Liễu Thăng Phong, Tống Dương – Tám người họ vừa mới dựng bàn mahjong lên và mới chơi được chưa đầy ba vòng thì, vào lúc trò chơi đang sôi động, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng màu xanh nhạt và đội chiếc mũ lá, trông giống như một người hầu, bất ngờ xuất hiện ngoài cửa Cửa ra vào và nói lớn:

“Thần tử Nguyệt Long xin kính chào thiếu gia.”

Liễu Thăng Phong đang vừa xáo bài mahjong trong tay và suy nghĩ xem nên chọn quân bài nào thì bỗng giật mình, miệng co rúm lại khi nhìn về phía Cửa Phòng. Bảy người còn lại cũng theo đó nhìn về phía Cửa Phòng, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ hoảng sợ; rõ ràng họ cũng bị người đàn ông đội mũ lá này làm cho giật mình.

Liễu Thăng Phong thở dài nhẹ, đặt bài mahjong xuống và đi về phía Nguyệt Long, nhìn anh ta với vẻ mặt buồn bã và lắc đầu không biết phải nói gì.

“Chú Nguyệt ạ, lần sau khi chú đến, có thể chú đừng xuất hiện một cách bất ngờ như vậy được không? Việc làm người khác hoảng sợ như vậy có thể gây hại đấy, chú không biết sao?”

May mà bây giờ là ban ngày; nếu như vào ban đêm mà chú xuất hiện như vậy, chúng tôi chắc chắn sẽ sợ đến mức mất hồn luôn đấy.

Nguyệt Long nhìn vẻ mặt lưỡng lự của Liễu Thăng Phong và gật đầu một cách thoáng qua: “Thần tử đã làm phiền thiếu gia, xin thiếu gia tha thứ. Nhưng thần tử hy vọng thiếu gia có thể sớm quen với cách thức mà thần tử xuất hiện này. Dù sao thì cuộc sống cũng luôn đầy rủi ro; bất cứ lúc nào, ở đâu và trong hoàn cảnh nào, thần tử cũng mong thiếu gia luôn giữ được sự cảnh giác đặc trưng của một người võ sĩ, để khi thực sự gặp nguy hiểm, thiếu gia có thể ứng phó kịp thời. Ban đầu, Chủ nhân cũng rất không hài lòng với cách thức mà chúng tôi xuất hiện như vậy, nhưng sau đó Ông cũng dần quen với điều đó. Thực ra, không phải là Chủ nhân đã quen với cách thức này, mà là Ông hiểu rằng đây là điều không thể tránh khỏi. Bởi vì có rất nhiều kẻ xấu muốn gây hại cho Chủ nhân, và họ sẽ không bao giờ báo trước; con người luôn phải trải qua nhiều thử thách để trưởng thành. Đây là lời nói chân thành từ trái tim thần tử, mong thiếu gia hãy ghi nhớ kỹ đi.”

Dù sao thì, con người cũng có lúc mắc sai lầm, ngựa cũng đôi khi vấp ngã; chúng tôi, những người hầu cận, không thể luôn có mặt kịp thời bên cạnh thiếu gia để bảo vệ ngài được.

Sự an toàn của thiếu gia vẫn cần phải ứng biến linh hoạt, tự bảo vệ bản thân mới là quan trọng nhất.”

Liễu Thăng Phong nhìn thái độ nghiêm túc của Yue Long và cười khổ mà gật đầu: “Ôi, chú Yue, đừng luôn nói chuyện một cách nghiêm túc như vậy; tôi cảm thấy không thoải mái lắm khi nghe chú nói vậy. Nhưng những lời dạy của chú, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.

Tôi cũng hy vọng chú cho tôi thời gian để làm quen với tình hình; dù sao thì việc tiếp nhận mọi thứ một cách đột ngột cũng thực sự không dễ dàng chút nào.

Lần này chú tự mình đến đây, có phải là có chuyện gì quan trọng xảy ra không?”

Yue Long gật đầu nhẹ và thì thầm vào tai Liễu Thăng Phong.

Một lát sau, Yue Long đứng dậy và nhìn Liễu Thăng Phong một cách cẩn thận: “Chú muốn tôi ngay lập tức điều người đến chặn họ lại bên ngoài khu vực phía đông của khách sạn quốc gia, không cho họ tiếp cận thiếu gia chú không?

Dù sao thì chúng ta cũng đang ở đất của họ; một số việc thì buộc phải phòng ngừa.”

Liễu Thăng Phong tựa cằm suy nghĩ một lúc rồi nhìn Yue Long với vẻ mặt nghiêm túc và hỏi: “Chú có chắc chắn rằng chỉ có hai binh sĩ bình thường và một người có vẻ như là họa sĩ không?”

“Tôi chắc chắn; đây là thông tin mà Long Tam cùng nhóm đã theo dõi họ từ Nga Xô Viết cho đến khi họ đến khách sạn quốc gia mới thu thập được.”

Liễu Thăng Phong im lặng một lúc rồi gật đầu không quá quan tâm: “Thì cứ để họ đến đi… Miễn là họ không làm phiền tôi, tôi sẵn lòng chịu đựng mọi chuyện. Dưới ánh mắt của mọi người ở đây, họ chắc chắn không dám làm gì tôi đâu… Dù sao thì đây cũng là khách sạn quốc gia mà; người Nga Xô Viết cũng cần giữ mặt mũi mà.”

“Được rồi… Nếu thiếu gia đã quyết định như vậy, tôi cũng không còn gì để nói nữa… Tôi xin phép lui.”

“Chú Yue, sao lại vội vàng vậy? Hãy vào phòng uống một tách trà ấm lên trước đã… Ồ…”

Liễu Thăng Phong nhìn Yue Long biến mất một cách đột ngột giữa bão tuyết và thở dài, rồi đi về phía bàn chơi mahjong.

Ngồi xuống ghế một cách thong dong, Liễu Thăng Phong liếc nhìn bốn người Tống Dương với vẻ nghi ngờ: “Các ngươi lúc nãy chắc không lợi dụng cơ hội để nhìn trộm lá bài của tôi đâu nhỉ?

Khi chơi bài, phải giữ phẩm chất đàng hoàng; nếu không, việc chiến thắng sẽ không công bằng chút nào!”

Bốn người cảm nhận được ánh mắt nghi ngờ của Liễu Thăng Phong, liền cười khẩy và tiếp tục chơi bài của mình.

Thấy vậy, Liễu Thăng Phong gãi đầu, liếc nhìn ra ngoài căn phòng rồi cười ha hả đặt lá bài của mình xuống:

“Tám tú.”

“Ăn.”

“Khoan đã, xin lỗi các anh em… Dù là ‘rối’ đi nữa, cũng phải trả tiền chứ!”

“Trời ạ, anh Hè, anh chắc chắn không nhìn trộm lá bài của tôi đâu? Tôi có cảm giác như anh đang chờ đợi đúng lá bài này của tôi vậy!”

“Tổng binh ơi, phải giữ phẩm chất khi chơi bài… Đó là điều chính bạn Phương Tài đã nói mà. Bạn không thể từ chối trả tiền được đâu! Chơi bài mà, thua thắng là chuyện bình thường mà!”

“Dù vậy, tôi vẫn cảm thấy có gì đó kỳ lạ… Thôi đi, tôi cũng không thiếu mấy đồng tiền đó đâu. Các ngươi cầm đi.”

“Hei, tổng binh nói như thể tôi đã làm điều gì đó xấu xa vậy… Chỉ là một ít tiền thôi mà… Tôi không cần đâu, chúng ta hãy bắt đầu lại từ đầu đi.”

Trong lúc họ đùa cợt với nhau, ba người Nga đang lén lút nhìn vào căn phòng nơi tám người đang chơi mahjong.

Một người già ôm theo khung vẽ nhìn thấy tám người ngồi quanh bàn chơi bài và bỗng ngập ngừng: “Ồ? Sao lại có nhiều người thế này… Và họ trông giống nhau hết cả! Ai trong số họ mới là con trai cả của Đại Long – Liễu Thăng Phong đây?”

“ này… này… làm sao biết được danh tính của họ để tôi vẽ chân dung gửi cho Hoàng hậu được chứ?”

“Thầy Legge, bây giờ chúng ta không thể đi hỏi danh tính của họ được… Hay là chúng ta vẽ luôn những người có thể nhìn thấy mặt đi?”

“Điều này… liệu có phải là lãng phí thời gian quá không?”

“Thật là lãng phí thời gian một chút, nhưng cũng không còn cách nào khác rồi. Chúng ta đâu thể đi tìm trực tiếp vị tổng chỉ huy Liễu Thăng Phong của Đại Long Quốc để yêu cầu ông ấy nói ra rằng Hoàng đế muốn bức chân dung của ông ấy, phải không?

Hoàng đế của chúng ta không coi trọng danh dự sao? Đến nước này thì chúng ta cũng chỉ có thể chịu khó một chút mà thôi.”

“Ừm, đúng vậy. Vậy thì hãy vẽ hình tất cả những người có thể nhìn thấy khuôn mặt của Đại Long Quốc đi! Còn việc trong những bức tranh đó có xuất hiện hình ảnh của vị tổng chỉ huy này hay không thì tùy vào ý trí của Trời.”

“Cảm ơn lớn Master Legge! Chúng tôi sẽ che chở cho ngài, ngài cứ thoải mái vẽ tranh đi. Nếu cần gì, cứ báo cho chúng tôi biết là được.”

Trận tuyết lớn đã liên tục rơi suốt hai ngày rưỡi mới ngừng lại. Chỉ trong vòng hai ngày rưỡi ngắn ngủi, toàn bộ khu vực bên trong và xung quanh thành phố Gleer đã bị tuyết phủ kín. Nhìn ra xa, mọi thứ đều trắng tinh, đẹp đẽ đến lạ thường, khiến người ta có cảm giác như đang sống trong thế giới băng giá.

Ngày hôm sau, Liễu Thăng Phong cùng các đồng đội đều mặc đầy đủ trang phục lịch sự, bởi vì hôm nay chính là ngày Nữ hoàng nhỏ của Sa Hoàng tiếp đón đoàn sứ giả lớn của chúng ta tại Krem Vương cung.

Bên ngoài khách sạn quốc gia Sa Ngô Quốc, bảy người trong nhóm Liễu Thăng Phong lần lượt lên ba chiếc xe ngựa sang trọng có bốn bánh. Những chiếc xe từ từ di chuyển trên lớp tuyết dày, hướng về phía Krem Vương cung.

Liễu Thăng Phong nhìn qua những ngôi nhà san sát hai bên đường, liếc nhìn những người dân Sa Hoàng đang tụ tập lại, chỉ trỏ và thì thầm về phía họ, rồi quay lại nhìn Tống Dương ngồi cùng xe.

“Anh Yang, thời tiết ở Sa Ngô Quốc dường như còn khắc nghiệt hơn cả ở khu vực Bắc Phủ và Tân Phủ của chúng ta nữa. Theo lịch trình, bây giờ ở Bắc Phủ và Tân Phủ mới chỉ bắt đầu có tuyết rơi, nhưng ở Sa Ngô Quốc thì đã bị tuyết phủ kín rồi.

Hơn nữa, anh có để ý không? Những người dân Sa Hoàng này, dù là nam hay nữ, già hay trẻ, đều có thân hình rất khoẻ mạnh! Một số phụ nữ trông còn rất trẻ tuổi, nhưng chiều cao của họ gần như ngang bằng với những người đàn ông chúng ta rồi đấy.”

Đặc biệt là những người đàn ông ở Sa Ngô Quốc, họ gần như đều cao lớn và mạnh mẽ hơn nhiều so với các chàng trai của chúng ta. Nếu họ trang bị đầy đủ vũ khí, thì không cần phải nói đến sức chiến đấu của họ, chỉ riêng về tinh thần chiến đấu thôi cũng đã tạo ra một áp lực không hề nhỏ rồi.”

Tống Dương liếc nhìn Liễu Thăng Phong – người đã phân tích tình hình của người Nga Sa hoa một cách rất rõ ràng và có hệ thống – rồi nhăn mày trong thất vọng.

“Tổng tướng ơi, bây giờ điều bạn nên suy nghĩ là làm thế nào để chiếm được lòng người phụ nữ xinh đẹp ấy sau khi gặp Nữ hoàng Nga Sa hoa, chứ đừng lãng phí công sức vào những việc không nên quan tâm đến.”

Chuyến đi sứ đến Sa Ngô Quốc này có ý nghĩa vô cùng quan trọng; việc thành công trong nhiệm vụ ngoại giao này không đồng nghĩa với việc bạn có thể thoát khỏi mọi trách nhiệm ngay lập tức đâu. Đây còn liên quan đến chuyện lớn cả đời bạn nữa!

Nó ảnh hưởng đến hạnh phúc của bạn trong phần lớn cuộc đời còn lại… Bạn có thể coi trọng chuyện này một chút không?

“Biết rồi! Biết rồi! Dù sao thì bạn cũng phải đợi đến khi tôi gặp người đó rồi mới bàn về những việc tiếp theo, phải không? Nếu như Elizabeth Therina ấy xấu xí, cáu kỉnh và khó ưa thì tôi cũng không thể đồng ý chứ?”