Tống Thanh thở dài rồi lắc đầu nhẹ: “Ý tưởng thì hay đấy, chỉ là chúng ta sẽ lấy chiến xa từ đâu ra chứ? Thứ này đã bị loại bỏ từ lâu rồi mà!”

Trình Khải Mọi người cũng cau mày; kể từ khi Đại Long thống nhất đất nước, các trận chiến chủ yếu là tấn công và chiếm giữ thành trì, vì vậy chiến xa – những vũ khí hùng mạnh để tiến quân trên chiến trường – cũng dần biến mất khỏi lịch sử.

Các trận chiến tấn công thành trì tiêu hao nhiều sinh lực của đối phương hơn nhiều so với các trận chiến trên mặt trận rộng lớn.

“Có gì phải lo đâu! Hai trăm nghìn binh sĩ hỗ trợ chắc chắn không thể quên đi kỹ năng chính của mình đâu! Hầu hết họ đều là những người được cử đến để sửa chữa các thiết bị dùng trong việc tấn công thành trì; chỉ cần sửa đổi một chút những chiếc xe kéo hàng của họ, chúng sẽ trở thành những chiến xa ngay thôi!”

“Đúng rồi, chúng ta đã quá coi thường vai trò của hai trăm nghìn binh sĩ hỗ trợ này; quên mất rằng họ vẫn có tinh thần chiến đấu không kém gì các binh sĩ chính thức!”

“Quên đi cũng tốt thôi… Nếu quên mất điều đó, có nghĩa là sức mạnh của các anh em đã dần được các tướng lĩnh chúng ta công nhận và được xem như những binh sĩ xuất sắc! Tướng Phụ Song!”

“Tướng đây!”

“Hãy cho chuyển hàng tiếp tế lên lưng những con lạc đà đã thu được, và sửa chữa một nghìn chiếc chiến xa để đối phó với các đội kỵ binh ở Tây Vực. Chúng không cần phải đẹp đẽ lắm, miễn là chúng thực sự hiệu quả… Không thể để chúng bị rách toạc ngay khi lên chiến trường được!”

“Vâng, tướng sẽ lập tức ra lệnh ngay!”

“Tiếp theo, chúng ta hãy lập kế hoạch tấn công tiếp theo!”

“Xin tuân theo lệnh của đại tướng!”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào bản đồ, chỉ vào thành phố Quán Ni Thành của vua Lâu Lan: “Sau khi quân đội được chuẩn bị xong, chúng ta sẽ tiến thẳng vào trung tâm đất nước Lâu Lan – thành phố Quán Ni Thành – và tấn công nhanh chóng trước khi tin tức về sự sụp đổ của thành phố Cổ Lan kịp lan truyền ra ngoài!”

“Đại tướng, nếu không chiếm giữ các thành phố hỗ trợ xung quanh Quán Ni Thành trước, khi tiến thẳng vào thành phố chính, chúng ta sẽ rơi vào tình thế bị đối phương tấn công từ cả hai phía!”

“Điều mà tướng muốn chính là áp dụng chiến thuật ‘vây điểm để đánh địch cứu viện’: chúng ta sẽ vây quanh Quán Ni Thành và phân quân tiêu diệt các đội quân tiếp viện khác của Lâu Lan. Theo thông tin mà tướng nhận được từ Cung Chúa, ngoại trừ thành phố Cổ Lan, các thành phố khác của Lâu Lan chỉ có tối đa mười nghìn binh sĩ đóng quân… Và đó cũng chỉ là tổng số cả binh sĩ chính thức lẫn binh sĩ h

“

   Trình Khải và Ninh Siêu suy nghĩ một lát rồi đều gật đầu đồng ý không có vấn đề gì.

  “Xin ngài ra lệnh về cách tiến hành chiến đấu!”

  “Sáu đội quân vệ sẽ chia làm năm nhóm để chặn đứng các lực lượng tiếp viện của kẻ thù; tôi sẽ dẫn đầu đội quân tấn công trực tiếp thành phố Kiên Nhi! Chắc chắn kẻ thù tiếp viện cho Kiên Nhi sẽ có kỵ binh; lúc đó, mỗi nhóm quân sẽ mang theo 100 xe chiến tranh. Theo quy tắc cũ, nếu có thể thu giữ được ngựa chiến thì hãy làm vậy; nếu không thể, hãy ưu tiên bảo vệ mạng sống của các anh em!

  “Rõ!”

  “Báo cáo ngài, chỉ huy kỵ binh thành phố Cổ Lan, ông Sơn Nhĩ Hợp, đã đến!”

  Tiếng của sứ giả vang lên từ bên ngoài cửa. Liễu Đại Thiếu suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngoại trừ Tiểu Kim và Công chúa Cô Mạc, các người hãy xuống chuẩn bị chiến đấu đi. Hãy đến thăm các binh sĩ bị thương và thông báo với họ rằng sau khi xong việc quân sự, tôi sẽ đến thăm họ ngay!”

  “Tôi xin phép lui giao!”

  “Hãy đưa Sơn Nhĩ Hợp vào đây!”

  “Vâng!”

   Liễu Minh Chí lấy ra một tấm biển hiệu quân sự đặt bên cạnh bàn, sau đó đặt thanh kiếm trời ở phía bên kia.

  Mặc dù Sơn Nhĩ Hợp đã khiến các binh sĩ dưới quyền mình chịu tổn thất nặng nề, nhưng chính điều đó lại chứng tỏ ông ta là một tài năng. Tất cả những gì diễn ra trong trận chiến của kỵ binh đều được Liễu Minh Chí quan sát rõ ràng; kỹ năng cưỡi ngựa tuyệt vời của kỵ binh Tây Vực một lần nữa làm thay đổi quan điểm của Liễu Đại Thiếu.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định mời Sơn Nhĩ Hợp về làm huấn luyện viên kỹ năng cưỡi ngựa cho đội kỵ binh Đại Long – đây là một quyết định không thể tránh khỏi. Dù đối thủ nhưng vẫn phải tận dụng họ; Đại Long đã nhiều năm không còn tiến ra phía Bắc nữa. Ban đầu, ông cứ nghĩ rằng kỹ năng cưỡi ngựa của kỵ binh dưới quyền mình đã rất tốt, nhưng sau khi chứng kiến kỹ năng của kỵ binh Tây Vực, ông mới nhận ra rằng mình vốn chỉ biết so sánh với những gì mình đã có mà không nhìn thấy được sự thật.

   Long Vũ Vệ Trong đội quân 400.000 người này, từ ngài tổng tư lệnh đến tất cả các binh sĩ, nếu chỉ dựa vào võ nghệ mà không xét đến kỹ năng cưỡi ngựa, e rằng sẽ không ai có thể sánh kịp Sơn Nhĩ Hợp!

  “Ngài, Sơn Nhĩ Hợp đã đến!”

Shan Erhe đã sẵn sàng đối mặt với cái chết bằng cách bị chặt đầu trước mặt mọi người; dù sao thì ông cũng đã dẫn dắt các binh sĩ của mình tiêu diệt rất nhiều con ngựa chiến của những con rồng lớn, khiến cho rất nhiều Long Tướng Sĩ bị thương nặng.

Mặc dù đã sẵn sàng đón nhận cái chết, nhưng khi đối mặt trực tiếp với Liễu Đại Thiếu, trái tim Shan Erhe vẫn không khỏi đập thình thịch.

Không ai có thể đối mặt trực diện với cái chết; ngay cả những người dũng cảm nhất cũng đều cảm thấy sợ hãi trước cái chết.

Tất nhiên, cũng có những người không còn gì để mong đợi nữa, nhưng thực sự có bao nhiêu người như vậy?

Liễu Minh Chí nhìn người đàn ông cao gần một mét tám mươi từ quốc gia Lâu Lan này là Shan Erhe và trong ánh mắt họ hiện lên vẻ ngạc nhiên. Shan Erhe không hề mang đặc điểm ngoại hình đặc trưng của người Tây Vực, mà ngược lại lại có vẻ ngoài giống người Hán.

Nếu không biết rằng Shan Erhe thực sự là người Tây Vực, Liễu Minh Chí gặp anh ta trên đường phố chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta là người Hán!

Nghĩ về lịch sử của Tây Vực, Liễu Minh Chí bỗng cảm thấy hơi Minh Ngộ; có lẽ tổ tiên của Shan Erhe thực sự thuộc về một dòng họ có nguồn gốc từ Tổng đốc phủ Tây Vực ngày xưa!

Liễu Minh Chí rời ánh mắt khỏi Shan Erhe và nhìn về phía cô Mòc Vinh Vinh: “Hãy nói với vị tướng kỵ binh của thành phố Gulan này rằng, hiện tại trước mặt ông ấy có hai lựa chọn: hoặc là chọn thanh kiếm của tôi, hoặc là chọn chiếc ấn hổ bên cạnh!”

Cô Mòc Vinh Vinh không chút do dự gì mà thông báo điều đó cho Shan Erhe. Ai ngờ Shan Erhe nhìn thẳng vào Liễu Đại Thiếu và nói: “Tôi hiểu tiếng Hán!”

Liễu Đại Thiếu nhướng mày và gật đầu nhẹ, suy nghĩ của mình dường như đã được xác nhận. Anh ta lặng lẽ quan sát Shan Erhe.

“Tổ tiên của ngài có phải là thành viên của dòng họ người Hán thuộc Tổng đốc phủ Tây Vực không?”

“Đúng vậy. Tổ tiên tôi họ Zhang, ban đầu chỉ là một nô lệ dưới trướng của Đại tướng Zhang Qian, nhưng từ lâu đã đổi họ thành Shan! Đến thế hệ của tôi này, không biết còn bao nhiêu dòng máu người Hán nữa… Nhưng theo quy tắc của người Hán, tôi không thể được coi là người xuất thân chính thống; cuối cùng thì tôi vẫn là người Tây Vực!”

“Xin lỗi vì sự thiếu tôn trọng này, nhưng vì Tướng quân Shàn biết nói tiếng Hán, thì ta cũng sẽ nói thẳng ra. Ta rất thích ngươi, hãy làm việc cho ta đi!”

Ánh mắt của Shàn Ăn Hợp đầy bối rối khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu: “Thưa ngài, dù tôi hiểu chút tiếng Hán, nhưng kiến thức của tôi vẫn còn rất hạn chế; tôi không hiểu ý ngài muốn nói gì!”

“Ta muốn mời ngươi làm huấn luyện viên kỵ binh cho quân đội của ta, để họ học được các kỹ năng cưỡi ngựa. Bây giờ, ngươi có hai lựa chọn!”

Liễu Minh Chí vỗ nhẹ vào chiếc bàn phía sau mình và nói: “Hoặc là ngươi chọn ‘biểu tượng quyền lực’ của huấn luyện viên kỵ binh – điều đó sẽ mang lại cho ngươi quyền lực, giàu sang và tất cả những thứ ngươi mong muốn… Hoặc là ngươi chọn thanh kiếm này của ta; trong trường hợp đó, ta sẽ đưa ngươi đi gặp ‘Chúa tạo ra các ngươi’. Dù sao thì, với số lượng binh sĩ tử vong đáng kinh khủng dưới trướng của ta, ta buộc phải giải thích rõ ràng điều này!”

Shàn Ăn Hợp bỗng hiểu ra ý của Liễu Minh Chí, ánh mắt anh ta trở nên do dự khi nhìn vào Liễu Đại Thiếu*: “Thưa ngài, liệu ngài có muốn chém đầu tôi trước mặt mọi người không?”

Một ánh lạnh lẽo lan tỏa khắp căn phòng. Liễu Đại Thiếu nhẹ nhàng vuốt ve lưỡi dao đã rút ra ba inch và nhìn chằm chằm vào Shàn Ăn Hợp: “Sống hay chết… tất cả phụ thuộc vào lựa chọn của ngài!”

Cảm nhận được áp lực toát ra từ người Liễu Đại Thiếu, Shàn Ăn Hợp không khỏi nuốt nước bọt, trái tim anh ta đập thật mạnh, như thể muốn nhảy ra ngoài lồng ngực vậy.

Nhìn vào vẻ mặt bình tĩnh nhưng đầy áp đảo của Liễu Đại Thiếu, ánh mắt Shàn Ăn Hợp trở nên mơ hồ; anh ta lẩm bẩm không thành tiếng:

“Sống hay chết à…”