Kỳ Vận Nghe thấy nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người cha con kia, cô lập tức ho nhẹ một tiếng để che giấu giọng nói của mình.

Cô mỉm cười gọi Liễu Y Y đang đứng bên cạnh Liễu Đại Thiếu, “Này nhóc cưng, Liễu Thành Can và các em khác, lại đây với mẹ một chút nhé. Mẹ có việc muốn nói với các con.”

Những người anh chị em của Liễu Y Y tất nhiên không phải là người ngốc; nghe thấy lời gọi của Kỳ Vận, họ lập tức đi về phía đó.

“Ồ, đã đến rồi.”

“Mẹ ơi, ở đây tuyết lớn quá, chúng ta đi dưới hiên kia nói chuyện nhé.”

“Dì Yun ơi, xin dì đi trước nhé.”

Bọn họ đều biết rõ những chủ đề mà hai người cha con kia vừa nói với nhau. Thà không nghe còn hơn.

Nhậm Thanh Nhụy thấy vậy, liền gấp chiếc ô giấy lại và chạy theo Kỳ Vận.

“Chị Yun ơi, chờ em một chút nhé! Em cũng có việc muốn nói với chị đấy!”

Kỳ Nhưỡn đứng bên cạnh cũng nghe thấy cuộc trò chuyện kia. Anh ho nhẹ một tiếng, rồi rút chiếc ống thuốc lá ra từ thắt lưng mình. Anh khéo léo nhét thuốc vào ống thuốc, sau đó từ từ đi về phía những cây mai đang nở rộ dưới tuyết gió.

Kỳ Nhưỡn cố tình quay đầu nhìn lại Liễu Đại Thiếu một cái, đảm bảo rằng mình không thể nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, rồi mới lấy que diêm ra và châm lửa cho ống thuốc lá.

Liễu Chi An nhìn những người xung quanh lần lượt rời đi, rồi thở dài, rút ống thuốc lá ra và tiếp tục châm thuốc.

Anh ta nhẹ nhàng thổi ra một làn khói, rồi giơ chiếc ống thuốc trong tay về phía Liễu Đại Thiếu và gửi tín hiệu cho anh ta.

“Đồ nhóc con, cậu muốn thêm một ít không?”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn chiếc ống thuốc trong tay ông lão, cười nhẹ rồi lắc đầu.

“Không đâu, bây giờ có người quản lý rồi. Yun Er, Yaja cùng các chị em khác đã nhiều lần khuyên tôi nên hạn chế việc hút thuốc.”

Liễu Chi An nhướng mày, với vẻ mặt kỳ lạ, anh ta buông tay xuống.

“Hehehe, đồ nhóc con này lại có ngày phải nghe lời người khác nữa à? Thật là hiếm có!”

“Phải nghe thôi, dù sao họ cũng chỉ muốn tốt cho tôi mà thôi.”

“Tôi đâu phải là kiểu người không biết ơn đâu; khi cần phải nghe lời, tôi cũng sẽ nghe thôi.”

Liễu Chi An liếc nhìn nhóm chị em Kỳ Vận đang đứng ở cuối hành lang xa xôi, gật đầu với vẻ hài lòng.

“Đồ nhóc con này, thật là may mắn đấy!”

“Cái này thì phải cảm ơn ông lão mới đúng. Nếu không phải vì ông lão vào ngày xưa, có lẽ tôi đã lầm lẫn và bỏ lỡ Yun Er – người vợ tuyệt vời như vậy. Bây giờ nhớ lại những chuyện xưa, tôi thực sự cảm thấy rất xúc động…”

Chỉ trong chốc lát, hàng chục năm đã trôi qua như vậy. Ngày xưa, tôi còn là một chàng trai trẻ trung đầy sức sống; bây giờ thì đã trở thành cha của một nhóm trẻ nhỏ… Và còn là ông ngoại của ba đứa bé nữa! Thời gian trôi qua thật nhanh!

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Liễu Đại Thiếu, Liễu Chi An cũng cười nhẹ, đầy cảm xúc.

“Hehehe, thật không dễ dàng đâu! Sau hàng chục năm, cuối cùng ông cũng được nghe từ miệng tôi những lời ấm áp như vậy…”

“Ông lão ơi, ông đang oan tôi đấy. Thực ra tôi luôn rất ấm áp mà, chỉ là ông không nhận ra mà thôi…”

“Đồ khốn nạn, tính cách của mày rõ ràng như thế mà ông còn không biết sao? Làm sao mày dám nói ra những lời như vậy được…”

Liễu Đại Thiếu nhăn mặt không vui và liếc mắt lên phía đại điện Đông Cung phía trước.

“Ông già kia, nếu dám chửi bới ta trước mặt mẹ ta thì hãy làm đi!”

Liễu Chi An mặt tái lại, gãi gáy một cách ngượng ngùng.

“Đó chỉ là… chỉ là ông không muốn đối xử như với một người phụ nữ như mẹ của cậu thôi.”

“Cậu thật sự nghĩ rằng ông sợ bà ấy à?”

Liễu Đại Thiếu nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Liễu Chi An, cười ha hả và nói: “Dù sao bây giờ mẹ ta cũng không ở đây; ngay cả khi bà ấy hàng ngày massage lưng cho cậu, ông cũng chẳng thể làm gì được.”

Liễu Chi An vỗ vả tuyết trên tay áo, thở dài không vui và hút điếu thuốc khô trong tay.

“Thôi đi, ông không muốn lãng phí lời nói với một đứa nhóc như cậu đâu.”

Liễu Đại Thiếu liếc nhìn Liễu Chi An một cái, mỉm cười nhẹ và không tiếp tục chọc giận anh ta nữa.

Liễu Chi An thấy Liễu Đại Thiếu không nói gì thêm, liền thổi hơi nóng vào lòng bàn tay, sau đó im lặng hút thuốc.

Trong khoảnh khắc đó, cha con họ đều không nói thêm gì nữa. Xung quanh chỉ có tiếng gió rít và những bông tuyết lấp lánh bay trong gió.

“Những quân cờ trên bàn cờ đã được sắp xếp xong rồi; ông dự định bắt đầu cuộc tấn công vào lúc nào?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Liễu Chi An rồi cúi xuống, từ từ ngồi xuống đất và lấy một nắm tuyết dày, vo tròn nó trong lòng bàn tay.

“Năm nay thì không thể được rồi.”

“Câu bạn nói đó có ý nghĩa gì đâu? Chỉ vài ngày nữa là Tết rồi; chắc chắn là không thể được.”

“Vậy năm sau thì sao? Lúc đó có thể bắt đầu cuộc tấn công không?”

Liễu Minh Chí từ từ đứng dậy, cầm quả cầu tuyết trong tay và nhẹ nhàng ném nó đi.

“Sau khi mùa xuân năm sau đến, có lẽ sẽ không còn vấn đề gì nữa.”

Liễu Chi An nhíu mày lại, khép mắt suy nghĩ trong chốc lát. Sau đó, anh ta nhìn thẳng vào mắt Liễu Đại Thiếu.

“Nếu bắt đầu tấn công ngay sau khi mùa xuân đến, con trai, con tin rằng mình có khoảng bao nhiêu phần trăm cơ hội chiến thắng?”

Liễu Đại Thiếu đang vung quả cầu tuyết bỗng dừng lại, nhíu mày im lặng. Một lúc sau, anh ta thở dài mạnh và lắc đầu nhẹ với Liễu Chi An.

“Không biết!”

Nghe thấy câu trả lời của Liễu Đại Thiếu, vẻ nhíu mày trên khuôn mặt Liễu Chi An càng trở nên sâu hơn.

“Suốt bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên tôi thấy con trai tỏ ra thiếu tự tin đến thế này. Trong ký ức của tôi, mọi ván cờ mà con chơi trong những thập kỷ qua đều kết thúc bằng chiến thắng của con. Vậy mà… lần này, ván cờ này… đối với con, lại quá khó khăn sao?”

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn Liễu Chi An đang nhíu mày, vừa xoay quả cầu tuyết trong tay vừa nói:

“Ông già ơi, những ván cờ mà con từng chơi trước đây chỉ là những ván cờ nhỏ thôi. Nhưng bây giờ, những ván cờ đó đã trở thành những ván cờ lớn.”

“Đồ nhóc ngốc, dù ván cờ có lớn đến đâu đi nữa, cuối cùng vẫn chỉ là một ván cờ mà thôi. Chỉ cần quân cờ vẫn nằm trong tay mình, chỉ cần bàn cờ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của mình… thì sẽ không bao giờ có ván cờ nào là quá khó để chơi cả. Người khác thì sao, tôi không biết… Nhưng tôi rất rõ rằng, với khả năng và kỹ năng của con, kết quả tồi tệ nhất mà con có thể gặp phải cũng chỉ là hòa mà thôi. Như người ta thường nói: Kẻ thắng sống, kẻ thua chết… Đối với con, kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là hòa mà thôi… Và hòa, cũng có nghĩa là con đã có thể đứng vững trên con đường không bị đánh bại.”

“Khi đã có thể đứng vững trên con đường không bị đánh bại nữa, thì cậu bé này còn do dự gì nữa chứ?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng nheo mắt lại, ánh mắt yên bình nhìn ra khung cảnh tuyết lở phía trước.

“Ông già ơi, trò chơi này của thế giới này, đâu có dễ dàng để chơi đâu!”

“Đồ nhóc ngốc, ông biết rõ là trò chơi này không hề dễ dàng chút nào.”

“Vậy thì đúng rồi.”

Liễu Chi An ngẩng đầu nhìn về phía đại sảnh, sau đó quay lại nhìn Liễu Thăng Phong và hai anh em Liễu Thành Can đang đứng dưới hành lang.

“Đồ nhóc ngốc, trước khi các chị em như Vân Nhi đi xuống hành lang, cậu đã nói gì với ông?”

Liễu Minh Chí không chút do dự mà trả lời: “Tôi nói rằng, tôi không thể để lại một mớ hỗn độn cho các chị em họ.”

Liễu Chi An hít một hơi thuốc lá, cười nhẹ rồi vỗ nhẹ vào vai Liễu Đại Thiếu.

“Đúng vậy, cậu không muốn để lại một mớ hỗn độn cho các anh em như Thừa Phong, Thừa Chí, Tường Thành, Chính Hạo…”

“Nhưng có một điều cậu đã suy nghĩ chưa?”

“Điều gì vậy?”

Liễu Chi An hơi nghiêng người sang một bên, ôm lấy vai Liễu Đại Thiếu và nhìn về phía Liễu Thăng Phong cùng hai anh em kia.

“Tại sao cậu lại chắc chắn đến thế rằng, trong số các anh em như Thừa Phong, Thừa Chí, Thành Can, Chính Hạo… hoặc thậm chí cả cô bé Nguyệt Nhi kia, sẽ có ai đó không thể tiếp tục việc chơi trò chơi này mà cậu chưa hoàn thành được?”

Liễu Minh Chí người run lên một chút, lặng lẽ nhìn về phía Liễu Thăng Phong và các anh em mình. Nhìn những đứa con đã trưởng thành, trong mắt Liễu Đại Thiếu không khỏi hiện lên vẻ mơ hồ.

“Tôi… tôi…”

Liễu Chi An nhìn thấy vẻ mặt mơ hồ của Liễu Đại Thiếu, liền thở dài nhẹ nhàng.

“Đồ nhóc ngốc nghếch, người ta thường nói rằng, mỗi thời đại đều có những tài năng mới xuất hiện; thế hệ này qua, thế hệ khác lại đến! Đừng lúc nào cũng đánh giá quá cao bản thân mình, và cũng đừng xem thường người khác quá mức. Khi thời cơ chưa đến, thì cứ để mọi chuyện như vậy đi. Nhưng khi thời cơ đến, hãy thử hỏi xem trên đời này, ai lại không phải là anh hùng chứ?”

Liễu Đại Thiếu bỗng cảm thấy tim mình se lại; vẻ mơ hồ trên khuôn mặt lập tức biến mất. “Khi thời cơ chưa đến, thì cứ để mọi chuyện như vậy đi. Nhưng khi thời cơ đến, hãy thử hỏi xem trên đời này, ai lại không phải là anh hùng chứ?” Anh ta lặp lại những lời vừa rồi của Liễu Chi An và gật đầu mạnh mẽ.

“Ông già ơi, ông nói quá đúng rồi.”

“Đồ nhóc ngốc nghếch, cuộc đời này thay đổi không ngừng; bạn chỉ cần sống hết mình với bước đường mình đã chọn mà thôi. Đừng suy nghĩ quá nhiều; điều đó chẳng có ích gì cả. Nếu con cháu của bạn không cố gắng, dù bạn có mệt mỏi đến đâu cũng chẳng có ích gì đâu. Chính cha vợ bạn – Lý Chính kia – chính là ví dụ điển hình nhất. Hồi ông ta còn sống, luôn muốn kiểm soát mọi thứ… Nhưng kết quả thì sao? Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là một giấc mơ tan vỡ mà thôi.”

“Điều này…”

“Đồ nhóc ngốc nghếch, khi còn sống trên đời này, dù bạn có tính toán ra sao đi nữa, thì cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi mà!”

Nghe những lời sâu sắc này từ Ông già nhà, Liễu Đại Thiếu im lặng suy ngẫm trong một lúc lâu. Sau một thời gian, anh ta cầm quả bóng tuyết trước mặt mình và gật đầu như thể đồng ý với những lời vừa rồi.

“Đúng vậy… cuối cùng cũng chỉ là cái chết thôi mà.”

“Đồ nhóc ngốc nghếch, có lẽ chính bạn cũng chưa nhận ra điều này… Bạn đã bị ảnh hưởng quá sâu sắc bởi hình bóng của Lý Chính kia rồi đấy.”

Lão phu rất ngưỡng mộ con rể của ngươi – Lý Chính – về cách sống và những biện pháp mà ông ta sử dụng.

  Nhưng lão phu không khuyên ngươi nên bắt chước ông ta đâu.

  Ngươi là ngươi, còn ông ta là ông ta. Con đường mà ông ta đã đi trước đây, chưa chắc đã phù hợp cho ngươi đi lại lần nữa.

 ‹Đồ nhóc con… Ngươi cũng đã ngồi trên chiếc ghế đó suốt bao nhiêu năm rồi. Đã đến lúc… ngươi cần tự mình tìm ra con đường riêng của mình. Một con đường chỉ thuộc về riêng ngươi thôi.›

“Ồ? Có chuyện gì vậy?”

Liễu Minh Chí nhẹ nhàng mím môi, ngước nhìn các anh chị em của mình đang đứng dưới hành lang: Liễu Y Y, Liễu Thăng Phong, cậu bé nhỏ xinh Liễu Thành Can…

“Ông già ơi, ông nghĩ trong số những người anh chị em này – Phong, Thành Chí, Yáo Yáo, Nguyệt Nhi, Thành Can – ai thì phù hợp hơn để tham gia vào ván cờ tiếp theo của ta nhỉ?”

Liễu Chi An nghe thấy câu hỏi của con trai cả, khóe miệng không khỏi giật giật.

Anh ta cài chiếc ống thuốc lá lên lưng, khoanh tay lại và đi về phía Kỳ Nhưỡn đang đứng bên dưới bức tường cung điện ngắm hoa mai.

“Thân mẫu ơi, sao thế? So với những cây mai ở nhà, những cây mai ở cung điện có đẹp không?”

“Mỗi loại đều có vẻ đẹp riêng!”

Liễu Đại Thiếu nhìn theo bóng lưng của Liễu Chi An và lắc đầu với vẻ bất đắc dĩ.

“Con cáo già kia, hóa ra cũng có lúc không biết phải làm thế nào à…”

Liễu Đại Thiếu tự nhủ rồi mỉm cười nhìn về phía Kỳ Vận đang đứng dưới hành lang.

“Vận Nhi…”

“À, chồng ạ?”

“Em đến đây một chút.”

“Được thôi, em sẽ đến ngay.”

Kỳ Vận đáp lại bằng giọng nhẹ nhàng, rồi chạy nhẹ về phía Liễu Đại Thiếu.

Khi đến bên cạnh chồng, cô nhìn thấy mái tóc và người anh đã đầy tuyết, vội vàng vỗ nhẹ lên người anh.

“Chồng ơi, bão tuyết không hề giảm bớt, mà còn ngày càng dữ dội hơn nữa đấy. Anh nên quay lại hành lang tránh bão tuyết đi.”

Liễu Đại Thiếu xoa xoa đôi tay đã lạnh đi, cười nhẹ và lắc đầu.

“Không cần đâu, chồng không lạnh đâu.”

“Vận Nhi ơi…”