Nhìn cô bé nhỏ đáng yêu đang đứng hai tay chống lưng, với vẻ mặt kiêu ngạo hướng về phía tòa tháp thành Cung Môn, ông liền nhẹ nhàng vỗ vào búi tóc của cô bé.

“Con gái nhỏ dại, dù người tiền bối kia có ý xấu đi nữa, sau này khi cha nói chuyện với người lớn tuổi, con không được xen vào một cách tùy tiện như vậy; hành động như vậy rất thiếu lịch sự.”

Cô bé quay đầu nhìn cha mình, nhăn mũi tức giận.

“Cha ơi, Yuer biết rằng hành động như vậy là không lịch sự, nhưng cha cũng biết mà, trước đây Yuer chưa bao giờ làm như vậy đâu phải không? Lần này thực sự là vì lời nói và hành động của cái lão già kia quá đáng rồi… Anh ta cứ gọi cha là “vương gia”, thôi còn đỡ, nhưng nhìn thái độ của anh ta khi nói chuyện với cha kìa… Trông anh ta giống như thể cha nợ anh ta cái gì đó vậy… Đặc biệt là việc gửi thiếp mời kia… Đó có phải là thiếp mời đâu? Rõ ràng là anh ta đang đe dọa, ép buộc cha phải nhận thiếp mời đó mới đúng… Cha cũng là một Quân Chủ Quốc Gia mà, bây giờ Đại Long đang là hoàng đế… Dù cái lão già kia có tài năng gì đi nữa, cũng không thể đối xử với cha như vậy được… Điều này hoàn toàn là coi thường người khác, không hề xem cha ra gì cả! Yuer chỉ muốn bảo vệ cha mà thôi… Tại sao cha lại quay lại ‘trách móc’ Yuer nhỉ? Cha thật sự không phân biệt đúng sai, không biết ai là kẻ thù, ai là bạn…”

Nghe cô bé than phiền, ông cười nhẹ rồi vỗ nhẹ vào vai cô bé.

“Được rồi, được rồi… Cha đã sai rồi mà, có phải không? Sau khi lo xong chuyện hôn nhân của em trai thứ hai của con, cha sẽ quay về xin lỗi con, được chứ? Nếu con cứ tiếp tục nói mãi như vậy, cha sẽ trở thành kẻ phản bội gia đình mất… Một tội ác lớn như vậy, cha không thể gánh vác nổi đâu…”

“Thật sao? Cha thực sự muốn xin lỗi Yuer một cách chân thành, lòng từ tâm à?”

“Đúng vậy, chân thành và từ tâm.”

“Vậy thì sau khi lo xong chuyện hôn nhân của em trai thứ hai của con, Yuer sẽ đi Thiên Hương Lâu chơi một chút.”

Góc miệng ông co giật vài cái, ánh mắt sắc bén quay lại nhìn cô bé một cách dữ dội.

– “Con gái nhỏ ngốc nghếch, nếu con không sợ bị đánh mặt trước mặt tất cả những người quyền quý này mà phải xấu hổ, thì cha cũng không ngại vận động cơ thể một chút để cùng con chơi đùa cho vui.”

Khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bỗng nhiên cứng lại, miệng cô tỏ ra bực bội và bước nhanh về phía mẹ mình là Nữ hoàng Nguyên Hoàn Ngôn.

Còn lý do tại sao cô bé lại đi nhanh thì là vì cô ấy nghĩ rằng mình cần phải luyện tập kỹ năng di chuyển của mình thêm nữa.

Về việc có sợ bị đánh hay không, cô bé coi đó là điều đáng khinh thường; một nữ hoàng như mình lại sợ bị đánh sao được? Ai mà không biết rằng từ nhỏ cô đã luôn bị đánh, suốt hàng chục năm qua cô đã vượt qua được tất cả những trận đòn đó, thì làm sao cô lại sợ những lần này chứ? Thật là nực cười… Cô hoàn toàn không hề coi trọng chuyện đó chút nào cả.

Nữ hoàng liếc nhìn cô bé đang cúi đầu, co ro bên cạnh mình: “Tại sao con lại cúi đầu mãi vậy? Tối qua con bị đau cổ à?”

“À… con có cúi đầu không nhỉ? Thực sự vậy sao? Nguyệt Nhi có cúi đầu không?”

“Con đâu phải ngốc đâu; con không cảm thấy gì cả sao?”

Nghe vậy, cô bé lập tức ngẩng thẳng dáng vẻ thanh tú của mình và ho khan một tiếng: “Hôm nay con mặc ít quá, lạnh lắm!”

Nữ hoàng ngạc nhiên, nhìn vào vẻ mồ hôi nhẹ trên trán cô bé, rồi ngước nhìn bầu trời nắng gắt. Trong cái tháng Tám này, khi cái nóng của mùa thu vẫn còn gay gắt, mà lại lạnh được sao? Vậy thì khi cô ở Kim Quốc, trong những ngày giá rét của mùa đông, làm sao cô lại sống vui vẻ như vậy chứ?

“Đồ ngốc.”

Nữ hoàng thì thầm một tiếng, sau đó chỉnh lại chiếc áo choàng phủ lên thân hình mềm mại như quả đào của mình, rồi di chuyển sang bên trái hai bước, như thể đứng cùng cô bé sẽ bị lây bệnh vậy.

Sau khi cô bé rời đi, Nữ hoàng liếc nhìn tấm thiệp mờ nhạt trong tay mình rồi cho nó vào tay áo. Đến trước bục cao, Nữ hoàng nhìn xuống quảng trường, nơi hàng ngàn khách mời đang thì thầm bàn tán, rồi quay đầu nhìn các quan lại đứng hai bên.

“Các quan công và các thần tử yêu quý, những sự việc vừa rồi chỉ là những sự cố nhỏ nhặt không đáng kể mà thôi; các ngài không cần phải quá lo lắng về chúng đâu.”

Bây giờ đã khá muộn rồi; chắc hẳn hoàng tử của trẫm đã đến cung công chúa Vân Xương và bắt đầu thực hiện các nghi lễ cần thiết. Chỉ trong vòng nửa giờ là họ sẽ đưa công chúa Vân Xương vào cung để tiến hành nghi lễ kết hôn trước mặt trời và đất trời.

Cặp vợ chồng trẻ đang tiến hành việc quan trọng này một cách hăng hái; chúng ta cũng đừng ngồi yên nữa, hãy cùng nhau ngồi xuống chờ đợi hai người họ bước vào cung nhé.

Mọi quan lại nghe lời nói vui vẻ của ông, đều cúi đầu chào. “Chúng tôi tuân lệnh.”

Ông chỉnh lại chiếc áo rồng màu đen trên người, sau đó quay sang gọi Hoàng hậu, Thanh Liên cùng những người phụ nữ xinh đẹp khác, rồi bước xuống từ bục cao.

Nhìn thấy ông ra hiệu cho mình và các chị em, họ lập tức chỉnh lại trang phục cung điện, ngẩng cao đầu và theo sau bóng dáng của ông.

Tiếp theo là những người con trai và con gái mặc trang phục lễ hội, sau đó là phu nhân Lưu, phu nhân Kỷ, gia đình Bạch… những người thân trong gia đình.

Cuối cùng mới đến hàng ngũ quan lại do Thủ tướng Nội các dẫn đầu.

Tuy nhiên, trong số những quan lại đi cuối cùng, một số vị lão thành đã có tuổi cao; so với vẻ vui mừng khi mới vào cung ban đầu, giờ đây ánh mắt họ trở nên u ám và già nua, đầy những suy nghĩ phức tạp không thể diễn tả bằng lời.

Sự xuất hiện đột ngột của Người Chủ Ánh và thái độ trung thành tuyệt đối mà Người Chủ Ánh dành cho Hoàng hậu và ba công chúa đã gây ra nhiều ấn tượng sâu sắc trong lòng những vị lão thần này.

Lúc này, trong lòng một số vị lão thần, biết bao cảm xúc dâng trào; họ tự hỏi liệu mình có thực sự làm tròn bổn phận của một người thần tử hay chưa?

Làm thần tử, phải trung thành với đất nước, dù phải hy sinh mạng sống cũng không hối tiếc.

Nhưng sau khi triều đại nhà Lý sụp đổ, liệu bản thân và mọi người có từng trung thành với hoàng tộc nhà Lý không? Liệu chúng ta có từng sẵn lòng hy sinh mạng sống mình cho lý tưởng đó không?

Tuy nhiên, sau khi hỗ trợ vị vua mới lên ngôi, bản thân và mọi người vẫn tiếp tục làm tròn bổn phận của mình, không hề lơ là trong công việc quốc gia.

Đối với dân chúng, bản thân và mọi người đã làm tròn bổn phận; đối với Giang Sơn Xã Tắc của đại long, cũng vậy.

Nhưng liệu điều đó có thực sự đủ để bảo vệ lợi ích của dân chúng và Giang Sơn Xã Tắc hay không?

Là người đứng đầu nội các, Hạ Công Minh dường như cảm nhận được tâm trạng phức tạp và buồn bã của những người đồng nghiệp xung quanh, và anh cũng thở dài một tiếng. Trong lòng, anh rất ngưỡng mộ sự trung thành tuyệt đối của họ, nhưng anh cũng có thể nói rằng mình không hề có gì phải hối tiếc.

Khi triều đại nhà Lý sụp đổ, Hoàng đế Thành Tông Lý Diệu sau khi qua đời, đã lên án Liễu Minh Chí là kẻ phản bội, âm mưu chiếm đoạt quyền lực, và biết rằng không còn hy vọng khôi phục đất nước, ông đã dùng đầu đập vào cột rồng trong Kinh Chính Điện để hy sinh mạng sống mình vì tổ quốc.

Nhưng ông không may không qua khỏi.

Sau đó, ông vẫn tiếp tục giữ chức vụ Thượng thư Đại pháp, chỉ vì không muốn thấy Giang Sơn Xã Tắc của đại long bị hủy diệt dưới tay vị vua mới Liễu Minh Chí.

Tuy nhiên, dần dần ông nhận ra rằng Liễu Minh Chí thực sự là một vị vua tốt bụng, luôn lo lắng cho sự phát triển của đất nước và dân chúng, thậm chí còn phù hợp hơn cả Hoàng đế Thành Tông để trị vì đất nước. Vì vậy, trong lòng ông cũng dần chấp nhận vị vua mới này.

Ông hiểu được tâm trạng của những người đồng nghiệp xung quanh, bởi vì ngày xưa, chính ông cũng từng có cùng cảm xúc như họ.

Nhưng bây giờ, tình hình đã trở nên rõ ràng; Hoàng đế được toàn thể dân chúng ủng hộ. Dù trong lòng ông còn nhiều suy nghĩ, ông cũng không thể làm gì được nữa.

Liệu có thể thay đổi tình thế được không? Không nói đến việc liệu có đáng để ông phải đối mặt với lương tâm của chính mình vì những ân huệ mà Hoàng đế đã ban tặng trong những năm qua, thì với những người già như ông, liệu có cơ hội nào để thành công không?

Nếu cố gắng thay đổi tình thế một cách vô ích, cuối cùng chỉ khiến chiến tranh bùng nổ trở lại, và dân chúng sẽ phải chịu đựng nhiều khổ đau.

Làm sao những người già như ông có thể chịu đựng được cái tiếng xấu vang dội suốt muôn thuở như vậy?

Hạ Công Minh suy nghĩ mãi trong lòng và quyết định sau bữa tiệc cưới của Thá