“Chuẩn bị đá sét, gỗ lăn và nước vàng.”

Khi còn vài trăm mét nữa là quân Thổ Nhĩ Kỳ sẽ đến tận chân thành, Trương Cuồng ra lệnh cho các binh sĩ canh gác gần đó sử dụng vũ khí của mình.

Cuộc phản kích đầu tiên của kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đã khiến thành Yingzhou chịu thiệt hại hàng nghìn người; điều này chứng tỏ rằng khả năng hoạt động hiệu quả trên những cánh đồng cỏ không thể chỉ là do may mắn. Họ thực sự là những kỵ binh bẩm sinh, những xạ thủ tài ba bẩm sinh; hơn nữa, ngay cả người già, phụ nữ và trẻ em ở Thổ Nhĩ Kỳ cũng có thể cưỡi ngựa chiến đấu – đây là kỹ năng được rèn luyện từ nhỏ.

Những kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ đầy hy vọng bắt đầu công phá thành thành, nhưng điều họ không ngờ đến là sau khi vừa tránh qua những luồng pháo hoa và mưa tên dày đặc, những con ngựa chiến của họ lại một lần nữa gặp phải trở ngại. Những con ngựa lao với tốc độ cao bỗng nhiên bị vấp ngã, và những kỵ binh đi đầu liền bị văng tung tóe xuống đất; hậu quả thì không cần phải nói. Khi những con ngựa đang lao nhanh bỗng dừng lại, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ bị đẩy vào tình trạng ngã lăn, không thể chống cự và đều chết ngay tại chỗ. Ngay cả những người may mắn thoát chết cũng bị những kỵ binh khác giẫm nát thành thịt nát.

Chỉ riêng tuyến phòng thủ bằng băng giá đầu tiên này đã khiến quân Thổ Nhĩ Kỳ mất đi hàng nghìn binh sĩ. Khi nhận ra tình hình, các kỵ binh Thổ Nhĩ Kỳ kéo mạnh cương ngựa để vượt qua tuyến phòng thủ đầu tiên, nhưng những tuyến băng giá tiếp theo khiến họ không thể tiếp tục lao nhanh, và họ trở thành mục tiêu cho những người bắn nỏ trên tường thành.

Tình hình của những người mang theo xe công thành cũng không khá hơn là mấy; họ hoặc là bị vấp ngã trên mặt băng trơn trượt, hoặc là bị những bước chân của đồng đội giẫm nát. Điều thảm khốc nhất là những người đẩy xe công thành; tuyến băng giá cao ba thước, rộng ba thước đã trở thành một rào cản không thể vượt qua; trọng lượng hàng ngàn cân của những chiếc xe công thành đã biến chúng thành gánh nặng cho những người sử dụng chúng, và họ chỉ có thể bị bắn chết một cách oan uổng. Dù có bao nhiêu người khác đến hỗ trợ, những chiếc xe công thành nặng nề vẫn không thể tiến lên được. Nhiều binh sĩ cầm khiên bắt đầu tạo thành hàng phòng thủ để chặn đón mưa tên từ trên tường thành, trong khi những người mang theo xe công thành buộc phải dùng kiếm cong của mình để phá vỡ lớp băng; chỉ trong chốc lát, họ đã phải trả giá bằng cái giá đau đớn.

Hàng nghìn người bị những mũi tên bắn trúng, trở thành những con nhím đầy gai, cơ thể chen chúc những mũi tên khiến người ta phải rùng mình.

Sau khi vất vả vượt qua tuyến phòng thủ đầu tiên, tuyến phòng thủ thứ hai lại xuất hiện ngay sau đó. So với lần đầu tiên, người Thổ Nhĩ Kỳ đã trở nên bình tĩnh hơn và bắt đầu phối hợp chặt chẽ trong các cuộc tấn công.

“Đại tướng, giờ chỉ còn lại hai trăm nghìn mũi tên thôi.”

Zhong Qiang vội vàng đi đến bên cạnh Trương Cuồng, tay cầm lá cờ chỉ huy, vẻ mặt hoảng loạn.

“Làm sao có thể tiêu hao nhanh đến thế? Nửa triệu mũi tên mà giờ chỉ còn lại hai trăm nghìn?”

“Đại tướng, hàng nghìn tay kiếm bowman ấy… Mỗi người chỉ cần vài chục mũi tên là đã dùng hết trong chốc lát thôi. Hơn nữa, do sự phản kích của những mưa tên từ phía Thổ Nhĩ Kỳ, việc kiểm soát độ chính xác khi bắn trở nên rất khó khăn. Chúng ta sẽ làm thế nào tiếp theo? Có nên tiếp tục không?”

Dưới sự bảo vệ của binh lính cá nhân, Trương Cuồng nhìn xuống dưới bức tường thành, nhìn thấy những xác chết của người Thổ Nhĩ Kỳ chen chúc mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

“Đại tướng, hãy coi chừng những tay bắn cung thiện xảo của người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Trương Cuồng giơ tay ra, ngăn lại lời cảnh báo của binh sĩ, rồi quan sát kỹ lưỡng tình hình trận chiến: “Zhong Qiang, hãy để những tay kiếm bowman sử dụng loại cung mạnh mẽ nhất tập trung áp đảo quân đội trung tâm của Thổ Nhĩ Kỳ. Quân đội tiền phong đã đến gần bức tường thành, không thuận lợi cho việc bắn trúng mục tiêu. Hãy sử dụng đá nổ, gỗ lăn và chất lỏng đặc biệt để đối phó với họ; trong khi đó, các tay kiếm bowman vẫn tiếp tục áp đảo quân đội trung tâm của Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Rõ.”

“Hãy chọn ra hai mươi người giỏi sử dụng loại cung lớn, để họ tập trung bắn hạ các thủ lĩnh của quân đội Thổ Nhĩ Kỳ.”

“Đại tướng, chúng ta sẽ làm thế nào với quân đội hậu phương của Thổ Nhĩ Kỳ? Nếu hai trăm nghìn mũi tên đều được dùng để bắn hạ quân đội trung tâm, thì quân đội hậu phương sẽ ra sao?”

Trương Cuồng giữ vẻ bình tĩnh: “Quân đội hậu phương sẽ do Dong Kaishan, người đang ẩn náu bên ngoài thành, đảm nhận. Theo lời của Liễu Tiểu Nhân, chúng ta sẽ không đánh đấu trực diện cho đến khi hết đạn và cạn lương thực. Hai trăm nghìn mũi tên sẽ được dùng hoàn toàn để áp đảo quân đội trung tâm; các tay sử dụng loại cung nhỏ sẽ tấn công quân đội tiền phong bên dưới bức tường thành. Chúng ta tuyệt đối không được để

Một trận mưa tên dày đặc lại bắn ra từ dưới thành bức, tiếng kêu thảm thiết của người Thổ Nhĩ Kỳ vang lên không ngớt.

“Hồ Bất Ngôn, Kha Khánh, hãy tuân lệnh.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

Hai người quỳ gối xuống, cầm lệnh với vẻ nghiêm túc và tôn trọng.

“Sau ba tiếng hiệu lệnh, Hùng Khai Sơn sẽ tấn công vào đội hậu quân của người Thổ Nhĩ Kỳ. Hồ Bất Ngôn, khi lực lượng kỵ binh nhẹ của Hùng Khai Sơn lao vào đội hậu quân địch, ngươi phải dẫn đầu lực lượng kỵ binh nặng từ hai cửa đông và tây để hỗ trợ mạnh mẽ, xuyên thẳng vào trung quân địch và phá vỡ trận đội của họ.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

Hồ Bất Ngôn không chút do dự mà lao xuống khỏi thành.

“Kha Khánh, sau khi lực lượng kỵ binh tấn công được nửa giờ, ba tiếng trống sẽ là tín hiệu. Ngươi sẽ chỉ huy đội lính mang kiếm, cùng các binh sĩ cầm giáo, kiếm và khiên sẽ mở cửa bắc để đón đầu địch, bao vây cả ba đội quân trước, sau và giữa của người Thổ Nhĩ Kỳ. Hiện tại, đội quân trước của họ đã bị tổn thất nặng nề; chúng ta phải tiêu diệt hoàn toàn. Nếu địch phải chiến đấu trong tình thế bí địa, hãy tạo ra một khe hở để cho họ hy vọng.”

“Tôi xin tuân lệnh.”

“Trương Phong đâu rồi?”

“Tôi ở đây.”

“Hãy thông báo cho Chung Cường: Sau khi tên bắn hết, trung đoàn cung thủ sẽ bỏ cung và cầm dao, ngay lập tức đi hỗ trợ sau khi Kha Khánh ra khỏi thành.”

“Rõ.”

“Shen Hui đâu rồi?”

“Tôi ở đây.”

“Để bắt được kẻ chủ mưu, trước hết phải bắt được ông ta. Hãy triệu tập một nghìn binh sĩ tinh nhuệ, sau khi toàn quân đón đầu địch, hãy theo tôi đi vòng qua và tấn công vào trại lớn của người Thổ Nhĩ Kỳ, trực tiếp đến lều lớn của A Shina Chuo.”

“Thần tướng, không được… Ngài là tổng chỉ huy ba quân đội, làm sao có thể ra khỏi thành để đối đầu với địch? Thà rằng tôi dẫn một đội quân đi vòng qua và tấn công vào trại địch sẽ an toàn hơn.”

“Shen Hui, điều khiến tôi có thể chỉ huy quân đội là gì?”

Binh sĩ Shen Hui do dự một chút rồi đáp: “Là việc dẫn đầu quân đội đi trước.”

“Vậy thì hãy tuân lệnh đi!”

“Tuân lệnh.”

“Thần tướng, tất cả tên đã được bắn hết, các binh sĩ trong trung đoàn cung thủ đều đã bỏ cung và cầm dao.”

Trương Cuồng gật đầu nhẹ: “Hãy gửi tín hiệu cho Hùng Khai Sơn, yêu cầu anh ta tấn công mạnh mẽ vào đội hậu quân của người Thổ Nhĩ Kỳ.”

Ba quả đạn tín hiệu đặc biệt được bắn lên trời.

Bên ngoài thành Yingzhou, Hùng Khai Sơn bất ngờ rút thanh kiế

“Rõ.”

“Anh em ơi, đã đến lúc chúng ta ghi công lập nghiệp rồi, hãy xông lên!”

Tám ngàn kỵ binh nhẹ phi nhanh như một đám mây đỏ lao về phía quân đội sau của người Đột Quốc.

“Vua tôi, hãy ra lệnh thu quân đi. Chúng ta vừa mới tiếp cận được thành trì mà đã mất hàng vạn chiến binh dũng cảm; nếu tiếp tục chiến đấu thì sẽ hết sức nguy hiểm.”

A Shina Chu nhìn xuống chiến trường, nơi những mũi tên đầy đủ, lên đến năm trăm nghìn cây, nằm rải rác trên mặt đất như những viên gạch đen thui.

“Ra lệnh thu quân…”

“Tiến lên!”

Nghe thấy tiếng hô chiến đấu từ phía sau, A Shina Chu biến sắc: “Các gián điệp đã đi thám dò rồi mà? Quân địch ẩn náu bên ngoài thành là từ đâu đến vậy?”

Tar Mu cũng hoảng sợ: “Vua tôi, các gián điệp đã kiểm tra khu vực trong vòng mười dặm và không phát hiện thấy bất kỳ quân địch ẩn náu nào cả.”

“Vậy thì đội quân này xuất hiện từ đâu? Tại sao các gián điệp không thông báo gì cả?”

“Vua tôi, hãy rút quân lại ngay đi; nếu không, chúng ta sẽ mất hết tất cả.”

“Ra lệnh rút quân!”

Nhưng tiếng hô chiến đấu vang lên từ khắp mọi hướng, và cuộc giao tranh đã trở nên hỗn loạn.

Bên ngoài thành, trong những khu rừng rậm, chỉ huy Qi nhìn nhóm lính canh cận thần phía sau mình và hỏi: “Thế nào rồi? Các ngươi đã loại bỏ hết quân địch chưa?”

“Bẩm báo chỉ huy, tất cả các gián điệp của quân Đột Quốc đều đã bị loại bỏ.”

“Vậy Yuan Qing, Liu Yang, Zheng Xing thì sao?”

Lý Kỳ trả lời với vẻ buồn bã: “Họ đã hy sinh.”

Chỉ huy Qi biến sắc: “Xác họ đâu rồi? Làm sao họ có thể hy sinh được?”

Lý Kỳ thở dài, vẫy tay, và một nhóm lính canh cận thần mang ba xác chết đến.

Chỉ huy Qi nhìn thấy cổ họng của cả ba người đều bị mũi tên xuyên qua và nhắm mắt lại: “Các gián điệp của người Đột Quốc đều là những tay bắn cung thiên tài; quả nhiên danh tiếng của họ không hề sai.”

“Chỉ huy, những người Đột Quốc này sống lâu dài cùng với thú dã, rất nhanh nhẹn; mỗi người đều có kỹ năng bắn cung xuất sắc. Ba người này chưa kịp tiến đến gần cả trăm bước đã bị mũi tên xuyên qua cổ họng.”

Chỉ huy Qi buồn bã rút thanh kiếm lông ngỗng trên lưng ra và nói: “Hãy chôn cất họ thật chu đáo. Mỗi gia đình sẽ được trao khoản tiền trợ cấp năm trăm lượng bạc; mọi người hãy góp thêm tiền để tôi có thể chuẩn bị một nghìn lượng bạc và gửi về cho gia đình họ.”

Lý Kỳ và nhóm lính canh cận thần đều cảm thấy nước mắt trào dâng: “Vâng, chỉ huy.”