Năm nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ, dưới sự tấn công tâm lý của Liễu Đại Thiếu cùng với sự bao vây của năm mươi nghìn kỵ binh sắt, cuối cùng cũng không thể chống đỡ được áp lực kép và đã đầu hàng.

Dù Su Chá và Su Lỗ Cát có cố gắng khích lệ tinh thần chiến đấu đến đâu, những người còn lại cũng không hề muốn tiếp tục chiến đấu nữa.

Có lẽ trong lòng họ, họ biết rằng tình hình không thuận lợi và không muốn chết oan uổng dưới lưỡi dao của quân Đại Long.

Hoặc có thể là vì câu nói của Liễu Minh Chí – “Chắc chắn Đại Hãn của các người đã từng nói với các người rằng không nên tự sát một cách vô ích” – đã tạo ra niềm tin cho họ.

Ban đầu, những người Thổ Nhĩ Kỳ đi theo Su Chá và người bạn của ông vẫn còn ý định chiến đấu đến cùng.

Nhưng những người bị tách rời ra khỏi đội ngũ, không còn người lãnh đạo, đã phải buông bỏ vũ khí và đầu hàng trước áp lực của năm mươi nghìn quân địch.

Khi người Thổ Nhĩ Kỳ đầu tiên không muốn chết đặt xuống con dao của mình, tình hình nhanh chóng lan rộng ra.

Một người, hai người, ba người… hàng nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ lần lượt buông bỏ vũ khí.

Dù Su Chá có hét lớn qua đám quân địch giữa hai bên, tất cả đều vô ích.

Một khi tinh thần chiến đấu đã mất đi, việc lấy lại nó là điều vô cùng khó khăn.

Nửa ngày sau, đội quân đã thu dọn xong hiện trường chiến đấu và dẫn theo hơn bốn nghìn tù binh Thổ Nhĩ Kỳ cùng với lương thực chiến lợi phẩm trở về thành phố Đại Long Yính Châu.

Trong lúc đó, Su Chá và người bạn của ông có ý định tự sát nhưng đã bị Liễu Đại Thiếu ngăn cản. Hai người đàn ông gan dạ này khiến Liễu Đại Thiếu bỗng nhiên muốn giữ họ lại để sử dụng.

“Ngàn quân dễ tìm, một tướng khó kiếm; một vị tướng xuất sắc thường có giá trị ngang với hàng nghìn binh sĩ.”

Tuy nhiên, khi hai người bị dẫn đi, ánh mắt đầy phẫn nộ của họ khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu khiến ông không còn hy vọng có thể thu họ về phe mình nữa.

Nhưng Liễu Minh Chí không hề nản lòng; ông quyết định thử một lần nữa. Dù thành công hay không, chỉ có thể xem xét khi đã thử mới biết được.

Năm mươi nghìn người quân địch dễ dàng dẫn theo năm nghìn tù binh tiến về phía Yính Châu. Trong lúc đó, Liễu Minh Chí lại cầm lên bản đồ và quan sát kỹ lưỡng, thỉnh thoảng thì thầm một mình, vừa tỏ ra bối rối vừa ngạc nhiên.

Mặt trời lặn, năm mươi nghìn binh sĩ đã đến nơi Sơn Hải Quan. Lúc này, Liễu Minh Chí mới gấp bản đồ lại.

Quan sát xung quanh một lượt, Liễu Minh Chí bỗng nhận ra rằng vẻ mặt của Trình Khải, người đang cùng mình đi trên lưng ngựa, có vẻ gì đó không ổn. Liễu Đại Thiếu tò mò nhìn thấy Trình Khải liên tục vuốt ve chuôi kiếm của mình và chậm rãi hỏi: “Trình Khải, sao anh lại như vậy? Cuộc chiến tranh quốc gia vẫn chưa bắt đầu mà chúng ta đã giành được chiến thắng lớn, tại sao anh lại có vẻ không vui nhỉ?”

Trình Khải dừng lại động tác vuốt ve chuôi kiếm, quay đầu nhìn Liễu Đại Thiếu với vẻ mặt đầy nghi ngờ, sau đó liếc nhìn những tù binh người Thổ Nhĩ Kỳ kia.

“Tướng quân, con xin nói một điều có thể không nên nói… Chúng ta thực sự không cần phải giữ lại những tù binh này.”

“Trong thành phố Yingzhou, ngoài đội quân chính tham chiến, còn có hơn năm vạn binh sĩ phụ trách việc sửa chữa tường thành và cung cấp vật liệu chiến đấu cho các binh sĩ chính.”

“Năm nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ này, dù được đưa về Yingzhou, cũng chẳng có giá trị gì cả; ăn thì không ngon, bỏ đi thì lại tiếc.”

“Con thực sự không hiểu tại sao chúng ta lại cứ giữ họ lại, trong khi hoàn toàn có thể tiêu diệt họ một cách dễ dàng.”

“Lương thực chúng ta dự trữ ở Yingzhou rất hạn chế, và lương thực từ Bộ Hạ tài vẫn chưa đến; liệu có kịp cung cấp cho quân đội hay không vẫn là điều chưa chắc chắn. Việc nuôi sống hơn năm nghìn tù binh này cũng là một vấn đề lớn.”

“Mặc dù chúng ta đã thu được hàng nghìn xe lương thực, nhưng đối với ba trăm nghìn binh sĩ, số lượng đó chỉ đủ dùng trong mười hai ngày thôi.”

“Hơn nữa, còn rất nhiều binh sĩ khác đang cần gấp lương thực; tại sao lại phải giữ lại những người Thổ Nhĩ Kỳ này chứ?”

“Nếu họ lợi dụng lúc chúng ta đang giao tranh với quân địch để gây rối trong thành phố, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng… Không biết chúng ta sẽ phải trả giá bằng cái gì đâu.”

“Từ khi con lần đầu tiên cùng ngài đến Qingzhou để giúp đỡ người dân bị thiên tai, đến việc trừng phạt bọn cướp, rồi xuất quân đến Tây Vực, cho đến khi quân đội tiến về phía bắc… Con luôn biết rằng ngài không phải là người do dự.”

“Nhưng lần này, con thực sự không hiểu ý định của ngài là gì…”

“Giết tù binh là điều bất may à? Tướng lĩnh chắc chẽ không quan tâm đến những lời nói vô lý đó đâu. Khi xuất quân đến Tây Vực, lần đó ở quốc gia Chēshī, tướng lĩnh đã…”

“Thôi, những chuyện đã qua thì không cần nhắc lại nữa. Nếu tướng lĩnh cho rằng việc ra lệnh này sẽ gây ra hậu quả xấu, thì thuộc hạ sẵn lòng tự mình thực hiện.”

“Giải quyết chỉ năm nghìn tù binh ấy thôi, chẳng mất đến một chút thời gian nào đâu.”

“Thuộc hạ không quan tâm đến những lời ngụy biện rằng giết tù binh là điềm báo xui xẻo. Vì sự vinh quang của Đại Long, thuộc hạ sẵn lòng tiêu diệt toàn bộ quân địch.”

Liễu Minh Chí nhíu mày, nhìn vào ánh mắt đầy ý đồ sát nhân của Trình Khải và thấy đáy mắt anh ta co lại một chút.

“Trình Khải, từ khi nào lòng bạn lại trở nên hung ác đến thế? Bắt sống kẻ địch mới là chiến công lớn hơn là giành được đầu của chúng!”

Trình Khải im lặng cúi đầu: “Tướng lĩnh, theo ngài, thuộc hạ đã được phong làm bá tước, được ban cho hàng nghìn hộ đất. Đến tuổi này của thuộc hạ, những thành tích chiến đấu đã không còn quan trọng nữa.”

“Thuộc hạ chỉ lo rằng nếu năm nghìn tù binh này còn ý đồ xấu, chúng có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây hại cho ngài và các đồng đội.”

Liễu Minh Chí nhìn về phía hơn bốn nghìn tù binh phía sau, rồi thở dài, vỗ nhẹ vai Trình Khải và lấy thanh kiếm trong tay anh ta sang mình.

Kéo thanh kiếm ra, Liễu Minh Chí nhìn những vết nứt trên lưỡi dao và mùi máu nhẹ trong vỏ kiếm, rồi cất thanh kiếm trở lại vỏ. Anh ta nhẹ nhàng ném thanh kiếm về phía Trình Khải, ánh mắt anh ta nhìn về phía mặt trời lặn trở nên u ám.

“Trình Khải, bạn là một trong những tướng sĩ dũng cảm và giỏi chiến đấu nhất dưới trướng của tôi. Tình bạn giữa chúng ta không phải chỉ một hai năm, mà là suốt mười năm rồi đấy.”

“Có thể nói, thời gian tôi ở bên các bạn – những người anh em ruột thịt này – còn dài hơn cả thời gian tôi ở bên em trai thứ ba của mình, Liễu Minh Kiệt nữa.”

“Bạn cũng biết rằng tôi không phải là người do dự. Trước khi đối mặt với Sūchār, tôi đã nói rằng việc giết hết năm nghìn người Thổ Nhĩ Kỳ kia thật sự không hề khó chút nào.”

“Nhưng tôi lại không làm như vậy, liệu ngươi có tò mò tại sao không?”

Trình Khải bất ngờ ngẩn ra, ánh mắt đầy nghi ngờ và lắc đầu.

“Đại tướng, nếu ngài muốn tôi ra trận chiến đấu, thì tôi cũng có thể làm được; nhưng những việc đòi hỏi phải suy nghĩ nhiều, tôi thực sự không giỏi. Phải chăng tôi ngu dốt? Xin đại tướng chỉ giáo.”

“Trình Khải, ta hỏi ngươi: Quân đội của Đại tướng Tả đạo, công tước Jingguo Vân Dương đang đóng quân tại ba thành phố Vân Châu, Ganzhou và Suzhou, hiện còn bao nhiêu binh sĩ?”

Trình Khải suy nghĩ một chút rồi đáp: “Thưa đại tướng, tổng cộng có khoảng hơn mười chín vạn binh sĩ, chưa đầy hai mươi vạn người.”

“Tại sao đại tướng lại đột nhiên hỏi câu này vậy?”

“Đừng vội, ta hỏi tiếp: Lần này, quân Thổ Nhĩ Kỳ xuống phía nam có bao nhiêu kỵ binh sắt?”

“Ba trăm ba mươi vạn! Nếu cộng thêm số người mang theo lương thực từ các nơi khác, khi tập trung lại, quân đội Thổ Nhĩ Kỳ sẽ có ít nhất ba đến năm trăm năm mươi vạn người.”

“À, đúng vậy… Số lượng quân đội Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn sẽ không dưới ba trăm năm mươi vạn người. Dù quân đội dưới sự chỉ huy của công tước Jingguo đang đóng giữ các thành phố, nhưng ngươi nghĩ họ có thể chặn đứng được toàn bộ quân Thổ Nhĩ Kỳ không để họ xâm nhập vào đất nước chúng ta?”

“Chỉ cần một đội kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đi vòng vào vùng đất Ngã Đại Long phía trong, thì đó chính là sói xông vào đàn cừu… Ngay cả với chỉ năm nghìn binh sĩ, họ cũng có thể gây ra một cuộc chiến tàn khốc.”

“Nếu tin tức về việc chúng ta đã giết chết năm nghìn tù binh Thổ Nhĩ Kỳ lan truyền ra ngoài, ngươi biết sẽ có những hậu quả kinh hoàng gì không?”

“Phía sau sáu cổng thành lớn chính là vùng đất Ngã Đại Long phía trong… Việc người dân phải chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với kẻ xâm lược cũng cần thời gian, ngươi hiểu chứ? Chỉ cần chúng ta giết một số tù binh, việc đó có vẻ đơn giản, nhưng đồng thời cũng sẽ gây ra những hậu quả liên tiếp.”

“Ngươi có biết những hậu quả kinh hoàng đó là gì không?”

Trình Khải ngẩn ngơ một lát, sau khi suy nghĩ mới hiểu ý của Liễu Đại Thiếu. Ánh mắt anh ta trở nên lo lắng và hoảng sợ.

Nhìn thấy phản ứng của Trình Khải, Liễu Minh Chí biết rằng anh ta đã hiểu ý mình.

“Trình Khải, nếu con người không suy nghĩ xa trông rộng, chắc chắn sẽ gặp phải những rắc rối ngay trước mắt. Trên chiến trường, việc chiến đấu luôn là điều cần thiết, nh