Khi đi đến Kim Quốc, Liễu Minh Chí phải vòng vo qua nhiều nơi và mất vài ngày mới đến nơi. Còn khi trở về Yingzhou thì lại đi thẳng tắp; nhờ cưỡi ngựa nhanh, chỉ trong hơn hai ngày, ông đã quay trở về cung điện của gia tộc mình ở Yingzhou.

Đối với Tống Thanh – người đang tỏ ra rất ngạc nhiên và sau khi bình tĩnh lại liền bắt đầu mắng mỏ chính mình – Liễu Minh Chí chỉ mỉm cười và trả lời một cách nhẹ nhàng.

“Anh đã đi đến Kim Quốc à?”

“Ừ, ừm… Anh không lẽ đã để lại thư cho em sao?”

“Em biết anh đã để lại thư cho em, nhưng tại sao anh lại trở về nhanh thế này? Anh không phải là đi can thiệp vào cuộc chiến sao?” Tống Thanh nói, khuôn mặt dần thay đổi: “Không lẽ cuộc chiến đã kết thúc rồi sao?”

“Không thể nào… Hôm kia, thông tin từ Kim Đạo gửi đến, báo cáo chiến sự còn nói rằng đại quân của chúng ta đã bị tổn thất nặng nề ở Kanzhou… Làm sao có thể kết thúc nhanh đến thế được?”

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Tống Thanh, Liễu Minh Chí lắc đầu nhẹ: “Anh đã nói rằng mình sẽ không can thiệp vào chuyện này… Vì vậy, anh sẽ không vi phạm lời hứa của mình.”

“Dù là giúp Wan Yan tiêu diệt những người đồng đội của mình, hay giúp họ tấn công lãnh thổ của Wan Yan… Đều không phù hợp chút nào.”

“Một hành động bất công… Một hành động vô nhân đạo… Và còn có sự không nỡ nữa!”

“Em nói rằng báo cáo chiến sự đã đến… Thì báo cáo đó đâu rồi?”

“Trên bàn làm việc của em đấy… Em mau xem đi… Người đệ đệ tốt bụng của em đã sử dụng một chiến thuật hiểm độc, khiến cho gần một nửa lực lượng của đại quân Bắc Phạt bị tổn thương nặng nề.”

Liễu Minh Chí cau mày, đi về phía bàn làm việc, nhìn vào bản báo cáo chiến sự được đặt trên đó và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

Sau khi đọc nội dung báo cáo, khuôn mặt của Liễu Minh Chí không thể hiện rõ cảm xúc gì… Ông im lặng đặt bản báo cáo xuống bàn.

“Chắc chắn, những ngày tới sẽ không dễ dàng gì đâu… Tướng lĩnh Vạn Minh Liàng và chú tôi Vân Xung cùng ba người kia chắc chắn sẽ tiến hành các cuộc tấn công mãnh liệt vào quân đội của hai nước.”

Một vạn quân tấn công năm vạn binh địch; bốn vạn năm ngàn binh sĩ tử thương. Việc chiếm được một thành trì được phòng bị chặt chẽ như vậy đã khiến số lượng binh sĩ tổn thất vượt quá giới hạn cho phép trong một trận chiến duy nhất.

Chắc hẳn phía tướng soái cũng sẽ tăng cường cuộc tấn công vào An Châu.

Tống Thanh gật đầu nhẹ: “Anh nói đúng. Nhìn từ ngữ ngữ cảnh, có vẻ như cuộc tấn công của đại quân vào An Châu đang được tăng cường. Còn việc làm thế nào để đánh bại kẻ địch thì chúng ta vẫn chưa biết được.

Anh đã có dịp đến hiện trường chiến đấu, anh có ý kiến gì không?

Nếu An Châu và Kham Châu bị đánh bại, thì hàng chục thành phố phía sau Kim Quốc – những thành phố không lớn không nhỏ, không quan trọng lắm – sẽ trở thành mục tiêu dễ dàng đối với đại quân Bắc Phạt.

Như vậy, ngoại trừ thành phố thủ đô Kim Quốc này, Kim Quốc sẽ không còn bất kỳ thành trì nào khác để phòng thủ nữa.

Chúng ta đã từng thấy quy mô của thành phố thủ đô Kim Quốc khi đi sứ và cũng đã từng lên đó. Thực sự, đó là một pháo đài vững chắc hiếm có, nhưng so với kinh đô của chúng ta thì vẫn còn hơi kém cỏi.

Ngày xưa, khi vua Thục nổi loạn, chúng ta đã vượt qua hàng ngàn dặm để cứu viện kinh đô, và ngay cả thành phố thủ đô vững chắc ấy cũng chỉ mất bốn ngày để bị đánh chiếm dưới áp lực của pháo hoa.

Thành phố thủ đô Kim Quốc chắc cũng không khác gì vậy, huống chi khi quân đội của họ lại mạnh mẽ đến thế.

Vậy theo những gì anh đã chứng kiến bằng chính mắt mình, ngoại trừ người Tuốc Khách, anh nghĩ rằng chỉ riêng Kim Quốc thôi có thể chống đỡ nổi các cuộc chiến trong năm nay không?”

Liễu Minh Chí uống nước, nhai lá trà trong miệng, nhắm mắt lại suy nghĩ một lúc lâu trước khi lắc đầu im lặng trước mặt Tống Thanh.

“Không thể nói chắc được!”

Tống Thanh ngạc nhiên, nhíu mày nhìn Liễu Minh Chí với vẻ mặt bí ẩn: “Ý anh là sao? Anh nghĩ Kim Quốc sẽ không thể chống đỡ được thêm một năm hay nửa năm nữa à?”

Liễu Minh Chí không nói gì, vẫn tiếp tục nhắm mắt và lắc đầu.

“Khó mà nói được!”

“Lại nói khó mà nói được… Ý cậu là gì vậy? Nói chuyện sao mà ngập ngừng thế, có ý kiến gì thì cứ nói thẳng ra đi.”

Liễu Minh Chí liếc nhìn Tống Thanh đang tỏ vẻ bất lực, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc móc tre trên tay mình, và trong đầu hiện lên những gì mình đã chứng kiến kể từ khi vào Kim Quốc.

Dù không hiểu hết những lời nói của những người dân lưu lạc ở Kim Quốc, nhưng Liễu Minh Chí vẫn nhận thấy được sự bất mãn và căm phẫn trong ánh mắt họ.

Mắt là cửa sổ của tâm hồn; miệng có thể lừa dối, nhưng mắt thì không bao giờ dối trá được.

Việc những người này liên tục đổ xô về thành phố Kim Quốc cho thấy họ vẫn còn rất gắn bó với triều đình. Vậy thì sự căm phẫn và bất mãn của họ chắc chắn là đối với quân đội của Đại Long.

“Quốc gia bị hủy diệt bởi quân đội mạnh mẽ, chứ không phải vì chính sách tồi tệ; dù tan vỡ nhưng vẫn chưa thực sự diệt vong!”

Nói xong câu khiến Tống Thanh hoàn toàn không hiểu gì, Liễu Minh Chí bước về phía bàn cát.

“Tướng sĩ Đỗ Dự xin báo cáo với đại tướng.”

Ngay khi Liễu Minh Chí dừng lại, tiếng nói của Đỗ Dự vang lên từ bên ngoài cửa.

Liễu Minh Chí quay đầu nhìn, thấy Đỗ Dự đang mang theo gói đồ, liền đặt xuống chiếc gậy tre vừa cầm và quay trở lại bàn làm việc.

“Anh trai, anh đi ngắm cảnh một lúc đi; em và Đỗ Dự còn có chuyện muốn nói.”

“Được thôi… Em Phương Tài nghe thấy anh ho khan liên tục, không biết có bị cảm lạnh không? Hay để em bảo các em gái chuẩn bị thuốc cho anh?”

“Đợi vài ngày nữa đi; sau này chúng ta còn phải tiếp đón các quan lại cấp bốn trở lên được triệu tập đến đây, chắc chắn sẽ phải uống rượu… Thuốc canh thì để sau này mới dùng.”

“Được rồi, vậy thì em ra ngoài trước nhé.”

“Tướng Song, xin mời đi nhé.”

Đỗ Dự nhìn Tống Thanh và mỉm cười gật đầu, sau đó cẩn thận đóng lại Cửa Phòng trước khi ôm lấy gói hàng trên tay và bắt đầu đi về phía Liễu Đại Thiếu.

“Đại tướng, tôi đã hoàn thành việc sao chép con dấu mà ngài yêu cầu; nghe nói ngài trở về dinh, tôi liền vội vàng mang đến cho ngài ngay.”

“Hãy mở ra xem nào!”

“Vâng, đại tướng hãy xem kỹ đi.”

Đỗ Dự cẩn thận mở gói hàng, và đôi con dấu bên trong được lộ ra trước mắt mọi người.

Liễu Minh Chí ngạc nhiên nhìn vào đôi con dấu hình rồng bên trong gói hàng; ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kinh ngạc.

Cả về chất liệu ngọc lẫn hình dáng, hai con dấu này giống hệt nhau đến mức có thể nói là được khắc từ cùng một khuôn mẫu.

Dù đã sử dụng chúng suốt vài năm, ngay cả bản thân Liễu Minh Chí cũng không thể phân biệt được con dấu nào mới là con dấu chính thức của mình.

Anh ta ngưỡng mộ nhìn Đỗ Dự và vẫy ngón tay cái; sau đó cầm lên một con dấu để quan sát kỹ lưỡng, rồi tiếp tục kiểm tra con dấu còn lại.

Qua cảm giác khi cầm trên tay, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng nhận ra con dấu nào là của mình – bởi chất liệu ngọc sau nhiều năm sử dụng rõ ràng khác với những viên ngọc mới được chế tác.

“Con dấu này chính là con dấu chính thức của bản vương, phải không?”

“Đại tướng thật sự có con mắt tinh tường; tôi cứ tưởng ngài cũng không thể phân biệt được đâu!”

Liễu Minh Chí không nói rằng mình đã nhận ra con dấu của mình thông qua cảm giác khi cầm trên tay; thay vào đó, anh ta nhẹ nhàng đặt con dấu đó xuống bàn và hỏi: “Còn dấu hiệu mà ngài yêu cầu tôi để lại thì sao?”

“Đại tướng hãy cầm con dấu sao chép lên và nhìn vào vị trí dưới ba vòng rồng; đó chính là dấu hiệu đặc trưng chỉ có ở những người sao chép hàng thật. Bất kỳ người am hiểu lĩnh vực này nào cũng sẽ nhận ra ngay rằng thứ này là hàng giả, do những người thợ khéo léo tạo ra!”

Liễu Minh Chí cẩn thận tìm kiếm một lúc lâu, cuối cùng mới phát hiện ra vị trí ẩn giấu mà Đỗ Dự đã nói đến.

Nếu không nhờ sự hướng dẫn của Đỗ Dự, có lẽ tôi mãi cũng không thể nghĩ ra rằng lại có một dấu hiệu như vậy ở đây.

“Thật là tài tình và khéo léo; bản vương phải ngưỡng mộ.”

Liễu Minh Chí nhìn thấy vẻ mặt không mấy hài lòng của Đỗ Dự, liền cười nhẹ rồi lấy ra một tờ tiền bạc đưa cho anh ta.

“Cảm ơn đã vất vả; hãy dùng số tiền này đi uống rượu đi!”

Đỗ Dự nhìn vào con số năm nghìn trên tờ tiền, do dự một chút rồi mới nhận lấy.

Uống rượu mà cần nhiều tiền như vậy sao?

Tiền hối lộ mới là quan trọng; không nhận thì không được!

“Cảm ơn Đại tướng.”

“Hãy thoải mái tận hưởng cuộc sống đi; liệu bạn có muốn tiếp tục ở lại trong dinh hay đi gặp các đồng đội của mình, tùy bạn quyết định; bản vương không can thiệp đâu.”

“Cảm ơn Đại tướng; xin phép cáo từ.”

“Ừm, hãy đi làm việc đi!”

Sau khi Đỗ Dự rời đi, Liễu Minh Chí cầm lấy một chiếc ấn hoàng gia và suy tư mãi.

Không biết đã qua bao lâu, giọng nói của Liễu Tùng vang lên:

“Báo cáo với thiếu gia, các quan viên đã bắt đầu vào dinh rồi.”

“Ừm, cứ tiếp đón họ trước đi; bản vương sẽ đến sau.”

“Vâng!”

Tiếng bước chân của Liễu Tùng dần xa đi, còn Liễu Minh Chí thì nhìn kỹ hai chiếc ấn trong tay mình, đặt chiếc ấn thật vào hộp ấn trên bàn, rồi cầm chiếc ấn giả đi về phía khu sách.

Sau một hồi loay hoay, Liễu Minh Chí cuối cùng cũng chỉnh lại y phục và bước đi về phía sân trước một cách bình thường.