Khi giọng nói của Liễu Đại Thiếu vang lên, động tác cầm ly rượu của Châu Bảo Ngọc bỗng dừng lại ngay lập tức.

Tống Thanh thì không hề có vẻ ngạc nhiên gì, chỉ mỉm cười rót ba chén rượu lớn ra, sau đó cầm lấy một miếng đầu cừu nướng và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt lúng túng của Châu Bảo Ngọc, liền cầm lấy chiếc ly rượu và đưa thẳng đến trước mặt anh ta.

“Bảo Ngọc, cứ đứng đó ngẩn ngơ làm gì? Chúng ta cùng uống rượu và nói chuyện đi.”

Châu Bảo Ngọc nhận lấy chiếc ly rượu, ánh mắt anh ta đầy phức tạp khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu và thở dài một tiếng.

“Ài, Đại tướng ơi!

Tôi biết từ đầu mà, bữa rượu này chắc chắn không ngon lắm đâu!”

Liễu Đại Thiếu cầm lấy chiếc ly rượu trong tay một bên, còn tay kia thì cầm lấy một miếng đùi cừu nướng và ném về phía Châu Bảo Ngọc.

Châu Bảo Ngọc nhìn thấy miếng đùi cừu được ném đến, liền đón lấy nó một cách dễ dàng.

“Châu Bảo Ngọc, em nên biết ơn đi. Rượu mà chúng ta đang uống này, đó là loại rượu Đào Hoa Ninh do chính cô gái yêu quý của tôi tự tay chế biến, đã được ủ trong hai mươi năm rồi đấy. Loại rượu quý giá như vậy, bản thân tôi cũng không dám uống nhiều đâu. Hôm nay em đến nhà tôi, tôi mới mang ra cho em năm sáu thùng rượu. Nếu bữa rượu này mà cũng không ngon, thì còn loại rượu nào mới ngon được nữa chứ? Rượu ngon như rượu tiên trên trời thì may ra tôi mới có thể lấy cho em được…”

Liễu Đại Thiếu đợi cho đến khi Châu Bảo Ngọc tức giận mà mắng mỏ xong, liền cố ý diễn giải sai ý nghĩa của những lời anh ta vừa nói.

Nghe thấy Liễu Đại Thiếu cố tình hiểu lầm ý mình, Châu Bảo Ngọc tức giận nhướng mày lên và cắn một miếng thịt cừu nướng trong tay.

Sau khi thử một miếng thịt cừu, anh ta cười ha hả và nhặt lấy một miếng thịt cừu ném về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, thịt cừu nướng nhà ông thật sự rất ngon, ông cũng nên thử xem.”

Liễu Đại Thiếu bèn hiểu lầm ý của anh ta.

Châu Bảo Ngọc cũng quyết định giả vờ không hiểu gì cả.

Chỉ cần không tiếp tục bàn về chuyện Liễu Thành Can này và con gái mình, thì bọn họ có thể nói bất cứ điều gì. Dù là về thiên văn địa lý hay phong tục tập quán địa phương…

Dù bản thân mình không biết gì, họ cũng cố tình nói ra và tiếp tục trò chuyện.

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy Châu Bảo Ngọc đang vui vẻ ăn thịt cừu nướng, khóe miệng anh ta không khỏi co giật vài cái.

Tống Thanh nhìn thấy vẻ mặt khác nhau của hai người, cười ha hả và ném những chiếc xương xuống bàn đá, sau đó vươn tay bắt lấy chén rượu của mình.

“Em út ơi, anh Bảo Ngọc ạ, nào, chúng ta cùng uống thêm một chén nữa nhé!”

“Cùng nhau uống một ly.”

“Nâng ly!”

Ba người cùng chạm chén và uống hết rượu trong chén.

“Ủc…”

Tống Thanh ợ một tiếng, rồi cười ha hả và rót thêm rượu cho ba người.

“Em út à…”

Liễu Đại Thiếu vứt bỏ vỏ đậu phộng, nhìn thẳng vào mặt Tống Thanh và nói:

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

“Có lẽ anh Bảo Ngọc không thích loại rượu Đào Hoa Ninh này lắm… Trong kho rượu nhà các bạn, chẳng phải còn nhiều loại rượu cổ hàng chục năm tuổi sao? Như Bách Diệp Thanh 60 hoặc 80 năm tuổi, Nữ Nhi Hồng 50 năm tuổi, Đỗ Khang 60 năm tuổi… Đặc biệt là những loại rượu được ủ hàng chục năm như Thiên Lý Hương kia… Nếu các bạn mang ra vài thùng rượu cổ đó, chắc chắn anh Bảo Ngọc sẽ rất hài lòng đấy.”

Khi nghe thấy những lời nói của Tống Thanh, Liễu Đại Thiếu lập tức cau mày và ném luôn vỏ đậu phộng vừa bóc ra về phía anh ta.

  “Đồ điên! Chắc là anh muốn uống rượu mới làm vậy chứ!”

  Tống Thanh dùng ngón tay đẩy những vỏ đậu phộng rơi trên quần áo xuống đất, rồi nhún vai cười nhẹ.

  “Em út ạ, anh bảo mời chúng ta uống rượu mà lại không hề có chút thành ý gì cả! Không lạ gì khi Bảo Ngọc nói rằng bữa rượu hôm nay không ngon lắm… Nhà anh có biết bao nhiêu rượu ngon mà lại không chịu lấy ra đâu.”

  Chỉ trong vài câu nói, Tống Thanh đã lại đưa cuộc trò chuyện trở về việc Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi – hai “kẻ thù không đội trời chung” kia.

  Nghe thấy Tống Thanh lại nhắc đến mình, Châu Bảo Ngọc lập tức tỏ ra lo lắng. Anh vội vàng đặt chiếc thịt cừu nướng xuống, rồi cầm chén rượu lên và ra hiệu cho Tống Thanh.

  “Anh Tống Đại ơi, chúng ta đã hơn một năm không được tụ tập cùng nhau uống rượu rồi. Trong thời gian em phục vụ ở biên giới, anh có biết em nhớ những ngày tháng cùng nhau phi ngựa chiến đấu, cùng nhau uống rượu, ăn thịt thế nào không? Thật là những ngày tháng hào sảng và tự do… Nào, để tưởng nhớ lại những ngày đó, chúng ta hãy cùng nhau uống một chén nhé.”

  Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Châu Bảo Ngọc, Tống Thanh cười nhẹ và cầm chén rượu chạm vào chén của anh ta.

  “Được thôi, vì tưởng nhớ những ngày tháng chiến đấu, chúng ta cùng nhau uống một chén nhé.”

“Ủc… Ủc…”

Châu Bảo Ngọc khẽ bịt hơi rượu, đặt chiếc bát xuống rồi lấy một nắm đậu phộng luộc đặt lên trên bàn cạnh Tống Thanh.

“Anh Tống Đại ơi, đậu phộng luộc nhà Đại tướng thì quả là ngon không gì sánh được. Anh cứ ăn đi trước, em sẽ rót rượu cho anh.”

Tống Thanh đẩy chiếc bát của mình ra phía trước, cười ha hả bóc một hạt đậu phộng và cho vào miệng.

“Anh Bảo Ngọc ơi…”

“Nói đi, anh Tống Đại.”

Tống Thanh cúi xuống lấy một cái bình rượu dưới chiếc bàn đá, thao tác điêu luyện để bỏ đi lớp niêm phong trên bình.

“Anh Bảo Ngọc ơi, khi rượu Đào Hoa Ninh trong tay anh uống hết, chúng ta sẽ chuyển sang loại rượu ngon mà anh mang từ nhà đến. Hai thùng Bách Diệp Thanh này đã được ủ trong hơn bốn mươi năm rồi đấy. Em út kia keo kiệt quá, giấu rượu ngon lại không chịu chia sẻ với mọi người. Còn anh thì không keo kiệt như vậy; dù là rượu ngon đến đâu, anh cũng sẵn lòng chia sẻ với các anh em. Anh Bảo Ngọc cứ thoải mái uống đi, nếu không đủ, anh sẽ sai người lấy thêm từ nhà đến. Yên tâm đi, bữa tiệc này anh chắc chắn sẽ khiến anh vui vẻ.”

“Anh Tống Thanh à, rượu đã được ủ hàng chục năm như thế này mà… Lần này chắc chắn phải ngon lắm mới đúng!”

Châu Bảo Ngọc vừa rót rượu cho Tống Thanh, nghe xong lời anh ta liền không khỏi giật mình. “Trời ạ, Tống Thanh này… Anh ta đang cố tình làm vậy đấy phải không? Anh ta đã cố tình đổi chủ đề để tránh nói về chuyện đó, vậy mà chỉ vài câu nói thôi đã khiến chuyện đó lại được nhắc đến trở lại… Đây rõ ràng là muốn làm khó anh mà!”

Hơn nữa, giữa anh em chúng ta, đâu có những quy tắc phức tạp đó đâu.

  Chỉ cần mọi người có thể tụ họp lại với nhau, dù uống loại rượu tệ nhất thế giới, nó vẫn sẽ trở nên ngon ngào và thơm phức.

  Nào, các anh em cùng nâng ly chúc mừng Đại Tướng nào!

  Châu Bảo Ngọc Nói xong, không đợi Tống Thanh phản ứng gì, liền rót cho mình một chén rượu, cầm lên và ra hiệu cho hai người kia.

  “Đại Tướng, Tống Đại anh, chúng ta cùng nâng ly nhé!”

  Liễu Đại Thiếu Nhìn Tống Thanh vẫn luôn mỉm cười, cũng cười nhẹ rồi cụng ly với họ.

  “Nâng ly!”

  “Nâng!”

  “Ủc~”

  Liễu Minh Chí Khẽ ợ một tiếng, sau đó đặt chén rượu xuống giữa bàn đá.

  “Bảo Ngọc…”

  Châu Bảo Ngọc Lập tức đặt xuống đĩa thức ăn vừa cầm trên tay, nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt buồn bã.

  “Đại Tướng, tôi đã uống liên tiếp vài chén rượu rồi; ông ít nhất cũng cho tôi ăn vài món ăn kèm để no bụng chứ.”

  Châu Bảo Ngọc Trong lòng tự nhủ phải cẩn thận, tránh né những lời nói của Liễu Đại Thiếu càng tốt.

  Người ta thường nói, nói nhiều thì sẽ có lỗi. Mình phải luôn cảnh giác mới được… Nếu không, những lời đó có thể khiến Liễu Đại Thiếu nắm bắt được ý định của mình đấy.

  Về những việc khác, mình sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Liễu Đại Thiếu một cách ngoan ngoãn.

  Nhưng đối với vấn đề quan trọng này – việc trở thành phi tần của hoàng tử – nếu có thể tránh được, mình nhất định phải tìm cách tránh đi.

  Làm phi tần của hoàng tử không hề đơn giản chút nào đâu! Mọi người chỉ biết rằng việc trở thành phi tần của hoàng tử sẽ mang lại vinh quang và sự tôn trọng lớn lao… Nhưng họ không hề biết rằng, một khi trở thành phi tần, người đó sẽ phải chịu đựng bao nhiêu áp lực đâu.

Bản thân mình vốn là một quý tộc đương nhiệm trong triều đình, cũng là một trong những đại tướng chỉ huy các đội quân mới của sáu vệ binh. Những điều mà mình biết, chắc chắn không phải người dân bình thường có thể hiểu được.

Nhìn thấy vẻ mặt buồn rầu của Châu Bảo Ngọc, Liễu Minh Chí liền đẩy vài cái đĩa trên bàn lại gần hơn một chút.

“Ăn đi, muốn ăn gì thì ăn nấy.”

“Cảm ơn Đại tướng.”

“Không cần cảm ơn, cậu cứ ăn đi, còn tôi thì tự nói lời của mình.”

Tống Thanh đặt chiếc ống thuốc đã được nhét sẵn lá thuốc lên bàn, rồi cầm lấy cái bình rượu bên cạnh.

“Anh sẽ rót rượu cho em.”

Châu Bảo Ngọc vẻ mặt trở nên căng thẳng; anh nhìn sang Liễu Đại Thiếu đang cười ha hả, rồi lại nhìn Tống Thanh cũng đang vui vẻ. Nếu lúc này mà anh vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, thì thật sự anh đã trở thành kẻ ngốc rồi.

Đến lúc này này, làm sao anh có thể không nhận ra rằng Tống Thanh và Liễu Đại Thiếu – hai anh em này – rõ ràng đang cùng nhau giăng bẫy cho mình!

Châu Bảo Ngọc nhanh chóng ăn xong miếng thịt bò tẩm sốt, rồi tức giận nhìn Tống Thanh và thở hổn hển sau khi uống rượu.

“Lão Song, đồ khốn nạn… Tôi coi cậu như anh em, vậy mà cậu lại giăng bẫy cho tôi!”

Nghe Châu Bảo Ngọc mắng mỏ mình, Tống Thanh không hề tức giận, vẫn cười ha hả và lấy que diêm để đốt lá thuốc trong ống thuốc.

“Anh Bảo Ngọc ơi, sao anh lại nói như vậy chứ? Lần này chúng ta gặp nhau, tôi đã mang theo hai bình rượu ngon được ủ qua nhiều năm để mời anh uống, và còn tự tay rót rượu cho anh nữa. Tôi làm như vậy là vì sao? Chẳng phải tôi vẫn coi anh như anh em sao? Làm sao lại có chuyện giăng bẫy cho anh được?”

Nhìn thấy vẻ mặt vô tội của Tống Thanh, Châu Bảo Ngọc chỉ biết lườm một cái.

“Lão Song, tôi gọi anh là ‘anh trai’ chỉ để tỏ lòng lịch sự thôi.

Anh biết rõ mình đã dùng những thủ đoạn gì để bẫy tôi; đừng cố tình giả vờ nữa.”

“Anh em Bảo Ngọc, tôi thực sự không hề giả vờ đâu. Chúng ta phải nói chuyện thành thật mới được!”

Châu Bảo Ngọc cười khẽ vài tiếng, sau đó đứng dậy lấy chiếc dây lưng đang để trên bàn, rồi nhặt một ít thuốc lá ra từ ống điếu của mình.

“Hehehe, cứ tiếp tục giả vờ đi…”

Liễu Đại Thiếu nhìn người bạn đang nhét thuốc vào ống điếu của mình, cũng lấy ống điếu của mình ra và đưa cho anh ta.

“Cũng cho tôi một ít nữa đi.”

Châu Bảo Ngọc nghe vậy, liền nhặt thêm một ít thuốc lá và nhét vào ống điếu của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu nghiêng người, châm lửa vào ống điếu và hút một hơi thật sâu. Sau đó, anh nhìn sang Châu Bảo Ngọc – người cũng vừa châm thuốc xong.

“Bảo Ngọc, giữa anh em chúng ta, việc này thật là không hay chút nào… Tôi đã nói rõ ràng như vậy rồi, sao anh vẫn cứ giữ thái độ như vậy?”

Châu Bảo Ngọc nhẹ nhàng thở ra một hơi khói, ánh mắt do dự khi nhìn về phía Liễu Đại Thiếu.

“Tướng quân, tôi cũng không muốn như vậy đâu… Nhưng rõ ràng là chính anh và ‘anh trai’ Tống Đại đã bày trò bẫy tôi trước, phải không?”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, rồi cầm lên cái chén rượu của mình.

“Anh trai ơi, Bảo Ngọc… Chúng ta đừng chỉ nói suông nữa, hãy uống thêm một chén nữa đi.”

“Nâng cốc!”

“Kính tướng quân!”

Liễu Minh Chí đặt chén xuống, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía Châu Bảo Ngọc.

“Bảo Ngọc, hãy nói thật với tôi đi.”

“Bữa rượu của tướng quân này thực sự tồi đến mức đó sao?”

Mặc dù Liễu Đại Thiếu nói về rượu, nhưng ba người có mặt ở đây đều hiểu rõ điều ông ấy muốn nói thực chất là về chuyện lớn trong đời của cặp đôi kẻ thù không đội trời chung – Liễu Thành Can và Châu Đồng Nhi.

Châu Bảo Ngọc nghe xong câu hỏi của Liễu Đại Thiếu, im lặng một lúc với vẻ mặt phức tạp, rồi cười khổ và thở dài.

“Tướng quân ơi, chỉ vì một bữa rượu mà ngài đã lừa đi con gái duy nhất của tôi… Ngài cũng có con gái mà, ngài cũng là một người cha mà. Hãy tự nghĩ xem, làm sao tôi có thể cảm thấy bữa rượu này ngon được chứ?”

Tống Thanh đặt chiếc bình rượu đã cạn xuống dưới bàn đá, rồi múc rượu mang theo ra và rót vào ba cái bát lớn.

“Anh Bảo Ngọc ơi, người ta thường nói rằng ‘con trai đến tuổi phải lập gia đình, con gái đến tuổi phải gả’. Cô Tông nhà anh và cậu Thành Can này tuổi tác tương đương nhau, lại còn xứng đôi với nhau về gia thế… Đây quả là một cuộc hôn nhân hiếm có!”

Châu Bảo Ngọc cầm bát rượu uống một ngụm lớn, rồi nhìn Tống Thanh một cách kỳ lạ.

“Anh Tống Đại ơi, con gái thứ hai nhà anh cũng tuổi tác tương đương với cậu Thành Can mà? Và nếu nói về việc xứng đôi về gia thế, thì trên khắp thiên hạ này, cũng không có ai có con gái xứng đôi với nhà tướng quân hơn nhà anh đâu. Con gái thứ hai nhà anh và cậu Thành Can cũng là một cuộc hôn nhân hiếm có thôi! Cơ hội tốt như vậy, tại sao anh không uống hết bữa rượu này đi?”

Tống Thanh đang hút thuốc lá, nghe xong lời nói của Châu Bảo Ngọc, suýt nữa thì ngạt thở; ông ta ho liên hồi vì khói thuốc.

“Ho ho ho… hít thở khó khăn…”

Tống Thanh cố gắng ổn định lại hơi thở, khuôn mặt cứng đờ nhìn về phía Châu Bảo Ngọc.

“Anh Bảo Ngọc ạ, cô con gái thứ hai nhà tôi và cô bé nhà anh không giống nhau đâu.”

“Tại sao lại khác nhau chứ? Chẳng lẽ có điểm gì khác biệt sao?”

Hai người đều cùng tuổi, đều là những thiếu nữ gia đình quý tộc, lại còn xứng đôi với nhau nữa. Không hề có điểm gì khác biệt cả, vậy tại sao lại bảo là khác nhau chứ?

Tống Thanh vừa vuốt mép mũi vừa nhấp một ngụm rượu.

“Cô con gái thứ hai nhà tôi ấy, cô ấy lớn lên cùng với Thừa Phong, Thừa Chí, Tiểu Tiểu, Thành Can… Họ là anh em ruột thịt, từ nhỏ đã cùng nhau lớn lên. Hàng ngày, khi họ ở bên nhau, họ luôn gọi nhau là anh chị em. Trong tình huống như này, làm sao có thể thành đôi được chứ?”

“À, đó là những người bạn thân thiết từ thuở nhỏ mà… Như vậy thì họ càng hợp nhau hơn chứ?”