Trên bức tường thành, ánh mắt u ám của họ nhìn về phía ngoài thành, nhìn thấy đội quân gồm hai trăm ngàn binh sĩ do hai tướng lĩnh là Yelü Mo và Long Chang chỉ huy.

“Tướng quân, dù Yelü Mo và Long Chang không có danh tiếng lớn, nhưng họ rất giỏi trong việc điều động quân sự. Nếu không nhờ sự cảnh báo kịp thời của ngài, chúng ta đã phải gánh chịu tổn thất nặng nề rồi.”

“Trong số các tướng lĩnh chỉ huy mười hai đạo quân ở miền Nam Tây, không ai có tên tuổi của hai người này; không hiểu họ xuất thân từ đâu mà lại trở thành những tài năng quân sự lớn như vậy.”

Người bên cạnh cũng gật đầu, tỏ ra lo lắng.

“Yelü Mo nói đúng. Lúc nãy, tôi đã cho binh sĩ của mình thử đối đầu với họ, suýt nữa chúng ta đã sa vào bẫy và bị đội quân của họ bao vây.”

“Cách họ bố trí quân đội thực sự đáng được coi trọng. Nếu không phải vì đội quân này toàn là binh mới và không thể thực hiện mệnh lệnh một cách chính xác, thì có lẽ năm nghìn binh sĩ của tôi hôm nay đã mất mạng rồi!”

Liễu Minh Chí cầm ống nhòm quan sát đội quân của Yelü Mo và Long Chang đang bắt đầu dựng trại ở cổng phía bắc thành. Anh cũng bắt đầu suy nghĩ về những lời nói của hai người kia.

Qua ống nhòm, có thể nhìn thấy hai người đàn ông trung niên mặc áo giáp tướng lĩnh, đang cưỡi ngựa nhìn về phía bức tường thành.

Chắc chắn đó chính là Yelü Mo và Long Chang, hai tướng lĩnh chính và phó của đội quân này.

Có lẽ do khoảng cách, hai người đó đang cưỡi ngựa tiến về phía cổng thành.

Dần dần, khuôn mặt của họ trở nên rõ ràng hơn qua ống nhòm.

Hai người dừng lại ở một khoảng cách an toàn, chỉ tay về phía bức tường thành và trò chuyện với nhau.

Liễu Minh Chí nhíu mày, cảm thấy như đã từng thấy khuôn mặt của họ ở đâu đó… Nhưng số người quen biết trong quân đội thì quá ít để có thể nhớ ra được.

Trong chốc lát, họ không thể nghĩ ra danh tính của hai người đó là ai.

Im lặng đặt xuống chiếc kính viễn vọng trên tay, Liễu Minh Chí ngước nhìn bầu trời u ám phía trên đầu mình.

“Nhìn tình hình này, có lẽ trong vài ngày nữa sẽ bắt đầu có tuyết rơi; có thể hôm nay đã là một cơn tuyết lớn. May mà ta đã chuẩn bị sẵn từ trước; nếu không, một khi bị đội quân Kim Quốc này bao vây ở Ký Châu, Hưng Châu, chúng ta thực sự sẽ gặp nguy hiểm.”

“Trình Khải ạ, Bảo Ngọc, liệu hai đội quân ở hai hướng bên trái và bên phải có nhận được tin tức gì không?”

Hai người lặng lẽ lắc đầu: “Đã ba ngày rồi, vẫn chưa nhận được bất kỳ thông tin nào.”

Liễu Minh Chí nhìn chằm chằm vào các doanh trại liên tiếp của đội quân Kim Quốc bên ngoài thành phố, thở dài.

“Không biết tình hình chiến sự của hai đội quân bên trái và bên phải ra sao nữa… Hiện tại, cả đội __TERM009__ lẫn đội __TERM005__ vẫn chưa có tin tức gì. Khi tuyết bắt đầu rơi và các con đường bị chặn lại, chúng ta sẽ thực sự bị cô lập và buộc phải cầm chắc __TERM016__ đến cùng.”

“Chỉ có hai trăm nghìn binh sĩ bên ngoài thành phố này thì ta vẫn còn lo được; nhưng nếu Vạn Niên Sách Trá vì tuyết mà phải rút quân về nước và tiến công __TERM016__, chúng ta sẽ phải chôn xác ở xứ người.”

“__TERM009__ ạ, __TERM005__… Nếu họ không kịp hợp sức để giúp đỡ, không thể chiếm được mười hai thành trì biên giới của __TERM013__, thì cũng không thể chặn đứng đội quân này ở bên ngoài biên giới. Lúc đó, chúng ta không chỉ không thể bao vây được đội quân chính của __TERM013__, mà còn có thể sẽ bị đối phương bao vây ngược lại.”

Hai người đều có vẻ mặt u ám: “Thành phố mà chúng ta vất vả mới chiếm được, cuối cùng lại phải từ bỏ… Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

“Ai bắt chúng ta phải đối đầu với hai đối thủ cùng lúc chứ? Tình hình không thuận lợi, chỉ có thể tạm thời tránh né thôi.”

“Đại tướng ạ, đây là lãnh thổ của __TERM013__; chúng ta mất đi lợi thế địa lý. Nếu tuyết càng rơi nhiều, thì cả thời tiết cũng sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta. Nếu hai đội quân của tướng Tống Phú không kịp thời đến hỗ trợ, thì cả quân đội của chúng ta cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

“Cả thời tiết, địa lý lẫn sự ủng hộ của nhân dân đều không thuận lợi cho chúng ta; trong tình huống này, tôi thực sự không biết phải chiến đấu như thế nào.”

Liễu Minh Chí đập mạnh vào bức tường thành và nói: “Người sống không thể chết vì bị nhốt trong phân… Nếu không có cơ hội, chúng ta sẽ tự tạo ra cơ hội! Phải chiến đấu đến cùng, tìm cách tiêu diệt đội quân 200.000 người này!”

“Chỉ khi tiêu diệt được đội quân đó, chúng ta mới có thể phát huy được lợi thế của mình; nếu không, chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ bị bao vây chết trong thành Tùng Châu này. Chúng ta đã đi xa để tiến hành cuộc tấn công này, lương thực mang theo cũng không nhiều; ngay cả khi thêm lương thực khẩn cấp thu được từ bốn thành phố Tùng Châu, chúng ta cũng chỉ có thể duy trì hoạt động được trong hai tháng mà thôi.”

“Mùa đông giá rét này chính là thời điểm Kim Quốc lạnh nhất… Nếu lương thực không đủ, chúng ta chắc chắn sẽ chết.”

“Hãy tìm cách tiêu diệt đội quân 200.000 người Kim Quốc này!”

Hai người hít một hơi lạnh, nhìn chằm chằm vào đội quân bên ngoài thành.

“Tướng quân, mục đích của đội quân Kim Quốc này rất rõ ràng: họ chỉ muốn chặn đứng chúng ta, hoàn toàn không có ý định đối đầu trực tiếp.”

“Nếu chúng ta tấn công, họ sẽ rút lui; việc kéo dài cuộc chiến tranh này chính là điều họ mong muốn.”

“Muốn tiêu diệt họ một cách triệt để thật sự rất khó.”

“Đúng vậy… Nếu đó là một đội quân yếu thì còn có thể xem xét, chúng ta có thể nhanh chóng xuất quân tấn công… Nhưng khi tôi tiến hành cuộc tấn công thử nghiệm lúc nãy, ngài cũng đã thấy trên tường thành rồi đấy: tinh thần chiến đấu của đội quân này rất cao.”

“Chắc chắn họ đã được trang bị kỹ lưỡng trước khi đột nhiên bao vây chúng ta.”

“Đặc biệt là địa hình của Tùng Châu… Hướng từ phía tây, gần với đồng cỏ, rất thuận lợi cho các đội kỵ binh của chúng ta để tiến hành cuộc tấn công xa; còn ba thành phố còn lại thì hoàn toàn không thể triển khai được lực lượng kỵ binh.”

“Việc dụ họ sang phía tây có vẻ khó khăn… Hai vị tướng lĩnh đó rất thông minh, chắc chắn họ sẽ nhận ra ngay mục đích của chúng ta.”

“Lúc đó, nếu chúng ta bị họ dùng chiêu trò giả mạo để đánh lạc hướng, và không thể tiêu diệt được họ, thì họ sẽ chiếm lấy thành phố của chúng ta… Lúc đó, tình hình của chúng ta sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa.”

Liễu Minh Chí nhắm mắt suy nghĩ một lúc lâu, sau đó mở mắt ra và nhìn lên bầu trời u ám.

“Vậy thì chỉ có thể hy vọng vào ông trời

Hai người đều sững sờ, Trình Khải nhìn Liễu Minh Chí với vẻ không hiểu: “Tướng quân, ông có kế hoạch gì không?”

“Hãy ra lệnh cho binh sĩ đánh trống và hô vang, làm chậm tốc độ thiết lập doanh trại của họ.”

“Bây giờ thời tiết càng ngày càng lạnh, nếu không có lều trại hay lửa sưởi vào ban đêm thì sẽ rất khó sống sót. Nếu lại có một trận tuyết lớn nữa, với 120.000 kỵ binh của chúng ta, việc đánh bại đội quân 200.000 người này của kẻ thù – dù họ mới chỉ là quân mới – cũng không phải là vấn đề lớn.”

Hai người suy nghĩ một chút rồi bỗng nhiên hiểu ra.

“Tôi sẽ ngay lập tức đi thông báo cho các anh em đánh trống và hô vang, giả vờ như chúng ta chuẩn bị xuất quân tấn công.”

“Bảo Ngọc!”

“Tôi đây.”

“Hãy ra lệnh cho Trình Khải, ngay khi Kim Quốc nhận ra đây chỉ là chiến thuật giả vờ tấn công của chúng ta nhằm trì hoãn họ, thì ngay lập tức yêu cầu các binh sĩ pháo binh bắn đạn.”

“Dù có bắn trúng hay không, dù họ có ở trong tầm bắn hay không, điều quan trọng là phải tạo ra được áp lực.”

“Tôi tuân lệnh.”

Bên ngoài thành Tùng Châu, Ye Lü Mo và Long Chang cũng đang bàn bạc về kế hoạch.

“Tướng quân, tại sao quân địch sau khi thử nghiệm cuộc tấn công lại lập tức rút lui không? Với danh tiếng của Liễu Minh Chí, họ không thể nào sợ hai tên lính vô danh như chúng ta chứ!”

Ye Lü Hu lặng lẽ lắc đầu: “Không thể nói trước được… Có lẽ họ có những kế hoạch sâu xa hơn. Giống như chúng ta cũng không ngờ Liễu Minh Chí sẽ chủ động từ bỏ thành phố đã chiếm được, mang hết lương thực rồi rút về Tùng Châu.”

“Phía sau Tùng Châu chính là vùng đất của Toàn Xuyết Cỏ… Có lẽ Liễu Minh Chí đang tính đến khả năng phải rút lui nếu không thể chống đỡ được!”

“Quý Bộ Nhĩ và Mục Trường Phong đã điều động quân đội để tiến hành cuộc tấn công nghi binh chưa? Chúng ta phải tìm cách chặn đứng con đường rút lui của họ, để giúp Vua Châu và Cung Chúa triển khai cuộc phong tỏa và giành thêm thời gian.”

“Họ đã bắt đầu cuộc tấn công nghi binh rồi. Nếu không có gì thay đổi, trước khi trời tối họ sẽ tiến đến phía tây thành phố và tiếp tục mai phục ở phía nam.”

“Đó thì tốt rồi.”

“Đùng đùng… Đùng.”

“Xung pha!”