Liễu Minh Chí ra hiệu cho Liễu Tùng mở cánh cửa nặng nề của kho, và chỉ khi bụi trong kho đã giảm bớt thì họ mới bước vào: “Bốn người theo tôi đi.”

Bốn người không chút do dự mà theo sau, có lẽ họ đã nhận ra rằng bây giờ họ chỉ là những con mồi sẵn sàng để người khác xử lý; việc cố gắng tỏ ra hữu ích có thể mang lại cho họ những phần thưởng bất ngờ.

Khi bước vào kho, bốn người nhìn thấy những chiếc thùng lớn được xếp ngăn nắp thành từng hàng, có đến hàng chục cái. Dù không biết bên trong chứa những gì, họ cũng hiểu rằng đó chắc chắn là những vật quý giá – vàng bạc, trang sức chắc chắn không thiếu. Có thể còn nhiều thứ mà họ chưa từng nghe tới hay thấy bao giờ.

Liễu Minh Chí đi thẳng đến giá gỗ chứa những khẩu súng ống, kéo tấm vải che ra, những viên đạn đồng bên trong đã được lấy ra. Anh ta lấy một vỏ đạn đồng ném xuống đất và nói: “Liễu Tùng, lấy con dao đây.”

Liễu Tùng lấy ra một con dao cong nhỏ từ tay áo và đưa cho Liễu Minh Chí: “Thưa chủ nhân, ông định làm gì vậy? Để tôi làm thay có được không?”

Liễu Đại Thiếu không nói gì, cẩn thận mở nắp vỏ đạn. Anh ta không dám để Liễu Tùng làm thay, bởi nếu Liễu Tùng không biết gì mà cầm dao chạm vào, có thể tạo ra tia lửa; lúc đó, tất cả mọi người trong kho sẽ không thể sống sót. Bên trong kho chứa đầy những vật cực kỳ nguy hiểm, nếu chúng phát nổ, cả kho có thể bị san phẳng hoàn toàn.

Liễu Đại Thiếu lấy một ít thuốc súng đen từ vỏ đạn ra và đổ vào lòng bàn tay của bốn người: “Các người hãy nhìn kỹ xem, này là cái gì? Có từng thấy thứ này ở đâu khác chưa?”

Bốn người dùng ngón tay cọ nhẹ lớp thuốc súng đen trên lòng bàn tay, vẻ mặt họ rất bối rối: “Thưa ngài, bột đen này là cái gì vậy? Là bột mì sao? Tại sao lại màu đen vậy?”

Trong lúc bốn người nói chuyện, Liễu Minh Chí chăm chú nhìn vào mắt họ. Giọng nói và vẻ mặt có thể lừa dối người khác, nhưng đôi mắt thì hiếm khi lừa dối được ai… Những kẻ có tâm trí sâu sắc có thể là ngoại lệ, nhưng bốn người này rõ ràng không phải như vậy.

Thấy ánh mắt bốn người đó không hề có vẻ e dè hay tránh né, mà hoàn toàn là sự mơ hồ và ngây thơ, Liễu Minh Chí mới thở phào nhẹ nhõm.

Quả nhiên, bốn phát minh vĩ đại của Trung Quốc cũng chính là do người Hán tạo ra; trong thế giới này, cũng chính người Hán đã phát minh ra bốn phát minh ấy. Vì không có con đường giao thương hàng hải, nên có lẽ những phát minh này sẽ không được truyền bá ra ngoài.

“Không có gì đặc biệt cả, chỉ là một loại bột dùng để điều trị vết thương thôi; các bạn có thể rải nó xuống đất.”

Bốn người không hề nghi ngờ gì, liền rải hết lượng bột đó xuống đất, và vì cảm thấy lòng bàn tay mình còn mùi lạ, họ liền chà vào cột bên cạnh một cách khó chịu.

Tốt lắm… càng ghét bỏ thì càng tốt.

Liễu Minh Chí lại lấy thêm một ít bột khác ra và nói: “Các bạn chưa từng thấy thứ này chứ?”

“Chưa, đây chỉ là một ống sắt bình thường mà thôi.”

“Đúng vậy, chỉ là một ống sắt bình thường thôi… Không sao đâu, hãy theo tôi vào phòng đọc sách, tôi sẽ cho các bạn xem thêm một số thứ nữa, xem liệu các bạn có nhận ra chúng không.”

Bốn người với vẻ mặt mơ hồ, theo Liễu Đại Thiếu ra khỏi kho và vào phòng đọc sách. Liễu Minh Chí ngồi xuống ghế, lấy ra một tờ giấy trắng từ cuốn sách và đặt nó lên bàn: “Các bạn có thể hiểu cách sử dụng vũ khí này không?”

Bốn người lần lượt nhìn vào hình vẽ trên tờ giấy – đó chính là hình dạng của một khẩu pháo, loại pháo lớn được sử dụng vào thời nhà Thanh sau này. Đây có lẽ là một loại vũ khí lớn phát triển mạnh mẽ trong thời kỳ thuốc súng đen.

Tất cả những thứ này đều là Liễu Minh Chí vẽ dựa trên những gì ông ta nhớ; ông ta cũng không rõ thông số chi tiết của chúng. Nếu muốn thực sự chế tạo ra những vũ khí như vậy, thì cần phải qua nhiều lần thử nghiệm. Hiện tại, Liễu Minh Chí chưa hề nghĩ đến việc chế tạo những thứ như vậy; việc sản xuất một khẩu pháo lớn đồng nghĩa với việc phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên.

Tại sao khi vũ khí của nhà Minh phát triển đến mức đáng ngưỡng mộ, lại vẫn bị nhà Thanh xâm lược? Một phần là do thiên tai trong thời kỳ Băng hà nhỏ, nhưng một phần lớn cũng là do những hành động gây họa của phe Đông Lâm, khiến cho quốc gia không có đủ tiền để trang bị nhiều vũ khí; nếu không, thì cũng sẽ không có bi kịch khi Hoàng đế Chongzhen treo cổ mình trên núi than.

Một triều đình lớn như vậy còn không thể duy trì được việc tiêu tốn của những vũ khí đó, huống chi là Lý Gia… Lý Gia có thể chế tạo ra vài chục khẩu pháo, nhưng vấn đề là bây giờ, loại vũ khí này vẫ

“Thưa ngài, ngài định chế tạo một vũ khí phù hợp cho Nine Ox sao ạ?”

“Đúng vậy, thân hình của Nine Ox quá to lớn; những loại vũ khí thông thường không thể phù hợp với nó. Ta sẽ chuẩn bị cho nó một vũ khí thật phù hợp. Các ngươi nghĩ sao?”

“Hình dáng thì cũng được, chỉ là có vẻ không tiện cầm lắm; có lẽ Nine Ox sẽ không quen với việc sử dụng nó.”

“Vậy thì thôi, ta sẽ tìm cách khác.”

Liễu Minh Chí lấy ra một tờ giấy xuan và đặt nó lên bàn: “Nhìn này, so với con tàu biển trong bản vẽ này, các con tàu biển của các ngươi lớn hơn hay nhỏ hơn, mạnh mẽ hơn hay yếu kém hơn?”

Chu He nhìn vào bản vẽ rồi không thể tin được mà lắc đầu: “Không thể nào… Làm sao trên đời này lại có con tàu biển lớn đến thế? Nếu toàn bộ được làm từ gỗ, thì loại xương sống nào mới có thể chống đỡ được khoang tàu lớn như vậy?”

Hè Đồ cũng đồng ý và gật đầu: “Chu He nói đúng; con tàu lớn như vậy hoàn toàn không thể ra khơi được. Nó lớn gấp năm sáu lần so với các con tàu biển của chúng ta… Thực sự giống như một hòn đảo di động vậy! Nếu toàn bộ được làm từ gỗ, làm sao có thể ghép nối chúng một cách hoàn hảo như vậy?”

“Đúng vậy… Trên biển, những con sóng lớn dâng trào, không thể lường trước được. Một con tàu lớn như vậy, không chỉ đối mặt với sóng lớn mà ngay cả những con sóng nhỏ cũng có thể khiến nó vỡ tan… Kết quả cuối cùng chắc chắn sẽ là tai họa.”

“Ồ? Vậy sao?”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ tin chắc trên khuôn mặt của Chu He và ba người kia mà cười nhạo: Những con tàu mà họ nói đến chính là những con tàu báu của Đại Hoàng Vũ Tông Chúa Đức, khi Tổng tư lệnh tuần du biển Trịnh Hòa điều hành chúng… Đó chính là những con tàu lớn nhất thế giới vào thời đó.

Không chỉ trong thời cổ đại – khi công nghệ còn lạc hậu – mà ngay cả sau này, kích thước của những con tàu báu này vẫn lớn hơn cả những chiếc tàu khu trục hiện đại. Một con tàu lớn như vậy, sau hàng chục năm trải qua những cơn bão dữ dội trên biển, vẫn giữ nguyên trạng thái nguyên vẹn… Điều này chứng tỏ khả năng sáng tạo của người Trung Hoa thật sự là điều hiếm có trên đời này.

Liễu Minh Chí cũng thở dài… Anh ta có thể vẽ ra hình dáng của những con tàu báu đó; trong các sách sử sau này có rất nhiều bản vẽ về chúng, và anh ta cũng biết khá nhiều thông tin về kích thước và cấu tạo của chúng… Nhưng để xây dựng một con tàu báu như vậy, công nghệ cần thiết không phải là thứ có thể sao chép đơn giản bằng cách bi