“Chàng yêu, chàng thấy vợ mặc bộ đồ này có đẹp không?”

“Đẹp lắm, người vợ của ta sinh ra đã xinh đẹp như tiên nữ, dù mặc gì cũng trông rất hợp.” Liễu Minh Chí ngả ngửa trên bàn, nhìn Kỳ Vận thay đổi từng bộ quần áo một, thử đi thử lại hàng chục bộ mà vẫn không hề mệt mỏi, trái lại còn rất hứng thú.

“Thật là phiền phức… Sao lại cần cái gương soi này chứ? Dù vợ có xinh đẹp đến đâu, nhìn mãi cũng sẽ thấy choáng ngợp mà.”

“Chàng yêu, ừm… chàng có chán em rồi phải không?” Kỳ Vận nhăn mày, tỏ vẻ không vui.

“Làm sao có thể chán được chứ? Suốt đời này, chàng cũng không bao giờ chán người vợ của mình đâu. Bây giờ em đang mang thai, đi lại nhiều như vậy sợ làm ảnh hưởng đến thai nhi mà.”

Kỳ Vận nghe vậy liền nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình vẫn còn phẳng lặng, ánh mắt trở nên ấm áp và đầy tình mẫu tử: “Thật sao?”

“Tất nhiên là thật rồi.”

“May mà chàng hiểu lòng vợ. Những ngày tới, vợ sẽ cần dành thời gian để chăm sóc thai nhi; nếu chàng thực sự muốn, hãy thuê Ying’er về nhà đi!”

Liễu Minh Chí không kìm được mà gãi gáy: “Cứ để sau đã, không vội đâu.”

Kỳ Vận đang định nói gì thì tiếng gõ cửa vang lên, giọng nói của Liễu Tùng vang lên: “Thưa thiếu gia, thứ mà ngài yêu cầu đã được làm xong rồi.”

Liễu Minh Chí mừng rỡ đứng dậy, bước ra khỏi bức bình phong và nhìn chằm chằm vào Liễu Tùng: “Đồ đó đang ở đâu?”

“Bây giờ đang được để ở sân sau đấy.”

“Tuyệt vời! Cậu hãy mời ông già đó đến sân sau, nói rằng tôi có thứ hay để ông ấy xem.”

“Vâng.”

Liễu Minh Chí chạy nhanh đến sân sau, thấy nhiều thợ rèn đang đập đục bên bếp lửa, tiếng động ồn ào không ngớt. Anh hào hứng nhìn những ống sắt đen dài ngắn được đặt trên giá, run rẩy khi cầm chúng trong tay: “Mọi sinh vật đều bình đẳng… Chỉ không biết chúng có mạnh mẽ đến mức nào thôi…”

“Thầy Hồ ạ? Chất lượng những thứ này thế nào?”

Một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, mặc áo sơ mi, lau đi mồ hôi trên trán và nói: “Chàng trai Lưu ơi, chúng tôi là những thợ rèn giỏi nhất trong Kim Lăng Thành này; chất lượng của những vật dụng bằng sắt do chúng tôi làm ra thì không cần phải nói đâu. Chỉ là tôi không hiểu việc sử dụng những ống đen này có mục đích gì, nếu không thì chúng tôi cũng khó đánh giá được liệu chúng có bền hay không.”

“À? Không có mục đích gì cụ thể cả, chỉ muốn dùng chúng làm đồ trang trí thôi. Tôi tự hỏi liệu nhiệt độ của than đá có giúp cho chất lượng của những vật dụng bằng sắt tốt hơn so với khi dùng than củi không?”

Thầy Hồ nhếch môi và giơ ngón tay cái lên về phía Liễu Minh Chí: “Chàng trai Lưu ơi, tôi chỉ là một người thô lỗ thôi… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng trí óc của các bạn người học vấn thật sự rất tuyệt vời. Việc dùng đá đen để rèn sắt quả thực tốt hơn nhiều so với việc dùng than củi. Mặc dù tôi không biết thứ bạn đã rắc lên những ống đen đó là gì, nhưng chỉ từ âm thanh khi sản xuất ra, tôi đã có thể nhận ra rằng chất lượng của những vật dụng này cao hơn gấp hàng chục lần so với những thứ chúng tôi từng làm trước đây. May mà chàng trai nhà giàu như bạn không phải đi làm công việc rèn sắt… Nếu không, chúng tôi những người thợ thô lỗ này chắc chắn sẽ không còn việc làm đâu.”

Lời nói của thầy Hồ khiến mọi người xung quanh cười ầm.

“Cảm ơn thầy Hồ rất nhiều! Các bạn hãy cố gắng làm thêm vài chục chiếc nữa nhé… Tôi cần thử nghiệm một số thứ, có lẽ sẽ cần một lượng lớn đấy.”

“Chàng trai Lưu yên tâm đi… Dù bạn không nói, chúng tôi cũng sẽ cố gắng hết sức mà làm. Mỗi ống đen đó chỉ đáng giá một hai lượng bạc thôi… Mặc dù cấu trúc bên trong của nó khá phức tạp, nhưng so với việc rèn công cụ nông nghiệp thì vẫn tốt hơn nhiều. Chúng tôi phải rèn bao nhiêu sắt mới kiếm đủ tiền bỏ ra đây…”

“Vậy thì các bạn cứ tiếp tục làm việc đi… Tôi sẽ đi lo liệu một số việc ở kia, sau đó sẽ mang những sản phẩm này đi.”

“Chàng trai Lưu cứ đi đi… Nếu anh ở lại đây, chúng tôi lại cảm thấy không yên tâm được…”

Liễu Minh Chí không nói thêm gì nữa, cầm lấy sáu bảy chiếc vật dụng đó và đi về phía một khu vườn hẻo lánh nhất của Lưu phủ.

Khi Liễu Chi An cùng một số đồng đệ Liễu Diệp đến nơi đó, Liễu Minh Chí đang ngồi xổm trên đất, cầm một cái cân tre để đong lượng thuốc súng đen

Liễu Chi An ngồi bên cạnh, với vẻ mặt hoang mang nhìn Liễu Minh Chí đang lẩm bẩm một mình; anh ta không hiểu tại sao người này lại phải làm những hạt bột đen này. Đã ngồi quá lâu khiến đôi chân đau nhức, Liễu Chi An không khỏi nói: “Đồ nhóc con, cậu đang làm gì thế này? Những ống đen này dùng để làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí tay run rẩy, tim đập thình thịch: “Ông già, ông đã đến từ lúc nào vậy?”

Liễu Chi An nhìn con trai mình một cách không hài lòng: “Từ lâu rồi… Chỉ là cậu hoàn toàn tập trung vào thứ đen, dài và to này mà thôi.”

Liễu Minh Chí nhìn Liễu Chi An với vẻ bối rối: “Ông già ơi, cái này được gọi là ‘Chúng sinh bình đẳng’ đấy… Cái cách mà ông miêu tả nó là đen, dài và to, ông không thấy kỳ lạ sao?”

Liễu Chi An cầm lên chiếc súng đơn giản loại 686 và nhìn nó: “Thật là vớ vẩn… Thứ này lại có thể thực hiện ‘chúng sinh bình đẳng’ à?”

“Hãy đợi xem đi… Một lát nữa là xong thôi, chắc chắn sẽ khiến ông ngạc nhiên đấy.” Liễu Minh Chí đặt xuống cái cân nhỏ trong tay; anh ta đã chuẩn bị đủ ba mươi phần thuốc súng, và chỉ khi chọn được lượng vừa đủ thì mới yên tâm được.

Anh ta cho đạn vào nòng súng, sau đó dùng dây buộc thân súng vào khung gỗ đã chuẩn bị sẵn; không thử nghiệm trước thì anh ta không dám cầm súng bằng tay—điều đó quả là liều lĩnh với tính mạng của mình.

“Ông già ơi, mọi người hãy bịt tai lại đi…” Liễu Minh Chí nói, tay nắm chặt sợi dây buộc cò súng; trái tim anh ta cũng đang đập thình thịch, không thể bình tĩnh được.

Mọi người nghe lời, bịt tai lại… Liễu Minh Chí dũng cảm kéo sợi dây, và thế là chiếc súng 686 phun ra ngọn lửa, sau đó là khói đen… Tiếp theo là hai tiếng nổ chói tai; mặc dù đã bịt tai, mọi người vẫn bị giật mình.

Liễu Minh Chí buông sợi dây, vội vàng chạy đến tấm mục tiêu cách đó khoảng mười mấy bước… Tấm mục tiêu đã bị vỡ nát thành từng mảnh; trên bức tường phía sau cũng có bảy, tám hạt sắt găm vào, cùng những vết nứt dày bằng ngón tay út.

Liễu Chi An nhìn những thiệt hại do vật thể 686 gây ra mà không thể tin nổi: “Đây là hậu quả của cái ống đen này sao?”

  “Thật đáng sợ… Chiếc xẻng bằng gỗ được phủ ba lớp da bò mềm mà cũng bị nó đập nát ngay lập tức. Nếu đánh trúng người, chắc chắn không chỉ họa hoạn mà còn biến dạng không nhận ra được nữa. Hơn nữa, vật thể này có tầm đánh rộng lớn, không thể tránh khỏi được.”

  “Các ngươi lui lại đi.”

Trong sân sau, chỉ có hai cha con Liễu Chi An và Liễu Minh Chí. Người cha kéo tay Liễu Minh Chí và nói: “Đồ nhóc con, ngươi làm thứ này chẳng lẽ định nổi loạn à?”

Liễu Minh Chí giật mình: “Ôi ông già ơi, đừng nói lung tung! Tôi làm thứ này chỉ để tự vệ thôi. Gần đây tôi đã làm phiền một người phụ nữ có sức mạnh khá lớn, nên không có vũ khí trong tay thì tôi cảm thấy không yên tâm.”

“Tự vệ? Đùa gì! Nếu dùng thứ này chống lại một đội quân được sắp xếp thành hàng ngũ, chỉ cần một cái bắn là cả đội quân sẽ tan tành. Một người phụ nữ nào mà đáng sợ đến mức đó chứ?”

Liễu Minh Chí do dự một chút rồi đưa ra tên người đó.

Liễu Chi An trước tiên nhìn lên bầu trời xanh thẳm và thở dài, sau đó nhìn Liễu Minh Chí với vẻ bối rối: “Ông cảm thấy cái ống này hơi mảnh quá… Sao không làm cho nó dày hơn một chút?”

“Không thể làm dày hơn được đâu. Nhìn xem, những sợi dây trên giá đang bị đứt hết rồi. Nếu làm dày hơn nữa, khi cầm trên tay, xương sườn cũng sẽ bị vỡ mất. Có thể chưa kịp giết được kẻ địch thì mình đã chết trước rồi.”

Liễu Chi An cũng ngẩn ngơ nhìn chiếc ống 686 trên giá gỗ, không biết phải làm thế nào.

Trong sân sau, nơi có nhiều anh em Liễu Diệp canh gác, từng tiếng động ầm ĩ vang lên liên tục, khiến nhiều người trong nhóm Lưu phủ phải ngước nhìn, không hiểu chuyện gì đang xảy ra ở đó.

Nhóm anh em Liễu Diệp cũng trở nên mơ hồ, chỉ biết canh gác mà không biết chuyện gì đang xảy ra.

“Ha ha… Thật là một thiên tài! Ngay cả những khẩu súng không nổ được sau 60 lần bắn, tôi cũng đã tìm ra cách sử dụng chúng… Còn ai có thể làm được như vậy nữa chứ?”

Bỗng nhiên, một tiếng vang “bạch” vang lên, kèm theo tiếng mắng giận dữ: “Đừng hét lên nữa! Chắc chắn rằng nếu không mở công tắc an toàn, thứ này sẽ không bao giờ nổ đâu!”

“Yên tâm đi ông già ạ… Miễn là không mở công tắc an toàn, thứ này chắc chắn sẽ không nổ đâu.”