì vậy ngài phải biết đặt đúng vị trí của mình, bảo vệ phẩm giá của một vị vua và danh dự của đất nước.”

“Mặc dù Liễu Minh Chí luôn trung thành với chúng ta, nhưng chúng ta vẫn không thể bỏ qua điều đó… Nếu không, ông ấy có thể trở thành người nắm quyền lực lớn trong triều đình, giống như Văn Nhân Chính trước đây.”

“Cha ngài cũng không muốn ngài và Liễu Minh Chí xảy ra bất kỳ mâu thuẫn nào… Nhưng vì lợi ích của Giang Sơn Xã Tắc, đây là điều không thể tránh khỏi.”

“Giống như mối quan hệ giữa cha ngài và vị thầy yêu quý của mình… Vị thầy Văn Nhân Chính đã luôn hỗ trợ cha ngài từ khi ngài còn nhỏ; ông ấy đối xử với cha ngài tốt hơn cả với chính con trai mình… Nhưng cha ngài vẫn phải cảnh giác với ông ấy… Không phải vì cha ngài vô tình hay vô nhân đạo… Mà là vì cha ngài không còn lựa chọn nào khác.”

“Khi một người nắm quá nhiều quyền lực trong triều đình, họ không chỉ là một cá nhân… Mà là một thế lực to lớn.”

“Dù vị thầy của cha ngài trung thành với cha ngài, nhưng điều đó không có nghĩa là những người học trò của ông ấy sẽ không có ý đồ xấu… Khi quyền lực được đặt vào tay họ, dù họ có muốn hay không, họ cũng sẽ phải nắm quyền… Nếu vua yếu mà quan lại mạnh mẽ, đất nước sẽ gặp nguy hiểm.”

“Liễu Minh Chí cũng vậy… Ông ấy trung thành với cha ngài, và cũng có thể trung thành với ngài…”

“Nhưng khi ông ấy đi chỉ huy các cuộc chiến ở phía Bắc Chinh, những người học trò của ông ấy đã lan rộng khắp các vùng biên giới.”

“Từ các tướng lĩnh lớn đến các sĩ quan cấp thấp, tất cả đều có uy tín trong triều đình.”

“Lòng trung thành hay gian xảo không nằm ở bản thân người đó, mà nằm ở cách những kẻ có quyền lực trong triều đình đối xử với họ, cũng như cách ngài – vị vua mới – xử sự.”

“Khi ngài cảm thấy không thể kiểm soát được người đó nữa, hãy đến gặp Hoàng Thái Hậu; ta đã để lại cho ngài ba biện pháp, giúp người đó tự nguyện từ chức và rời khỏi triều đình.”

“Tuy nhiên, ta vẫn không mong điều đó xảy ra.”

“Đừng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ, đừng dùng uy quyền của một vị hoàng đế để áp đặt lên các quan lại quyền lực.”

“Nếu những quan lại đó không làm gì sai trái, thì phe cánh của họ vẫn sẽ cản trở ngài; bởi vì khi ngài loại bỏ người đứng đầu phe đó, tất cả các thành viên trong phe đều sẽ cảm thấy lo lắng và không an toàn nữa. Lúc đó, tình hình sẽ trở nên khó kiểm soát.”

“Thay đổi chỉ diễn ra trong chốc lát mà thôi.”

“Những gì người xưa đã làm, chính là bài học cho người sau; đừng để những việc xấu xa của kẻ gian xảo như Tào Tháo lặp lại tại triều đình này. Nếu không, sau hàng trăm năm nữa, ngài sẽ không còn mặt mũi nào để đối diện với tổ tiên và các vị tiền bối.”

“Khi người đó trở thành một đại thần phụ trách việc chính trị, và những người mà ta đã chỉ định để hỗ trợ ngài lần lượt rời khỏi triều đình, ngài cần phải tìm những quan lại khác để cân bằng quyền lực của người đó.”

“Hãy nhớ rằng, những người mà ngài chọn phải là những kẻ gian xảo, độc ác; đừng quan tâm đến danh tiếng của họ trong dân gian. Những nhà học giả ấy chỉ biết nói suông, họ hoàn toàn không hiểu gì về chuyện triều đình cả.”

“Việc trở thành một vị vua mù quáng, không biết cách nhận biết người tốt kẻ xấu, thật sự không đáng để so sánh với việc mất đi cơ nghiệp tổ tiên hay phá hủy những giá trị thiêng liêng của đất nước.”

“Dù những kẻ gian xảo có làm ô uế danh tiếng của vua, nhưng họ lại rất thông minh; bởi vì họ hiểu rõ nguồn gốc quyền lực và địa vị của mình, cũng như họ phải trung thành với ai.”

“Vì vậy, những kẻ gian xảo mới là những người mà một vị vua có thể tin tưởng. Tuy nhiên, vị vua cũng phải biết kiểm soát; những kẻ gian xảo có thể có quyền lực, nhưng không được để họ quá mạnh mẽ; việc họ có quyền lực ngang bằng với những kẻ trung thành mới là điều tốt nhất.”

“Nếu không, họ sẽ trở nên quá mạnh mẽ và gây ra rối loạn.”

“Dù là kẻ trung thành hay kẻ gian xảo, bạn luôn phải kiểm soát họ như những con châu chấu nằm trong lòng bàn tay mình; họ có thể nhảy lung tung, nhưng nếu họ muốn thoát ra khỏi tay bạn, thì bạn đừng dám nh

“Nói tóm lại, dù là trung thần hay gian thần, trên triều đình này, chúng ta tuyệt đối không được để một gia tộc nào chiếm ưu thế, nếu không quốc gia sẽ không ổn định.”

“Cuộc đấu tranh giữa trung và gian giống như hai con hổ hung dữ; bạn chỉ cần ngồi nhìn chúng đánh nhau mà thôi.”

“Đó chính là bí quyết của việc cân nhắc lợi ích.”

“Người đó rất kiên quyết trong việc loại bỏ những kẻ tham nhũng, đặc biệt là những quan lại gian xảo; ông ta thích loại bỏ chúng triệt để.”

“Bạn cần phải kiểm soát điểm này của ông ta – vì những kẻ tham nhũng cũng có thể phục vụ một mục đích lớn.”

“Khi cần thiết, bạn hoàn toàn có thể giết bỏ hai ba người để an ủi lòng dân và làm giàu kho bạc quốc gia!”

“Nhưng trước hết, bạn nên loại bỏ những kẻ có tài năng nhưng khao khát quyền lực; những quan lại tham nhũng nhưng có kỹ năng thì hãy tạm thời để sang một bên.”

“Hãy nuôi dưỡng họ cho đến khi cần thiết mới hành động!”

“Đây là danh sách tất cả những kẻ tham nhũng trong triều đình này; ta đã điều tra rõ ràng từ lâu, nhưng chưa bao giờ hành động gì cả. Lúc đầu, vì chuyện Giang Nam, ta còn mắng người đó một trận nữa… Lý do chính là để giúp bạn duy trì sự ổn định của lòng dân.”

“Sự ổn định của đất nước chắc chắn liên quan mật thiết đến tất cả các quan lại, nhưng ý kiến của người dân cũng không thể bỏ qua.”

“Chỉ cần người dân yên ổn, no đủ, thì những kẻ có ý đồ xấu xa cũng không đáng lo ngại.”

“Nếu không có quân đội hay sự ủng hộ của dân chúng, dù có vũ khí hiệu quả đến đâu cũng vô dụng.”

“Vì vậy, người xưa nói: ‘Dân là quan trọng nhất, vua chỉ đứng sau, còn quốc gia thì đứng sau đó nữa’ – đó chính là lý do.”

“Tuy nhiên, thời đại của những lời nói đó đã qua; bây giờ, cả đất nước và người dân đều quan trọng như nhau.”

“Chỉ cần người dân không có oán giận gì đối với triều đình, dù những học giả kia chửi rủa bạn là vị vua vô đạo, là kẻ ngu xuẩn hay là bạo chúa tồi tệ, hãy coi đó như tiếng ồn xung quanh và bỏ qua chúng.”

“Trong số tám mươi triệu người dân, có bao nhiêu học giả đâu? Những kẻ chỉ biết luôn miệng giáo điều, nếu bạn giết họ, họ cũng không biết làm thế nào để nổi loạn đâu.”

“Vì vậy, bạn cứ để họ chửi rủa, đừng làm gì họ; ngược lại, điều đó sẽ giúp bạn giành được uy tín trong lòng dân chúng.”

“Tất nhiên, bạn cũng không thể để họ làm bất cứ điều gì tùy ý! Khi cần thiết, hãy lấy vài ví dụ điển hình, tìm ra bằng chứng mạnh mẽ để xử lý họ, nhằm răn đe những học giả

“Chỉ cần lòng dân muốn như vậy và xu thế lịch sử đang đi theo hướng đó, ngươi có thể yên tâm tiến hành công việc của mình.”

“Đây chính là bí quyết để cai trị thuộc hạ!”

“Về việc lựa chọn người phù hợp cho vị trí Liễu Minh Chí, trong số các hoàng tử, ta đã chọn ra hai người cho ngươi: em trai thứ hai của ngươi, Lý Bách Hồng, và em trai thứ tư, Lý Vân Bình.”

“Còn việc có nên sử dụng họ hay không, hiện vẫn còn quá sớm; chúng ta sẽ quyết định dựa trên tình hình thực tế sau này.”

“Còn em trai thứ ba của ngươi, Lý Vân Long… Có thể sử dụng anh ta, nhưng cũng có thể không. Nếu không chắc chắn, đừng dùng anh ta để giải quyết vấn đề Liễu Minh Chí; nếu không, chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi. Đôi khi, ta cũng khó có thể hiểu rõ con người của em trai thứ ba ngươi.”

“Anh ta bị giáng chức xuống miền Tây Sichuan, sau đó được điều động đến Jingzhou… Ngươi cũng biết rồi đấy; đó chỉ là những cáo buộc được cha ta đặt ra nhằm mở đường cho ngươi mà thôi.”

“Cha ta thực sự không muốn chứng kiến cảnh các con trai trong gia đình mình đánh nhau sau này.”

“Cha ta cũng chỉ là không còn cách nào khác… Ban đầu, uy thế của con trai thứ ba trên triều đình đã quá lớn, đến mức ta cũng phải tự mình kiểm soát sức mạnh của anh ta.”

“Ngươi vốn là người nhân từ và ôn hòa; ngươi hoàn toàn có thể trở thành một vị vua tốt trong thời đại thịnh vượng này. Nếu nói về sự tàn nhẫn và quyết đoán, ngươi chắc chắn không thể sánh kịp con trai thứ ba.”

“Ta không ngại nói với ngươi… Thật ra, ta đã từng nghĩ đến việc lập con trai thứ ba làm thái tử… Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ta nhận ra rằng: dù con trai thứ ba có thể trở thành một vị vua tốt, nhưng anh ta cũng có thể trở thành một kẻ bạo chúa… So với ngươi, anh ta vẫn còn thiếu sót.”

“Những lời này, ta không muốn nói nhiều hơn nữa!”

“Hãy chắc chắn sử dụng Liễu Minh Chí một cách thận trọng!”

“Dù anh ta có làm những việc quá đáng đến đâu, chỉ cần ngươi tuân theo ý muốn của anh ta, anh ta chắc chắn sẽ không nổi loạn.”

“Tuyệt đối không được để xảy ra sự bất hòa giữa vua và thần dân; nếu những mầm mống đó bắt đầu phát triển, sẽ rất khó để kiểm soát.”

“Thưa Cha, ngài cũng biết rằng cháu rể của ngài có uy tín rất lớn trong quân đội… Nếu anh ta dùng quân đội để thao túng thì sao?”

“Hãy phong anh ta làm vương, và cho anh ta quyền tự do điều động quân đội mà không cần phải nghe theo mệnh lệnh của triều đình.”

“À? Như vậy không phải là làm cho anh ta càng mạnh mẽ hơn sao? Điều này trái với nguyên tắc cân nhắc và kiểm soát mà

“Nếu không, ngươi nghĩ tại sao ta lại cho con gái thứ ba của ngươi kết hôn với hắn, tại sao lại định hôn con gái ngươi là Jing Yao cho con trai của hắn Liễu Thừa Chí?”

“Người thân chính là mạch sống của Liễu Minh Chí; nếu ngươi coi họ như người thân, thì họ tự nhiên sẽ không có ý đồ khác.”

“Con hiểu rồi!”

“Đi đi, đừng quên mang theo ba món quà chúc mừng để cảm ơn hắn vì đã có thêm một cô con gái nữa!”

“Việc cai trị đất nước cần phải dựa vào sự suy ngẫm và hiểu biết; sau này con sẽ dần hiểu ra thôi!”

“Con tuân lệnh!”

“Anh em tôi say một chút, đã uống hai ly rượu khiến anh phải chờ lâu; xin anh tha thứ cho tôi.”

Liễu Minh Chí bước vào phòng khách một cách mạnh mẽ, cố tình làm cho Thái tử Lý Bạch Vũ bất ngờ và bắt đầu xin lỗi một cách vui vẻ.

Lý Bạch Vũ đứng dậy và giúp Liễu Minh Chí ngồi xuống: “Chẳng có gì phải chờ đợi cả; chúng ta là anh em, không cần phải quá lịch sự đâu. Nhanh ngồi đi!”

“Anh cứ ngồi trước đi!”

“Liễu Tùng, mang trà đến đây!”