Hạ Công Minh Đi nhanh thì trở về cũng nhanh. Khi đến trước mặt Liễu Minh Chí, người này liền đưa ngay tài liệu trong tay ra.

“Bệ hạ, xin hãy xem qua.”

Liễu Minh Chí Đặt chiếc ấm trà xuống bàn bên cạnh, đón lấy tài liệu mà Hạ Công Minh đưa cho, sau đó tựa vào gối và mở phong bì của tài liệu đó ra.

“Quan lớn, không cần đứng nữa, hãy ngồi xuống và nói chuyện đi.”

“Thần tuân lệnh, cảm ơn bệ hạ.”

Liễu Minh Chí Nhẹ nhàng xoay người sang tư thế thoải mái hơn, rồi tập trung đọc nội dung tài liệu. Anh ta chăm chú xem xét các loại vũ khí được đề xuất cùng số lượng cụ thể của chúng.

Đôi khi anh ta cau mày, đôi khi lại suy tư sâu sắc.

Nhìn thấy biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt Liễu Minh Chí, những quan lại như Hạ Công Minh cũng không khỏi lo lắng.

Tại sao bệ hạ lại cau mày vậy? Chẳng lẽ Ngài không hài lòng với số lượng vũ khí mà chúng tôi đề xuất sao?

Chỉ là không biết cụ thể điểm nào khiến Ngài không hài lòng.

Phải chăng là số lượng vật phẩm ban thưởng quá nhiều, hay lại quá ít?

Trong lúc Liễu Minh Chí đang lặng lẽ đọc tài liệu, những người khác cũng cảm thấy hơi bất an trong lòng.

Khi Liễu Minh Chí vừa mới lật qua một trang tài liệu, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài phòng phụ.

Liễu Minh Chí vẫn tiếp tục đọc tài liệu mà không ngẩng đầu; còn nhóm quan lại như Hạ Công Minh thì vô thức quay đầu nhìn lại.

“Con trai của bệ hạ, Liễu Thừa Chí, xin kính báo cha.”

“Ừm, ngồi xuống đi.”

“Cảm ơn cha.”

“Chúng con xin kính chào Hoàng tử thứ hai, vạn tuế.”

“Các vị quý nhân, xin đừng khách sáo, mời ngồi.”

“Cảm ơn Hoàng tử.”

Liễu Thừa Chí đi đến chiếc ghế bên cạnh và ngồi xuống; bản năng khiến anh ta liếc nhìn người cha mình, ánh mắt lóe lên vẻ ngạc nhiên. Anh ta không hiểu tại sao cha mình lại đột nhiên triệu họp mình vào Nội các để gặp mặt.

Tuy nhiên, thấy cha mình đang chăm chỉ xem xét những tài liệu trước mặt, Liễu Thừa Chí đành phải kìm lại sự thắc mắc trong lòng và cùng với các quan lại quan trọng khác như Hạ Công Minh, Tống Dục… tiếp tục chờ đợi một cách yên lặng.

Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; không biết đã bao lâu rồi.

Liễu Minh Chí đứng dậy, gấp lại những tài liệu trước mặt. Nhìn thấy vậy, Liễu Thừa Chí và những người khác lập tức ngồi thẳng dậy và đồng loạt nhìn về phía Liễu Minh Chí.

Liễu Đại Thiếu thở dài một tiếng, vỗ nhẹ những tài liệu trên tay mình.

“Hoàng thượng Hạ Lão.”

“Thần có mặt.”

“Đoàn sứ giả của nước Wa yêu cầu cung cấp ba vạn thanh vũ khí đa dạng, hai vạn bộ giáp trang bị tốt, một vạn bộ giáp thông thường, tám nghìn cây cung kiếm, ba nghìn cây cung bắn tên liên hoàn, và tổng cộng năm vạn mũi tên. Còn sau khi các ngươi thảo luận, con số vũ khí cuối cùng được quyết định là đã giảm khoảng một nửa, đúng không?”

“Bẩm hạ, đúng vậy.”

“Thần xin dám hỏi, Hoàng thượng cho rằng con số vũ khí mà chúng thần đề xuất là quá nhiều hay quá ít?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại một lát, sau đó đứng dậy và bước ra ngoài cánh điện.

“Các ngươi hãy theo ta đi dạo một chút.”

“Thần tuân lệnh.”

Liễu Minh Chí đi trước, bước xuống những bậc thang một cách từ tốn.

“Các quan công.”

Nhóm người theo sau Liễu Đại Thiếu nghe thấy ông ta nói, lập tức nhanh chóng bước nhanh hơn.

“Chúng thần đang ở đây.”

“Số lượng vũ khí mà các ngươi đã đề xuất có phần ít hơn so với yêu cầu.”

“Điều này…”

Mọi người nhìn nhau và trao đổi ý kiến bằng ánh mắt.

Liễu Thừa Chí giờ đây cũng bắt đầu đoán ra lý do cha mình gọi mình đến đây, anh liếc nhìn những vị quan đang trò chuyện với nhau.

Anh không hỏi gì cả, mà chỉ im lặng suy nghĩ.

Không lâu sau đó,

Hạ Công Minh vuốt ve bộ râu bạc của mình và nhanh chóng đi theo Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, trước khi đưa ra con số về vũ khí cần chuẩn bị, chúng thần đã tính toán kỹ lưỡng giá trị của những món quà hàng năm mà sứ đoàn Nhật Bản dâng lên, cùng với giá trị của viên ngọc quý hiếm – Ngọc Đêm.”

Liễu Minh Chí nhướng mày, suy nghĩ một lát rồi dường như đã hiểu ý của Hạ Công Minh.

“Ý các ngươi là, tổng giá trị của những vũ khí này tương đương với tổng giá trị của những món quà hàng năm và viên Ngọc Đêm?”

“Bệ hạ thật thông minh.”

“Vậy cái nào cao hơn?”

“Trả lời bệ hạ, giá trị của những vũ khí mà chúng thần ban tặng có phần thấp hơn so với giá trị của những món quà hàng năm đó.

Tuy nhiên, trước đó, đại long đã tặng cho sứ giả chính của Nhật Bản là Yuzui Kaga một số sản vật đặc sản của đại long.”

Liễu Minh Chí gật đầu, rồi nhìn về phía Hạ Công Minh và những người khác.

“Nếu cộng thêm những sản vật đặc sản mà bệ hạ đã tặng trước đó, thì sao?”

“Bệ hạ, vài ngày trước, chúng thần đã báo cáo với bệ hạ rằng những sản vật đặc sản đó, mặc dù không quá quý giá, nhưng khi được vận chuyển về Nhật Bản, giá trị của chúng có thể tăng lên gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, chúng thần chưa từng đến Nhật Bản, nên không biết tình hình thực tế ở đó như thế nào. Vì vậy, những con số này chỉ là ước lượng dựa trên suy đoán của chúng thần mà thôi.

Sau nhiều cuộc thảo luận, chúng thần đều cho rằng, ngay cả khi cộng thêm những sản vật đặc sản đó, giá trị vẫn không cao hơn so với tổng giá trị của những món quà hàng năm và viên Ngọc Đêm.”

“Giá trị của lô vũ khí này vẫn còn kém hơn so với những thứ khác.”

“Ồ? Tại sao vậy? Những món quà hàng năm mà sứ đoàn Nhật Bản dâng lên, khi tính thành bạc, có giá trị rất cao phải không?”

“Bệ hạ, những món quà hàng năm ấy tuy có giá trị không nhỏ, nhưng cũng không quá nhiều. Giá trị mà chúng tôi đã ước lượng là giá trị của viên ngọc trai đêm dài ba thước kia. Chúng tôi đã thảo luận đi thảo luận lại nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thể xác định được một mức giá chính xác. Vì vậy, chúng tôi đã nghĩ ra một biện pháp thay thế.”

“Biện pháp gì vậy?”

“Chúng tôi đã ước lượng giá trị của viên ngọc trai đêm đó tương đương với giá trị của những món quà hàng năm kia. Sau khi cộng hai số đó lại với nhau, chúng tôi mới xác định được số lượng vũ khí cần chuẩn bị.”

“À, hiểu rồi… Các ngươi thật là tiết kiệm công sức đấy.”

“Xin lỗi bệ hạ, chúng tôi chỉ làm theo cách tốt nhất mà thôi.”

“Đó cũng là biện pháp duy nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra; chúng tôi thực sự không biết phải đặt giá cho viên ngọc quý hiếm ấy như thế nào.”

Trước mắt Liễu Minh Chí, hình ảnh viên ngọc trai đêm lấp lánh trong bóng đêm, tỏa ra ánh sáng huyền ảo, hiện lên rõ ràng. Ông nhẹ nhàng gật đầu.

“Này, nói thật lòng mà, không chỉ các ngươi, ngay cả bản thân ta cũng không biết phải đặt giá cho viên ngọc trai đêm ấy như thế nào. Nếu nói rằng nó không có giá trị lớn về mặt bạc, thì rõ ràng đó là một vật quý hiếm, hiếm có trên thế giới. Nhưng nếu nói rằng nó có giá trị vô cùng lớn, thì ngoài việc dùng để chiếu sáng và ngắm nhìn, nó cũng không có ích lợi gì nhiều trong các lĩnh vực khác. Người ta thường nói rằng, giá trị của một vật phẩm phụ thuộc vào người sở hữu nó. Nếu người sở hữu yêu thích nó, thì nó sẽ trở nên vô cùng quý giá; ngược lại, nó cũng chỉ là một vật báu có giá trị tốt mà thôi.”

“Bệ hạ nói rất đúng, chúng tôi rất ngưỡng mộ.”

Nghe những lời khen ngợi từ mọi người, Liễu Minh Chí chỉ vẫy tay một cái rồi tiếp tục bước đi.

“Thôi, đừng nói nữa… Hãy tiếp tục thảo luận về vấn đề vũ khí đi.”

“Chúng tôi tuân theo lệnh của bệ hạ.”

“Bệ hạ, chính vì những lý do này mà chúng tôi mới quyết định số lượng vũ khí cần chuẩn bị như vậy. Thành thật mà nói, chúng tôi cũng biết rằng con số mà chúng tôi đưa ra có phần hơi thấp một chút. Chỉ là, chúng tôi sợ rằng nếu số lượng quà thưởng quá lớn, s

“Khi đó, bệ hạ sẽ mắng chúng thần là không biết quý trọng những thứ cơ bản trong cuộc sống.”

“Vì vậy, chúng thần chỉ có thể đề xuất một con số vừa phải; sau khi bệ hạ xem xét rồi, mới đưa ra quyết định cuối cùng.”

Hoàng tử Vinh Quý và Tài Tuấn cười ha hả, tiến lại gần Liễu Đại Thiếu và tiếp lời Hạ Công Minh.

“Bệ hạ, chúng thần cũng không còn cách nào khác; dù sao thì con số ít hơn cũng vẫn hợp lý hơn là con số nhiều hơn.”

“Xin bệ hạ thông cảm; chúng thần làm như vậy cũng chỉ muốn tiết kiệm tiền bạc cho bệ hạ và triều đình mà thôi.”

“Hy vọng bệ hạ sẽ thấu hiểu ý tốt của chúng thần.”

Liễu Minh Chí nghe lời nói đùa của Tài Tuấn mà bực bội, cười khẽ vài tiếng.

“Mấy người này… đừng nghĩ rằng bệ hạ không biết các ngươi đang nghĩ gì.”

“Các ngươi sợ rằng nếu đề xuất con số quá cao, bệ hạ sẽ thương tiếc và trách móc các ngươi, phải không?”

Hạ Công Minh và những người khác đều cảm thấy ngượng ngùng, liền cười xin lỗi.

“Bệ hạ thật là minh suốt…”

Liễu Minh Chí vung tờ giấy vào tay Liễu Thừa Chí bên cạnh, rồi lấy chiếc quạt ngọc ra để quạt gió mát.

“Có những khoản tiền có thể tiết kiệm được, nhưng cũng có những khoản không thể tiết kiệm được.”

“Chỉ cần tiền đó được sử dụng vào những việc cần thiết, bệ hạ sẽ không hề tiếc nuối.”

“Con số dành cho việc chuẩn bị quân sự… hãy tăng thêm một chút nữa.”

Nghe lời Liễu Đại Thiếu, mọi người đều nhìn về phía Bộ trưởng Quân bộ Tống Dục.

Tống Dục cảm nhận được ánh mắt của đồng nghiệp, bực bội lắc đầu và nhanh chóng đi theo Liễu Đại Thiếu.

“Bệ hạ, xin hỏi nên tăng thêm bao nhiêu binh sĩ mới hợp lý?”

Liễu Minh Chí nhắm mắt im lặng một lúc, rồi quay đầu nhìn Tống Dục.

“Cứ tăng thêm bốn mươi phần trăm cho tất cả.”

“Bệ hạ, chắc chắn nên tăng bốn mươi phần trăm sao? Có nên suy nghĩ kỹ lưỡng thêm không ạ?”

“Không cần đâu, ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi, cứ tăng bốn mươi phần trăm thôi.”

“Vâng, thần hiểu rồi.”

Liễu Minh Chí khẽ nhếch mép, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía các lầu gác phía trước.

“Nếu đã quyết định ban thưởng, thì hãy làm một cách triệt để ngay từ đầu. Nếu chỉ ban thưởng nhỏ nhặt, thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Chỉ khi có đủ vũ khí, mới có sức mạnh thực sự. Và khi có sức mạnh, ta mới có tự tin.”

“Hmm… Thần thật là mơ hồ.”

“Thần cũng mơ hồ.”

“Chúng thần đều mơ hồ.”

“Không sao đâu, ta chỉ vừa nghĩ đến một số điều thú vị mà thôi; các ngươi không cần quá lo lắng.”

“Chúng thần hiểu rồi.”

“Trước khi mặt trời lặn, nhất định phải gửi bản công văn cuối cùng đến Hồng Lỗ Tự và đưa cho sứ giả chính của Nhật Bản, Yuzui Kaga. À, nhớ dặn người mang công văn phải cẩn thận với hành trình của mình, đừng để các sứ giả khác của Các quốc gia nhìn thấy.”

“Chúng thần tuân lệnh.”

“Bệ hạ, sao không để Vương đại nhân mang công văn trực tiếp về Hồng Lỗ Tự luôn? Sau khi ông ấy trở về, có thể tìm một cái cớ nào đó để sứ giả Yuzui Kaga đến gặp ông ấy và nhận công văn.”

“Cũng được, vậy thì để Vương đại nhân mang về đi.”

“Vâng, thần tuân lệnh.”

“Vũ Nghĩa Vương.”

“Thần có mặt đây.”

“Ta có việc muốn giao cho ngươi thực hiện.”

“Vâng, xin bệ hạ ra lệnh.”

“Sau khi công văn ban thưởng vũ khí được đưa đến tay sứ giả Yuzui Kaga, ngươi hãy lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ hoàng gia đi lan truyền thông tin này trong Hồng Lỗ Tự. Nội dung thông tin là sứ giả Nhật Bản đã liên lạc với các xưởng rèn trong thành phố từ nhiều ngày trước và đã đặt hàng sản xuất một lượng lớn vũ khí chất lượng cao. Ngươi hãy yêu cầu các binh sĩ phải tìm cách truyền thông tin này đến tai các sứ giả khác của Các quốc gia.

“Thần tuân lệnh.”

“Bệ hạ, có một điều thần không hiểu rõ, xin bệ hạ giải đáp cho.”

“Lão Hầu gia Cai có điều gì không hiểu?”

“Bệ hạ, vừa rồi ngài đã yêu cầu chúng thần phải bí mật việc cung cấp vũ khí cho đoàn sứ của Nhật Bản, vậy tại sao lại ra lệnh cho Vũ Nghĩa Vương thực hiện theo cách đó? Chúng ta hoàn toàn có thể lặng lẽ giao vũ khí cho đoàn sứ đó mà. Như vậy, chẳng phải mọi người sẽ biết hết sao?”

Liễu Minh Chí dừng bước, quay người nhìn những người xung quanh với vẻ mặt đầy ý nghĩa.

“Chính là vì muốn mọi người đều biết mới phải làm như vậy.”

“À? Bệ hạ, điều này không phù hợp với logic chút nào cả…”

“Chúng thần xin được nghe bệ hạ giải thích.”

“Các quan đại thần, việc Cao Câu Lý cử quân hỗ trợ hoàng gia Nhật Bản, chắc các ngài đã nghe rõ từ trước rồi chứ?”

“Không cần nói nữa, Các quốc gia vào ngày đoàn sứ đến triều kiến, thần đã nghe từ miệng các sứ giả hai nước rồi.”

“Chúng thần cũng vậy.”

“Ừm, có thể nói rằng, vì hành động này của Cao Câu Lý, mối quan hệ giữa đoàn sứ của gia tộc Sakei và đoàn sứ Nhật Bản đã trở nên cực kỳ căng thẳng.”

Hồng Lỗ Tự – Vị Thủ tướng Wang He cười khổ một tiếng, lắc đầu bất lực.

“Không đơn giản chỉ là căng thẳng đâu… Nếu không có những quy tắc của Hồng Lỗ Tự để kiểm soát, có lẽ họ đã đụng độ với nhau từ lâu rồi. Mặc dù trong Đoạn Nhật Tử này, các sứ giả hai nước chưa xảy ra xung đột lớn, nhưng những mâu thuẫn nhỏ, va chạm nhỏ thì luôn xảy ra hàng ngày. Ban đầu, thần và Đại nhân Lu cũng còn mắng họ; sau này thấy họ vẫn tiếp tục xung đột nhưng cũng biết giữ phép, nên thần cũng để mặc họ.”

“Vậy theo các ngài, nếu sứ giả chính của đoàn sứ Cao Câu Lý biết được rằng Nhật Bản đã lén lút mua số lượng lớn vũ khí tinh nhuệ, ông ấy sẽ làm gì?”

“Tất nhiên là sẽ rất lo lắng… Dù sao thì họ cũng là đối thủ mà.”

“Chỉ cần cảm thấy hoảng sợ là xong rồi sao? Sau đó thì sao?”

“Sau đó chắc hẳn ông ấy cũng… Ồ… Thần hiểu rồi.”

“Ôi… Thần cũng hiểu rồi.”

Những người có thể đứng ở đây đều không phải là kẻ ngốc; chỉ cần suy nghĩ một chút là họ đã hiểu được ý nghĩa sâu sắc trong lời nói của Liễu Đại Thiếu.

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt bỗng nhiên hiểu ra của nhóm người này, liền vỗ nhẹ vào vai Hồng Lỗ Tự – Hoàng tử Hạ Chính và Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục, rồi cười ha hả quay người đi tiếp.

“Thần Sống Ái Kinh, Hoàng tử Ái Kinh, việc kho báu quốc gia có thể trở nên dồi dào hơn hay không, liệu các ngài có thể được ăn thịt hay không, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng thuyết phục của các ngài.”

Hai người nhìn nhau một cái, sau đó Gấp rút triệu tập đuổi theo Liễu Minh Chí – người đã đi xa hơn mười bước rồi.

“Bệ hạ, Ngài có chắc chắn rằng đoàn sứ giả của Nhật Bản chắc chắn sẽ đến mua vũ khí từ triều đình không?”

“Họ không nhất thiết phải làm vậy, nhưng hoàng gia Nhật Bản thì chắc chắn sẽ làm vậy.”

“Trừ khi hoàng gia Nhật Bản muốn mất đi Giang Sơn Xã Tắc của mình, cùng với sự giàu sang phú quý.”

“Các ngài nghĩ sao, hoàng gia Nhật Bản có muốn mất đi lãnh thổ của mình không?”

“Bệ hạ thật thông minh!”

“Bệ hạ, số lượng vũ khí nào thì phù hợp để bán?”

“Năm phần trăm số lượng vũ khí mà ta ban tặng cho đoàn sứ giả Nhật Bản là đủ rồi.”