“Vì tôi mà Liễu Quân, anh đã cảm thấy thương xót cho tôi.”

  Sakei Hoshino tựa vào vai của Liễu Đại Thiếu và nhẹ nhàng lặp lại những lời anh vừa nói.

  Liễu Minh Chí cúi đầu nhìn người con gái yêu dấu, trông có vẻ mơ màng; bàn tay ôm lấy vai cô ấy lại siết chặt hơn một chút.

  “Hoshino, kể từ khi em đến kinh thành này, tất cả những điều đã xảy ra giữa chúng ta… Chỉ cần em suy nghĩ kỹ một chút, em chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó.”

  Nghe xong những lời đó, Sakei Hoshino nhíu mày và bắt đầu suy nghĩ trong im lặng. Những hình ảnh liên tiếp hiện lên trong đầu cô.

  Theo thời gian trôi qua, đôi lông mày của cô càng nhăn lại chặt hơn. Có vẻ như cô đã nghĩ ra điều gì đó… Nhưng từ biểu cảm trên khuôn mặt cô, có vẻ như cô không muốn tin vào những gì mình đang suy nghĩ.

  Bỗng nhiên…

  Sakei Hoshino vùng vẫy mạnh mẽ, rồi đứng dậy và rời khỏi vòng tay của Liễu Đại Thiếu. Cô nhìn Liễu Đại Thiếu với đôi mắt đầy nước mắt và lắc đầu lia lịa.

  “Không phải vậy… Chính là Liễu Quân đang lừa dối tôi. Chính anh ấy mới là kẻ lừa dối tôi!”

  Liễu Đại Thiếu đứng dậy ngay lập tức, gấp chiếc quạt ngọc trong tay lại và nhìn người con gái đang đau khổ ấy với ánh mắt đầy thương xót.

  “Hoshino, anh không hề lừa dối em.”

  Cảm nhận được ánh mắt đầy lo lắng của Liễu Đại Thiếu, Sakei Hoshino vẫn tiếp tục vung vẫy đôi tay mình.

  “Anh đang lừa dối tôi mà! Anh trai tôi yêu thương tôi như vậy… Làm sao anh ấy có thể lừa dối tôi được? Anh ấy sẽ không bao giờ lừa dối hay lợi dụng tôi đâu… Tất cả chỉ là dối trá mà thôi… Tôi không tin anh đâu…”

  “Liễu Quân… Những lời anh nói với tôi, chỉ là để lừa tôi ở lại Đại Long mà thôi.”

“Tôi không tin anh nữa… Tôi không tin anh nữa.”

Khi nghe những lời này, Liễu Đại Thiếu không hề cảm thấy bất mãn chút nào trong lòng. Bởi vì anh ta rất rõ ràng: lý do khiến Nagai Hoshino nói như vậy chỉ là vì cô ấy không muốn chấp nhận sự thật mà thôi.

Nagai Hoshino đang run rẩy, gục đầu xuống, để những giọt nước mắt lặng lẽ trượt dài trên khuôn mặt xinh đẹp của mình.

“Kẻ lừa đảo… Liễu Quân thực sự là kẻ lừa đảo! Tôi không tin anh nữa…”

“Anh trai tôi sẽ không bao giờ lừa dối tôi, cũng không bao giờ lợi dụng tôi đâu…”

Nhìn thấy Nagai Hoshino trong tình trạng hoảng loạn và khuôn mặt tái nhợt như vậy, Liễu Đại Thiếu chỉ cảm thấy đau lòng. Dù anh ta đã biết từ trước rằng sau khi Nagai Hoshino biết được sự thật, cô ấy có thể sẽ không chịu đựng nổi… Nhưng khi nhìn thấy cô ấy hiện tại, anh ta vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Liễu Minh Chí từ từ tiến lại gần Nagai Hoshino và dùng khăn tay lau đi những vệt nước mắt trên khuôn mặt cô ấy.

“Hoshino, mặc dù chúng ta vẫn chưa chính thức là vợ chồng, nhưng thực tế thì chúng ta đã như vợ chồng từ lâu rồi. Trong suốt thời gian này ở Đại Long Kinh, em biết rõ tôi đã đối xử với em như thế nào… Và em cũng biết rõ con người tôi là ai. Tôi không phủ nhận rằng tôi thực sự rất muốn em ở lại bên tôi… Nhưng dù tôi có mong muốn đến đâu đi nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ dùng những thủ đoạn lừa dối để khiến em ở lại đâu.”

Liễu Đại Thiếu đặt khăn tay xuống, sau đó nắm chặt tay Nagai Hoshino vào lòng bàn tay rộng lớn của mình.

“Hoshino, nếu em không tin tôi, tôi có thể ngay lập tức đưa em đi tìm cháu trai em – Nagai Katsuya. Em cũng biết mà, đoàn sứ giả của nước Nhật mới chỉ khởi hành hôm qua… Với số lượng người và xe cộ trong đoàn, họ chắc chắn không thể đi nhanh được đâu. Theo tính toán thời gian, bây giờ họ mới chỉ vừa rời khỏi khu vực Kinh Kỳ mà thôi.”

Bây giờ tôi sẽ dẫn em đi nhanh chóng để truy tìm dấu vết của họ; trong vòng một ngày rưỡi thôi, em sẽ gặp được cháu trai mình là Sakegawa Katsu. Lúc đó, em có thể tự mình hỏi Sakegawa Katsu xem những gì tôi đã kể cho em trước đây có phải là lời dối trá hay không.”

Khi Liễu Đại Thiếu nói xong, anh ta liền nắm lấy cổ tay người con gái và tiến về phía cửa ra vườn.

Sakegawa Hoshino nhìn chăm chú vào khuôn mặt nghiêm túc của Liễu Đại Thiếu, và ánh mắt đẹp của cô dần trở lại tinh anh.

Sau khi đi được khoảng vài chục bước, Sakegawa Hoshino bỗng dừng lại và giật mạnh cổ tay mình ra khỏi tay Liễu Đại Thiếu.

Liễu Đại Thiếu vội vàng dừng lại, nhíu mày nhìn người con gái mình.

“Hoshino?”

Sakegawa Hoshino run rẩy nhìn Liễu Đại Thiếu trong lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ lao vào vòng tay anh ta và bắt đầu đập mạnh vào ngực anh ta bằng đôi nắm tay của mình.

“Liễu Quân… Đủ rồi, đủ rồi…”

Liễu Đại Thiếu nhìn người con gái trong lòng mình với ánh mắt đầy thương xót, rồi nhẹ nhàng vỗ lưng cô vài cái.

“Ngốc nghếch ơi, Hoshino… Chỉ cần em tin tôi là được rồi. Tôi vẫn luôn muốn em ở lại bên cạnh tôi, mãi mãi… Cho đến khi chúng ta già đi cùng nhau. Nhưng dù tôi có mong muốn điều đó đến đâu, tôi cũng sẽ không bao giờ lừa dối em đâu.”

Sakegawa Hoshino ôm chặt lấy eo Liễu Đại Thiếu, giọng nói run rẩy:

“Liễu Quân… Tại sao anh lại đối xử với em như vậy? Anh luôn yêu thương em mà… Tại sao lần này lại làm như vậy?”

“Hoshino!”

Sakegawa Hoshino rời khỏi vòng tay Liễu Đại Thiếu và nhìn anh ta với đôi mắt đầy nước mắt.

“Ừm?”

Liễu Đại Thiếu vuốt ve mái tóc của Sakegawa Hoshino, rồi cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô.

“Hoshiino, anh trai cậu thực sự đã lừa dối và sử dụng cậu.”

“Nhưng anh ta chưa bao giờ có ý làm tổn thương hay gây hại cho cậu.”

Liễu Đại Thiếu nhìn người con gái đẹp trước mắt mình và thở dài nhẹ.

“Hoshiino, mặc dù tôi không thích anh trai cậu lắm,

nhưng tôi vẫn phải nói lại điều đó: xét từ góc độ của cậu, anh trai cậu quả thực là một người anh trai tốt.”

“Anh ta đã lừa dối cậu, đúng vậy,

nhưng anh ta chưa bao giờ có ý làm tổn thương cậu.”

Hoshino vuốt ve những dấu vết nước mắt trên má mình, và không kìm được nổi mà bắt đầu khóc nức nở.

“Nhưng anh trai tôi đã lừa dối và sử dụng tôi…”

“Hoshiino, cậu có biết không?

Nhìn thấy cậu hiện tại như này, tôi thực sự muốn bịa đặt ra những lời vu khống để khiến cậu ở lại Đại Long và mãi mãi ở bên tôi.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, lương tâm tôi bảo tôi không thể làm như vậy.”

“Tại sao… ứ…”

Liễu Đại Thiếu thở dài nhẹ, rồi lấy túi rượu đeo trên lưng ra, mở nút và uống một ngụm lớn.

“Bởi vì tôi cũng là một người anh trai!”

“Dưới góc độ của tôi, không chỉ có hai người em trai,

mà còn có một người em gái tên là Liễu Xuân.”

“Làm người anh trai, tôi hoàn toàn hiểu được những suy nghĩ trong lòng anh trai cậu.”

Liễu Đại Thiếu nhìn về phía cung điện, nụ cười đắng cay hiện trên môi.

“Hoshiino, có những điều tôi không thể nói với cậu.

Tôi chỉ có thể nói rằng, tôi không phải là một người anh trai đủ tốt.”

“Liễu Quân!“

Liễu Đại Thiếu vẫy tay, rồi treo túi rượu trở lại lưng.

“Hoshiino, tất cả những gì tôi cần nói đã được nói ra rồi.

Bây giờ, tôi chỉ muốn biết:

Cậu có sẵn lòng ở lại Đại Long và mãi mãi ở bên tôi không?”

Mặt xinh đẹp của Sakei Hoshino bỗng nhiên ngập tràn sự do dự; cô nhìn chằm chằm vào Liễu Đại Thiếu và im lặng không nói gì.

Một lúc sau…

Trong đôi mắt đẹp của Sakei Hoshino hiện rõ vẻ áy náy; cô vội vàng kéo chiếc túi rượu đeo trên lưng Liễu Đại Thiếu xuống, mở nút chai và uống liền vài ngụm.

“Ủc!”

Sakei Hoshino khẽ ợ lên, sau đó nhìn Liễu Đại Thiếu một cách yên lặng và gật đầu nhẹ nhàng.

Trong lòng Liễu Đại Thiếu trở nên buồn bã; đôi tay anh nhẹ nhàng rơi xuống từ vai người con gái yêu dấu.

“Hoshino, em đã ngăn anh lại, không cho anh đưa em đi tìm cháu trai của em là Sakei Katsu… Điều đó có nghĩa là em thực sự đã hiểu hết mọi chuyện rồi phải không? Em biết rõ rằng anh trai em, Sakei Tinh Nhất Tử, đã lừa dối và lợi dụng em… Và em cũng biết rằng anh không hề cố ý nói những lời gây ra sự xa cách giữa hai anh em em chỉ để khiến em ở lại Đại Long…”

Nghe những lời nói khàn đặc của Liễu Đại Thiếu, Sakei Hoshino giơ tay nhỏ bé của mình lên và đặt lên môi anh.

“Liễu Quân… Hoshino tin những gì anh đã nói trước đây; anh trai em chắc chắn không hề làm gì sai cả… Em càng tin rằng anh sẽ không lừa dối em… Nhưng em vẫn muốn trở về quê hương của mình…”

Liễu Đại Thiếu im lặng một lúc, dường như đã đoán ra suy nghĩ trong lòng Sakei Hoshino.

“Hoshino… Sau khi em trở về quê hương và nhận được câu trả lời mà em mong muốn từ anh trai mình… Rồi em sẽ làm gì đây?”

Sakei Hoshino nhíu mày suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy và hôn Liễu Đại Thiếu.

Hai người hôn nhau lâu một lúc, rồi lặng lẽ tách ra.

“Liễu Quân… Dù thế nào đi nữa, em vẫn muốn trở về quê hương một lần nữa…”

“Hãy xem thử xem mọi chuyện có đúng như những gì bạn nói không.”

Liễu Đại Thiếu vội vàng giật lấy túi rượu trong tay cô gái, rồi uống một hơi thật lớn.

“Ủc…”

“Liễu Quân… Hãy uống ít lại đi.”

Liễu Đại Thiếu dùng ngón tay lau nhẹ phần rượu còn dính trên khóe miệng, rồi thở dài một tiếng.

“Hoshino, lần này bạn trở về, có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội quay lại Đại Long nữa đâu!”

“Liễu Quân… Tôi… ừm…”

Liễu Đại Thiếu đặt tay lên đôi môi đỏ của cô gái, cười buồn rồi lắc đầu.

“Hoshino…”

“Ừm…”

Liễu Đại Thiếu thả tay ra, khoanh tay lại và bước đi thong dong về phía ngoài khu vườn.

“Liễu Quân… Hãy đợi Hoshino một chút đi!”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn cô gái đã theo sau mình và đi bên cạnh, chiếc quạt ngà nhẹ nhàng đẩy luồng gió mát.

“Hoshino, tôi hiểu ý bạn, cũng biết bạn đang nghĩ gì trong lòng.

Nhưng…”

“Liễu Quân… Nhưng cái gì vậy?”

“Nhưng bạn không thể không suy nghĩ đến tuổi tác của tôi hiện tại, không thể không nghĩ đến việc bạn phải trải qua bao khó khăn để đến Đại Long này.

Tôi không sợ bạn trở về nước Wa.

Nhưng tôi sợ rằng cuộc đời này chúng ta sẽ không bao giờ được gặp lại nhau nữa.”

Thấy vẻ mặt buồn bã của Liễu Đại Thiếu, Hoshino Jūgē vội vàng nắm lấy cổ tay cô, lắc nhẹ vài cái.

“Liễu Quân… Chắc chắn Hoshino sẽ trở lại đây.”

Bước chân của Liễu Đại Thiếu dừng lại; cô quay đầu nhìn chằm chằm vào Hoshino.

“Khi nào thì trở lại?”

“Tôi… tôi cũng không biết.”

“Hoshino, nếu bạn còn không biết khi nào mới trở lại Đại Long, làm sao tôi có thể tin rằng bạn sẽ quay lại đây sau này chứ?”

Tôi xin nói thẳng một cách không khéo léo lắm: trước hết, chưa biết gia tộc Sake của các bạn sau này có còn thời gian để cử sứ đoàn đến Đại Long hay không.

  Ngay cả khi có thể làm vậy, nếu anh trai bạn là Tinh Nhất Tử không cho phép bạn đi cùng sứ đoàn đến Đại Long, bạn có thể làm gì được chứ?

  Xingye, bạn chỉ là một người phụ nữ mà thôi; dù có phản kháng thế nào đi nữa, cũng chẳng thể làm được gì đâu.

  Tôi ở xa tận Đại Long, không biết tình hình của bạn ra sao, lại cũng không nhận được bất kỳ thông tin nào từ bạn.

  Khi đó, nếu tôi muốn giúp đỡ bạn, cũng không biết phải bắt đầu từ đâu mới được.”

  Nghe giọng nói trầm ấm của Liễu Đại Thiếu, Kudo Xingye chỉ biết lắc đầu bất lực.

  “Thật là ngốc nghếch… Người trong cuộc thường không nhìn thấy rõ sự thật, còn người ngoài mới hiểu rõ mọi chuyện mà!”

  Liễu Đại Thiếu bỗng ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp của cô, một lúc lâu mới reo lên:

  “Gì cơ? Ý cô là gì vậy?”

  Kudo Xingye tức giận lắc đầu, rồi nắm tay Liễu Đại Thiếu và dẫn anh ta ra ngoài vườn.

  “Liễu Quân… Nếu anh trai Xingye không cho phép Xingye đến Đại Long, thì Xingye sẽ không thể đến đó à?”

  Nghe câu hỏi của cô, Liễu Đại Thiếu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  Không lâu sau, anh ta bỗng hiểu ra và lắc đầu:

  “Tôi hiểu rồi… Cô đang nói đến đội tàu của chúng ta đi tuần tra các quốc gia Tây Dương phải không?”

  Kudo Xingye mỉm cười, nắm lấy cổ tay Liễu Đại Thiếu và gật đầu đồng ý.

  “Thật là ngốc nghếch… May mà bạn vẫn chưa hoàn toàn mơ hồ đến cùng đâu.”

  Anh trai tôi có thể kiểm soát Xingye, cũng có thể kiểm soát cô bé Sakurazawa đó…

  Nhưng dù anh ấy mạnh mẽ đến đâu, anh ấy cũng không thể kiểm soát được đội tàu của chúng ta đi tuần tra các quốc gia Tây Dương đâu.

  Khi Xingye trở về Nhật Bản, tôi sẽ cử một số người hầu của mình theo dõi liên tục tin tức về đội tàu của các bạn.

  Trước đây, khi chúng ta ở ban công vườn hoàng cung, tôi đã nói với bạn rồi… Tôi đã quen biết với chỉ huy đội tàu của Đại Long, An Giang Hà rồi đấy.”

Khi đó, chỉ cần tôi biết được tin anh ấy dừng chân tại Nagasaki của nước ta, tôi sẽ lập tức đưa Yuzuru đến Nagasaki ngay lập tức.

Sau khi gặp Tổng quân An, Starino chỉ cần kể cho ông ấy nghe tình hình tổng thể, chắc chắn ông ấy sẽ không từ chối để tôi và Yuzuru cùng lên con tàu biển của Đại Long.”

Nói xong, Sakai Starino nhẹ nhàng hôn lên má Liễu Đại Thiếu.

“Liễu Quân, hãy tin tôi, Starino chắc chắn sẽ trở về Đại Long để ở bên bạn.”

Liễu Đại Thiếu mỉm cười gật đầu, rồi nắm lấy tay người phụ nữ yêu dấu và cùng nhau đi ra khỏi vườn.

“Starino, chúng ta hãy đến phòng làm việc của tôi trước đã.”

“À? Đi phòng làm việc để làm gì vậy?”

“Tôi sẽ viết một bức thư bí mật cho bạn. Khi Giang Hà đến nước ta, bạn hãy trao bức thư này cho ông ấy ngay. Sau khi đọc nội dung thư, ông ấy sẽ biết phải làm gì.”

Sakai Starino hiểu ý định của Liễu Đại Thiếu và để mình được cô dẫn vào sân phòng làm việc ở trong viện.

“Liễu Quân~, cảm ơn bạn.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh mình và cười ha hả vẫy tay.

“Starino, nếu bạn nói như vậy, có lẽ bạn lại coi tôi như người xa lạ rồi đấy. Bạn có biết điều tôi lo lắng nhất là gì không?”

“Điều gì vậy?”

“Starino, để tôi nói thế này nhé… Tôi không lo lắng về việc bạn sẽ rời bỏ tôi tạm thời. Nhưng tôi lại sợ rằng bạn sẽ mãi mãi không trở lại bên tôi.”