“Anh trai thứ hai, anh định làm gì vậy?”

Hù Yên Nguyên Dao vùng vẫy thoát khỏi tay Hù Yên Ngọc, nhìn anh trai mình với ánh mắt đầy oán giận.

“Anh nghĩ em cần phải đi đâu chứ? Anh trai muốn đưa em ra khỏi thành phố này – hiện tại, kinh đô này đã trở thành nơi đầy rối ren và nguy hiểm. Em ở lại đây để làm gì nữa? Kỳ thi khoa cử của Đại Long sẽ bắt đầu trong vài ngày nữa mà; em đừng quên rằng mình vẫn là một tiến sĩ.”

Hù Yên Ngọc nhìn em gái mình một cách nghiêm túc.

“Em biết mà… Nhưng em vẫn chưa nhận được số bạc mà Nữ Hoàng Kim đã hứa sẽ gửi cho em. Với hơn một triệu lượng bạc như vậy, làm sao em có thể yên tâm rời đi được…” Hù Yên Nguyên Dao thì thầm.

“Số bạc đó, anh sẽ tìm cách giấu đi để em yên tâm. Điều duy nhất em cần làm bây giờ là theo anh ra khỏi thành phố này.”

“Làm sao đi được chứ? Các cổng thành đều đã bị chặn bằng đất đá rồi… Chúng ta sẽ đi bằng cách nào?”

“Với khả năng bay lượn của anh trai, việc vượt qua các bức tường thành sẽ dễ dàng như không. Em hoàn toàn có thể yên tâm về điều đó.”

“Về phần em thì không sao đâu… Nhưng con ngựa của em thì sao? Anh không thể mang nó theo cùng khi bay xuống được đâu… Em không muốn phải đi bộ đến Đại Long đâu.”

“Sau khi mọi chuyện ở kinh đô được giải quyết xong, anh trai sẽ tự mình đưa con ngựa đó đến Đại Long cho em, được chứ? Trận chiến đầu tiên đã kéo dài nửa ngày rồi; tiếng hô vang dội đến nỗi ngay cả ở nhà trọ khách cũng có thể nghe thấy rõ… Kết quả của trận chiến vẫn còn chưa rõ ràng… Em ở lại đây để làm gì nữa chứ?”

“Được thôi… Nhưng anh nhất định phải đưa con ngựa ‘Tháp Phong’ đến Đại Long cho em… Nếu không, em sẽ ghét anh đấy!”

Hù Yên Ngọc nhìn em gái mình với vẻ bất đắc dĩ: “Yên tâm đi… Anh trai từng hứa với em, và chưa bao giờ không giữ lời cả!”

“Anh đợi em một chút nhé… Em sẽ quay lại ngay thôi.”

“Anh đi đâu vậy?”

“Điều đó không liên quan đến em đâu.”

Nhìn theo bóng dáng của Hù Yên Nguyên Dao đang chạy ra ngoài, Hù Yên Ngọc thở dài một hơi: “Mẹ ơi… Con gái mẹ đã lớn lên rồi… Con đã có ý kiến riêng của mình… Mẹ hãy vui mừng đi…”

“Sư huynh ơi… Sư huynh có ở đây không?”

“Sư huynh?”

“Sư huynh ơi… Sư huynh có ở đây không? Em vào đây rồi đấy…”

“Ai vậy? Tại sao lại gõ cửa nhà người khác như vậy?” Lục Vô Danh nhìn Hù Yên Nguyên Dao đứng bên ngoài cửa với vẻ nghiêm khắc.

“Xin chào ngài… Tôi là đệ tử của sư huynh… Sư huynh có

Hứa Yên Nguyên Dao cúi chào trước mặt Lục Vô Danh.

Lục Vô Danh nhìn người thiếu nữ kính cẩn và lịch sự này, gật đầu nói: “Hóa ra là công tử Hồ, mọi người thường xuyên nhắc đến công tử Hồ, nói rằng công tử là một tài năng xuất chúng… Hôm nay được gặp mặt, quả thực công tử rất phi thường.”

Dù sao thì ông ta cũng là một nhà văn, nên lời nói của ông ta rất lịch sự.

“Ngài quá khen ngợi rồi, con chỉ là một người bình thường mà thôi… Tất cả đều là do sư huynh Hồ nói… Ngài ơi, con đã hai ngày không gặp sư huynh rồi… Sư huynh đi đâu vậy?”

“Có lẽ sư huynh Hồ đang ở trên tường thành của kinh đô Kim Quốc… Hoàng đế Kim đã mời sư huynh đến xem trận chiến.”

Hứa Yên Nguyên Dao thất vọng gật đầu: “À, ra vậy… Ngài ơi, con có một thứ bỏ quên trong phòng sư huynh, con có thể vào lấy lại được không?”

“Điều này…”

Lục Vô Danh hơi do dự: “Công tử Hồ ạ, vì sư huynh không có ở đó, nếu con tự ý vào phòng ông ấy, thì không phù hợp với quy tắc.”

“Ngài ơi, con chỉ muốn lấy một bức tranh thôi… Nếu ngài không tin, có thể theo con vào… Hơn nữa, bức tranh này là do con vẽ… Sư huynh sẽ không trách ngài đâu.”

“Được thôi… Nhưng ngài cũng phải ở ngoài canh chừng.”

Hứa Yên Nguyên Dao mỉm cười nhẹ: “Cảm ơn ngài.”

Nàng nhẹ nhàng đẩy cánh cửa ra, không chần chừ bước tới giá vẽ, dùng đèn lồng soi vào bức tranh.

“Tình cảm không biết bắt nguồn từ đâu… Chỉ cần sống hòa thuận với nó thôi.”

Hứa Yên Nguyên Dao với vẻ mặt phức tạp, cuộn bức tranh lại và đeo lên vai. Sau đó, nàng nhẹ nhàng mở hộp mực trên bàn, cầm bút và viết lên một tờ giấy xuan:

“Chữ ‘tình’, liệu có thể hỏi được nguyên nhân của nó không?”

“Cảm ơn ngài rất nhiều.”

Lục Vô Danh đứng ở cửa và quan sát rõ ràng mọi hành động của Hứa Yên Nguyên Dao… Thấy nàng thực sự chỉ lấy một bức tranh và để lại một bản thư pháp, ông ta không còn nghi ngờ gì nữa.

“Công tử cứ đi nhé.”

“Tạm biệt.”

“Anh trai thứ hai, chúng ta đi thôi.”

“Em đã đi xa như vậy chỉ để mang về một bức tranh ư?”

“Đừng quan tâm đến em!”

“Được rồi, anh trai không quản nữa, miễn là em vui là được.”

“Ta Vũ Phong, con phải nghe lời nhé, ba sẽ nhớ con đấy.”

Chiếc BMW của Hồ Yên Nguyên Dao phun mùi khói vài cái; khiến cô ấy tức giận không nguôi, chiếc xe liền tiến vào bên cạnh Liễu Đại Thiếu và bắt đầu vuốt ve nó.

“Hừ…”

Hồ Yên Nguyên Dao đá mạnh xuống mặt đất bằng đôi ủng da bò.

“Bệ hạ, số liệu thương tích sau trận chiến cho thấy có tổng cộng hơn mười sáu nghìn người thiệt mạng: khoảng bảy nghìn người ở cổng nam, chín nghìn người ở cổng đông… Thật là tồi tệ.”

Yê Lỗ Hồ cầm trên tay một tờ giấy, ánh mắt u ám nhìn về phía nữ hoàng, không biết nên nói gì.

“Bệ hạ, hiện tại chúng ta chỉ còn lại mười chín vạn mũi tên nữa; trận chiến tiếp theo có lẽ sẽ khiến chúng cạn kiệt hết. Số lượng đá nổ và gỗ lăn cũng đang dần cạn dần.”

Thái sư Long Đa cũng có vẻ mặt u ám; vài vị đại thần đáng tin cậy đứng phía sau ông cũng có vẻ lo lắng.

“Bệ hạ, liệu quân tiếp viện từ Đại Long và người Thổ Nhĩ Kỳ có thực sự đến kịp không, vẫn còn phải xem xét. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa vào sức mình để chống lại quân nổi dậy… Những tổn thất này thật là lớn.”

“Chỉ để bảo vệ thành phố mà đã mất đi mười sáu nghìn người… Thật là nghiêm trọng.”

Nữ hoàng nhíu mày, nhìn chăm chú vào các báo cáo trước mắt.

Nhóm đại thần không dám thở mạnh; họ biết rằng nữ hoàng chắc chắn đang rất tức giận, và không cần phải tìm cách gây phiền toái cho bà ấy.

“Bệ hạ, thần không hiểu lắm… Tại sao lại để quân địch thoát ra, khiến cho mũi tên và đá nổ bị lãng phí như vậy?”

Nữ hoàng nhìn vị đại thần đang bối rối, rồi nhẹ nhàng giải thích kế hoạch của mình; bây giờ không cần phải giấu giếm những đại thần trung thành này nữa.

“Kế hoạch tuyệt vời thật.”

“Thật là thông minh… Chúng ta có thể trì hoãn cuộc chiến thêm một đến hai ngày để chờ quân tiếp viện đến.”

“Bệ hạ thật là thông thái… Chiến thuật chia rẽ kẻ thù này thực sự khiến quân nổi dậy rối loạn.”

“Quả thực là một kế hoạch tuyệt vời… Đáng tiếc là đã có một số biến cố xảy ra… Tiếp theo, bệ hạ sẽ giao cho các ngươi một số nhiệm vụ khác; các ngươi phải thực hiện nghiêm túc, không được có chút lơ là nào cả.”

“Thần tùng chỉ.”

Nữ hoàng không nói rõ đã xảy ra sai lầm gì; nếu không, thay vì khiến các đại thần này bị trói buộc, có lẽ cô nên giấu đi sự việc và thực hiện hai kế hoạch mới mà Liễu Đại Thiếu đã đề xuất.

“Tạo ra chuyện từ không? Những chiêu trò liên hoàn để làm kiệt sức đối phương ư?”

“Bệ hạ, thần đã xem qua nhiều sách quân sự nhưng chưa từng thấy hai chiêu trò này.”

“Bệ hạ, nếu xảy ra sai sót thì sao?”

“Cứ yên tâm, hai chiêu trò này cũng đều được chuẩn bị vì lợi ích của bệ hạ.”

**Bang, bang…**

Hai tiếng nổ dữ dội như sấm sét phá vỡ sự yên tĩnh của đêm. Nữ hoàng cùng các đại thần trên tháp thành đều ngây người không biết phải làm gì. Âm thanh ấy vẫn còn vang vọng trong tai họ, gây ra tiếng ù ù khó chịu.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Đó là tiếng gì vậy?”

“Bệ hạ, có vẻ như tiếng nổ đó đến từ bên ngoài tường thành… Không biết là do cái gì gây ra… Có lẽ là sấm à?”

“Hãy theo ta đi xem.”

“Tuân lệnh.”

Dưới sự dẫn đầu của nữ hoàng, một nhóm người vội vàng xuống khỏi tháp thành.

Tống Thanh đứng đó, ngây người nhìn chiếc ống phun đang trong tay mình – chiếc ống phun mà Liễu Đại Thiếu vừa sử dụng để tạo ra hai tiếng nổ ấy. Khói đen dày đặc bốc lên, mùi thuốc súng lan tỏa khắp không gian xung quanh.

Nhiều binh sĩ xung quanh cũng đều ngớ người không biết phải làm gì; dù là Kim Quốc hay các binh sĩ của đoàn Long Sứ, tất cả đều có vẻ bàng hoàng như nhau.

Liễu Đại Thiếu nhìn Liễu Tứ với ánh mắt đầy hào hứng: “Ta đã trở thành cha rồi! Hai con gái, một con trai… Ta thật sự đã trở thành cha!”

Liễu Tứ nuốt nước bọt liên hồi; mặc dù đã nghe nói về sức mạnh của chiếc ống phun đen trong tay Liễu Đại Thiếu, nhưng lần đầu tiên chứng kiến thực tế, anh vẫn cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

“Em út…”

“Ôi…” Liễu Minh Chí ôm lấy Tống Thanh và hôn vào trán anh: “Anh trai ơi, em đã trở thành cha rồi… Anh có nghe thấy không? Em đã trở thành cha!”

Tống Thanh Gật đầu một cách trì trệ.

   Liễu Tứ.

   Tần Khang.

   Kim Quốc Binh sĩ.

   Bất kỳ ai đứng trong vòng Liễu Đại Thiếu đều bị anh ta quan tâm đến.

   Rồi sau khi nghe thấy tiếng hét dữ dội của Liễu Đại Thiếu, tôi đã trở thành cha.

   Liễu Minh Chí Đặt chân lên bờ tường thành, hai tay nâng chiếc ống thổi và nhìn ra ngoài căn cứ của quân nổi loạn: “Hãy sắp xếp đội hình đi! Ta sẽ thiết lập đội hình rắn dài, đội hình ‘Tám Cánh Cửa Vàng’… và cả đội hình ‘Long Môn’ để đánh bại kẻ thù! Ta muốn đối đầu với bốn trăm nghìn quân địch… Ta phải trở về để nhìn con mình… Ai cản đường ta sẽ chết!”

  “Thưa công tử, ngài không sao chứ?”

  “Không sao đâu… Tất nhiên là không sao rồi! Ta vui mừng đến nỗi muốn chết luôn… Nào, ôm ta một cái đi!”

   Liễu Tứ Hoảng sợ lùi lại một bước, hoàn toàn bị công tử làm cho sững sờ.

  “Hãy để ta ôm một cái!”

  “Ôi trời…”

  “Ta… ta đã trở thành cha rồi…”

   Nữ hoàng nhìn Liễu Minh Chí một cách mơ hồ, không biết phải làm gì.