Trong Điện Quang Minh, nữ hoàng đang nghe nhẹ lời kể của Thông Hòa về kết quả các cuộc thảo luận giữa các đại thần trong những ngày qua để ứng phó với sự liên minh của người Thổ Nhĩ Kỳ.

Bỗng nhiên, biểu cảm bình thản trên khuôn mặt nữ hoàng thay đổi hoàn toàn khi cô nghe thấy thông điệp được truyền đến tai mình từ Huệ Nhi.

Nhìn Thông Hòa vẫn đang say sưa trình bày các kế hoạch ứng phó, nữ hoàng nhẹ nhàng đứng dậy và nói: “Thần thân, Thông Hòa.”

Thông Hòa ngẩn ngơ một chút rồi ngước nhìn nữ hoàng.

“Thần có mặt đây, Bệ hạ có thấy điều gì không ổn không?”

Nữ hoàng lắc đầu nhẹ: “Bỗng nhiên, thần cảm thấy không khỏe lắm… Hãy đưa bản báo cáo này lên đây, thần sẽ tự xem xét. Nếu có điểm nào không ổn, thần sẽ đánh dấu bằng mực đỏ và yêu cầu xem xét lại.”

“Thần tuân chỉ.”

Thông Hòa gấp lại bản báo cáo, và ngay lập tức, viên quan phụ trách công việc nội vụ bên cạnh nữ hoàng – Sương Nguyệt – đã tiến lên nhận lấy nó và đưa cho nữ hoàng.

Nữ hoàng nhận lấy bản báo cáo, liếc nhìn các quan lại trong điện rồi nói: “Vua Châu Quốc đã gửi thư yêu cầu về việc vận chuyển lương thực. Các ngươi hãy cố gắng vận chuyển lương thực đến Nam Tịnh càng nhanh càng tốt; nhớ là không được trì hoãn việc xuất phát.”

“Các thần tuân chỉ! Mong Bệ hạ chăm sóc sức khỏe thật tốt!”

“Hãy tan họp.”

“Các thần xin phép lui giao, vạn tuế vạn tuế!”

Nữ hoàng cầm lấy bản báo cáo trong tay Sương Nguyệt và bước đi thong thả về phía sau điện.

Khi vừa qua rèm cửa bằng ngọc, bước chân nữ hoàng trở nên nhanh hơn. Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Huệ Nhi, nữ hoàng vội vàng đi về phía phòng sách.

“Hãy nói trong khi đi.”

“Tuân chỉ, Bệ hạ xin nghe.”

Huệ Nhi theo sát phía sau nữ hoàng, đưa tờ giấy cho nữ hoàng rồi ngắn gọn trình bày về tình hình liên quan đến Liễu Đại Thiếu và bày tỏ những nghi ngờ của mình.

Trên hành lang dẫn đến phòng sách, nữ hoàng cất tờ giấy vào túi, bước chân dần chậm lại, ánh mắt đầy suy tư.

Một lúc sau, nữ hoàng do dự nhìn Huệ Nhi và hỏi: “Theo những gì ngươi nói, kẻ vô lương đó đã dẫn Nguyệt Nhi đi dạo quanh hồ trong Vườn Hoàng gia suốt những ngày qua… Có lẽ là để tìm ra vị trí của con đường bí mật ấy phải không?”

Huệ Nhi do dự gật đầu: “Đó chỉ là suy đoán tạm thời của Huệ Nhi thôi… Liệu thực sự có con đường bí mật hay không, Huệ Nhi cũng không dám chắc.”

Nữ hoàng suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu: “Thần thấy điều đó khá khó tin… Việc đào một con đường bí mật từ vùng đầm lầy bên ngoài thành phố xuống khu vườn hoàng gia quả là một dự án lớn.”

“Làm sao những kẻ không có lòng tử tế lại có thể hoàn thành được việc này trong vòng chưa đầy hai mươi ngày, khi không có sự hỗ trợ về nhân lực và vật chất đáng kể?” Nữ hoàng ngập ngừng một chút, khuôn mặt xinh đẹp của bà hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Giang Nam và Liễu Diệp đã ra tay giúp đỡ chăng?”

“Huệ Nhi Phương Tài cũng đã nghĩ đến khả năng này… Nếu Giang Nam và Liễu Diệp hợp tác, thì việc đào ra một con đường bí mật cũng không phải là điều không thể.”

“Hoặc cũng có thể…”

Nhìn thấy Huệ Nhi ngập ngừng không nói tiếp, nữ hoàng liền mở lời: “Cứ nói ra đi.”

“Tuân lệnh.”

“Hoặc cũng có thể, con đường bí mật đó không chỉ có một, mà là có nhiều con đường; một con dẫn ra ngoài cung điện, và một con khác nữa thông ra bên ngoài thành phố… Như vậy thì công sức cần thiết sẽ được tiết kiệm khoảng bảy mươi phần trăm.”

“Hơn nữa, Liễu Đại là một cao thủ thuộc hàng bán thiên, võ nghệ của ông ta rất tuyệt vời; khi di chuyển trên mặt đất, tốc độ của ông ta sẽ nhanh hơn nhiều so với khi đi trong con đường bí mật, và cũng dễ dàng hơn trong việc che giấu hành tung. Dù sao thì tiếng động khi đào đường bí mật cũng khó tránh khỏi bị người khác phát hiện.”

Nữ hoàng ngẩn ngơ một chút rồi gật đầu: “Không loại trừ khả năng đó… Và như vậy thì mọi chuyện cũng dễ hiểu hơn.”

Nữ hoàng cúi đầu nhìn lại tờ giấy trong tay mình: “Nếu thực sự Giang Nam và Liễu Diệp đã hỗ trợ, thì cuộc cá cược này quả thật rất khó đoán được kết quả…”

“Liên tiếp bắt được hai thông tin như vậy, có vẻ như khả năng tồn tại con đường bí mật trong khu vườn hoàng gia là rất lớn.”

“Bệ hạ, chúng ta nên làm gì bây giờ? Huệ Nhi Phương Tài phát hiện ra rằng những người của Liễu Đại dường như đang di chuyển về phía khu vườn hoàng gia… Có lẽ đó chỉ là ảo giác do Huệ Nhi quá nghi ngờ mà thôi.”

Nữ hoàng cho hai tờ giấy vào tay áo rồi đi về phía phòng thư ký.

“Hãy đi xem thử trước đã… Ra lệnh cho các đội tuần tra tiếp tục tìm kiếm khắp mọi nơi trong khu vườn hoàng gia; tốt hơn hết là nên tin vào khả năng đó hơn là không tin.”

“Vâng!”

Chỉ trong chốc lát, Nữ hoàng Huyền Nhi và người đồng hành đã đến phòng Thượng thư. Nhìn thấy con đường nhỏ dẫn ra Vườn Hoàng gia đang ngày càng gần, nhưng người đồng hành lại có vẻ do dự không muốn tiến lên, khiến Nữ hoàng nhíu mày.

“Bệ hạ, các anh em chúng tôi vừa thu thập được thông tin mới.”

Nữ hoàng quay sang nhìn Huyền Nhi và thấy cô đang cầm trên tay một con bồ câu thông điệp đã không còn sức sống; con chim này bị một mũi tên đặc biệt xuyên qua người. Huyền Nhi vội vàng lấy tờ giấy từ chân con bồ câu và đưa nó cho Nữ hoàng.

“Báo cáo với thiếu gia, hiện tại hầu hết những kẻ đối phương đều đã bị bắt giữ. Để tránh thông tin rơi vào tay Nữ hoàng Kim và bị tiết lộ, xin thiếu gia nhanh chóng tìm cách rời khỏi cung điện thông qua đường bí mật, trước khi lối ra ngoài bị quân của Nữ hoàng Kim kiểm soát và chặn đứng con đường thoát của thiếu gia.”

Nữ hoàng siết chặt tờ giấy trong tay, liếc nhìn người đồng hành đang lo lắng nhìn lên bầu trời, răng cô cắn chặt vào môi.

“Huyền Nhi!”

“Có!”

“Hãy điều thêm người để điều tra kỹ lưỡng Vườn Hoàng gia; dù phải đào sâu ba thước cũng phải tìm ra lối vào đường bí mật. Ra lệnh cho Yelü Mò dẫn mười nghìn binh mã đi kiểm tra khu đầm lầy bên ngoài thành phố một cách kỹ lưỡng.”

“Bệ hạ, các anh em chúng tôi đều đã đi truy bắt những tình báo viên thuộc phe đối phương rồi; hiện tại trong cung chỉ còn lại rất ít người.”

“Có bao nhiêu người đang được cử đi giám sát những kẻ đó?”

“Bốn mươi tám người!”

“Hãy điều thêm hai mươi tám người nữa đến Vườn Hoàng gia để tiếp tục tìm kiếm; còn lại hai mươi cao thủ giỏi nhất sẽ ở lại để giám sát những kẻ đó.”

“Rõ!”

Sau khi Huyền Nhi rời đi, Nữ hoàng tức giận nhìn người đồng hành đang có vẻ bất an.

“Dù cha ngươi có mạnh mẽ đến đâu, số lượng những người đồng bọn ẩn náu trong cung điện này cũng chỉ hạn chế thôi… Hãy xem xem ông ta có bao nhiêu người đủ sức đối đầu với ta.”

“Đây là sân nhà của ta; về mặt nhân lực, ta có thể sử dụng bao nhiêu tùy ý.”

Nữ hoàng chăm chú nhìn theo bóng dáng người đồng hành; thấy đứa bé nhỏ đáng yêu đang nhảy nhót chạy về phía người đó từ trong cung điện của mình.

Vì khoảng cách quá xa, nữ hoàng không thể nghe rõ họ đang nói chuyện và cười đùa với nhau về điều gì.

Chỉ sau khoảng thời gian uống một tách trà, nữ hoàng thấy Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của con gái mình, rồi nắm lấy tay bé xinh dẫn đi về phía khu vườn hoàng gia.

Nữ hoàng cau mày, Gấp rút triệu tập bay vút về phía họ.

“Thật là vô tâm, Nguyệt Nhi, các con định đi đâu vậy?”

“Ồ, mẹ ơi, mẹ đã tan hội rồi sao!”

Liễu Minh Chí nhìn nữ hoàng bất ngờ xuất hiện trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên: “Uyển Ngôn, sao hôm nay mẹ lại tan hội sớm thế? Thường thì mẹ phải về muộn hơn mới đúng.”

Biểu cảm lo lắng của Liễu Đại Thiếu khiến người ta có thể nghĩ rằng anh ta rất sợ nữ hoàng quay về phòng làm việc sớm như vậy.

Nữ hoàng cười nhẹ, vuốt lại mái tóc bị gió làm rối của Liễu Đại Thiếu.

“Hôm nay là cuộc họp ngắn, không có nhiều việc để giải quyết, nên Uyển Ngôn mới tan hội sớm một chút. Các con định đi đâu vậy?”

“Mẹ ơi, ba nói rằng những con cá chép trong hồ khu vườn hoàng gia chắc chắn rất ngon, ba định dẫn Nguyệt Nhi đi bắt vài con!”

Nghe vậy, ánh mắt lo lắng trong mắt nữ hoàng biến mất ngay lập tức; bà cười nhẹ và vuốt ve mái tóc của đứa bé.

“Nguyệt Nhi, nhà Bích Lục đã gửi đến cho mẹ rất nhiều loại hoa quý và cây lạ từ Tây Vực; sáng nay mẹ đã sai người trồng chúng trong khu vườn hoàng gia. Hiện tại khu vườn đang trong quá trình thi công, đất còn lầy lội, nên việc bắt cá hãy để vài ngày nữa, đợi khi những loại hoa quý được trồng xong, mẹ sẽ cùng các con đi bắt cá.”

“Được thôi, nhưng mẹ phải giữ lời đấy, nhé.”

“Mẹ đã hứa rồi, chắc chắn sẽ đi cùng các con.”

“Ừm, Nguyệt Nhi tin mẹ mà.”

“Thật là vô tâm… Ông đồng ý không?”

Ánh mắt thất vọng của Liễu Đại Thiếu lướt qua một chút, rồi anh ta đành gật đầu.

“Vì đang trong quá trình thi công, Nguyệt Nhi còn nhỏ thì không an toàn lắm; thôi thì đợi thêm một thời gian đi.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trong mắt Liễu Đại Thiếu, nữ hoàng cười nhẹ, ôm lấy cổ tay anh ta và ngắm nhìn khung cảnh xung quanh.

“Nếu các con thực sự muốn ăn cá, Uyển Ngôn sẽ sai người mua về vài con cá dại ngon lành.”

“Thế nào?”

“À… thôi đi, mẹ cũng không thực sự muốn ăn lắm; quan trọng là Nguyệt Nhi mà.”

“Khu vườn hoàng gia đang trồng những loại hoa quý từ Tây Vực phải không? Khi mẹ đi chinh chiến ở Tây Vực, mẹ đã ở đó vài năm, nên cũng hiểu biết khá nhiều về những thứ ở đó.”