Ngày 15 tháng Giêng, trăng tròn đầy đủ.

Tại biên giới phía bắc, mặt trăng cũng treo cao trên bầu trời, báo hiệu sự đến của lễ hội Đèn Lồng.

Nhưng sự xuất hiện của lễ hội này không mang lại chút không khí vui vẻ nào cho miền bắc, ngược lại, nó tạo ra một bầu không khí u ám và nghiêm túc.

Trong dinh của Đại tướng quân, Trương Cuồng đang cầm một cây nến và xem xét kỹ lưỡng bản đồ xung quanh thành phố Yingzhou, thỉnh thoảng lại tỏ vẻ suy tư.

Trong vài ngày liên tiếp, ngoại trừ ngày đầu tiên khi hoàng tử của bộ lạc Dulu tiến hành cuộc tấn công thử nghiệm và gặp phải tổn thất nặng nề, những ngày sau đó, người Thổ Nhĩ Kỳ chỉ tiến hành các cuộc tấn công quy mô nhỏ vào thành phố Yingzhou.

Long Vũ Vệ ở Yingzhou cũng đang nghiên cứu chiến thuật mới của bộ lạc Dulu để tìm hiểu về sự bố trí quân sự của họ.

Bài học đau đớn từ trận chiến đầu tiên đã khiến bộ lạc Dulu thay đổi chiến thuật tấn công mạnh mẽ truyền thống, chuyển sang sử dụng các chiến thuật tinh vi hơn; mỗi lần họ tấn công thành phố Yingzhou, chỉ có khoảng một nghìn binh sĩ tham gia.

Trương Cuồng hiểu rằng đây là một kế hoạch của bộ lạc Dulu, nhằm kéo Long Vũ Vệ ra khỏi thành phố để giao tranh, đồng thời cũng muốn tiêu hao số mũi tên dùng để phòng thủ của Long Vũ Vệ. Trong hai ngày đầu tiên, ông vẫn ra lệnh cho binh sĩ tiếp tục ném mũi tên vào đối phương, nhưng sau đó nhận ra rằng việc này không mang lại hiệu quả rõ rệt, nên ông đã ra lệnh cho các binh sĩ canh gác trên tường thành không được bắn.

Tuy nhiên, người Thổ Nhĩ Kỳ vẫn không ngừng gây rối, hàng ngày họ tiến hành ba đợt tấn công nhằm làm lung lay tinh thần quân đội của Long Vũ Vệ.

“Xiong Kaishan, Huo Bùyan, Kha Khánh xin báo cáo với Đại tướng quân.”

“Đừng kiêng, tình hình bên ngoài thành phố thế nào rồi?”

“Vẫn như cũ, họ vây thành nhưng không tấn công. Người Thổ Nhĩ Kỳ hiện đang rất sợ hãi trước loại nỏ Ba Niu của chúng ta, họ không dám tiến vào phạm vi trong vòng 500 bước.”

“Đại tướng quân, tôi, Phương Tài, đã quan sát tình hình doanh trại của người Thổ Nhĩ Kỳ trên tường thành và e rằng trong vòng hai ngày nữa, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.”

“Đúng vậy, Đại tướng quân. Hiện tại, cả hai bên đã tiến hành đủ nhiều cuộc thăm dò lẫn nhau rồi. Chắc hẳn người Thổ Nhĩ Kỳ cũng đã chịu đủ cái lạnh giá bên ngoài này; con người có thể chịu đựng được, nhưng binh lính thì không. Tôi đoán rằng không lâu nữa, họ sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực.”

Trương Cuồng đặt cây nến

“Xiong Kaishan suy nghĩ một lúc rồi nói: ‘Thưa Đại tướng, có lẽ cần khoảng ba mươi hơi thở để đến đây. Địa hình ở đây rất phức tạp, gập ghềnh và không bằng phẳng; ngựa chiến không thể phi nhanh được. Chúng ta phải vượt qua những khu đất gập ghềnh này trước khi có thể tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ.’”

“Ba mươi hơi thở à? Có thể tìm cách rút ngắn thời gian xuống còn hai mươi hơi thở không?”

Xiong Kaishan nhìn vào bản đồ một lát rồi lắc đầu: “Thưa Đại tướng, điều đó khá khó. Nếu muốn vượt qua trong hai mươi hơi thở, chúng ta phải vượt qua những khu đất gập ghềnh này trước, nhưng nếu làm vậy, các binh sĩ kỵ binh sẽ bị quân Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện.”

“Liệu có thể cử người đi lấp đầy những khu đất gập ghềnh này không?”

Huo Buyan cũng nhíu mày suy nghĩ.

Trương Cuồng lắc đầu: “Không được. Trước hết, việc làm vậy sẽ khiến ý định của chúng ta bị quân Thổ Nhĩ Kỳ phát hiện. Thứ hai, việc thu thập đất rất khó khăn; đất bên ngoài đã đóng băng cứng như đá. Cuối cùng, do tuyết phủ kín, địa hình trở nên khó nhận biết. Các binh sĩ có thể vượt qua những khu đất gập ghềnh này dựa vào trí nhớ, nhưng nếu bỏ sót một cái hào nào đó, đội kỵ binh nhẹ của chúng ta sẽ rối loạn trật tự.”

“Ài, những tên Thổ Nhĩ Kỳ này thật là không hiểu chuyện gì cả… Trong thời tiết giá rét này, họ chỉ cần ở trong lều và ngủ ngon là được mà, tại sao lại phải tiến về phía nam chứ? Mùa xuân đến thì không phải sẽ thuận lợi hơn cho họ trong việc tấn công sao?”

“Anh Kaishan, anh nói như vậy thì hoàn toàn sai rồi. Việc đó có thể thuận lợi cho quân Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng lại không có lợi gì cho chúng ta cả. Chúng ta không thể xem thường những kẻ này; cách chiến đấu của họ hoàn toàn áp đảo so với lực lượng của chúng ta. Nếu họ thắng được, họ sẽ tiếp tục tấn công; nếu không thắng được, họ sẽ bỏ chạy. Và đáng tiếc là ngựa chiến của chúng ta lại không thể đuổi kịp họ… Nếu không thế, làm sao họ có thể ngang ngược như vậy được?”

Kha Khánh nói với giọng bất lực.

Xiong Kaishan gãi đầu ngượng ngùng: “Tôi, Xiong này, gần như bị những tên này làm cho rối ren hết cả rồi… Nhưng Kha Khánh nói đúng lắm; dù đội kỵ binh nhẹ của chúng ta có không thể đuổi kịp ngựa chiến của Thổ Nhĩ Kỳ đi nữa, thì số lượng của họ quá ít… Nếu cố gắng đuổi theo, chúng ta sẽ dễ bị thiệt thòi… Thật là đáng chán…”

Trương Cuồng thở dài: “Nếu không thể rút ngắn thời gian xuống còn hai mươi hơi thở, thì chú

“Bốn trăm cây nỏ lớn thì có vẻ đáng sợ, nhưng đối mặt với ba vạn kỵ binh người Thổ Nhĩ Kỳ thì cũng chỉ là hão huyền mà thôi.”

“Đại tướng, sao không để thuộc hạ dẫn đầu các kỵ binh nhẹ tấn công vào doanh trại của họ? Dù giết được bao nhiêu cũng tốt, ít ra cũng có thể làm giảm bớt thói kiêu ngạo của chúng.”

“Không được liều lĩnh! Theo những gì đại tướng biết về A Shina Chuo, kẻ này chắc chắn đã chuẩn bị sẵn cái bẫy để chờ chúng ta sa vào. Nếu đi tấn công vào doanh trại bây giờ thì coi như tự rước họa vào thân.”

“Chết tiệt, thời tiết này… Đi tiểu còn bị đóng băng nữa, thật là không muốn sống nữa…” Zhong Qiang ngáp dài rồi bước vào.

Những ngày gần đây, ngoài Trương Cuồng thì các chiến sĩ trong đội tên bắn cũng là những người bận rộn nhất; họ phải luôn cảnh giác trước những cuộc tấn công của người Thổ Nhĩ Kỳ mỗi ngày.

Trương Cuồng bỗng sáng mắt khi nhìn thấy Zhong Qiang đang ngáp liên hồi: “Zhong Qiang, anh vừa nói gì vậy?”

“À?” Zhong Qiang ngập ngừng, nhìn Trương Cuồng một cách bối rối: “Đại tướng, lần sau thuộc hạ chắc chắn sẽ không nói tục nữa.”

“Không phải vấn đề đó… Anh vừa nói rằng đi tiểu còn bị đóng băng à?”

“Vâng, vâng… Thuộc hạ vừa mới từ nhà vệ sinh trở ra.”

Trương Cuồng vung tay lên: “Có cách rồi!”

“Đại tướng, cách nào vậy?”

Mọi người đều nhìn chằm chằm vào Trương Cuồng.

“Tưới nước.”

“Tưới nước?”

“Tưới vào đâu?”

Huo Bu Yan ngay lập tức hiểu ra: “Đại tướng muốn cho những khu vực tuyết bên ngoài thành phố bị đóng băng… Như vậy thì kỵ binh người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ không thể hoạt động thoải mái được.”

“Không chỉ kỵ binh… Các loại vũ khí công thành của họ cũng sẽ không thể tiếp cận được.”

“Đại tướng, nếu để toàn bộ khu vực bị đóng băng thì cần một đêm trời mới xong được.”

“Không cần phải để toàn bộ… Nếu toàn bộ bị đóng băng thì người Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ rút lui. Chỉ cần cách nhau khoảng một trượng rồi tưới nước lạnh lên… Như vậy tuyết sẽ mềm ra, những tảng băng sẽ cứng lại, tạo thành một hàng rào tự nhiên. Những vũ khí công thành nặng nề sẽ không thể vận chuyển lên được nếu không phá băng… Và khi đó, họ sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng cho các tay nỏ chúng ta… Rất nguy hiểm.”

“Đại tướng thật là thông minh quá.”

Trương Cuồng nhìn Zhong Qiang và Huo Bu Yan một cách không hài lòng, sau đó phân tích trên bản đồ: “Zhong Qiang, Huo Bu Yan, các ngươi hãy yêu cầu những người nhanh nhẹn trong đội của mình d