“Chàng đừng ngẩn ra nữa, nếu như vị Đô đốc đó bất chợt trở về trong tình trạng hỗn loạn thì sẽ rất phiền phức đấy!”

Nhận lấy cây đuốc, Liễu Minh Chí cúi đầu chuẩn bị tìm kiếm trong phòng sách của Tông Hòa Vũ, nhưng lại ngây người nhìn vào bàn viết.

“Chàng, sao vậy?”

“Không cần tìm nữa, cô tự xem đi!”

Thanh Liên nghiêng người nhìn vào chỗ ánh đuốc chiếu rọi, cũng ngạc nhiên: “Sao có nhiều bụi bặm thế này? Chắc là đã lâu lắm rồi mới quay trở lại! Không lẽ người họ Tông ấy suốt ngày chỉ biết vui chơi mà không nghĩ gì đến công việc sao?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng lau đi bụi trên bàn và nói: “Khoảng một tháng rồi chưa dọn dẹp, nếu không thì không thể có nhiều bụi đến thế được!”

“Chàng làm sao biết chắc là không lâu hơn thế nữa?”

“Đồ ngốc, cô nhìn xem đồ đạc trong phòng sách, cái áo ngắn kia, rồi nhìn lên bậu cửa sổ và các góc phòng sẽ hiểu ngay!”

Thanh Liên nhìn quanh phòng sách nhưng không thấy có điều gì bất thường.

“Thiếp không thấy gì cả! Bậu cửa sổ trống trải, góc phòng cũng sạch sẽ, đồ đạc bình thường như mọi phòng sách khác mà!”

“Hãy nghĩ xem, sau một thời gian dài, trong phòng có thể xuất hiện mạng nhện, nhưng trong phòng sách này chỉ có bụi mà không có mạng nhện, điều đó chứng tỏ rằng chắc chỉ khoảng một tháng thôi. Còn chiếc chăn lụa trên giường và chiếc áo ngắn trên ghế… Những thứ mỏng manh như vậy chỉ có thể là từ một tháng trước, khi thời tiết còn nóng. Vậy là chắc chắn anh ấy đã không quay trở lại trong một tháng rồi!”

“À? Có thể tính như vậy sao?”

“Tất nhiên rồi, những dấu vết nhỏ bé như vậy thường dễ bị bỏ qua, nhưng cũng chính là những manh mối quan trọng nhất để tìm ra sự thật!”

“Chàng thật thông minh!”

Liễu Minh Chí tắt đuốc và cất nó vào túi: “Đi thôi, chúng ta không nên ở lại lâu ở đây, hãy rời đi trước!”

“Nhưng chúng ta chẳng tìm thấy gì cả, chẳng lẽ mọi công sức đều uổng phí sao?”

“Nếu không tìm thấy gì, thì cứ rời đi trước đã!”

“Được thôi!”

Hai người lén tránh lính canh và sử dụng võ thuật để rời khỏi dinh thự của Đô đốc.

Liễu Minh Chí và Thanh Liên tìm đến một ngôi nhà dân thường để nghỉ ngơi, sau đó lấy ra bản tấu trình trong tay, đốt đuốc lên và bắt đầu đọc kỹ lưỡng.

“Một tháng trước chính là lúc Đồng Hòa Vũ Thượng nộp bản tấu lệnh cuối cùng của mình. Nếu không kể đến thời gian đi lại, sau khi hoàn thành việc này, ông ta đã không bao giờ quay trở lại phòng đọc sách nữa. Vậy thì ông ta đã đi đâu?”

“Còn phải nói sao, chắc chắn là ông ta muốn dựa vào địa vị cao hơn để ăn uống miễn phí và sống trong tiếng nhạc suốt đêm tại nhà của Thứ sử Cố!”

“Ăn uống miễn phí, sống trong tiếng nhạc suốt đêm! Nhưng ông ta là Tổng đốc của một tỉnh lớn, chắc chắn phải có rất nhiều mối quan hệ với các quan chức ở kinh đô. Hoàng đế không hề cấm tôi đến Qingzhou để giúp đỡ người dân khỏi nạn đói; Đồng Hòa Vũ Thượng chắc chắn đã nhận được thông báo đó. Bạn nghĩ xem, biết rằng sứ giả đặc mệnh sẽ đến Qingzhou để giải quyết nạn đói do sâu bọ gây ra, nhưng ông ta lại không chuẩn bị gì cả mà chỉ đi chơi với những cô gái… Bạn không thấy điều này thật là trái với lý tính con người sao?”

“Ôi trời, quá phức tạp rồi… Tôi nghĩ mãi mà đầu đau nhức!”

“Tìm mọi cách để che giấu nạn đói ở Qingzhou, nhưng khi biết sứ giả sắp đến lại tiếp tục sống trong tiếng nhạc suốt đêm… Điều này không phải là đi ngược lại với mục đích ban đầu sao? Tại sao Đồng Hòa Vũ Thượng lại làm như vậy chứ?”

“Có lẽ ông ta biết mình sắp chết, nên muốn tận hưởng niềm vui cuối cùng…”

“Không loại trừ khả năng đó, nhưng điều đó thật là không hợp lý… Đầu tôi đau quá! Có vẻ như kể từ khi tôi đến Qingzhou, mình luôn bị lôi kéo theo ý muốn của người khác…”

“Đó chỉ là ảo giác của chồng thôi… Ai mà biết được chúng ta đã giả danh để vào thành phố chứ? Trừ khi họ có khả năng tiên tri… Nếu không thì còn có thể là gì được nữa chứ?”

“Giả danh à? Ồ… Cô gái ngốc ơi, bạn vừa nói ra điều mà tôi đang suy nghĩ! Cuối cùng tôi cũng hiểu ý của Hoàng đế khi nói “những gì mắt thấy chưa chắc đã là sự thật” rồi!”

“À? Tôi đã nói gì sai sao?”

“Bạn còn nhớ ngay lúc chúng ta bước vào dinh Thứ sử đã xảy ra chuyện gì không?”

“Chuyện gì ư… Ngoài việc chồng bị cái lão dâm họ Đồng ôm chặt lấy, bạn còn nhớ gì nữa không?”

“Đúng vậy… Sau khi rời khỏi dinh Thứ sử, tôi còn thấy Đồng Hòa Vũ Thượng sống trong tiếng nhạc suốt đêm, thậm chí khi ngủ cũng có đến mười mấy cô gái bên cạnh… Tôi còn nghĩ rằng ông ta rất khỏe mạnh nữa… Bạn có biết không? Khi bị ông ta ôm chặt, tôi cảm thấy như mình đang bị siết chặt vậy… Làm sao một ng

“Chắc chắn không được để người dân bị nạn xảy ra bạo loạn; khi đói khát cùng cực thì họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì đây!

“Chết tiệt, một lũ kẻ không biết hài lòng… Các ngươi ăn no nê như vậy thì người dân bị nạn sẽ ăn cái gì đây?

“Kho lương thực của phủ đã cạn kiệt rồi… Lưu công tử sao không dùng lương thực để trả nợ đi!”

“Thưa gia chủ, chúng ta hãy nổi dậy đi! Họ họ Gu và họ Tong đang muốn giết chúng ta đến chết đói mà!”

Liễu Minh Chí không kìm được mà lau mồ hôi trên trán; Liên Nhi, hãy dang tay ra cho anh!

“À?”

“Nhanh lên!”

“Được… Chàng định làm gì vậy?”

Liễu Minh Chí kéo lên tay áo của Liên Nhi và nhìn vào hình hoa sen trên cánh tay cô, tự hỏi: “Đây có phải là biểu tượng của các ngươi Bạch Liên Giáo không?”

“Đúng vậy… Thần thiếp cũng muốn xóa hình xăm này đi, nhưng sợ lại để lại sẹo…”

Liễu Minh Chí nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và trong đầu ông liên tục hiện lên những hình ảnh về dinh tổng đốc… “Bản quan…”

Nhớ lại lúc Cố Chí Hằng giơ tay cao lên, tay áo tuột xuống, để lộ hình xăm hoa sen trên cánh tay… Liễu Minh Chí bỗng nhiên mở mắt ra!

“Vậy là lý do tại sao Hoàng đế lại đề cập đến Bạch Liên Giáo trước, sau đó mới nói đến việc cứu trợ nạn nhân… Vậy thì Tông và Vũ chắc chắn…”

“Nhanh lên, theo ta đến kho lương thực ở Thanh Châu ngay!”

“Được!”

Liễu Minh Chí cầm lấy tay Liên Nhi và không chần chừ nào, lao về phía đông thành phố. Trên đường, họ không dừng lại một chút nào.

“Chàng hãy chậm lại một chút đi… Thần thiếp không chịu nổi nữa!”

“Không thể chậm được… Hãy cố gắng thêm chút nữa… Có vẻ như anh đã hiểu ra chuyện gì đó rồi!”

“Được thôi… Thần thiếp sẽ cố gắng!”

Bỗng nhiên, Liễu Minh Chí dừng lại, mở mắt ra và như thể nhớ ra điều gì đó: “Liên Nhi… Không được… Chúng ta không thể đến kho lương thực ở Thanh Châu… Phải đến một nơi khác!”

“À? Lại thay đổi nữa à? Đi đâu?”

“Đến nơi đó rồi sẽ biết… Theo ta đi ngay!”

Chỉ sau nửa canh giờ, Liễu Minh Chí dừng lại trước ngôi nhà dành cho người dân mà Triệu Kỳ từng đưa ông đến… Anh nhẹ nhàng gõ cửa, nhưng không hề có tiếng đáp lại.

Liễu Minh Chí Lặng lẽ nhớ lại trình tự mà Zhao Qi đã dùng để gõ cửa, rồi bắt đầu gõ theo đúng thứ tự đó. Chỉ sau vài giây, một giọng nói vang lên một cách chắc chắn: “Ai đó vậy!?”

  “Tôi là Liễu Thụ!”

  “Người của Liễu Đại đấy, xin hãy chờ một chút!”

  Cửa Phòng Vội vàng mở cửa, và Thật là bước ra ngoài, nhìn thấy Liễu Minh Chí cùng với Thanh Liên, ông ta ngạc nhiên: “Người của Liễu Đại đấy, này là…?”

  “Vợ tôi đây, không kịp nói nữa, chúng ta hãy vào trong trước, tôi có việc muốn hỏi các ngài!”

  “Được thôi, người của Liễu Đại hãy vào đi!”

  “Zhao Qi, đi báo cho lão gia biết, người của Liễu Đại đã trở về!”

  “Kính chào quý ông, tôi là Tri huyện huyện Qingshan – Qiao Changjing. Trước đây tôi đã không nhận ra sự quan trọng của quý ông, xin quý ông đừng trách!”

  “Đừng khách sáo nữa. Tôi muốn hỏi các ngài, hôm nay ai đã nói rằng trên đỉnh thành có rất nhiều binh sĩ của triều đình ẩn náu?”

  “Trả lời quý ông, chính tôi đấy. Trên đỉnh thành thực sự có rất nhiều binh sĩ, tất cả đều được trang bị cung kiếm; chúng ta không thể nào thoát ra khỏi thành được!”

  Liễu Minh Chí Đập mạnh vào lòng bàn tay mình, khuôn mặt trở nên u ám!

  “Thế là lý do tại sao phủ đô đốc lại có nhiều cao thủ tuần tra đến vậy!”

  “Chàng, lại có chuyện gì vậy?”

  “Không ngờ được, bọn chúng đã đánh vào tận khu vực Qingzhou…”