Những lời nói sắc bén của Tiểu Đức Tử đã đánh thức những vị quan đang suy ngẫm trong cung điện.

Nhìn thấy Lý Diệu bước ra từ phía sau cung điện dưới sự hầu hạ của Tiểu Đức Tử, các vị quan đều đứng dậy và chào hỏi.

“Thần tôn xin kính chào Bệ Hạ, Ngài Vua vạn tuế!”

“Các quan yêu mến, không cần phải đứng dậy, hãy ngồi xuống.”

“Cảm ơn Bệ Hạ!”

Khuôn mặt oai vệ và uy nghiêm của Lý Diệu hiện rõ hơn, nhưng trên đó vẫn lộ rõ vẻ lo lắng khó giấu. Ông nhìn quanh những vị quan dưới ngai vàng rồi nhẹ nhàng ngồi xuống ghế ngai vàng.

“Các quan yêu mến, dân gian đang lan truyền những tin đồn… Thần cũng đã nghe được những điều này.”

“Bệ Hạ biết rằng chính Thần đã sai người tại Fengyun Du để tiến hành cuộc tấn công vào đoàn xe tang của cha vợ mình.”

“Các quan nghĩ sao về những tin đồn này?”

Các vị quan vừa mới ngồi xuống bỗng ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào Lý Diệu đang ngồi trên ngai vàng và nhìn họ một cách bình tĩnh. Họ không ngờ rằng Bệ Hạ sẽ đề cập trực tiếp đến vấn đề này ngay từ đầu.

Các vị quan liếc nhau, những lời trả lời mà họ đã chuẩn bị trước khi vào triều đình bỗng nhiên biến mất hết. Họ bắt đầu suy nghĩ xem nên trả lời câu hỏi của Lý Diệu như thế nào.

“Chúng ta nghĩ sao về những tin đồn này?”

Lời này nên nói như thế nào đây?

Nếu nói rằng tin đồn đó là sự thật, liệu có phải là đang đối đầu trực tiếp với Bệ Hạ không?

Nhưng nếu nói rằng không tin, thì những bản ghi chép từ hơn ba mươi tỉnh phía bắc kinh thành gửi đến sáu bộ lại là những bằng chứng rõ ràng mà họ đã chứng kiến bằng mắt chính mình. Trong những bản ghi chép đó không chỉ có chi tiết về sự việc diễn ra vào đêm Fengyun Du, mà còn có kết luận từ các quan chức và binh lính được cử đến hiện trường để điều tra. Thậm chí còn có thông tin về đoàn xe tang của Vương Anh Đôi đang được bảo vệ bởi binh lính và đang di chuyển về phía bắc.

Nếu nói không tin, không chỉ là phản bội lương tâm mình, mà còn không thể thuyết phục được mọi người.

Phản bội lương tâm thì cũng không sao… Ai trong đời này chẳng từng làm những điều trái với lương tâm? Những vị quan này, vì muốn được thăng chức và có địa vị cao hơn, thậm chí còn làm những điều tệ hơn nữa.

Vấn đề then chốt nằm ở việc làm thế nào để thuyết phục mọi người tin tưởng vào những gì mình đang làm.

Hiện nay, những tin đồn này càng lúc càng lan rộng; mọi người trong vùng biên giới phía bắc đều đã biết rõ, và các tỉnh phía nam Fengyun Du cũng như kinh thành đều đang bàn tán sôi nổi về chúng. Những tin đồn này đang lan rộng không thể ngăn cản được.

Việc che giấu chúng hoàn toàn là điều bất khả thi.

Bây giờ, vấn đề không phải là liệu mọi người có tin hay không, mà là làm thế nào để đối phó với tình hình có thể xảy ra sau khi người dân biết được những tin đồn này.

Có thể chúng sẽ không gây ra những cuộc nổi dậy lớn, nhưng uy tín của triều đình trong mắt người dân sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Tất cả các quan lại đều cảm thấy đau đầu, không biết phải trả lời thế nào cho câu hỏi này.

Lý Diệu nhìn xuống những quan lại đang ngẩn ngơ, không ai dám lên tiếng trả lời, lòng anh ta đầy u ám và phức tạp.

“Các quan lại, trước đây các ngài không phải rất giỏi lập luận sao? Mỗi người đều sở hữu tài năng diễn thuyết như Su Qin, Zhang Yi… Vậy tại sao bây giờ tất cả đều im lặng?”

“Chúng tôi nhận lỗi!”

Lý Diệu nhìn thấy thái độ né tránh và lời nói qua loa của các quan lại, lại càng cau mày thêm.

“Hôm kia lẽ ra phải là ngày cưới hạnh phúc của ta và cô Zhao Xue, nhưng vì sự việc cha vợ ta bị ám sát mà buổi lễ đã bị hoãn lại.

Cha vợ ta theo lệnh của Hoàng Thái Hậu trở về kinh thành để chuẩn bị cho lễ đăng quang của ta. Nếu ta thực sự muốn hành động với ông ấy, thì trên đường đi có vô số cơ hội; tại sao lại phải đợi đến khi vượt qua Fengyun Du mới tiến hành ám sát?

Quan trọng hơn, tại sao ta lại muốn loại bỏ cha vợ ta chứ?

Ta muốn quyền lực, và cha vợ ta đã không do dự gì mà giao nộp quyền lực cho ta; ta muốn ấn triệu quân đội, và cha vợ ta cũng không nói gì mà giao nó cho ta.

Kể từ khi ta lên ngai vàng, cha vợ ta chưa bao giờ phản đối bất kỳ lệnh nào của ta.

Quyền chỉ huy quân đội đã nằm trong tay của Đại tướng Loyal Warrior Vân Dương, vậy ta còn lo lắng gì nữa?

Làm sao có thể nói đến chuyện ám sát cha vợ ta được chứ?

Đó là tất cả những gì ta muốn nói.

Còn về việc đối phó với những tin đồn trong dân gian, các quan lại hãy tự mình thảo luận và quyết định cách xử lý.

Bộ Lễ! Tông Nhân Phủ!”

“Thần có mặt!”

“Triệu kiến Công chúa Liǔ thị Kỳ Vận, sau khi kỳ tang của cha vợ ta kết thúc, triều đình sẽ đưa quan tài ông ấy về kinh thành để an táng cùng lăng mộ của Hoàng đế Ruì Zong.”

Các quan lại đều tiếc thương sâu sắc; muôn dân đều đến tiễn đưa. Chuông được rung chín tiếng; khắp thiên hạ đều mặc đồ tang lễ!

Lễ an táng này được tổ chức theo nghi thức trang trọng như khi an táng các vị hoàng đế, nhằm thể hiện sự ân huệ cao cả của Hoàng đế.

Bộ trưởng Lễ Tần Tử Anh gật đầu im lặng: “Thần tuân theo chỉ dụ của bệ hạ!”

Tông Nhân Phủ, người giữ chức Tổng lãnh gia tộc Lý Thành Bạch do dự, nhìn Lý Diệu và có vẻ muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám.

“Đại công, nếu có điều gì muốn nói, cứ thoải mái nói ra. Bệ hạ sẽ tha thứ cho ngài.”

“Cảm ơn bệ hạ! Thần xin báo cáo rằng việc các vị vương gia được an táng theo nghi thức riêng đã là một đặc ân lớn lao rồi. Nếu lại được an táng theo nghi thức của Hoàng đế, thì thực sự là vi phạm luật lệ nghi lễ!”

“Nếu bệ hạ mở đầu cho điều này, thì các đời sau sẽ đều bắt chước theo, và điều đó sẽ khiến cho hệ thống nghi lễ bị phá vỡ!”

“Vậy thì từ nay trở đi, các đời sau không được phép bắt chước!”

“Thần tuân theo chỉ dụ của bệ hạ.”

“Các quan thân mến, những tin đồn sẽ bị ngăn chặn bởi những người thông minh. Bệ hạ cũng không muốn nói thêm gì nữa. Về những tin đồn lan truyền trong dân gian, các ngài hãy tự lo liệu đi. Hãy lui giao triều đi.”

Các quan lại nhìn nhau với ánh mắt phức tạp, rồi nhìn theo bóng dáng của Lý Diệu đang bước về phía Hậu Điện, và thở dài không biết phải làm sao.

“Chúng thần xin kính chào bệ hạ… Vạn tuế!”

Sau khi Lý Diệu rời đi, các quan lại lại tụ tập thành từng nhóm để thảo luận.

“Tướng quốc Ngụy… Bệ hạ đã đẩy trách nhiệm này xuống cho chúng ta… Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Đồng Tướng… Rõ ràng là bệ hạ đang tránh né vấn đề và giao cho chúng ta giải quyết. Nhưng tin tức về cái chết của vị vương gia này đang lan truyền rất rộng rãi trong dân gian… Nếu không đưa ra lời giải thích cho muôn dân, e rằng sẽ rất khó để giải quyết vấn đề này.”

“Hạ Lão… Ông có ý gì vậy?”

“Hoàng tử Vinh Quý… Phải làm thế nào đây? Bây giờ, việc triều đình đã làm gì không còn quan trọng nữa… Quan trọng là phải làm thế nào để kiểm soát tác động của sự việc này.”

Vương gia có ảnh hưởng quá lớn trong quân đội; nếu không có một lời giải thích hợp lý, khi đại quân trở về từ chiến dịch phía bắc, tôi e rằng sẽ xảy ra bạo loạn trong quân đội.

Hay chúng ta nên ngay lập tức viết thư cho Tướng quân Vân Lão, xin ông ấy đưa ra lời khuyên?

Bộ trưởng Quân vụ Tống Dục, Bộ trưởng Hành chính Đỗ Thành Hạo, Bộ trưởng Tài chính Giang Viễn Minh, Bộ trưởng Lễ nghi Tần Tử Anh, Bộ trưởng Hình sự Diệp Khai Minh, Quan Hồng Lỗ Tự và Quan Đại Lý Sở cùng nhau tụ tập lại, nhìn quanh căn phòng đang tràn ngập tiếng bàn tán, sau đó nhìn nhau và thở dài rồi cùng nhau rời đi.

“Thượng thư Du ơi, làm sao bây giờ? Nhìn vào hành động của Hoàng thượng, chuyện này chắc chắn không phải do Ngài gây ra. Những gì Hoàng thượng nói đều đúng; với thái độ luôn sẵn lòng hỗ trợ Vương gia, Hoàng thượng hoàn toàn không có lý do gì để tấn công Vương gia cả.”

Kể từ khi Vương gia trở về kinh thành và giao lại quyền lực phụ trách chính sự cách đây vài tháng, triều đình và gia tộc Vương gia ở biên giới phía bắc đã luôn hợp tác chặt chẽ để hỗ trợ cuộc chiến tranh phía bắc; không hề có bất kỳ mâu thuẫn nào cả.

Làm sao Hoàng thượng lại bất ngờ sai người tấn công Vương gia được? Điều đó thật sự rất khó tin!

“À, Thượng thư Qin ạ… Dù đây có phải là hành động của Hoàng thượng hay không cũng không còn quan trọng nữa; quan trọng là tất cả mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía Hoàng thượng và triều đình.”

Ngay cả nếu đây là âm mưu của người Tuốc Khắc và Kim Quốc nhằm chia rẽ mối quan hệ giữa triều đình và gia tộc Vương gia ở biên giới phía bắc, khiến cho đất nước rơi vào nội loạn và buộc đại quân phải quay lại để trấn áp những bất ổn nội bộ… Thì cũng cần phải có bằng chứng! Có bằng chứng nào có thể chứng minh rằng chuyện này thực sự không liên quan đến Hoàng thượng và triều đình không?

Bộ trưởng Hành chính Đỗ Thành Hạo gật đầu đồng tình: “Thượng thư Qin nói đúng; hiện tại, ngoài bằng chứng ra, chỉ dựa vào uy tín của triều đình để an ủi người dân thì e rằng sẽ không dễ dàng chút nào. Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn về phía triều đình… Vương gia đã qua đời rồi; nếu không có ông ấy xuất hiện để làm rõ chuyện này, e rằng dù nói gì cũng vô ích thôi. Uy tín của triều đình chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nặng nề.”

Bộ trưởng Hộ bộ Lão Giang nhíu mày và lắc đầu.

“E là vấn đề không chỉ dừng lại ở đó thôi. Các tỉnh khác thì còn có thể kiểm soát được, nhưng khu vực biên giới phía Bắc này… Nếu xử lý không tốt, chắc chắn sẽ gây ra rối loạn!”

Đặc biệt là không biết liệu ông Lưu Nguyên ngoại – người đã mất con trai – có biết tin này hay không. Nếu vì nỗi đau mất con mà ông ta nuôi lòng hận thù đối với triều đình, thì có thể khiến cho các tỉnh dọc hai bờ sông Dương Tử, từ miền Nam Trường Giang trở xuống, đều bị chặn đứng trong hoạt động buôn bán.

Trong khi triều đình đang hỗ trợ mạnh mẽ cho cuộc chiến tranh phía Bắc, kho bạc quốc gia hoàn toàn không còn khả năng ứng phó với tình huống khẩn cấp này. Nếu xảy ra nổi dậy của dân chúng, thì không chỉ khu vực biên giới phía Bắc mà cả thiên hạ cũng sẽ rơi vào hỗn loạn!

Sau khi nói xong, Lão Giang vô thức nhìn về phía Bộ trưởng Quân bộ – người anh em kết nghĩa của mình.

Những người như Đỗ Thành Hạo cũng hiểu ý của Lão Giang và đều nhìn về phía Tống Dục.

Bên cạnh cha của Vua Binh Đồng, trong số những người như Toàn triều và Văn Võ, chỉ có Tống Dục là người đứng ra can thiệp để giải quyết tình hình.

Bây giờ, việc liệu triều đình có che giấu sự việc xảy ra tại bến phà Phong Vân hay không đã không còn quan trọng nữa. Điều cần làm ngay lập tức là kiểm soát tác động của sự việc này, để ngăn chặn những xung đột nội bộ xảy ra. Nếu không, cuộc chiến tranh phía Bắc e rằng sẽ phải tiêu tan tất cả những nỗ lực đã bỏ ra.